"Потомка звезд" на расстоянии тысячи астрономических единиц от Земли, на
фоне крохотного Солнца и едва видимых планет.
Если поиски ресурсов для малых испытаний были трудными, то новые,
требовали пилотируемого корабля, системы жизнеобеспечения, полных
комплексов навигации и управления. Эти задачи заставили меня рвать
оставшиеся на голове волосы. По правде говоря, я все же получал
удовольствие, обманывая одновременно три дюжины людей и организаций, но
прошло все же еще шесть месяцев, прежде чем я смог войти в его кабинет и
сказать:
- Итак, Марк, ты получил то, что просил. Мы в деле. Пилотируемые
испытания по проекту "Сверхскорость" назначены через неделю.
- Ты действительно получил разрешение на полет, Вилмер (так меня
зовут)? Как ты уладил это? Я готов был спорить, что это невозможно.
Это было одной из наших главных забот. Похищение оборудования стало
рутиной, и нам даже удалось отвлечь внимание от нашей настоящей
деятельности, называя корабль в процессе постройки "экспериментальной
моделью с двигателем на принципе импульсного деления ядер". Этого было
достаточно, чтобы все держались подальше. Предыдущие испытания были
достаточно малы по масштабу, и их удалось провести скрытно. Но нынешние
нельзя было утаить. Само перемещение не должно было породить сигнал,
который можно засечь, но по словам Марка, макроскопические квантовые
явления, сопровождающие его, приведут к тому, что вся поверхность корабля
будет искриться и сверкать как драгоценный камень на полуденном солнце.
- С ума сойти, - ответил я. - Мне пришлось потратить все деньги на
одно это. Не удивлюсь, если нас поймают.
- Это не имеет значения, - сказал он. - Когда мы вернемся из этого
путешествия...
Именно в этот момент, когда день славы был уже рядом. Салли Браун из
отдела наземных операций без стука ворвалась в мой кабинет, включила
маленький телевизор на углу моего стола и произнесла, задыхаясь: "Послания
и изображения. Идут из космоса. По всему миру, по сотням каналов. Не с
Земли. Со звезд".
Я не знаю, какое впечатление произвели слова Салли Браун на Марка, но
во мне они вызвали такие противоречивые чувства, что я захотел все
бросить. С одной стороны, прибытие пришельцев и их совершенных технологий
сделало бы всю нашу работу последних лет такой же устаревшей, как лошадь с
телегой; с другой стороны, я бы получил то, чего так долго ждал: доступ к
звездам.
Мы застыли перед телевизионным экраном, ожидая первого появления
самих дженизов.
Вместо этого нам показали их корабли изнутри и снаружи и их
техническое оснащение. Никаких пришельцев ни сейчас, ни потом. Позднее мы
узнали, что они не были уверены в том, что земляне готовы увидеть
трехфутовые цилиндры из дрожащего черного желе, увенчанные массой
извивающихся желтых спагетти. Вместо этого нам передавали изображения
технических устройств.
Довольно странно, но именно вид их кораблей показался невероятным
лишь двум людям на Земле - Марку и мне. Видеосигналы были посланы на Землю
несколько часов назад с орбиты Сатурна вместе с серией посланий по радио
на семи основных языках Земли. В посланиях провозглашались мирные
намерения и сообщалось предполагаемое время прибытия на экваториальную
орбиту Земли - менее чем через неделю. Послания по радио мы воспринимали.
Но корабли...
Марк догадался первым.
- Где же он? - сказал он почти шепотом. - Вилмер, где же двигатель?
Никто, кроме меня, не смог бы понять смысл его вопроса.
Форма определенного технического устройства диктуется исключительно
законами химии и физики. Это относится и ко всем двигателям. Например,
ракета останется ракетой независимо от того, что приводит ее в движение:
горячий нейтральный газ, ионизированные частицы или излучение. Не
составляет большого различия и то, что является источником энергии:
химический или ядерный процесс. Аналогично, лазер остается лазером,
независимо от длины волны и мощности излучения. И изобретенный Марком
гиперсветовой двигатель, над которым мы так много вместе трудились, имел
свои собственные характерные физические принципы и отличительные черты.
На кораблях дженизов не было ни малейшего следа этого двигателя. Или
они путешествовали через межзвездное пространство, используя столь
совершенный способ, что мы не могли распознать его, или, что казалось
более очевидным для Марка с его параноидальными взглядами, намеренно
скрывали всю информацию о своих гиперсветовых двигателях.
Ни Марк, ни я не могли представить себе третьей возможности.
Когда третья возможность была предложена, Марк не поверил этому. Он
никогда не верил этому вплоть до сегодняшнего дня.
Теперь ясно, что эту возможность пришельцы внушали нам медленно и
осторожно.
Сначала они вывели три своих корабля на околоземную орбиту на высоте
пятисот миль и полторы недели ничего не предпринимали, кроме переговоров
по радио для уточнения своих познаний в земных языках. В этот период они
много рассказывали о себе, ничего не требуя взамен, наших идиоматических
выражений. В первый день мы узнали, что они прибыли из системы Тау Кита
(Марк и я были правы при выборе цели, хотя эта мысль принесла нам мало
удовлетворения). На второй день они дали нам описание их цивилизации на
пяти населенных планетах и спутниках и рассказали об их связях с другими,
более отдаленными, цивилизациями. Все они, по словам дженизов, были
миролюбивыми, доброжелательными и симпатичными, как и они сами.
Пятый день принес нам первое изображение самих дженизов. К этому
времени они так хорошо нас успокоили, что реакцией большинства людей на
это изображение было сочувствие, из-за того, что разумным существам
приходится иметь такой уродливый внешний вид.
Сочувствие несколько уменьшилось, когда дженизы сообщили, что средняя
продолжительность их жизни составляет двадцать семь тысяч земных лет.
Когда их спросили, не сообщат ли они формулу долголетия землянам, они с
извинениями ответили, что формулы не существует. Дженизы всегда были
такими долгожителями. Практически все, кроме Марка, поверили им. Уже тогда
он был полон мрачных подозрений.
Сногсшибательная новость, сообщенная дженизами в конце второй и
последней недели, подтвердила его подозрения. На вопрос во время
телевизионной передачи (с момента их прибытия мир жил, прилипнув к экранам
телевизоров) об их способе путешествия к солнечной системе, они дали
невероятный ответ. Они сказали, что вообще не использовали гиперсветовые
двигатели, а применяли высокоэффективные субсветовые двигатели, которые
позволяли им достичь более половины скорости света. Их путешествие от Тау
Кита длилось двадцать пять лет. Все их путешествия между звездами
совершались со скоростью меньше световой.
Хотите верьте, хотите нет, но комиссия из пожилых заслуженных ученых,
собравшихся для диалога с пришельцами, была довольна этим ответом. Ученые
сказали, что это подтверждает их собственное убеждение в том, что движение
со скоростью, превышающей скорость света, физически невозможно. Ничто не
может покрыть расстояние между двумя точками быстрее, чем это сделает
свет.
Но дженизы извинились и сказали, что дело обстоит не совсем так. Они
лично пустились в это длительное путешествие к Земле, вместо того, чтобы
послать сообщение, которому могли не поверить или которое могли
проигнорировать, по следующей причине: некоторые из земных ученых
проводили эксперименты по сверхсветовому движению...
Никто не обращался к Марку Аврелию Джексону или ко мне за помощью или
советом, когда прибыли дженизы. Да и зачем? Мы были молоды, не имели
репутации и признанных достижений, а на Марке к тому же было клеймо
чудака. Даже если бы мы предложили свои услуги, никто бы их не принял и не
выслушал того, что мы могли сообщить.
Все изменилось за десять минут, те десять минут, за которые дженизы
успели объяснить, что сверхсветовое перемещение не является невозможным,
что оно представляет колоссальную опасность. Любой, кто попытается
осуществить его, может быть полностью уничтожен по причинам, которые они
были рады сообщить нам. Дженизы объяснили далее, что сейчас на Земле
делаются такие попытки, и что они прибыли сюда с двумя главными целями:
засечь место проведения этих экспериментов и предупредить население Земли
о необходимости их прекращения.
Моей первой реакцией было полное недоверие по вполне понятной
причине. Если дженизы были в пути двадцать пять лет, то они стартовали за
двадцать лет до возникновения теории сверхсветового перемещения. Поэтому
они не могли отправиться к Земле только потому, что уловили свидетельства
о том, что мы с Марком еще собирались делать.
Но сам Марк, далеко не поклонник дженизов, быстро все мне разъяснил.
Он давно уже знал, что любое сверхсветовое перемещение порождает
опережающий и запаздывающий потенциалы, подобные тем, которые существует в
теории электромагнитного поля. Оба потенциала распространяются в
пространстве-времени, уменьшаясь по величине, но опережающий потенциал
движется назад во времени. Эксперименты, которые мы считали секретными,
могли быть обнаружены дженизами до того, как были проведены.
Они подтвердили объяснение Марка в этой же передаче. Они сумели
обнаруживать сигналы на большом расстоянии, даже с Тау Кита. Но только,
когда их корабли подошли очень близко к Земле, их оборудование смогло
определить точное место их происхождения. Теперь это сделано. Они были
рады сообщить, где находится это место, властям Земли.
Они так и сделали и еще несколько минут строго предупреждали о
недопустимости сверхсветовых перемещений. Они говорили, что десятка
перемещений часто бывает достаточно для возникновения значительных
возмущений в данной области пространства.
Сообщив это, они, ко всеобщему изумлению, включили двигатели и начали
удаляться от Земли.
Пока их корабли удалялись к Сатурну, они отправили нам прощальное
послание, в котором объяснялось, что для молодой цивилизации вредно
испытывать значительное воздействие старой и более высокоразвитой. После
того как предупреждение было доставлено, наиболее ответственным поступком
для них было удалиться и позволить людям идти своим путем. Счастья вам,
люди Земли.
Я думаю, что наши ученые и политики были в шоке: они ожидали получить
в подарок технологии, а не получили ничего, кроме разговоров. Марк и я
тогда не обратили на это внимания, потому что у нас были свои заботы.
Через несколько часов после последней передачи дженизов наша лаборатория
была закрыта, и ее охраняло такое воинство, которого достаточно, чтобы
развязать крупную войну. Нас с Марком арестовали. Нас обвинили в хищении
государственного оборудования, незаконном использовании фондов и
путешествии без соответствующего разрешения.
Этих обвинений не должно было хватить для содержания нас в
заключении. Но их оказалось достаточно. После того, что сказали дженизы,
люди не хотели, чтобы нас выпустили на свободу. Но не потому, что, как они
думали, мы что-нибудь сделаем, а потому, что пришельцы сказали им, что мы
могли сделать.
"Не волнуйся, - говорили мы друг другу: - Нас не могут держать в
тюрьме больше одного дня. Верно же?"
Какая наивность! Еще как смогли. Впервые в жизни я понял, что такое
охота на ведьм. Я сомневаюсь, что хотя бы один человек из миллиона понял
разъяснения дженизов об опасностях сверхсветовых перемещений, но никого
