выбрать меньшее из зол. Если он принесет с собой дубинку,
парадокс вполне возможен, так как будет зачеркнуто все, что
совершила эта дубинка в прошлом. Однако если ее не
принести, Гарф созовет газетчиков и ученых. Им нетрудно
будет установить, правду ли говорит Гарф - стоит только
свести Масрина вниз по лестнице; впрочем, точно так же
поступила бы с ним и полиция. Он исчезнет, и тогда...
Если расширится круг людей, посвященных в тайну, парадокс
станет неизбежным. Вполне вероятно, что будет изъята вся
Земля. Это Масрин знал твердо, хоть и не понимал почему.
Так или иначе, он погиб. Однако ему показалось, что
принести дубинку - это простейшее решение.
- Принесу, - заявил Масрин. Он вышел на лестницу в
сопровождении Кей и Гарфа. Кей схватила его за руку.
- Не делай этого, - попросила она.
- Больше ничего не остается. - У него мелькнула мысль,
не убить ли Гарфа. Но в результате он лишь попадет на
электрический стул. Правда, можно убить Гарфа, перенести
труп в прошлое и там захоронить. Однако труп человека из
двадцатого века в доисторической Америке, как ни кинь,
представляет собой парадокс. А что, если его кто-нибудь
выроет? Кроме того, Масрин был неспособен на убийство.
Он поцеловал жену и сошел вниз.
На равнине нигде не было видно дикарей, хотя Масрину
казалось, что он чувствует на себе их внимательные взгляды.
На земле валялись две дубинки, те, что его задели; должно
быть, теперь превратились в табу, решил Масрин и поднял одну
из них, ожидая, что с минуты на минуту еще одна дубинка
раздробит ему череп. Однако равнина безмолвствовала.
- Молодчага! - одобрил его Гарф. - Давай сюда! -
Масрин вручил ему дубинку, подошел к Кей и обнял ее одной
рукой за плечи. Теперь это настоящий парадокс - все равно
как если бы он, еще не родившись, убил своего прапрадеда.
- Прелестная вещица, - сказал Гарф, любуясь дубинкой при
свете электрической лампочки. - Считайте, что за квартиру
уплачено до конца месяца...
Дубинка исчезла из его рук.
И сам он исчез.
Кей лишилась чувств.
Масрин отнес ее на кровать и сбрызнул лицо водой.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю, - ответил Масрин, внезапно почувствовавший,
что он крайне озадачен всем происшедшим. - Я знаю только
одно: мы останемся здесь еще по меньшей мере на две недели.
Даже если придется сидеть на бобах.
* * *
Адрес: Центр,
Контора 41
Адресат: Ревизор Миглиз
Отправитель: Подрядчик Кариеномен
Предмет: Метагалактика "Морстт"
Сэр!
Предложенная Вами работа по ремонту поврежденных звезд
является оскорблением для моей фирмы и меня лично. Мы
отказываемся. Разрешите сослаться на мои прошлые труды,
перечисленные в прилагаемой мною брошюре. Как Вы осмелились
предложить подобное холуйское занятие одной из крупнейших
фирм Центра?
Мне хотелось бы еще раз войти с ходатайством о
предоставлении мне работы над метагалактикой" Морстт".
Что касается метагалактики "Аттала", то работа полностью
закончена, и более совершенного творения по эту сторону
хаоса Вы нигде не найдете. Тот сектор - подлинное чудо.
Травмированный перестал быть таковым. Я вынужден был
прибегнуть к выдирке. Однако я выдрал не самого
травмированного. У меня появилась возможность устранить
один из внешних факторов, оказывавших на него воздействие.
Теперь травмированный может развиваться нормально.
Полагаю, Вы согласитесь, что это было сработано недурно и
к тому же с находчивостью, характерной для всех моих трудов
в целом.
Мое решение было таково: к чему выдирать хорошего
человека, когда можно сохранить ему жизнь, убрав вместо него
мерзавца?
Повторяю, жду Вашей инспекции. Прошу повторно
рассмотреть вопрос о метагалактике "Морстт".
Вознаграждение все еще не выплачено!
С уважением
Кариеномен.
Приложение: брошюра, 9978 листов.
--------------------------------------------------------------
1) - Английская поговорка гласит, что счастливые люди
редко улыбаются. - Прим. перев.
