себя. Мы станем такими же, как вы. По правде говоря, нам
это не понравится.
- Не могу вас винить, - признался Джонни.
- Предположим даже, совершится чудо, и наш народ станет
воинственным, - все равно мы не сможем за несколько лет
достичь уровня, к которому вы шли тысячелетия по пути
агрессивного развития. Несмотря на превосходство в
вооружении, мы, по всей вероятности, потерпим поражение,
играя в вашу игру вашими же правилами.
Джонни моргнул. Он и сам об этом думал. Лорианцы просто
чересчур наивны. Не составит труда, прикрываясь
какими-нибудь мирными переговорами, внезапно захватить один
из их кораблей. Может быть, два или три. Потом...
- Я вижу, вы пришли к такому же заключению, - заметив
Веерх.
- Боюсь, вы правы, - сказал Джонни. - Мы действительно
рвемся к первенству куда более рьяно, чем вы. Лорианцы
слишком честные и милые люди, и будут играть по правилам,
даже если дело пойдет о жизни и смерти. А мы, земляне, ни с
чем не церемонимся и ради победы не побрезгуем ничем.
- Таковы результаты нашей экстраполяции, - заключил
Веерх. - Так что мы решили просто-напросто сэкономить время
и сейчас же сделать вас нашим главой.
- Что!?
- Мы хотим, чтобы вы нами правили.
- Лично я?
- Да. Лично вы.
- Это, конечно, шутка, - пробормотал Джонни.
- Тут совершенно не до шуток, - твердо сказал Веерх. - И
мы, лорианцы, никогда не лжем. Я сообщил вам наш прогноз.
Самое разумное - избавить себя от болезненных усилий и
лишений и немедленно принять неизбежное. Вы согласны
править нами?
- Чертовски лестное предложение, проговорил Джонни. - Я
вряд ли подхожу... Но какого дьявола? Тут вообще никто не
подойдет... Ладно, придется заняться вашей планетой. Я
буду милостивым правителем, потому что вы мне по душе.
- Благодарим вас, - сказал Веерх. - Вы убедились, что
управлять нами легко, пока вы не требуете психологически
невыполнимого. Но вот ваши соотечественники могут оказаться
не такими покладистыми. Им это не понравится.
- Мягко говоря... - иронично усмехнулся Джонни. -
Правительства Земли не знали такого потрясения за всю
историю. Они в лепешку расшибутся, чтобы сместить меня и
поставить одного из своих парней. Но ведь вы, лорианцы,
меня поддержите?
- Вам известна наша натура! Мы не станем драться за вас,
как не станем драться за себя. Мы будем подчиняться
наделенному властью лицу.
- Пожалуй, большего ожидать нельзя, - произнес Джонни. -
Мне видятся определенные сложности... Надо, вероятно,
посоветоваться, создать организацию, прощупать обстановку в
конгрессе...
Джонни замолчал.
- Нет, что-то не так... Я не до конца логичен. Дело
сложнее, чем мне казалось. Я не все продумал.
- К сожалению, бессилен вам помочь, - сказал Главный
Проектировщик. - Должен признаться, тут я ничего не
понимаю.
Джонни нахмурился. Потер лоб. Почесал голову. Потом
проговорил.
- Да... Что ж, мне ясно, что делать. А вам?
- Я полагаю, есть много разумных путей.
- Только один, отчеканил Джонни. Рано или поздно, но я
должен завоевать Землю. Иначе они завоюют меня. То есть,
нас. Разве не очевидно?
- Весьма вероятное предположение.
- Это сущая правда! Или я или они.
После некоторого молчания Джонни продолжил:
- Мне такое и привидеться не могло. Меньше чем за две
недели - от простого космонавта до императора могущественной
планеты. А теперь мне предстоит покорить Землю, и к этой
мысли я еще не привык. Впрочем, им будет только лучше. Мы
принесем цивилизацию этим обезьянам, научим их, как надо
жить. Пройдет время, и они нас возблагодарят.
- У вас есть приказания для меня? - спросил Веерх.
- Я желаю получить все сведения о флоте Древней Династии.
Но раньше, пожалуй, надо провести коронацию. Нет, сперва
референдум, провозглашающий меня императором, а потом
коронацию. Вы сможете все устроить?
- Я приступаю немедленно, - сказал Главный Проектировщик.
Так разразился, наконец, тот самый стандартный земной
кошмар. Высокоразвитая инопланетная цивилизация
вознамерилась насадить на Земле свою культуру. На Лорисе -
иная ситуация. Лорианцы, прежде беззащитные, обрели
воинственного командира и вскоре подыщут наемников для
космического флота, что не сулит Земле ничего хорошего, но
вовсе не вредит Лорису.
Это, разумеется, неизбежно. Ибо лорианцы развиты и
разумны. А в чем же цель истинного разума, как не в том,
чтобы овладеть истинно желаемым, а не принимать за него
ошибочно обыкновенную тень...
