даже к серьезному пересмотру официального курса. И все же они были
опытными капитанами, и Тамбу был уверен, что они достойно примут
вызов.
Приблизившись к экрану, вперед выступил Эгор. До этого он стоял у
входной двери, приветствуя каждого из прибывших на собрание капитанов
и сверяя их имена со списком. То обстоятельство, что он оставил свой
пост, свидетельствовало о том, что наконец все были в сборе. Капитаны
тоже поняли это и начали расходиться по своим местам, а Эгор между тем
взялся за ручки настройки экрана.
На пульте Тамбу вспыхнул красный мигающий огонек - сигнал
готовности. Мгновение он помедлил, глядя на ожидавшую в нетерпении
аудиторию. Это был флот! Создание его рук! Ему вдруг пришло в голову,
что он общается с ними, руководит ими как единым целым, быть может, в
последний раз. Чувствуя свинцовую тяжесть в груди, Тамбу наклонился к
микрофону.
- Доброе утро. Я полагаю, все вы хорошо отдохнули и готовы
посвятить весь день работе?
Его слова были встречены тяжелыми вздохами и гримасами. Это было
уже традиционное вступление. Тамбу прекрасно знал, впрочем, как и все
капитаны, что их ежегодные встречи превратились в череду общих сборов
и приемов, длившихся почти неделю. После посещения этих мероприятий
капитаны обычно готовились к выступлениям, а это служило верной
гарантией того, что ни один из них не прибывал на собрание хорошо
отдохнувшим.
- Прежде чем мы начнем, - продолжил он, - я бы хотел
воспользоваться моментом и поблагодарить капитана Эгора и команду
"Скорпиона" за организацию этого собрания. Те из вас, кому в прошлом
доводилось принимать у себя на борту, такое количество народа, могут
подтвердить, что приготовления к ним отнимают много времени и сил.
Эгор?
Эгор поднялся и жестом призвал аудиторию к тишине. Присутствующие,
как обычно, зааплодировали.
- Члены моего экипажа просили меня передать вам свои извинения и
выражения сожаления за их отсутствие на приемах, проходивших на борту
других кораблей в преддверии собрания, - объявил он с нарочито
официальным видом. - Вопреки распространенному мнению, это произошло
вовсе не потому, что я держу их у себя на корабле на положении
арестантов.
Он сделал паузу, однако вымученная шутка не вызвала смеха.
- В действительности, - продолжал он, - все это время они работали
над сюрпризом, который приготовили к нынешней встрече. Я не знаю, в
чем там дело, но они занялись этим, как только узнали, что очередное
собрание должно проходить на борту "Скорпиона", и, если я хоть
сколько-нибудь знаю свою команду, он надолго останется у нас в памяти.
Он сел на место, а Тамбу покорно ждал, пока не стихнут вежливые
аплодисменты.
- Благодарю вас, Эгор. Теперь, прежде чем мы перейдем к повестке
дня, я бы хотел объявить о некоторых изменениях в порядке проведения
данного собрания. Как вы помните, в прошлом году мы столкнулись с
рядом трудностей при обсуждении различных пунктов повестки дня, был
нарушен регламент как собравшимися, так и председателем из-за его
попыток руководить дискуссией. На этот раз мы попробуем поступить
несколько иначе.
В ответ на его слова раздался приглушенный ропот, однако
большинство капитанов слушали с большим вниманием.
- В этом году председателем будет избран один из капитанов из числа
присутствующих на собрании. Если я пожелаю высказаться, мне придется
ждать своей очереди вместе с остальными. Чтобы обеспечить полную
беспристрастность, я поручил отдельным капитанам вести прения по
каждому пункту повестки дня. Эти капитаны были выбраны по жребию, и их
имена постепенно изымались из общего списка, пока каждому из них не
досталась определенная тема для дискуссии.
Отдельные возгласы переросли в шум множества голосов, когда
капитаны принялись обсуждать между собой его заявление. Как и
предвидел Тамбу, реакция их была по большей части положительной.
- Ну а сейчас, - произнес Тамбу, после того как капитаны наконец
умолкли, - я полагаю, мы готовы приступить к работе согласно нашей
повестке дня. Первым пунктом на ваше обсуждение выносится предложение
о создании Совета капитанов, который призван заменить или дополнить
собой ежегодные собрания. Капитан Рацо, я попрошу вас взять на себя
ведение дискуссии.
Отбор капитанов по жребию, конечно же, был явной ложью. Тамбу
специально выбрал Рамону, чтобы руководить дебатами по этому первому
вопросу, и заранее тщательно проинструктировал ее, как именно это
нужно делать. У него были на то две достаточно веские причины.
Во-первых, ее председательствование должно было послужить примером для
всех остальных, кому в дальнейшем придется взять на себя эту роль.
Во-вторых, что было еще более важно, этот пункт имел ключевое значение
для его последующего беспрепятственного ухода со своего поста, и он
хотел, чтобы обсуждение было проведено как можно более деликатно. Хотя
Рамона пока еще не дала Тамбу ответа, согласна она или нет остаться с
ним после того, как он покинет флот, девушка была не меньше его
заинтересована в том, чтобы вопрос с его уходом был улажен с
минимальными осложнениями.
- Благодарю вас, Тамбу, - произнесла Рамона, занимая свое место
перед аудиторией. - Решение по этому пункту может иметь далеко идущие
последствия для всех нас. Я полагаю, все согласны с тем, что число
присутствующих на этих собраниях стало слишком большим, чтобы
справиться с накопившимися за целый год проблемами. Нам необходима
определенная альтернатива многолюдным ежегодным собраниям.
Вопрос заключается в том, является ли предложенное решение
оптимальным? Эй-Си? Не будете ли вы так любезны открыть прения?
Тамбу улыбнулся при виде Эй-Си, взобравшейся на свое кресло. Рамона
в точности следовала его инструкциям. Эй-Си выступала на этих
собраниях в качестве одного из главных застрельщиков. Притаившись в
засаде, пока все не сходились на каком-нибудь мнении, она затем одним
ударом выбивала почву у них из-под ног. Предоставив ей право выступать
первой, Рамона могла быть уверенной в том, что Эй-Си придется
отбиваться от вопросов и, главное, что ей не удастся оставить за собой
последнее слово.
- Я не думаю, что нам вообще нужен Совет капитанов, - заявила Эй-Си
громко. - По сути, еще до того, как этот пункт появился в повестке
дня, я собиралась внести предложение полностью упразднить ежегодные
собрания.
Ее слова были встречены гневными возгласами. Тамбу с довольным
видом раскачивался в своем кресле из стороны в сторону. Все
складывалось лучше, чем он мог надеяться.
Резко негативное отношение Эй-Си настроило аудиторию против нее, а
это означало, что они охотно воспримут любое позитивное предложение.
- Будьте взрослыми людьми! - крикнула Эй-Си, обращаясь к своим
противникам. - Неужели вы не можете принять факты такими, какие они
есть? Разве босс не дал вам ясно понять это год назад? Капитаны не
имеют никакой реальной власти - мы просто бумажные солдатики. Тамбу
заправляет здесь всем, и последнее слово в любом случае останется за
ним. Все, на что мы способны, это участвовать в массовке. Он позволяет
нам собираться вместе, беседовать и спорить между собой, чтобы нам
казалось, будто мы тоже обладаем правом голоса в текущих делах флота,
но в действительности это ничего не значит. Право отдавать приказы
принадлежит только ему, и этим все сказано.
Она повернулась лицом к экрану, и на какой-то миг у Тамбу возникло
неприятное ощущение, будто Эй-Си могла видеть его через пространство
космоса.
- Не поймите меня неправильно, босс. Я вовсе не жалуюсь. Я думаю,
что вам приходится выполнять колоссальную работу, руководя этим
предприятием. Вы справедливы, внимательны к другим и полнее ощущаете
ситуацию, сложившуюся во флоте, чем любые пять, а может, даже все
десять человек из нас, вместе взятых. Я вовсе не хочу делать вид,
будто согласна со всеми вашими решениями, в особенности когда их
навязывают мне против воли. Однако в конечном итоге я обычно бываю
вынуждена признать, что вы оказались правы. Если бы я так не считала,
то не оставалась бы до сих пор с вами, - впрочем, как и все остальные
в этом помещении. Вы - наш босс, и я не желаю видеть никого другого на
вашем месте.
Тамбу только поморщился в ответ на это изъявление преданности. Сама
о том не подозревая, Эй-Си привела очень веский аргумент против его
отставки. Это явилось для него своего рода мрачным предупреждением о
том, чего ему следовало ожидать, когда он объявит о своем решении.
- Мне бы не хотелось перебивать вас, Эй-Си, - вмешалась Рамона, -
но вы должны высказать ваше мнение по поводу предложения,
поставленного на обсуждение.
- Вам угодно знать мое мнение? - огрызнулась Эй-Си. - Что ж, я
скажу вам. Я считаю, что заседания Совета капитанов были бы пустой
тратой времени. Кроме того, я думаю, что и эти собрания тоже являются
пустой тратой времени. Мне кажется, нам следует перестать заниматься
глупостями и дать возможность Тамбу продолжать выполнять свои
обязанности главы флота.
Она села на свое место под нараставшую волну протестов. Ее речь
явно не нашла поддержки среди остальных капитанов.
- Я бы хотел ответить на это, если можно, - вставил Тамбу сквозь
шум.
- Прошу прощения, босс, - произнесла Рамона извиняющимся тоном, -
но перед вами есть еще пара выступающих. Вспомните, вы сами установили
это правило!
Ее слова были встречены дружным смехом и одобрительным свистом.
Однако Тамбу нисколько не был этим расстроен. Пока все шло по плану.
Они заранее условились с Рамоной о том, что он попытается вмешаться
после первого выступления только для того, чтобы быть остановленным
ведущей дискуссии. Это вносит в ход собрания немного юмора, что
помогает разрядить обстановку и в то же время создает прецедент для
последующих дискуссий. Независимо от того, собирался Тамбу оставаться
во главе флота или нет, ему не разрешалось бы перебивать ораторов по
собственной воле, и, что более существенно, руководитель дискуссии мог
бы останавливать его, не опасаясь последствий.
- Джелли? - произнесла в этот момент Рамона. - Не желаете ли вы
выступить следующим?
Тамбу слегка нахмурился, когда старик поднялся со своего кресла. Он
сам не выбрал бы Джелли в качестве следующего оратора. Не говоря уже о
том огромном уважении, которым пользовался пожилой капитан, он
по-прежнему обладал острым умом, однако с годами стал до крайности
медлительным в своих рассуждениях. Оттого что Джелли взял слово так
рано, ход собрания неизбежно должен был затянуться. Однако на нем
остановила свой выбор Рамона, а Тамбу следовало постепенно привыкать к
тому, что в ходе этих дискуссий все складывалось не совсем так, как
хотелось бы ему.
- Я должен опровергнуть некоторые из замечаний, высказанных здесь
капитаном Эй-Си, - говорил в это время Джелли. - Эти собрания
выполняют целый ряд важных функций, одна из которых - заставить
капитанов прислушиваться друг к другу. Когда мы это делаем, то вдруг
обнаруживаем, что наши взгляды и мнения разделяются многими другими, и
тогда отпадает необходимость каждому из нас брать слово. Таким образом
можно избежать повторений и избавить Тамбу от труда выслушивать одно и
то же предложение или жалобу по сорок-пятьдесят раз.
Он остановился, чтобы передохнуть, слегка закашлявшись.
- Извините меня. Что касается Совета капитанов, - продолжал он, -
то тут я тоже вижу потенциальную возможность добиться значительной
экономии времени. Взять, к примеру, проблему...
Джелли неожиданно прервался, сильно закашлялся и ухватился за свое
