Две женщины сердито перешептывались. Дело ведь серьезное, даже
священное, и продвигать его вперед следовало с благородным достоинством.
Чуть-чуть выпить - почему бы и нет? Но мужчины не умеют остановиться! Лишь
бы напиться под любым предлогом!
Дверь отворилась и на пороге появился Эйх Шовин. Позади него пылал
факел, так что фигуру его окружал ореол оранжевого света. Секунду спустя
он вошел в комнату и остановился в тени вогнутой стены.
Женщины удалились. Некоторые слегка прикасались к Хрустальным Глазам,
проходя мимо, но все молчали. Только шуршали одежды, да шлепали сандалии
по каменным плитам пола и, спускаясь по винтовой лестнице, тяжело
отдувалась самая дородная из тетушек. Последней вышла мать Хрустальных
Глаз.
Эйх Шовин закрыл дверь, подошел и опустился в кресло напротив
Хрустальных Глаз. Теперь она испугалась - не помогло и питье. Он
наклонился вперед, заглянул ей в лицо и нахмурился.
- Тебя одурманили.
- Да.
- В первую ночь всегда так, - вздохнул он. - Я хочу кое-что сказать
тебе, Ахара Паи, хотя не уверен, что ты сейчас сумеешь понять. Но я
предпочитаю действовать прямо [Буквально: "с катьядом". Это самое важное
из мужских достоинств. Мужчина, обладающий им, прямодушен, честен и
искренен. Он устремляется прямо к цели, точно безупречно сделанная и точно
пущенная стрела.] и говорить то, что думаю. Многие семьи хотят породниться
с Эйхом, и все желают в отцы моего брата. Но, как ты, наверное, знаешь,
род наш не может забирать его с поля боя. И потому что я его близнец, меня
посылают вместо него...
Он помолчал.
- Уж не помню, сколько раз. И я знаю о том, что нам предстоит,
гораздо больше, чем обычно для мужчины, а также по-своему гляжу на то, как
надо приступать к тому, чтобы зачать ребенка.
Будь Хрустальные Глаза в нормальном состоянии, его слова ее бы
неприятно потрясли, но благодаря питью она осталась спокойна.
- Все эти зелья и церемонии никакой пользы не приносят! Женщина
перепугана, как был бы перепуган мужчина, не напейся он сначала. Даже
удивительно, что он еще помнит, чего от него ждут. Я считаю, что самое
лучшее, если оба трезвы и им приятно общество друг друга. Тогда женщины
быстрее беременеют и, мне кажется, дети рождаются хорошие. А потому я
нашел собственный способ: стараюсь, чтобы все было как можно обычнее.
- И твои родственницы позволяют тебе иметь такие убеждения? -
спросила она. - Странно!
Он поглядел на нее и улыбнулся.
- Не забывай, они знают меня с детства. Эйх Манхата горяч и яростен,
а я упрям!
Затем он сменил тему и начал расспрашивать ее об охоте: мужчины Ахары
сказали ему, что она любит охотиться. Пристрастие для женщины странное, но
вовсе не дурное или постыдное. А он живет на равнине и знает, как ведется
охота на лугах или в долинах небольших речек. А какая охота на берегах
большой реки?
Она пыталась отвечать, но ей было страшно, а от питья мысли путались
и говорить было трудно. Она все время помнила, для чего они тут, хотя
страх мало-помалу убывал. Во-первых, вопросы он задавал такие обычные! А
во-вторых, от питья ее клонило ко сну. Мысли у нее еле двигались, точно
люди, бредущие по глубокому снегу.
- Может быть, мы продолжим этот разговор в другой раз, - сказал Эйх
Шовин через некоторое время. Он помолчал, а затем продолжал тихим ласковым
голосом: - Есть одно, чего мне изменить не удалось. Твоя родня и моя родня
придают этой ночи особое значение, и мы не должны обмануть их ожидания.
Он снова помолчал.
- Я могу помедлить, постараться найти способ, как сделать это
приятным для тебя, или же могу поторопиться и завершить все быстро.
- Быстро! - сказала Хрустальные Глаза.
Эйх Шовин наклонил голову в знак согласия, а затем спросил, что она
предпочтет - свет или темноту.
- Темноту, - сказала Хрустальные Глаза.
Он облизнул пальцы и погасил светильник.
У планеты Людей нет луны, но звезды там яркие, а ночное зрение у
Людей много острее, чем у землян. Вероятно, мужчина и женщина, раздеваясь,
видели друг друга. Возможно, их глаза блестели, отражая звездный свет. И
уж конечно их плотные силуэты были видны, когда они проходили мимо окон,
полных звезд или располагались на ложе, застеленном совокупительным
одеялом из ткани, выбеленной до цвета снега или кости.
Автор повести об этом нам ничего не сообщает, хотя совокупление
описывает с клиническими подробностями. Скорее всего, она пользовалась
старинными руководствами по спариванию, которые все еще имеются в
библиотеках, хотя (разумеется) не в отделах, открытых для детей. Нет
никаких оснований полагать, что она писала, исходя из собственного опыта.
Кончив, мужчина заснул.
Хрустальные Глаза, лежа рядом с ним, смотрела в окно на небо. Ей было
видно Знамя Богини - Млечный Путь землян.
О чем только думала Богиня, когда изобрела этот спетой сотворения
детей? Словно грубый безобразный узел в сети родства, взаимопомощи и любви
- сети, связующей их всех: мужчин и женщин, взрослых и детей. Нет,
невозможно понять.
Проснувшись утром, она увидела, что Эйх Шовин уже ушел, хотя на той
стороне ложа, где спал он, еще оставалась впадина. Тело у нее болело. Она
поднялась на ноги, постанывая, и спустилась в ванную комнату женщин. Там
ее ждали горячая вода и родственница, чтобы помогать ей.
Ха! До чего же было приятно вымыться и полежать в ванной, полной
чистой воды, душистой от травяного настоя. Родственница была пожилой, но
совокупляться ей не довелось. Ступня у нее была вывернута с рождения, и
Ахара не хотели рисковать, что это уродство унаследуется детьми. Она не
перемолвилась с Хрустальными Глазами и парой слов то ли от зависти, то ли
от смущения.
В конце концов Хрустальные Глаза выбралась из ванны и насухо
вытерлась. Родственница принесла свежую совсем новую тунику, она оделась.
Родственницы, конечно, ждут ее в трапезной или на кухне, но ей не хотелось
их видеть, а потому, поблагодарив свою помощницу, она отправилась оседлать
циня.
Из окошечек стойла падали косые лучи света, в воздухе стоял запах
сена и циней. Почти все они были пусты: мужчины забрали на войну. Остались
только кобылы и мерины, на которых ездили дети, да ее собственные гунтеры.
Она пошла проведать своего любимца, голубовато-серого жеребца. Ноги и круп
у него были в белых полосках, а рога - чернее обсидиана.
В дальнем конце стойла она увидела Эйх Шовина.
- Прекрасное животное! - сказал он. - А как ты его называешь?
- Прямой Поступок.
- Отличная кличка. Сегодня утром я поговорил с твоей матерью и
объяснил, что мне не хотелось бы причинять неудобства вашим родственникам.
Их здесь и так мало и почти все они в таком преклонном возрасте! Им трудно
развлекать гостя. А в подобное время мне необходимо вести размеренный
образ жизни и не нарушать привычный круг занятий. А потому... - Он на миг
поднял глаза и улыбнулся. - Твоя мать согласилась, что будет разумнее,
если я поеду с тобой. Так я поддержу свою физическую форму, а старички
Ахары немного отдохнут.
Ее мать дала согласие на что-то необычное? Непохоже на нее! Правда,
Шовин умен и убедителен. Есть мужчины, умеющие чаровать женщин, как есть
мужчины, умеющие чаровать мужчин. Эти два умения редко бывают присущи
одному человеку. Хрустальные Глаза решила, что Шовин не составляет
исключения. Ее родичи относятся к нему без неприязни, но вряд ли захотят
сделать для него что-нибудь сверх необходимого.
- Мой цинь еще не оправился после долгой поездки, но один твой родич
предложил мне вот это животное. - И он повел ее в другое стойло.
Там, как она прекрасно знала, стоял крупный мерин, гнедой, с лиловым
отливом.
- Он сказал, что его кличка Примерное Поведение, что звучит
многообещающе, но мне любопытно, почему жеребца такой редкой масти
охолостили.
Это она знала и рассказала ему. Животное было с норовом. Просто
ездить на нем это не мешало ("Разве что торопишься куда-то!"). Но для
охоты Примерное Поведение не годился, а на войне мог даже оказаться
опасным.
Эйх Шовин засмеялся.
- Мой родич совсем не хотел проявить неучтивость. Ты сам видишь, как
их тут мало. - Она указала на пустые стойла.
- Ну, я так легко не обижаюсь. Не как мой брат.
Они оседлали циней и выехали со двора. Автор этой повести неизвестна,
но без сомнения происходила из какого-то рода, обитающего у реки, или даже
из Ахары. Она очень подробно описывает местность, и возникает ощущение,
что это что-то свое, не вычитанное из книг.
Они поехали на восток по узкой, тропе мимо полей хуола и антима. Небо
было ясным, только кое-где высоко проплывали облака. В воздухе пахло пылью
и высохшими растениями. В бурьяне у тропы сновали жучки. Приводятся
названия жучков: солнечная мушка, прыгунчик, пириг, хелн и алый воин.
Эйх Шовин снова спросил про охоту.
Хрустальные Глаза рассказала ему, сколько четвероногой и пернатой
дичи водится в приречных болотах и в заросших лесом низинах.
Было ясно, что в орте он разбирается - вопросы он задавал умные. Но
ему доводилось бывать у воды не так уж часто. Она рассказала ему про
гигантских рыб, водящихся в Цале, - длиннее высокого мужчины, а зубы как
ножи. И злобные. Здешние жители охотятся на них с сетями и острогами.
- Очень увлекательно! - сказал Эйх Шовин и глубоко вздохнул.
Они выехали на край обрыва. Внизу простиралась речная долина -
широкая, пронизанная множеством речных проток, змеившихся среди болот и
лесов, так что долина казалась поясом, сплетенным из разноцветных ремней -
зеленых, голубовато-зеленых, коричневых и бледно красных.
Они спешились и пустили своих циней пастись, а сами продолжали
беседовать об охоте. Он протянул руку и погладил ее по плечу, как может
погладить возлюбленная. Хрустальные Глаза нахмурились. Мгновение спустя,
он отвел руку, и лег навзничь на каменистую землю, подложив ладони себе
под голову.
Ей стало неловко из-за его молчания.
- Какой он, твой брат? - спросила она.
Он поглядел на нее. От яркого света его зрачки сузились в такие
тонкие полоски, что стали невидимыми. Теперь его глаза было как окна, за
которыми видно только синее пустое небо.
- Этот вопрос мне задавали много раз. "Расскажи нам про Эйх Манхату,
Эйх Шовин".
- Ты сердишься, что тебя спрашивают об этом?
- Нет. С самого начала было ясно, что он - особый, даже когда мы были
детьми. Все знали, что он, если доживет до зрелости, будет либо героем,
либо чудовищем. Он горяч, яростен и не ведает страха, властен, силен,
умеет вести войну. Никто не умеет руководить битвой, как он. Пока он жив,
наш род всегда будет побеждать. Он любит нашу мать и наших родственниц, и
всегда обо всем с ними советуется, кроме военных дел, конечно. Он верен
Эйху. Он почитает Богиню.
Эйх Шовин замолчал. И наступила тишина, нарушаемая только песенками
жучков среди растений.
- Все это я знаю, - сказала Хрустальные Глаза.
- Тогда ты знаешь Эйх Манхату. - Он приподнялся и сел. - Поедем
дальше.
Этот день они провели на равнине над рекой, а под вечер вернулись в
Ахара-Цаль. Ночью они вновь совокупились в круглой комнате в башне. Это
было так же неприятно, как и в первый раз, но потом она скоро заснула.
Погода оставалась жаркой и сухой: прекрасная погода на исходе лета.
Они уезжали верхом почти каждый день. Хрустальные Глаза показывала мужчине
Эйха свой край: возделанные поля, болота и леса. Они охотились на
животных, которых можно добыть в это время года до начала осенней
