тех пределах не хотелось давать Кваксу шанс еще раз поменять историю.
- А мы сможем закрыть остальные Туннели?
- Возможно, - опять пожал плечами Майкл, - удар будет сильнейший.
- А мы? - осторожно спросил Гарри.
- А ты как думаешь? - нахмурился Майкл. Затем, заметив направленный
на него напряженный взгляд, мягко сказал: - Извини меня, Гарри, я совсем
забыл. Ты, по-моему, что-то хотел сказать?
- Когда?
- Перед тем, как мы вошли в Туннель.
Голова Гарри неопределенно качнулась.
- А я-то думал, что ты уже все забыл.
- О Господи, Гарри, - взмолился Майкл, - у нас так мало времени, а
тут еще из-за тебя голова болит...
- Я умер.
- ...что???
- Я умер. Я имею в виду настоящего Гарри Пула. Подлинника ксерокопии.
- Глаза Гарри смотрели прямо на Майкла, и он продолжал размеренным
будничным тоном: - Я умер тридцать лет назад. Даже чуть больше.
Майкл, разбитый синдромом квантового одиночества, пытался понять весь
заключенный в этих словах смысл.
- Да как же... ты...
- У меня была аномальная реакция при прохождении методики
"Антистарость"; меня нельзя было сделать бессмертным. Теперь моего тела
уже нет. Такое бывает один раз из тысячи, сказали мне. После того, как я
это узнал, я прожил еще несколько лет. Тело мое старело очень быстро.
Тогда я решил записать виртуал, так как знал, что должно случиться. Я не
давал ему особых поручений. И не планировал передавать его тебе. Я просто
подумал, что когда-нибудь мой виртуал тебе пригодится. Просто в утешение.
- Я даже не знаю что сказать. Мне очень жаль, отец... Ты так молодо
выглядишь...
- У меня славный и здоровый вид, - улыбнулся Гарри. - Не надо, Майкл,
для меня теперь скромности не существует. Все, что мне нужно, - это быть
рядом с тобой, даже если это тебя иногда раздражает.
- Я помню, сколь много значила для тебя жизнь.
- Да, - кивнул Гарри, - спасибо. Я благодарю тебя за Гарри. Он умер
до того, как я - виртуал - был воссоздан. Я храню тот объем его памяти,
который он обычно предоставлял своим виртуалам. Отсюда некоторое
расхождение с подлинником. Незадолго до своей кончины он послал мне
сообщение.
- Он послал сообщение своему виртуалу! - вздохнул Майкл. - Да, это
мой отец.
- Майкл, он сказал, что не боится смерти, - продолжил виртуал. - Он
сильно изменился. Изменился с тех пор, как записал меня. Я думаю, что он
хотел, чтобы я рассказал тебе это. Возможно, просто в свое утешение.
Сплайн опять содрогнулся, на этот раз гораздо сильнее, и Майкл,
взглянув за борт, начал замечать какие-то детали в том, что ранее казалось
абсолютно бесформенным. По краю поврежденной шкуры Сплайна продолжали
бегать бело-голубые огоньки. Световые пятна, рождаясь в далекой точке
прямо в зените, спускались по стенкам пространственно-временного Туннеля и
исчезали из поля зрения. Их источником, догадался Майкл, была радиация,
рождавшаяся в Туннеле. Бесподобное ощущение скорости, безграничной, ничем
не контролируемой скорости, охватило его, и он вцепился в подлокотники.
Тонкий, хрупкий купол кабины был его единственной защитой, и ему очень
захотелось сжаться в комочек, спрятаться от несущегося на него неба.
- А почему он раньше ничего мне не говорил?
Голос Гарри был необычно жестким:
- Он не знал, как ты отреагируешь на это. Он слишком любил тебя,
чтобы причинить тебе боль, - надеюсь, ты его поймешь. Но главное то, что
между вами не было настоящей близости, теплоты. С тех пор, как тебе
исполнилось десять лет... - Он посмотрел на Майкла, - с тех пор ты общался
только со своими друзьями.
- Мне так жаль...
- Мне тоже, - серьезно ответил Гарри, - и ему...
- Сколько проблем создает эта чертовски длинная жизнь, - сказал
Майкл. - Но подожди... Я бы так ничего и не узнал, если бы тебя не
отправили в Облако Оорта - убедить меня вернуться.
- Они - межправительственный комитет, занимающийся этим делом, -
решили, что мне будет проще уговорить тебя вернуться, если ты не узнаешь о
смерти Гарри Пула.
- С чего это вдруг они пришли к такому выводу? - усмехнулся Майкл.
- А что может межправительственный комитет знать о взаимоотношениях
между отцом и сыном?
Стены Туннеля сжимались все теснее. По их поверхности продолжали
бегать яркие искры.
- Я думаю, пора, - вздохнул Майкл. - С гипердвигателем все в порядке?
- Конечно. Надеюсь, пока в порядке... Майкл! Я только что получил
сообщение!
- Сообщение? Ну кто еще здесь может устанавливать с нами связь?
- Это представитель восставших антител. Они не совсем роботы, Майкл;
каким-то образом они внедрились в трансляционную систему. Они требуют,
чтобы я позволил им поговорить с тобой.
- Чего им надо?
- Они окружили гипердвигатель и считают его своим заложником.
- И?
- Они требуют мира. В духе межвидовой гармонии. Они представили
длинный перечень условий. - Гарри внимательно посмотрел на Майкла. - Тебе
их зачитать? Первое...
- Нет, не надо. Скажи мне вот что. Ты еще можешь управлять
гипердвигателем?
- Да.
Майкл почувствовал, как головной спазм внезапно отпустил его, впервые
за долгие дни. Он засмеялся.
- Тогда скажи им, куда они могут прилепить свой перечень!
Голова Гарри поплыла вверх, он улыбнулся своей юной доверчивой
улыбкой.
- Я думаю, пора. Прощай, Майкл!
Двигатель начал оживать Весь Сплайн содрогался в конвульсиях.
Полосы бело-голубого света прорезали треснувшие
пространственно-временные стенки. Майкл почти физически ощущал град
пронизывающих кабину фотонов.
Каким-то уголком сознания он продолжал анализировать происходящее и
даже удивляться. Он почувствовал чудовищные толчки: разрушавшийся Туннель
выбрасывал Сплайн параллельно своей оси. В любой момент корпус "Краба" мог
расплющиться, похоронив под собой его обитателя; шкура Сплайна, наверное,
уже кипела. Мысль о том, что случившееся ничего не изменит, пришла слишком
поздно.
В мощном потоке ослепительно яркого света, вспыхнувшего внезапно
вокруг корабля, взорвался виртуал Гарри.
Кусочки Туннеля, казалось, летели вперед, обгоняя "Краб". Трещины в
пространстве-времени казались теперь ветвящимися Туннелями, уходящими в
бесконечность.
Майкл не понимал, что происходит. По-видимому, это не вполне
согласовывалось с задуманным...
Пространство-время было разрушено. Майкл страшно закричал.
Изображение портала стояло теперь на каждом уцелевшем трансляторе
"Друзей Вигнера".
Мириам Берг сидела на пожухлой траве, достаточно близко к центру
аппарата, чтобы за разрушенными домиками Друзей заметить россыпи
коричневатого песчаника - в углублениях, оставленных камнями Стоунхенджа.
Язофт Парц, облаченный в новенький, но совершенно не подходящий ему
наряд, сидел рядом с ней, подогнув под себя ноги. Вблизи стояла посадочная
шлюпка с "Нарликара". Братья Д'Арси отпустили Мириам на корабль Друзей
вместе со счастливо выловленными Широй и Язофтом.
Она чувствовала, что зеленые глаза Парца внимательно изучают ее. Он
почти излучал благорасположение. Ну и черт с ним! Черт с ними со всеми!
Мириам уставилась на изображение грациозного портала, словно
собираясь броситься сквозь экран, туда, к Майклу. Она знала, что если
сможет сосредоточиться, то забудет обо всем - и о странном, непроницаемом
человеке из Будущего, сидящем рядом с ней, и о Друзьях, копошащихся
вдалеке, и даже о проклятом разреженном воздухе и непостоянной гравитации,
вызванных повреждениями аппарата.
Долгожданный момент наступал. Портал, словно бриллиант, блестел на
экране ее транслятора.
Затем внутри портала бесшумно вспыхнуло ярко-голубое пламя и хлынуло
наружу. Вспышка осветила всех, кто смотрел в эту секунду на экран - лицо
Парца, бесцветные лица Друзей. Казалось, что у каждого из них горит в
руках яркая свечка.
Свет погас. Когда она набралась мужества и подняла глаза, портала уже
не было, в пространстве летели, блестя и кувыркаясь, куски каркаса.
Она швырнула транслятор на траву, экраном вниз.
- Вот и все, - сказал Язофт Парц. - Майкл Пул его запечатал.
В этом не приходилось сомневаться.
Мириам Берг сильно, до боли, вонзила пальцы в землю.
- Теперь придется чистить космос от этих обломков, - зачем-то сказала
она. - Опасны для навигации.
- Все уже прошло, вы же знаете, - продолжил Парц. - Теперь нам нужно
начинать жить заново.
- ?
- Нужно забыть о Прошлом. Или, в моем случае, о Будущем.
Она подняла голову, рассеянно глядя на Юпитер.
- Будущее никуда не денется, - сказала она. - Ваше собственное
Будущее. И здесь вам есть чем заняться. И Друзьям, разумеется.
- Чем же? - усмехнулся он.
- Как чем? Для начала - "Антистаростью". Впервые в жизни пройдете
современное - простите, древнее - медицинское обслуживание.
- Мы как инопланетяне на своей родной планете, - засмеялся Парц. -
Заброшенные так далеко от своего времени...
- Все будет отлично. - Она пожала плечами. - Можете основать колонию:
есть масса свободных мест - или направиться к звездам... Конечно, у вас
теперь нет гипердвигателя - остаются только субсветовые перелеты. Но
удовольствия от этого не меньше, уж поверьте мне.
- Да, конечно. Но такие предложения могут увлечь только молодых
людей, а не меня.
Мириам удивленно посмотрела на него.
- Что это значит? Сколько вам лет? Кто вы вообще такой, Язофт?
Он рассмеялся и хрустнул своими пальцами.
- О, я думаю, моя история уже закончена. Я видел, сделал, изучил
больше, чем даже мечтал. Или был достоин.
Ее глаза сузились.
- Вы отказываетесь от "Антистарости"? Смотрите, если вы просто
чувствуете вину из-за вашей работы в Оккупации, то никто...
- Дело не в этом, - мягко ответил Пари. - Я не имею в виду какие-то
сложные формы самоубийства, дорогая. И не страдаю столь сильно от чувства
вины. От этого никуда уже не денешься. Я, конечно, считаю, что, покинув
навсегда свое время на борту этого проклятого Сплайна, я принес землянам
больше пользы, чем вреда, и мне этого достаточно. Осуществились все мои
самые заветные желания. Я теперь знаю, что, хотя проект "Друзей Вигнера" и
провалился, Земля все равно будет освобождена от владычества Квакса. А
теперь мне ничего не нужно, я не думаю, что хотел бы наблюдать за этим
процессом. Вы понимаете меня?
- Кажется, да, - улыбнулась Мириам. - Хотя я могла бы упрекнуть вас в
близорукости. Вон, "Друзья Вигнера" продумали свой проект до самого конца
света!
- Они не только Будущим всей Вселенной занимались, - усмехнулся Парц,
- но и неплохо продумали свое собственное!
- Да, я помню, вы рассказывали мне о планах Ширы. Ну, а вы сами?
Совершить такое путешествие, навсегда потерять родную эпоху - и что? Опять
в политику?
- Возможно, - согласился бывший дипломат, - хотя после разговора с
Широй у меня появились новые идеи. Вы упоминали о межзвездных субсветовых
перелетах, помните? Возможно, я присоединюсь к Друзьям. Теперь они
собираются употребить в своих целях парадокс близнецов.
- Да, и побыстрее вернуться домой, - засмеялась Шира.
- За один год путешествия в космосе на Земле проходит пятнадцать! Мне
кажется, это не для вас.
- А как же вы, Мириам? Ведь вы тоже оказались в другом времени, и для
вас прошедшее здесь столетие - не менее грандиозный срок, чем для меня -
полтора тысячелетия. Что же вы собираетесь делать?
Она неопределенно пожала плечами.
- Еще не решила. Возможно, тоже полечу с Друзьями, чтобы вернуться
