Пирс ЭНТОНИ
Рассказы
ВНУТРИ ОБЛАКА
ГИПНОГЛИФ
Пирс ЭНТОНИ
ВНУТРИ ОБЛАКА
- Поверьте, это не шутка, - сказал турист. - Жена совсем не дает мне
покоя, пока... В общем, вам всего-то придется посмотреть коротенький
фильм. Двадцать долларов за беспокойство, даже если вы ничего не сможете
разобрать.
Мужчина, с которым разговаривал турист, кивнул, провел супругов в
пустой класс и достал проектор. Проектор засветился и тут же погас.
Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что она перегорела. Он жестом
попросил гостей остаться и вышел.
- Как странно, - произнесла женщина. Она выглядела лет на десять
моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком экзальтированная. -
Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых визитом в школу для немых!
- Сама виновата, - отозвался турист. - Ты и твое сверхъестественное
воображение.
- Я?! - возмутилась она.
- Не помнишь? Днем на пляже? Могли просто загорать, но ты все болтала
об этих облаках...
- Люблю облака, - сказала она тогда. - Они принимают любую форму,
плывут, куда хотят... Они свободны! И никто не указывает им, что делать. -
Она игриво ущипнула мужа. - Если бы я была конфуцианкой...
- Буддисткой.
- Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно над бренным
миром. Свободная, свободная!
- Буддисты и индусы верят в перевоплощение, но я не уверен, что
облако соответствует их представлениям о нирване.
- Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти лицо! Два уха
по бокам, два печальных темных глаза, прямой нос...
- И уродливый рот, - с сарказмом подсказал муж. - Широко разинутый.
- Наполовину.
- Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное "о".
Она пристально посмотрела на облако.
- Но только что он был раскрыт только наполовину...
- Угу... - Он положил руку на ее загорелое колено и закрыл глаза.
- А теперь снова закрыт. Нет, открывается...
- Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан...
Жена обиженно молчала.
- Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако специально для
тебя снимем замедленной съемкой.
Немой вернулся с новой лампой и пустил проектор. Замелькал пляж,
волны, какие-то люди. Потом появилось облако. Сеанс оказался коротким.
Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. Выразительное лицо облака как
будто ожило. Не хватало лишь звука.
- Ты видишь?! - вскричала она. - Оно разговаривает со мной! Может
быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это иноземный исследователь,
раскрывающий нам тайны вселенной!
- На безупречном английском с легким бостонским акцентом, - иронично
хмыкнул турист и повернулся к немому. - Ну как?
Тот посмотрел на него со странным выражением, затем протянул кассету
и записку.
- Вы уверены, - спросил турист, - что верно прочитали?
Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел.
Женщина схватила записку и развернула ее дрожащими пальцами. Ее лицо
внезапно побелело. Она скомкала бумажку, отшвырнула ее и выбежала в
коридор.
Турист нагнулся, расправил ее и прочитал. Его живот заколыхался, а
щеки раздулись от подавляемого смеха.
- Свобода! Свобода! - пробормотал он. Затем тоже отбросил бумажку и,
улыбаясь, поспешил за женой.
А записка осталась на полу, обращенная вниз пятью словами: "СПАСИТЕ!
МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ..."
Джон ЭНТОНИ
ГИПНОГЛИФ
Уютно, словно в гнездышке пристроив в ладони очередной экспонат,
Джарис провел большим пальцем по неглубокой выемке на отполированной
поверхности.
- Вот воистину жемчужина моей коллекции, - сказал он, - только она до
сих пор безымянная. Правда, мысленно я подобрал ей подходящее название:
гипноглиф.
- Гипноглиф? - задумчиво повторил Мэддик и отложил в сторону
изысканно ограненный венерианский опал величиной с доброе гусиное яйцо.
Джарис снисходительно улыбнулся гостю: тот был значительно моложе
хозяина дома.
- Гипноглиф. Да вот, поглядите. - Он любезно протянул вещицу.
Ладонь Мэддика бережно приняла предмет, о котором шла речь; большой
палец нежно прошелся по выемке, остальные принялись легонько поглаживать
диковинку.
- Жемчужина коллекции? - недоверчиво протянул Мэддик. - Да ведь это
обыкновенный кусочек дерева, не более.
- Аналогичное определение можно дать и понятию "человек":
"обыкновенная глыба мяса, не более", - возразил Джарис. - Однако человек
подчас бывает наделен и кое-чем необыкновенным.
По-прежнему лаская пальцем неглубокую выемку, Мэддик обвел взглядом
все несметные сокровища, принадлежащие хозяину дома.
- Это уж точно. В жизни не видывал необыкновенного в таком
количестве.
Джарис ответил мягко - по-видимому, пропустил мимо ушей алчные нотки
в голосе младшего собеседника.
- Ну, у вас еще не так много лет за плечами. Глядишь, и вам выпадет
на долю что-нибудь необыкновенное.
Мэддик вспыхнул, едва заметно надув губы, пожал плечами.
- Для чего, собственно, предназначена эта штучка? - поинтересовался
он. Вещицу он поднес чуть ли не к самому носу и, любуясь ею, поглаживал то
одним, то другим пальцем.
Джарис улыбнулся с прежней снисходительностью.
- Именно для того, что вы с нею проделываете. Эта, как вы изволили
выразиться, штучка срабатывает безотказно. Стоит только взять ее в руки -
и ваш палец безотчетно принимается поглаживать ямочку и столь же
безотчетно противится любым попыткам заставить его прекратить свое
занятие.
Мэддик заговорил с теми самыми интонациями, какие припасены у
молодежи на случай, когда, хочешь не хочешь, приходится ублажать ветхих
старцев.
- Приятная вещица, - похвалил он. - Но к чему такое претенциозное
название?
- Пре-тен-ци-озное? - удивленно протянул Джарис. - А я бы сказал -
описательное. Гипноглиф-то, и на самом деле оказывает гипнотическое
воздействие на всех без исключения.
Он с улыбкой наблюдал за тем, как ласкают вещицу пальцы молодого
человека.
- На рубеже двадцатого и двадцать первого веков (вы, наверное, это
проходили) такими материями занимался один ваятель, некий Гейнсдэл. Он
даже породил новое направление в скульптуре - так называемый тропизм.
По-прежнему поглощенный необычной забавой, Мэддик пожал плечами.
- В ту эпоху кто только не основывал новые направления... Но о
тропизме мне, кажется, не доводилось слышать.
- В основе тропизма лежала прелюбопытнейшая гипотеза, - продолжал
Джарис, вертя в руке арктурианский астрокристалл и следя за переливчатой
игрой преломленных солнечных лучей. - Гейнсдэл утверждал (притом,
насколько мне дано судить, не без оснований), что поверхностному слою
любого животного организма свойственны те или иные врожденные осязательные
реакции. Коту изначально присуща любовь к почесыванию за ухом. Подсолнуху
изначально присуща тяга к свету.
- А ушам изначально присуще стремление вянуть, - подхватил Мэддик. -
Вы преподнесли мне несколько основополагающих фактов. Что же из них
вытекает, какова мораль?
- Интересны не столько сами факты, сколько способ ими распорядиться,
- отвечал Джарис, не обратив внимания на колкость младшего собеседника. -
Гейнсдэл просто-напросто довел свое осознание тропизма дальше кого бы то
ни было. Во всяком случае, дальше, чем любой другой житель Земли. Гейнсдэл
утверждал, что каждому участку человеческой кожи изначально присуща
специфическая реакция на определенные формы и фактуры, и задался целью
ваять такие предметы, которые, как он сформулировал, приносили бы тем или
иным участкам кожи первозданное наслаждение. Он создавал специальные
предметы для растирания шеи, для поглаживания лба. Даже уверял, будто
умеет таким способом исцелять людей, страдающих головными болями и
мигренями.
- Это же не что иное, как древняя китайская медицина, - блеснул
эрудицией Мэддик. - Да вот не далее как с неделю назад я приобрел талисман
- изделие, датированное восьмым веком, - для растираний при ревматических
болях. Антикварная вещь.
- Бесспорно, Гейнсдэл был знаком с восточной глиптикой, - вежливо
сказал Джарис. - Но он пытался систематизировать идеи, лежащие в ее
основе, и выстроить их в упорядоченную теорию. Даже ударился в возрождение
нэцкэ - фигурок, посредством которых японские самураи подвешивали к поясу
трубки и кисеты. Ведь своим ваянием Гейнсдэл стремился охватить подспудные
реакции всех частей человеческого тела. На одном из этапов своего
творчества он даже взялся за бижутерию и сконструировал браслеты, приятные
руке. Позднее переключился на конструирование кресел, неотразимых для
ягодиц.
- Тоже искусство, - вставил Мэддик; все это время он то перекатывал
диковинную вещицу в кулаке, то возвращал в излюбленное положение - выемкой
к большому пальцу, чтобы удобнее поглаживать. - Скульптор-то поистине
ухватился за суть тела.
Он улыбнулся Джарису, как бы приглашая оценить шутку, но не встретил
ожидаемого отклика.
Опустив глаза, Джарис перевел взгляд на руку гостя: пальцы
по-прежнему оглаживали гипноглиф, словно обрели самостоятельную жизнь.
- После этого, - продолжал Джарис, не обратив внимания на выпад, -
Гейнсдэл перешел к конструированию спальных принадлежностей: создавал
деревянные подушки наподобие японских чурбаков, уверяя, будто такая
подушка навевает сладостные сновидения. Но плодовитее и охотнее всего он
творил для кисти человеческой руки, так же как мастера японской пластики
предпочитали творить именно нэцкэ. Ведь у человека пальцы рук наряду с
осязанием наделены подвижностью, поэтому они с особо обостренным
наслаждением реагируют на фактуру и массу раздражителя.
Джарис положил астрокристалл на место; теперь он смотрел, не
отвлекаясь, только на пальцы Мэддика.
- Точь-в-точь как сейчас ваши, - добавил он. - Гейнсдэл добивался
такой формы, перед которой не устояла бы рука человека.
Мэддик перевел взгляд на вещицу: пальцы теребили ее так самозабвенно,
словно после долгого ожидания только сейчас наконец-то остались с нею
наедине, вдали от взрастившей их руки и управляющего ими мозга.
- Должен признать, ощущение приятное, - сказал он. - Но, думается,
теорийки ваши притянуты за уши. Едва ли можно утверждать, что удовольствие
это абсолютно неотразимо. Если человеком овладевает жажда подобного
наслаждения и он над нею не властен, то отчего мы с вами до сих пор не
вцепились друг другу в глотки, не передрались из-за права на удовольствие
гладить эту штуковину?
- Наверное, оттого, что мое желание слабее вашего, - мягко ответил
Джарис.
Мэддик обвел взглядом сокровищницу хозяина дома.
- Да, вы, черт возьми, и без того как сыр в масле катаетесь! -
вырвалось у него, и на какой-то миг его голос утратил обычную
вкрадчивость. Однако Мэддик тут же понял, что выдает себя с головой, и
поспешил сменить тему беседы. - А я-то полагал, вы коллекционируете
исключительно предметы внеземного происхождения. Как же затесался сюда
этот экспонат?
- Да, действительно, любопытное совпадение, - отозвался Джарис. -
Вернее, одно из звеньев в цепи любопытных совпадений. В руке у вас
экспонат внеземного происхождения.
- А прочие любопытные совпадения? - не унимался Мэддик.
Джарис раскурил зловонную манильскую сигару.
- Начну-ка я, пожалуй, с самого начала, - произнес он сквозь клубы
дыма.
- Я так и чувствовал - не миновать мне длинной истории, - отозвался
