вместе с покойным из одной миски и ничего плохого с ними не случилось,
так что подозрение никогда не падет ни на Тамию, ни на маленький
ресторанчик.
Тамия хмурилась, готовя лапшу. Да, она блестяще выполнила задание,
и это будет прекрасно смотреться в ее отчете, но как бы ей хотелось
оказаться сейчас на поле боя рядом с ее товарищами по пятерке! Вот где
был настоящий азарт, настоящий вызов судьбе!
Лейтенант Буд нервничал. Пока что их "большое наступление" ничем не
отличалось от сотен предыдущих бесплодных акций. Все их инфракрасные и
ультразвуковые детекторы пока ничего не обнаружили. Лучи метались
туда-сюда, пытаясь нащупать лазерную пушку противника, которая, если
верить разведданным, была где-то совсем рядом. Если он уничтожит пушку
и все остальные подразделения сделают то же самое, тогда
правительственная армия получит преимущество в воздухе. Но это было в
теории. На практике же все выходило иначе. Они не знали, с кем и с чем
сражаться. У лейтенанта было дурное предчувствие, что эта операция
закончится так же, как все остальные, - грандиозным провалом. И еще:
радиопередатчики опять барахлили. Так что подразделение Буда лишилось
связи и со штабом, и с флангами.
В этом не было ничего нового. У них уже не раз возникали в бою
сложности с передатчиками. А потому капитан принял решение
продвигаться вперед, хотя все это ему ужасно не нравилось. Похоже, их
драгоценная техника абсолютно ненадежна. Если может отказать
радиопередатчик, значит, может отказать и сканер!
- Я повторяю, джентльмены, войска корпораций сражались не в полную
силу.
- Честно говоря, мистер Ямада, в это довольно трудно поверить.
Ямада улыбнулся уголками губ.
- Я могу привести два довода. Во-первых, это не в интересах
корпораций - вести кровопролитную войну. Это предпочитают делать
правительственные войска. Мы зарабатываем деньги, продавая товары
потребителю, то есть обществу. Если ваши войска понесут слишком
большие потери, это ударит нас по карману. В настоящее время
общественная поддержка, как и симпатии многих ваших же солдат, на
стороне корпораций. Мы не хотим лишиться ее, делая из вас мучеников.
Нам нужно лишь подождать, пока под давлением общественного мнения
вашим правительствам придется вывести свои войска из зоны конфликта.
Военные в комнате задумчиво молчали. Ямада продолжал развивать свою
мысль:
- Вспомните, джентльмены. Наша армия потратила массу времени и
усилий, избегая столкновений с вашими солдатами. И даже если мы
вступали в бой, то всегда стремились скорее деморализовать, нежели
уничтожить противника.
Каждый раз вашим солдатам сначала предлагали сдаться или уйти - и
только в случае отказа по ним открывали огонь.
Американский офицер недовольно нахмурился.
- Вы говорили о двух доводах, мистер Ямада. Где же второй?
- Наверное, некоторые из вас сомневаются в наших возможностях. В
том, что мы способны причинить вам больше вреда, чем делали до сих
пор. Чтобы убедиться, вам достаточно всего лишь снять телефонную
трубку и позвонить вашим командирам. Я не случайно сказал "позвонить",
потому ваше радио не действует. Мы разрушили все ваши
радиокоммуникации и глушим все передатчики.
Как только вы нас арестовали, начали действовать специально
обученные бойцы отрядов особого назначения. Так что все ваши высшие
офицеры старше подполковника физически уничтожены. И ваша армия,
полностью деморализованная, осталась без связи и без командования.
Лейтенант Буд едва сдерживал волнение, пока ждал подтверждение
координат светового и дымового сигналов.
- Я засек, лейтенант! Они там! На том самом месте!
- Огонь! Накрыть весь квадрат!
Мины засвистели, не успел он закончить фразу. Его минометный расчет
всаживал залп за залпом в заданную цель.
Наконец-то! Первая удача - после шести бесплодных месяцев! Он с
ликованием наблюдал, как взрывы рвут в клочья землю. Им просто
повезло, что они перехватили радиосообщение роты В. Передатчики так
барахлили, что не мудрено было совсем прозевать его. Похоже, наемники
используют какую-то совершенно новую технику. Что ж, это приятно, что
она у них тоже иногда дает сбой.
- Жмите, ребята!
Рота В была под обстрелом наемников. Если бы лейтенант не поймал их
сигнала, эти стервятники так бы и отсекали роту за ротой, разделываясь
с ними поодиночке, но теперь это им не удастся. Их план обернулся
против них же самих. Позиции роты были обозначены световыми ракетами и
дымовыми шашками, так что впервые минометный расчет точно знал, где
находится враг.
- Лейтенант Буд! Прекратите огонь! Прекратите огонь!
Лейтенант, обернувшись, увидел бежавшего к нему бойца. Тот отчаянно
размахивал руками.
- Прекратить огонь! - отрывисто приказал лейтенант, и приказ
передали по цепочке.
Сержант, который кричал "прекратите огонь", подбежал к нему. Лицо
его было пепельно-серым.
- В чем дело? - спросил Буд, прекрасно сознавая, с каким
любопытством прислушиваются бойцы к их разговору.
- Лейтенант, это не... мы их видели... они не...
- Да говорите же яснее, сержант!
- Это не наемники. Мы расстреливаем своих парней!
- Что?!
- Соммер залез на дерево с биноклем, посмотреть, что там
происходит. Там наши люди!
- Но дымовой сигнал...
И тут лейтенант вдруг понял все. Это было как пощечина. Вот мразь!
Это наемники послали ему липовое радиосообщение и дали ложный сигнал.
Он вдруг заметил, что его солдаты покидают свои места. Они бросали
минометы и шли обратно к базе. Их глаза словно остекленели, некоторые
плакали. Он понимал, что должен позвать их, вернуть, приказать,
успокоить. Он знал, что должен сделать это, но не мог.
- Послушайте, Ямада. Хватит играть в кошки-мышки. Вам дается
пятнадцать минут, чтобы принять решение. Или вы и ваши сообщники
отзываете свои войска, либо мы вас убьем - прямо здесь и сейчас!
Ямада невозмутимо посмотрел на противников.
- Джентльмены, по-моему, вы так ничего и не поняли. Во-первых, то,
что вы держите нас как заложников, вам ничего не даст.
Террористические группировки похищают чиновников корпораций вот уже
двадцать пять лет, требуя денег или выполнения каких-то особых
условий. Все это время корпорации придерживались в данном вопросе
четкой и неизменной позиции. Мы не вступаем в переговоры с
террористами, и наши служащие действуют в подобных обстоятельствах на
свой страх и риск.
Скрестив руки, он продолжил.
- Во-вторых, вы полагаете, что можете настолько запугать нас, что
мы предадим свои армии, чтобы спасти свою жизнь? Но мы так же преданы
нашему делу, как и любой наш солдат. А потому мы готовы отдать свои
жизни в случае необходимости. Я не жду, джентльмены, что вы поверите
мне на слово, - а потому докажу это своим поступком.
Он поднял руку и показал на бицепс левой руки.
- В подкладку моего пиджака была зашита ампула с ядом. Когда я
скрестил руки, я ввел яд в кровь. Я не боюсь смерти и не желаю, чтобы
вы использовали меня в роли заложника.
Он моргнул, словно что-то попало ему в глаза.
- Мистер Бекер, боюсь, вам придется... Он упал лицом на стол, но
уже не почувствовал боли. Двое других представителей корпораций даже
не взглянули в его сторону. Они продолжали смотреть на военных за
столом, сидевших в оцепенении.
- Мне кажется, мистер Ямада очень точно выразил нашу позицию, -
произнес Бекер. - Я тоже со своей стороны не желаю продолжать эту
дискуссию. Он встал, и Уилсон последовал его примеру.
- Мы уходим, господа. Можете стрелять, если полагаете, что это вам
поможет.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
- Мне по-прежнему все это кажется странным.
- Что именно? - Джуди, смотревшая в окно такси, повернулась к
Фреду.
- То, что мы диктуем свои условия правительству. Фантастика
какая-то. Да, все это время, что я работал на корпорации, они
брюзжали, что власти суют нос в их дела, и злились на всякие
ограничения. Иногда нам удавалось выбить какой-нибудь благоприятный
для нас законопроект или указ, а иногда просто приходилось переводить
бизнес в страну с более благоприятным законодательным климатом. Но вот
так, внаглую... Невероятно.
- Очень напоминает Великую хартию вольности.
- Что это?
- Это из истории... Средневековая Европа. Кучка очень знатных и
богатых магнатов, денежных мешков той эпохи, заставила короля
подписать документ, дававший им право на участие в управлении
государством.
- Так мы этого добиваемся?
- Ну, фигурально выражаясь, да. Видишь ли, радость моя, всякая
система правления требует добровольного признания ее полномочий. И
если народ решит, что не хочет этого, то все сильные мира останутся с
носом.
- Только не в коммунистическом государстве.
- И в коммунистическом государстве тоже. Если люди несчастливы или,
по меньшей мере, недовольны, они могут взбунтоваться и растоптать
своего правителя.
- Но ведь можно просто пристрелить того, кто посмеет высказать
недовольство.
- Если недовольных слишком много, то это не поможет. Нельзя же
перестрелять всех. И потом, кто будет стрелять? Когда дело заходит так
далеко, армия тоже перестает подчиняться.
- Это противоестественно.
- Это самый естественный ход событий для всего мира. Забудь на
минутку о правительствах. Посмотри на любую структуру. Ну, хотя бы
тред-юнионы в эпоху их становления. Там главную скрипку играли богачи,
жирные коты. Это была их игра по их правилам. Но когда условия жизни
стали невыносимыми, рабочие очень быстро включились в игру, нравилось
это жирным котам или нет.
- Но сейчас профсоюзы не имеют особого влияния.
- Верно, потому что в них теперь нет нужды. Воротилы от бизнеса
наконец поумнели и усвоили, что рабочий должен быть сыт и доволен,
если они хотят спокойно жить. Условия, породившие тред-юнионы и
оправдывавшие их существование, исчезли, и люди перестали понимать, на
что они, собственно, платят взносы. Так же как корпорации не понимают,
почему они платят налоги государству. Невозможно насильственно
заставить людей быть лояльным по отношению к системе. Это или есть,
или этого нет. Сила инерции может поддерживать статус-кво, но до
определенного момента. Если прилив начался, его уже не остановить.
- Очень похоже на переворот.
- В сущности, это и происходит. Все правительства еще существуют
лишь потому, что корпорации и мараться не станут, чтобы делать всю ту
грязную работу, которую выполняют государственные структуры. Но при
этом мы получили все, что хотели. Они попробовали показать свою
власть, но только продемонстрировали всему миру свое бессилие.
- Ну и что будет теперь?
- А теперь будет вот это. - Джуди показала через окно на огромное
здание из стали и стекла. Такси притормозило у бровки. - Первый
Объединенный Совет Посредников, наиболее представительная ассамблея
стран свободного мира. Здесь собрались посланцы всех крупнейших
корпораций и промышленных групп, чтобы решить, каким мы хотим видеть
мир.
Когда они поднимались по лестнице, Джуди прильнула к нему.
- Не отходи далеко, ладно?
- Нервничаешь? После всех твоих разговоров в машине я думал, ты
готова схватиться с любым членом Совета.
- Дело не в Совете. Мне не нравятся вон те. - Она кивнула в сторону
бродивших по холлу наемников. Обходительная улыбка, с которой они
проверяли удостоверения делегатов, не могла скрыть холодной жестокости
их глаз.
- Эти? Ну что ты, дорогая, это же наши герои. Что бы мы сейчас
