кстати. Они быстро отреагировали на ее панический, посланный по всем
каналам запрос. Мириам отправила запрос не раздумывая, лишь только
осознала, что задумал Пул.
Глаз, как большой волейбольный мяч, крутился в разреженной атмосфере
грузового отсека. Покрытый заплатами из засохшей крови и кое-где
болтающимися остатками мускулов, с одной стороны он оставался прозрачным.
И можно было видеть в нем две человеческие фигуры, неестественно
искаженные линзой зрачка.
"Майкл..."
Раздался мягкий звонок, и люк, отделявший ее от отсека, медленно
раскрылся. Держа наготове лазер, Мириам влетела внутрь.
Отсек был наполнен свежим воздухом, слишком холодным для Мириам,
одетой в спортивный костюмчик, униформу "Друзей Вигнера". Но Мириам
глубоко вдохнула его....
"О Господи..."
...и почти немыслимая смесь запахов захлестнула ее. Наверное, она
должна была это предвидеть. Выбитый глаз Сплайна вонял, как кусок Мяса
трехнедельной давности. Здесь было все - и запах горелых тканей, и тонкое,
почти изысканное зловоние, по-видимому, исходившее от полуразложившегося
нервного канала. И ко всему этому - спасибо братцам Д'Арси! -
примешивалась неистребимая вонь серной руды.
Каждый раз, когда перекатывающийся по полу глаз касался стенок
отсека, он слегка хлюпал.
Мириам схватилась за горло, борясь с отвращением.
Через некоторое Время сопротивление воздуха остановило движение
сферы. Глаз, слегка покачиваясь, замер в самом центре отсека.
Пора.
Мозг работал четко, губы пересохли. Мириам собрала всю свою волю и
теперь крепко сжала в руках лазер.
Братья Д'Арси, подобрав Берг с аппарата Друзей, дали ей этот ручной
лазер, предназначенный для срезания многотонных масс руды, покрывающей
внутренности кратера Валгалла на Каллисто. Мириам сжала его обеими руками
и направила на рыльцеобразную крышку глаза. Ей удалось прицелиться, и она
стала осторожно, стараясь не повредить обитателей глаза, срезать область,
где должен был находиться зрачок. Наконец Мириам отбросила дымчатую
крышку. Внутри находились два человека, казавшиеся совсем маленькими в
среде с высоким показателем преломления. Мириам ударила ладонью по
линзовидной поверхности, и ее рука, разрушив тонкую корку, погрузилась в
плотную, желеобразную мешанину. Потрясенная, она рывком отдернула руку,
пытаясь стряхнуть налипшие остатки полуразложившихся тканей.
- Выходите! - выкрикнула она не допускающим рассуждений тоном,
продолжая вытирать руки.
Этот приказ явно был услышан обоими пассажирами, они подплыли к
сделанному Мириам выходу.
Не собираясь больше прикасаться к этому вонючему аппарату, Берг
отлетела в сторону и убрала лазер. Она нащупала переключатель и установила
на нем дальность поражения пять метров. Пурпурно-голубые лучи совершенными
линиями прорезали кабину, так что на противоположной стене отсека
образовалось пятно почти двух метров в диаметре.
Мягким движением она опустила лазер. Теперь непрозрачный материал
зрачка кипел под его лучами, выбрасывая вверх клубы коричневатого дыма. К
роскошному букету запахов, которыми теперь надолго будет пропитан грузовой
отсек, добавился новый аромат. Он, однако, не был столь отвратителен и
чем-то напоминал запах рыбы.
Наконец зрачок был срезан. Теперь линза болталась на тонких
паутинообразных связках, раскрытая наподобие люка; с ее ободка медленно
испарялась нагретая жидкость.
Мириам не видела, что происходит внутри. Из самой камеры не
доносилось ни звука.
Мириам перевела лазер в режим ожидания, молча добралась до выхода и
потянула за отрезанную крышку. Державшие ее связки натянулись и
разорвались. Берг отбросила крышку.
Внезапно из камеры высунулись тонкие ручки. За ними выплыла голова
Язофта Парца, подозрительно принюхивавшегося к воздуху "Нарликара". Он
заметил Мириам, кивнул ей с неожиданным изяществом и величаво выкарабкался
из вонючего шара. Язофт слегка подрагивал от неожиданно свежего воздуха.
Он был бос, одет в пузырящийся балахон. Мириам показалось, что странный
гость попытался улыбнуться ей Он парил в воздухе, просунув одну руку в
глубь камеры, как обессилевший паук.
- Уже второй раз меня достают из Сплайнового глаза, - весело сообщил
он. - Спасибо вам, Мириам, - мне очень приятно увидеть вас во плоти.
Ошарашенная, Берг не нашла достойного ответа. Из капсулы показалась
вторая фигура. Это была Шира, одетая, как и Берг, в жалкие лохмотья
костюма "Друзей Вигнера". Она уселась на край глаза, поджав ноги, и быстро
осмотрелась. Ее лицо, как и всегда, было отрешенным.
- Мириам? Не ожидала увидеть вас еще раз, - сказала она, заметив
Берг.
- Нет, - пробормотала Мириам, - я...
Что-то похожее на сострадание промелькнуло в глазах Ширы, слабое
подобие столь несвойственной ей теплоты. Теперь Мириам ненавидела ее.
- Никого больше нет, Мириам, - продолжила Шира. - Только мы вдвоем. Я
сожалею.
Берг не поверила, оттолкнула их, бросилась к камере....
Парц слабо улыбнулся ей.
- Мириам, Майкл и Гарри придумали новый план действий. Они хотят
использовать разбитый Сплайн для разрушения "Интерфейса", чтобы избежать
любой возможной угрозы очередного проникновения Квакса из Будущего.
- Они оба остались на борту, - добавила Шира.
- Да, Майкл - мужественный парень, Мириам. Я думаю, что вы можете
гордиться...
- Держись-ка подальше. - Мириам повернулась к Шире. - Какого дьявола
он не захотел хотя бы поговорить со мной? Он что, уничтожил связь? Почему?
Ты хоть что-нибудь знаешь?
На лице Ширы сохранялось некое подобие человечности.
- Он просто боялся.
- Парц сказал, что он поступил мужественно. Ты говоришь, что он трус.
Чего он испугался?
Парц осторожно кивнул.
- Я думаю, она права, Мириам. По-видимому, Майкл не был окончательно
уверен в своем плане и мог изменить его после разговора с вами.
Мириам Берг почувствовала, как ее охватывает гнев. Конечно, она
знала, что люди умирают, ее память сохранила впечатления прежних времен.
Но сейчас... Все рушилось - мечты, надежды, неосуществленные планы...
Легче всего теперь было опустить руки, но она знала, что это гибельный
путь.
- Мы не могли ничего поделать, - осторожно добавил Парц.
- Да, конечно. - Она встряхнула головой, пытаясь овладеть собой. -
Что ж, теперь мы можем пойти полюбоваться фейерверком.
Внутренние помещения корабля были тесными и душными, стены покрывал
адгезивный материал. Только по-королевски величественный Юпитер, ярко
освещавший кабину, придавал ей относительно пристойный вид, скрадывая
полную неухоженность. Братья Д'Арси, толстые, с луноподобными лицами и до
удивления похожие друг на друга, внимательно смотрели на Берг и ее
необычную компанию.
- Язофт, Шира, - грубовато представила их Мириам, - познакомьтесь со
своими пращурами.
Оставив их вчетвером внимательно разглядывать друг друга, Мириам
подошла к большому иллюминатору и посмотрела в зенит. Рядом с Юпитером
парил кубик портала. Сплайн с застрявшим внутри "Крабом" отсюда был легко
различим. Он казался кулаком, бьющим изо всей силы в самый центр изящного
сооружения.
Она увидела, как Сплайн вошел внутрь портала; кроваво-красные искры
взвились вокруг него, едва он коснулся ребра каркаса.
Берг помахала рукой на прощание.
Грань искрилась до тех пор, пока весь Сплайн не исчез внутри.
Мириам закрыла глаза.
15
Бездонная тьма поглотила "Краб". Майкл инстинктивно съежился.
По периметру кабины вспыхивали сине-фиолетовые огоньки, казалось, что
вокруг встает зарево будущей зари. Сидящий в кресле Гарри испуганно
оглядывался вокруг.
- Туловище Сплайна сейчас коснется каркаса портала, по-видимому,
произойдет множество разрушений. Гарри, как ты...
Голографический виртуал Гарри Пула широко открыл рот и издал дикий
вопль, его изображение рассыпалось градом блестящих, переливающихся точек.
Сплайн содрогался мелкой дрожью. Беспомощно схватившийся за ремни
Майкл нашел в себе, однако, силы вспомнить, что направленный им в Будущее
Сплайн был все-таки не искусственным сооружением, а живым существом.
Голова Гарри вновь появилась прямо над Майклом спустя несколько
минут. Он казался посвежевшим, его шевелюра была аккуратно причесана.
- Прости меня, - с робкой улыбкой произнес виртуал, - это был шок от
прохождения через портал. Я думаю, что теперь все будет в порядке;
большинство сенсоров, соединявших мозг с органами корабля, уничтожено;
конечно, мы почти полностью утратили функциональные возможности.
Ужасное ощущение потерянности и отчужденности вдруг охватило Майкла.
Неестественно доброжелательное лицо Гарри красовалось теперь на фоне
абсолютно беззвездного неба. Майкл нашел в себе силы ответить:
- Мне трудно сейчас говорить об этом. По крайней мере мы пока еще
можем включить гипердвигатель.
- Конечно. Верные антитела по-прежнему охраняют ключевые зоны
корабля. Они будут держаться до конца. - Голова виртуала плавно
опустилась, замерев на расстоянии нескольких сантиметров от носа Майкла. -
С тобой все в порядке?
Майкл попытался улыбнуться, но на него вдруг навалилось нестерпимое
одиночество.
- Нет, - с трудом произнес он, - мне чертовски трудно.
Гарри кивнул, бросив на него понимающий взгляд, и опять поплыл вверх.
- Майкл, ты же понимаешь, что происходит. Мы переходим из одного
временного интервала в другой. Вспомни, Язофт Парц рассказывал о своих
ощущениях. Квантовые функции, связывавшие тебя с твоим миром - со всем
тем, к чему ты прикасался, что видел и слышал, - все они сейчас
разрушаются. Ты остаешься один, как в момент рождения.
- Да. - Майкл стиснул зубы, пытаясь подавить приступ неслыханной,
сдавившей голову боли. - Да, я понимаю. Но ничто не сможет мне сейчас
помочь. Там, позади, осталась Мириам, все те, кого я знал, - слишком
много... Это гораздо больше, чем просто прощание. Впереди у нас только
смерть. Но это неважно. Даже смерть не в силах заглушить боль. Это
неслыханная, пугающая боль, Гарри.
Гарри открыл было рот, будто собираясь возразить, но тут же закрыл
его. Слезы, почти настоящие человеческие слезы, брызнули у него из глаз.
Необъяснимый гнев внезапно охватил Майкла.
- Брось эти сантименты, ты, проклятая ксерокопия!
Гарри слабо улыбнулся.
- Не пора ли включать гипердвигатель? - мягко спросил он.
Майкл закрыл глаза и потряс головой. Его шея почти окаменела от боли.
- Нет еще. Подожди, пока мы не окажемся в самой сердцевине Туннеля.
- Майкл, - заколебался Гарри, - а ты уверен в том, что он вообще
заработает?
- Наверняка не знаю, - сказал Майкл, - никто до нас еще не ставил
такого эксперимента. Туннель - это трещина в пространстве-времени, чьи
концы с противоположных сторон закреплены порталами. И это неустойчивая
трещина. Когда гипердвигатель работает, он изменяет объемы пространства.
Если это произойдет, когда мы окажемся внутри Туннеля - глубоко внутри,
возле его центральной точки, то удар при включении будет максимальным.
Вряд ли система саморегулирования порталов сможет выдержать такое.
- А что затем?
- Не знаю, - снова пожал плечами Майкл. - Уверен в одном: этот чертов
"Интерфейс" прекратит свое существование. К тому же, Гарри, индуцированный
нами коллапс будет продолжаться и дальше. Вспомни, что организованы и
другие туннельные каналы, идущие в Будущее за Джимом Болдером. Мне бы и в
