создан парадокс, его носитель, то есть тот, кто его создал,
- исчезнет. Раз и навсегда. Этот случай будет занесен в
книги как еще одна неразгаданная тайна. Таким образом,
парадокс разрешится наилегчайшим путем - устранением
парадоксального элемента.
- Если ты считаешь, что тебе грозит опасность, мы,
конечно, не станем приглашать ученых. Хотя жаль, что я
никак в толк не возьму, к чему ты клонишь. Из того, что ты
наговорил, я ничего не поняла. - Она подошла к окну и
выглянула на улицу. Перед нею расстилался Нью-Йорк, а
где-то за ним лежала Айова, куда они должны были ехать. Кей
посмотрела на часы. Поезд уже ушел.
- Позвони в колледж, - попросил Масрин. - Сообщи, что я
задержусь на несколько дней.
- А хватит ли нескольких дней? - спросила Кей. - Как ты
в конце концов отсюда выберешься?
- Да ведь дыра во времени не вечна, - авторитетно ответил
Масрин. - Она затянется... если только я перестану в нее
соваться.
- Но мы можем пробыть здесь только до полуночи. Что
будет потом?
- Не знаю, - сказал Масрин. - Остается только надеяться,
что ее починят еще до полуночи.
* * *
Адрес: Центр,
Контора 41
Адресат: Ревизор Миглиз
Отправитель: Подрядчик Кариеномен
Предмет: Метагалактика "Морстт"
Дорогой сэр!
Прилагаю заявку на работу по созданию новой метагалактики
в секторе, которому присвоен шифр "Морстт". Если в
последнее время Вы следили за дискуссиями в художественных
кругах, то, полагаю, должны знать, что использование
неустойчивых атомов объявлено "первым крупным успехом
творческого строительства с тех пор, как был изобретен
регулируемый поток времени". См. прилагаемые лицензии.
Мое мастерство заслужило множество лестных отзывов.
Большая часть несообразностей в метагалактике "Аттала"
исправлена (позволю себе заметить, что имеются в виду
естественные несообразности). Продолжаю работать с
человеком, который травмирован трещиной во времени. Он
охотно содействует этому, по крайней мере настолько,
насколько это возможно при различных посторонних влияниях.
На сегодняшний день положение таково: я сшил края
трещины, и теперь они должны срастись. Надеюсь, индивидуум
останется в неподвижном состоянии, так как мне вовсе не
хочется выдирать кого бы то ни было и что бы то ни было. В
конце концов, каждый человек, каждая планета, каждая
звездная система, как они ни ничтожны, являются неотъемлемой
деталью в моем проекте метагалактики.
По крайней мере в художественном отношении.
Прошу Вас провести осмотр вторично. Обратите внимание на
очертание галактик вокруг центра метагалактики. Это
прекрасная греза, которая навсегда запечатлеется в Вашем
сознании.
Прошу рассмотреть заявку на строительство метагалактики
"Морстт" с учетом моих прежних заслуг.
По-прежнему ожидаю выплаты вознаграждения за
метагалактику "Аттала".
С уважением
Кариеномен
Приложение:
1. Заявка на строительство метагалактики "Морстт"
2. Рецензии на метагалактику "Аттала" - 3 шт.
* * *
- Уже без четверти двенадцать, дорогой, - нервно сказала
Кей. - Как ты думаешь, можно сейчас идти?
- Подождем еще несколько минут, - ответил Масрин. Он
слышал, как на площадке за дверью, крадучись, появился Гарф,
движимый нетерпеливым ожиданием полуночи.
Масрин смотрел на часы и отсчитывал секунды.
Без пяти минут двенадцать он решил, что с тем же успехом
можно и попытаться. Если дыра и теперь не заделана, то
лишние пять минут ничего не изменят.
Он поставил чемодан на туалетный столик и придвинул стул.
- Что ты делаешь? - спросила Кей.
- У меня что-то нет настроения связываться с лестницей на
ночь глядя, - пояснил Масрин. - С доисторическими индейцами
и днем-то шутки плохи. Попробую лучше подняться вверх.
Жена бросила на него взгляд из-под ресниц, красноречиво
говорящий: "Теперь я точно знаю, что ты спятил".
- Дело вовсе не в лестнице, - еще раз объяснил Масрин. -
Дело в самом действии, в подъеме и спуске. Критическая
дистанция, по-моему, составляет полтора метра. Вот эта
мебель вполне подойдет.
Пока взволнованная Кей молча сжимала руки, Масрин влез на
стул и занес ногу на столик. Потом стал на столик обеими
ногами и выпрямился.
- Кажется, все в порядке, - заявил он, чуть покачиваясь.
- Попробую еще повыше.
Он вскарабкался на чемодан.
И исчез.
Был день, и Масрин находился в городе. Однако город
ничуть не походил на Нью- Йорк. Он был так красив, что дух
захватывало - так красив, что Масрин задержал дыхание, боясь
нарушить его хрупкое совершенство.
Город был полон стройных башен и домов. И, конечно,
людей. Но что это за люди, подумал Масрин, позволив себе,
наконец, вздохнуть.
Кожа у них была голубоватого цвета. Зеленые лучи
зеленоватого солнца заливали весь город.
Масрин втянул в себя воздух и захлебнулся. Судорожно
вздохнув опять, он почувствовал, что потерял равновесие. В
городе совсем не было воздуха! Во всяком случае, такого,
какой пригоден для дыхания. Он поискал позади себя
ступеньку, споткнулся и упал...
...на пол своей комнаты, хрипя и корчась.
* * *
Через несколько мгновений к нему вернулась способность
дышать. Он услышал, что Гарф стучит в дверь, и, шатаясь,
поднялся на ноги. Надо было срочно что-то придумать.
Масрин знал Гарфа; теперь этот тип, скорее всего, уверен,
что Масрин возглавляет Мафию. Если они не выедут, Гарф
вызовет полицию. А это в конечном итоге приведет к...
Горло нестерпимо горело после того, как Масрин побывал в
будущем. Однако, сказал он себе, удивляться тут нечему. Он
совершил основательный прыжок вперед во времени. Состав
земной атмосферы, должно быть, постепенно изменялся, и люди
к ней приспособились. Для него же такая атмосфера - все
равно что яд.
- Послушай-ка, - обратился он к Кей. - У меня возникла
другая идея. Возможна альтернатива: либо под
доисторическим слоем лежит другой, еще более ранний слой,
либо доисторический слой представляет собой лишь временную
прерывность, а под ним тот же самый, нынешний Нью-Йорк.
Тебе ясно?
- Нет.
- Я попытаюсь проникнуть под доисторический слой. Может
быть, это даст мне возможность попасть на первый этаж. Во
всяком случае, хуже не будет.
Кей думала, стоит ли углубляться на несколько тысячелетий
в прошлое, чтобы пройти несколько метров. Однако она ничего
не ответила. Масрин открыл дверь и в сопровождении Кей
вышел на лестницу.
- Пожелай мне удачи, - сказал он.
- Черта лысого, а не удачи, - откликнулся с площадки
мистер Гарф. - Убирайтесь- ка отсюда на все четыре стороны.
Масрин стремглав пустился бежать вниз по лестнице.
В доисторическом Нью-Йорке все еще стояло утро, а дикари
по-прежнему поджидали Масрина. По его подсчетам, с тех пор
как он показался перед ними в последний раз, здесь прошло не
более получаса. Почему это так, некогда было выяснять.
Он застал дикарей врасплох и успел отбежать метров на
двадцать, прежде чем его заметили. Дикари устремились за
ним вдогонку. Масрин стал искать какую-нибудь впадину в
земле. Чтобы уйти от преследования, надо было спуститься
вниз на полтора метра.
Отыскав в земле какую-то расщелину, он спрыгнул туда.
И очутился в воде. Не просто на поверхности воды, а
глубоко под водой. Давление было чудовищным, и Масрин не
видел над собой солнечного света.
Должно быть, он попал в тот век, когда эта часть суши
служила дном Атлантического океана. Масрин отчаянно
заработал руками и ногами. Казалось, барабанные перепонки
вот-вот лопнут. Он выплыл на поверхность и... снова стоял
на равнине; с него ручьями стекала вода.
На сей раз дикари решили, что с них достаточно. Они
взглянули на существо, материализовавшееся перед ними из
ничего, испустили крик ужаса и бросились врассыпную.
Масрин устало подошел к холму и, взобравшись на его
вершину, вернулся в стены из камня-песчаника.
Кей глядела на него во все глаза. У Гарфа отвисла
челюсть.
Масрин слабо улыбнулся.
- Мистер Гарф, - предложил он, - не зайдете ли вы в
комнату? Я хочу вам кое-что сказать.
* * *
Адрес: Центр,
Контора 41
Адресат: Ревизор Миглиз
Отправитель: Подрядчик Кариеномен
Предмет: Метагалактика "Морстт"
Дорогой сэр!
Ваш ответ на мою заявку касательно работы по созданию
метагалактики "Морстт" мне непонятен. Более того, я
полагаю, что нецензурным выражениям не место в деловой
переписке.
Если Вы потрудитесь ознакомиться с моей последней работой
в "Аттале", то увидите, что в общем и целом это прекрасное
творение, которое сыграет немаловажную роль в подавлении
первозданного хаоса.
Единственная мелочь, которую еще предстоит уладить, - это
травмированный. Боюсь, что придется прибегнуть к выдирке.
Трещина отлично затягивалась, пока он не ворвался в нее
снова, разорвав более чем когда бы то ни было. До сих пор
парадоксы не имели место, но я предчувствую, что теперь они
наверняка произойдут.
Если травмированный не в состоянии воздействовать на свое
непосредственное окружение (и взяться за это дело
безотлагательно), я приму необходимые меры. Парадокс
недопустим.
Считаю своим долгом ходатайствовать о пересмотре моей
заявки на строительство метагалактики "Морстт".
Надеюсь, Вы простите, что я опять обращаю Ваше внимание
на эту мелочь, но оплата все еще не произведена.
С уважением
Кариеномен
* * *
- Теперь вы все знаете, мистер Гарф, - закончил Масрин
час спустя. - Я понимаю, что это кажется
сверхъестественным; но ведь вы же своими глазами видели, как
я исчез.
- Это-то я видел, - признал Гарф.
Масрин вышел в ванную развесить мокрую одежду.
- Да, - процедил Гарф, - пожалуй, вы и вправду исчезали,
если на то пошло.
- Безусловно.
- И вы не хотите, чтобы о вашей сделке с дьяволом
прознали ученые?
- Нет! Я же вам объяснил про парадокс и...
- Дайте подумать, - попросил Гарф. Он энергично
высморкался. - Вы говорите, у них резные дубинки. Не
сгодилась бы одна такая дубинка для музея? Вы говорили,
будто они ни на что не похожи.
- Что? - переспросил Масрин, выходя из ванной. -
Послушайте, я не могу даже прикоснуться к этому барахлу.
Это повлечет...
- Конечно, - задумчиво произнес Гарф, - я мог бы вместо
того вызвать газетчиков. И ученых. Может, я бы выколотил
кругленькую сумму из всей этой чертовщины.
- Вы этого не сделаете! - вскричала Кей, которая помнила
только то, что слышала от мужа: случится нечто ужасное.
- Да успокойтесь, - сказал Гарф. - Все, что мне от вас
нужно, - это одна-две дубинки. Из-за такого пустяка беды не
будет. Можете запросто стребовать со своего дьявола...
- Дьявол тут ни при чем, - возразил Масрин. - Вы не
представляете себе, какую роль в истории могла сыграть одна
из этих дубинок. А вдруг захваченной мною дубинкой, если бы
я ее не трогал, был бы убит человек, который, оставшись в
живых, объединил бы этих людей, и европейцы встретились бы с
индейцами Северной Америки, сплоченными в единую нацию?
Подумайте, как это изменило бы...
- Не втирайте мне очки, - заявил Гарф. - Принесете вы
дубинку или нет?
- Ведь я вам все объяснил, - устало ответил Масрин.
- Довольно морочить мне голову всякими парадоксами. Все
равно я в них ничего не смыслю. Но выручку за дубинку я бы
разделил с вами пополам.
- Нет.
- Ну ладно же. Еще увидимся. - Гарф взялся за дверную
ручку.
- Погодите.
- Да? - тонкий паучий рот Гарфа тотчас же искривился в
подобие улыбки. Масрин перебирал все варианты, пытаясь
