безопасности, если не свернете с маршрута, который я вам
намечу.
Экс колебался. Он хотел знать больше о дяде и его игре.
А самое главное, почему он маскируется под духа?
Или он и есть дух?
Если так, то что дух хочет сделать с Землей?
Классические сказки о демонах, ищущих временной власти, до
смешного переполнены сырым антропоморфизмом.
- Вы оставите меня одного после возвращения?
- Я вам дал слово. Удовлетворите мое желание и будете
иметь убежище, в котором нуждаетесь. Сейчас идите.
Нарисованный маршрут у Кари. Она за дверью.
Голос исчез. Даже своими притупленными чувствами Экс мог
ощутить исчезновение контакта.
Он пошел к дверям со сферой в руке. Кари ждала.
- Здесь инструкции, - сказала она.
Экс пристально посмотрел на девушку. Утраченные
психоспособности... Многое бы он отдал, чтобы узнать, что
скрывает это спокойное симпатичное лицо. Пси никогда не
утруждали себя чтением лиц. Аура, окружающая каждого
индивидуума, была лучшим индикатором.
Если иметь нормальную пси-чувствительность для ее
прочтения.
Солнечный свет ослепил Экса после двух дней полутьмы в
маленькой комнате. Он замигал и автоматически оглянулся.
Никого не было видно.
Они молча шли, следуя инструкциям дяди Джона. Экс бросал
взгляды направо и налево, уверенный в своей уязвимости перед
ищейками.
Инструкция предлагала извилистый и бессмысленный путь,
дважды проходящий по одним и тем же улицам, но обходящий
другие. У западного Бродвея пришлось выйти из трущоб на
территорию пси.
- Твой дядя говорил тебе когда-нибудь, что он хочет
сделать, - спросил Экс.
- Нет, - ответила Кари.
Они опять шли молча. Экс пытался смотреть в небо, где в
любой момент ожидал увидеть пси-офицеров, падающих как
ангелы-мстители.
- Бывает, я боюсь дяди Джона, - отважилась Кари некоторое
время спустя. - Иногда он такой странный.
Экс растерянно кивнул. Он подумал о положении девушки.
Действительно, ей было хуже, чем ему. Он знал об игре. Она
же использовалась для какой-то неизвестной цели и, возможно,
была в опасности.
- Слушай, - сказал Экс, - если что-нибудь случится,
знаешь ли ты бар Энглера на углу Пистай и Бликера?
- Нет, но я могу найти его.
- Встретишь меня там, если что-нибудь не так.
- Хорошо, спасибо.
Экс криво улыбнулся. Какой идиотизм с его стороны
опекать эту девушку, когда он не может помочь себе!
Они прошли еще несколько кварталов. Потом девушка нервно
посмотрела на Экса.
- Есть еще одна вещь, которую я не могу объяснить, -
сказала она. - Ну... Я иногда вижу события, которые только
еще должны произойти. Картины чего-то. Я никогда не знаю,
когда точно, но через некоторое время это случается.
- Интересно, - сказал Экс, - возможно, ты обладаешь
задатками ясновидения и должна пойти в Университет
Микровски. Они всегда искали таких людей.
- До сих пор все, что я видела, происходило.
- Прекрасный результат, - Экс заинтересовался, к чему
ведет девушка. Она ждет похвалы? Нельзя же быть настолько
наивной, чтобы верить в свою уникальность как единственного
человека в мире со скрытым ясновидением!
- Мой дядя тоже до сих пор был прав во всем, что он
говорил.
- Очень похвально, - кисло сказал Экс.
У него не было времени для семейного панегирика. Они
достигли сороковой улицы, и в воздухе было темно от пси.
Пешком шло очень мало людей, очень мало.
Оставалось пройти три квартала.
- Что мне интересно, - не успокаивалась девушка, - так
это когда я вижу, что события пойдут одним путем, а мой дядя
предсказывает другое. Кто из нас будет прав?
- Что ты имеешь в виду?
- Мой дядя говорит, что ты будешь в безопасности, и я не
понимаю.
- Что? - Экс остановился.
- Я думаю, они попытаются захватить тебя сейчас, -
сказала девушка.
Экс посмотрел на нее и оцепенел. Не было нужды в
пси-энергии, чтобы почувствовать себя в капкане.
Люди из службы Здоровья уже не были такими нежными.
Телепатическая сила сбила его с ног, болезненно нагнула
голову, схватила руки и ноги.
Психически. Ни одна рука не коснулась его.
Экс дико боролся в слепой ярости. Арест, казалось,
избавил его от последних признаков неустойчивости. Он
отчаянно пытался разорвать телекинетические путы.
И он почти сделал это. К нему пришла мощь. Он освободил
руки, ухитрился подняться в воздух ив неистовстве устремился
в высоту.
Но тут же шлепнулся на тротуар.
Опять попытался, приложив сверхчеловеческое усилие...
И потерял сознание.
Последняя мысль мелькнула в мозгу Экса - его надул
дядя... Он точно убьет его, если представится удобный
случай. А потом была чернота.
Встречу в Здоровье Мира созвали сразу же. Мэрин в
штаб-квартире в Нью-Йорке открыл специальный канал.
Руководители в Рио, Лондоне, Париже, Кантоне собрались на
чрезвычайное заседание.
Плотно сжатая Мэрином информация была распространена по
миру меньше чем за минуту. И сразу стали поступать вопросы.
- Я хотел бы узнать, - спросил пси-Шеф Здоровья из
Барселоны, - как Экс дважды убежал от вас. - Мысль
сопровождалась его неизменной идентификационной структурой.
Лицо Шефа из Барселоны было еле различимо: длинный,
грустный, усатый. Конечно, не его истинное лицо.
Идентификационная структура всегда идеализировала своего
хозяина по его желанию. В действительности барселонец был
низкий, толстый и чисто выбритый.
- Второй побег - среди бела дня, не так ли? - спросил
берлинский шеф. Члены руководства увидели его
идеализированное лицо, широкое и энергичное.
- Действительно. Я не могу этого объяснить. - Мэрин
сидел за своим черным столом в пси-Здоровье.
- Вот полная последовательность событий, -
телепатирование продемонстрировало сцену за сценой.
После атаки летящего кинжала Мэрин сосредоточил своих
людей вокруг точки, где, по словам информатора Крэндола,
должен был появиться Экс.
- Этот информатор. Кто...
- Позднее. Дайте закончить.
Пятьдесят агентов перекрыли весь район. Экс появился
вовремя в указанном месте. Поначалу его удерживали с
незначительными трудностями, во время борьбы он
продемонстрировал легкое нарастание латентных сил, потом не
выдержал...
И вдруг энергетический потенциал Экса увеличился прыжком,
подобным взрыву. Экс пропал.
С разрешения Мэрина его воспоминания об этом моменте были
извлечены и исследованы более скрупулезно. Картина
оставалась неясной. В одно мгновение Экс был, в следующее
его не стало.
Показ образов был замедлен до одного в половину секунды.
На такой скорости удалось заметить ореол энергии вокруг Экса
перед тем, как он исчез. Уровень ее был настолько высок,
что источник практически невозможно было определить.
Никакого разумного объяснения этому не было. Впечатления
отдельных агентов, как и предсказал Мэрин, были просмотрены
без какого-либо результата.
- Не потрудится ли нью-йоркский Шеф Здоровья предложить
свои объяснения?
- С тех пор как Экс стал калекой, - заявил Мэрин, - я все
время предполагал, что ему кто-то помогает.
- Есть другая возможность, - сказал Шеф из Варшавы. Его
идеализированный образ появился вместе с мыслями: худой, с
белыми волосами, веселый. - Экс наткнулся на какую-то еще
не открытую форму пси-энергии.
- Это выходит из сферы возможного, - телепатировал
барселонец с грустными глазами.
- Не совсем. Подумайте о появлении первых пси. Они были
поначалу дикими талантами. Почему следующая мутация не
может стать очередной стадией дикого таланта?
- Это ужасное предзнаменование, - сказал Шеф из Лондона,
- но если это так, то почему Экс не использует свою силу для
своей выпады?
- Возможно, он не уверен в ней, возможно, он имеет
присущую только ему систему защиты, которая предохраняет его
от опасности в стрессовые моменты. Я не знаю, - сказал
Мэрин, сомневаясь, - все это, конечно, только возможности.
Все мы уверены, что существует еще много нетронутых тайн
разума. Еще...
- Аргументом против твоей теории, - вмешался варшавянин,
телепатируя прямо Мэрину, - является тот факт, что некто,
помогающий Эксу, должен обладать сверхэнергией пси. Он
должен иметь ее хотя бы для осуществления почти мгновенного
исчезновения. Если он сделал это, то как он мог допустить
такую случайность...
- Или кажущуюся случайность, - сказал лондонец, -
возможна проба сил. Подсовывая Мэрину Экса, такая группа
могла предвидеть соотношения между своими возможностями и
возможностями всех пси. Повторившаяся невозможность
схватить Экса может быть многозначительной.
- Сомнительно, - осторожно сказал Мэрин. Он находил, что
дискуссия интересна, но лишь в академическом плане.
Казалось, что она не принесет никакой практической пользы.
- Как насчет информатора, сообщившего Крэндолу? -
телепатировал барселонец. - Его спросили?
- Не сумели найти. Он блокировал идентифицирующую
мысленную волну, а мы потеряли след.
- Что вы планируете делать?
- Во-первых, - сказал Мэрин, - предупредить вас. В этом
основной смысл нашей встречи, ведь носитель может покинуть
Нью-Йорк. Показатель болезни перешагнул минимальный
эпидемический уровень. Можно предполагать и расширение,
хотя я и закрываю город, - он замолчал и вытер лоб. -
Во-вторых, я собираюсь лично выслеживать Экса, работая по
новой системе вероятности поиска, предложенной Крэндолом.
Бывает так, что один человек в состоянии сделать то, что не
могут много.
Мэрин продолжал обсуждение еще полчаса и разорвал
контакт. Он немного посидел, уныло сортируя бумаги. Потом,
постаравшись отделаться от чувства безнадежности, отправился
к Крэндолу.
Крэндол был в своем отделе в гробнице Спящего. Проворчав
приветствие, когда Мэрин влетел, он пододвинул стул.
- Я хотел бы посмотреть на твою систему вероятностного
поиска, - попросил Мэрин.
- Хорошо, - буркнул Крэндол. - Ничего особенного, просто
список улиц и времени.
Для того, чтобы получить всю эту информацию, Крэндол
произвел корреляцию огромного количества имеющихся в
распоряжении данных. Места исчезновения Экса, его новых
появлений, его психологический индекс, плюс суммарная
корреляция потайных мест, подходящих калеке тем, что в них
его невозможно обнаружить.
- Я думаю, у тебя довольно хорошие шансы найти его, -
усмехнулся ученый. - Но вот взять - это совсем другое дело.
- Знаю, - ответил Мэрин, - я уже обдумал свое решение. -
Он отвел взгляд от Крэндола. - Я должен буду убить Экса.
- Знаю.
- Что?
- Да, ты не можешь рисковать, оставляя его и дальше на
свободе. Показатели распространения инфекции растут.
- Действительно. Полиция департамента Здоровья помещает
в карантин всех больных. Дело касается общественной
безопасности. Очевидно, Экс не может быть схвачен.
Посмотрим, можно ли его убить.
- Хорошей охоты. Я уверен, что тебе повезет больше, чем
мне.
- Что-то со Спящим?
- Последняя попытка, провалилась. Даже не пошевелился.
Мэрин нахмурился. Это были плохие новости. Именно
сейчас-то им и пригодился бы больше всего интеллект
Микровски. Он был именно тем человекам, который мог
разобраться со всеми этими случаями.
- Хочешь посмотреть на него? - спросил Крэндол.
Мэрин бросил взгляд на свой вероятностный список и
увидел, что до первой встречи на улице остался еще почти
час. Он кивнул и последовал за Крэндолом. По тусклому
коридору они спустились к лифту, а потом прошли еще один
коридор.
- Ты никогда не был здесь? - спросил Крэндол в конце
коридора.
- Нет. Но я помогал рисовать план перестройки десять лет
тому назад.
Крэндол отомкнул последнюю дверь.
Спящий лежал в ярко освещенной комнате. По трубкам,
подходящим к его рукам, подавался питательный раствор,
поддерживающий жизнь. Кровать, на которой находился Спящий,
медленно массировала его вялые мышцы. Лицо Спящего было
белым и ничего не выражающим, как и все последние тридцать
лет. Лицо мертвеца. Еще живого.
- Хватит, не выдержал Мэрин, - я достаточно поражен.
Они поднялись наверх.
- Учти, эти улицы, что я тебе дал, находятся в трущобах,
