Носитель инфекции
Роберт Шекли
Носитель инфекции
Перевод Л. Резникова
Файл с книжной полки Несененко Алексея
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
Эдвард Экс проснулся, зевнул и потянулся. Он покосился
на солнечный свет, льющийся через открытую восточную стену
его однокомнатной квартиры, и подозвал свою одежду.
Она не подчинилась! Экс прогнал сон и повторил приказ.
Но дверь шкафа оставалась закрытой, а одежда не двигалась.
Основательно встревоженный, Экс вскочил с кровати. Он вновь
начал формулировать ментальную команду, но остановил себя.
Нельзя паниковать. Если одежда не подчиняется, значит в
этом виновато его полусонное состояние.
Экс неторопливо повернулся и пошел к восточной стене. Он
откатил ее ночью и сейчас остановился, глядя на город, у той
грани, где обрывается пол.
Было рано. Молочники уже доставляли молоко на террасы.
Мужчина в вечернем наряде пролетел мимо, как раненая птица.
Пьян, заключил Экс по неуверенной левитации. Мужчина
накренился, увернулся от молочника и, недооценив высоту,
упал с двух футов. Чудом он сохранил равновесие, потряс
головой и продолжил свой путь пешком.
Экс ухмыльнулся, наблюдая за его вихлянием по улице. Там
для него будет безопаснее. Никто не пользуется улицами,
кроме Нормалов или психов, которые захотели по какой-нибудь
причине прогуляться. Но левитировать в таком состоянии...
Либо его зажмет телепортационный парашют, либо он свернет
себе шею между домами.
За окном пролетел разносчик газет. Из кармана на его
бедре высовывались защитные очки. Паренек выровнял дыхание
и взлетел к особняку, выстроенному на крыше двадцатиэтажного
небоскреба.
Особняк, думал Экс, вот это жизнь! Он жил на четвертом
этаже настолько старого здания, что здесь была даже лестница
с лифтом. Вот когда он закончит Университет Микровски...
когда получит степень...
Но сейчас не время было мечтать. Мистер Сплен не любил
опозданий, а работа в его магазине позволяла продолжать
учебу.
Экс открыл стенной шкаф и оделся. Потом совершенно
спокойно приказал постели убраться. Одеяло наполовину
приподнялось и упало назад на кровать. Экс сердито повторил
приказ. Простыни лениво разгладились, одеяла медленно
поползли на место. Подушка двигаться не желала.
После пятого приказа подушка легла в изголовье кровати.
Уборка постели заняла пять минут. Обычно на это требовались
секунды.
Ужасная мысль потрясла Экса, его колени ослабли, он был
не в состоянии управлять простейшей телепортацией! Это -
болезнь.
Но почему? Как она началась? Он не испытывал никаких
необъяснимых напряжений, не ломал голову над безнадежными
проблемами. Он только начал жить в свои двадцать шесть!
Занятия в университете шли успешно. Его главный показатель
был в первой десятке, а показатель восприимчивости - у
высшего уровня Спящего. Почему это должно было случиться с
ним? Почему именно его угораздило подхватить последнюю
оставшуюся на земле болезнь?
- Будь я проклят, если плохо себя чувствую, - сказал Экс
громко и вытер с лица пот.
Он быстро скомандовал стене закрыться, и она сделала это!
Мысленной командой он открыл кран, левитировал стакан,
наполнил его и донес до себя, не уронив ни капли.
- Временная блокада, - сказал он сам себе, - флюктуация.
Возможно, я просто перезанимался. Больше общения, вот что
мне надо.
Он послал стакан назад, любуясь его скольжением по
воздуху и игрой солнечных бликов на гранях.
- Я так же хорош, как и вчера, - сказал Экс.
Стакан упал и разбился.
- Просто временное потрясение, - придумал он новое
оправдание. Конечно, следует обратиться в службу
пси-Здоровья для проверки. Если твои пси-возможности
повреждены - не медли. Иди проверяйся.
Но агенты службы пси-Здоровья нервные ребята. Если он
попадется им на глаза, ему гарантировано несколько лет
лечения в одиночке. И все - ради безопасности.
Это будет концом. Экстраверт в высшей степени, Экс
понимал, что никогда не сможет выдержать одиночного
заключения. Оно полностью разрушит его пси- возможности.
- Тупицы! - Выругавшись, Экс подошел к отодвигающейся
стене, посмотрел вниз, напрягся и выпрыгнул. В какое-то
ужасное мгновение ему показалось, что утрачены даже основы
искусства левитации. И лишь взяв себя в руки, он полетел к
магазину мистера Сплена. Летел Экс покачиваясь, как раненая
птица.
Штаб-квартира пси-Здоровья располагалась на восемьсот
третьем этаже гудящего от активности здания. Посыльные
влетали и вылетали в огромные окна, проносились через
комнату, чтобы бросить свои отчеты на стол приема. Другие
отчеты телепатировались, записываемые конторскими девицами с
телепатической чувствительностью третьего класса. Образцы
телепортировались через окна. Худенькая пси-девушка
четвертого класса собирала отпечатанные бумаги и
левитировала их через комнату регистрирующим клеркам.
Трое посыльных, смеясь, влетели в окно. Перелетая через
комнату, один из них зацепил кипу отчетов.
- Почему вы так неосторожны? - сердито спросила девушка
четвертого класса. Ее бумаги упали на пол и пришлось
левитировать их назад.
- Извини, сладкая моя, - сказал посыльный, опуская отчет
на стол. Он подмигнул ей, сделав петлю под потолком, и
вылетел в окно.
- Нервы, - промурлыкала девушка, глядя ему вслед.
Оставленные без ее внимания бумаги начали опять
расползаться.
Конечный продукт всей этой деятельности возвышался на
черном столе старшего офицера Здоровья Пола Мэрина.
- Что-то не так, шеф?
Мэрин поднял взгляд на своего ассистента Джо Леферта и
кивнул. Молча он вручил ему пять регистрационных карточек.
Это были сообщения о болезнях.
- Джун Мартинелли, официантка. "Серебряная корова",
4543, Бродвей. Наблюдения: нарушение пси-моторных функций.
Диагноз: сильная потеря самоуверенности. Заразна.
Карантин на неопределенное время.
Остальные донесения были о том же.
- Довольно мало, - сказал Леферт.
Еще одна стопка карточек упала на черный стол. Мэрин их
бесстрастно просмотрел.
- Еще шесть, - он повернулся к большой карте Нью-Йорка и
булавками отметил новые точки.
Леферту не было необходимости говорить. Даже не
направленная, его мысль была достаточно сильна, чтобы ее
уловил Мэрин: "ЭПИДЕМИЯ!"
- Держи это при себе, - сказал низким голосом Мэрин. Он
прошел назад к столу, размышляя, что означают одиннадцать
случаев в один день, если обычная норма - один случай в
неделю.
- Собери мне все сведения об этих людях, - сказал Мэрин
Леферту, вручая регистрационные карточки, - нужен список, с
кем они были в контакте за последние две недели. И без
шума.
Леферт поспешил уйти.
Мэрин чуть-чуть подождал и послал телепатический вызов
Крэндолу, главе проекта Спящего. Обычно такого рода
послания проходили через группу телепатически чувствительных
девушек. Но Мэрин обладал пси-возможностями невероятной
силы. У него также была хорошая согласованность с Крэндолом
после многих лет совместной работы.
- Что такое? - спросил Крэндол. Сопроводительный
идентифицирующий образ имел все, даже не поддающиеся
описанию особенности человека.
Мэрин быстро обрисовал ситуацию.
- Я хочу, чтобы ты разобрался: случайный это разброс или
мы имеем дело с носителем инфекции, - кончил он.
- За это с тебя причитается ужин, - телепатировал
Крэндол. На самой периферии ощущений чувствовалось, что он
сидит на молу и рыбачит, - ужин в "Орлах".
- Хорошо. У меня все данные. 5.30 подходит?
- Мой мальчик! Давай, пожалуйста в 6.30. Человеку
моих... э-э... размеров не пристало левитировать слишком
быстро, - завершающий образ представлял из себя чрезвычайно
туго набитую колбасу.
- Тогда до 6.30.
Они разорвали контакт. На мгновение Мэрин пожелал стать
медиком из прошлого. Там бы у него был хороший жирный
микроб для охоты.
Диагноз: "РЕЗКАЯ ПОТЕРЯ САМОУВЕРЕННОСТИ". Попробуй
рассмотреть это под микроскопом.
Мэрина посетила мысль об официантке. Первый случай.
Возможно, она ставила тарелки. Сомнения пустили корни в ее
мозгу за несколько часов до этого, за несколько минут...
Расцвели... Тарелки упали. И Сейчас девушка серьезно
больна последней болезнью человечества. ПОТЕРЯ КООРДИНАЦИИ
ДВИЖЕНИЙ. Ей придется отправиться в одиночку, чтобы не
заражать других. На какой срок? День, год, жизнь?
Между тем, некоторые из ее клиентов могли заразиться. И
разнести болезнь своим женам...
Мэрин сел прямо и послал телепатический вызов жене. Ее
ответные мысли пришли быстро и были наполнены теплотой.
- Хэлло, Пол!
Он сообщил ей, что будет работать допоздна.
- Хорошо, - сказала она, но во всех сопутствующих мыслях
чувствовалось смущение. Ей очень хотелось узнать, в чем
дело, но понимание, что муж не может ответить, не позволяло
спросить.
- Ничего серьезного, - коротко ответил Мэрин на
невысказанный вопрос и тут же пожалел. Ложь, неправда,
полуправда, даже маленький обман с самыми лучшими
намерениями телепатировались отвратительно. Тем не менее он
не взял свои слова обратно.
В пять часов служащие отделов откладывают свои бумаги и
устремляются к окнам, чтобы лететь домой в Уэстчестер,
Лонг-Айленд и Нью-Джерси.
- Порядок, шеф, - сказал Леферт, подлетая к столу с
толстым портфелем в руках, - больше никого?
- Я бы хотел, чтобы ты был наготове, - сказал Мэрин, взяв
портфель, - добавь еще агентов.
- Хорошо. Что-то должно стрястись?
- Не знаю. Иди лучше ужинать.
Леферт кивнул. Его глаза заблестели, и Мэрин понял, что
Леферт уже успел телепатировать своей жене в Гринвич, чтобы
к ужину его не ждали.
Мэрин почувствовал себя очень одиноко. Только он и эта
возможная эпидемия.
Точно в 6.20 Мэрин поднял портфель и полетел к "Орлам".
Ресторан "Орлы" висел на высоте двух тысяч футов над
Нью-Йорком, опираясь на спины 200 мужчин. Мужчины были
рабочими первого класса пси, прошедшими правительственную
проверку. Приближаясь, Мэрин увидел их под фундаментом
здания. Ресторан плавал, легко поддерживаемый
необыкновенной пси-силой.
Мэрин спустился за столик для почетных гостей.
- Приветствую вас, мистер Мэрин, - сказал главный
официант. - Вы должны посещать нас иногда и в других
местах. Если будете в Майами, то помните, "Орлы" есть и
там. Еда высшего качества.
И цены, разумеется, высшего качества, подумал Мэрин,
заказывая мартини. Владелец "Орлов" был баловнем судьбы.
Воздушные рестораны стали обычным явлением, но ресторан
"Орлы", первый среди них, все еще оставался самым
популярным. А его хозяин ухитрился не платить даже налог с
собственности, так как после закрытия ресторан улетал на
свою базу в Пенсильвании.
Терраса начала приподниматься, когда прибыл запыхавшийся
и вспотевший Крэндол.
- Боже мой, - выдохнул он, садясь, - почему больше нет
самолетов? Всю дорогу дул встречный ветер. Виски со льдом.
Официант поспешил за заказом.
- Что у тебя там так неожиданно появилось к выходному? -
спросил Крэндол. - Полеты на длинные дистанции - для
сильных молодых обезьян. А я умственный работник. Как твоя
жена?
- Так же, - сказал Мэрин. Его лицо представляло ничего
не выражающую маску и сейчас улыбалось.
Он заказал обед и вручил Крэндолу портфель.
- Гм-мм, - Крэндол склонился над страницами. Его
породистое лицо с резкими чертами приобретало все более
рассеянное выражение по мере запоминания информации.
Пока Крэндол поглощал данные. Мэрин окинул взглядом
террасу. Солнце уже почти зашло, и большая часть местности
была в тени. Под ними мелькали в затемнненных районах огни
Нью-Йорка, а над ними поблескивали звезды.
Крэндол игнорировал свой суп, сосредоточившись на
мелькающих страницах. Еще до того, как суп остыл, все уже
было просмотрено.
- Так-так, о чем мы будем говорить? - лучший среди всех
пси-вычислителей, Крэндол, как никто другой, подходил на
место главы проекта Спящего. Подобно другим вычислителям,
