После этого Безик почувствовал некоторое облегчение, но
стал еще более непокорным и упрямым. Он был сыт по горло
превосходством лорианцев, его тошнило от их
рассудительности, от их добродетелей.
Он вернулся в номер с двумя бутылками бренди,
выпускавшегося в медицинских целях, пил и предавался мрачным
раздумьям. Пришел советник по этике и указал, что поведение
Джонни было вызывающим, невежливым и диким. Он изложил все
в очень тактичной форме.
Джонни посоветовал ему убраться восвояси. Нельзя
сказать, что Безик был особенно безрассуден - для
землянинина. Оставь его в покое, дня через два он наверняка
почувствовал бы раскаяние. Советник продолжал выговаривать.
Он рекомендовал лечение: Джонни чересчур подвержен злости и
агрессивному настроению, он являет угрозу для граждан.
Джонни велел советнику сгинуть. Советник отказался
сгинуть и оставить проблему неразрешенной. Джонни разрешил
проблему, вытолкав его за дверь.
Потрясенный советник поднялся на ноги и из-за двери
поставил Джонни в известность, что до выяснения
обстоятельств дела ему придется смириться с изоляцией.
- Только попробуйте, - многообещающе заявил Джонни.
- Вы не беспокойтесь, - обнадежил советник. - Это
недолго и не будет связано с неприятными ощущениями. Мы
осознаем культурные различия между нами. Но мы не можем
допустить неконтролируемое и необоснованное насилие.
- Если вы не станете меня заводить, я не выйду из себя, -
сказал Джонни. - Главное, не ерепеньтесь и не вздумайте
меня запирать.
- Наши правила абсолютно ясны. Скоро сюда придет
наставник. Я предлагаю вам о ним не спорить.
- Похоже, вы напрашиваетесь на неприятности, - заметил
Джонни. - Ладно, малыш. Делайте что считаете нужным. И я
буду делать, что считаю нужным.
Советник удалился. Джонни пил и размышлял. Пришел
наставник. Как официальный представитель закона, наставник
ожидал от Джонни беспрекословного повиновения. Когда Джонни
отказался, он был ошеломлен. Так не положено! Наставник
ушел за новыми указаниями.
Джонни продолжал пить. Через час наставник вернулся ж
сообщил, что он наделен полномочиями увести Джонни силой,
если потребуется.
- Это правда? - спросил Джонни.
- Да, так что не принуждайте меня...
Джонни вышвырнул его, тем самым избавив от необходимости
применить силу.
Безик покинул номер на не совсем твердых ногах. Он знал,
что нападение на наставника - тяжелый проступок. Так просто
ему не выкрутиться. Он решил вернуться на корабль и
убраться подобру-поздорову. Они, конечно, могут помешать
взлету или уничтожить его в воздухе, но вряд ли станут
утруждать себя. Они наверняка будут только рады избавиться
от него.
Безик достиг корабля без приключений. Вокруг суетились
два десятка рабочих. Он сказал мастеру, что хочет
немедленно взлететь. Тот был чрезвычайно расстроен, что не
может услужить. Двигатель разобран, его прочищают и
модернизируют - скромный дружеский дар лорианского народа.
- Дайте нам еще пять дней, и у вас будет самый быстрый
корабль к западу от Ориона, - пообещал мастер.
- Чертовски мне это пригодится, прорычал Джонни. -
Послушайте, я страшно спешу. Не могли бы вы поставить
двигатель поскорее?
- Работая круглосуточно и без перерывов на обед, мы
постараемся управиться за три с половиной дня.
- Просто великолепно, - выдавил Джонни. - Кто велел вам
трогать мой корабль?
Мастер принес извинения. Джонни взбесился еще больше.
Очередной акт бессмысленного насилия был предотвращен
прибытием четырех наставников.
Безик оторвался от преследования в лабиринте извивающихся
улочек, заблудился сам. Над ним возвышалась аркада. Сзади
появились два наставника. Безик побежал по узким каменным
коридорам. Вскоре путь его преградила закрытая дверь.
Он приказал ей открыться. Дверь оставалась закрытой -
очевидно, по указанию наставников. В ярости Безик повторил
приказ. Мысленная команда была настолько сильна, что дверь
с грохотом распахнулась, как и все двери в непосредственном
окружении. Джонни убежал от наставников и остановился
перевести дыхание на замшелой мостовой.
Долго так продолжаться не может. Необходимо разработать
план. Но какой план способен выручить одного землянина,
преследуемого целой планетой лорианцев? Шансы слишком не
равны, даже для конкистадора, каковым по духу был Джонни.
И вдруг, совершенно самостоятельно, Джонни родил идею,
которую использовал Кортес и которая спасла шкуру Писарро.
Он решил найти здешнего правителя и пригрозить ему смертью,
если его люди не успокоятся и не прислушаются к голосу
разума.
У плана был только один изъян - этот народ не имел
правителя. Самая нечеловеческая черта лорианцев.
Тем не менее, у них было несколько важных чиновников.
Например, Веерх. Конечно, подобную шишку положено охранять.
Однако обитатели сумасшедшего дома под названием Лорис,
наверное, попросту не додумались до этого.
Дружелюбный прохожий сообщил ему адрес. До Бюро
Проектирования Будущего оставалось четыре квартала, когда
Безика остановил отряд из двадцати наставников.
Они неуверенно потребовали, чтобы он сдавался. Джонни
пришло в голову, что, хотя в аресте людей заключается смысл
их работы, производить им его приходилось наверняка впервые.
В первую очередь, это были миролюбивые, рассудительные
граждане, и лишь во вторую - полицейские.
- Кого вы хотите арестовать? - спросил он.
- Чужеземца по имени Джонни Безик, - ответил старший
наставник.
- Я рад это слышать, - сказал Джонни. - Он причинил мне
немало неприятностей.
- Но разве вы не...
Джонни рассмеялся.
- Не я ли тот опасный чужеземец? Мне жаль вас
разочаровывать, но вынужден ответить отрицательно. Я знаю,
однако о нашем сходстве.
Наставники стали обсуждать создавшееся положение.
Джонни продолжал:
- Послушайте, друзья, я родился вот в этом доме. Меня
могут опознать двадцать человек, включая жену и четырех
детей. Какие вам нужны еще доказательства?
Наставники снова засовещались.
- Более того, - не унимался Джонни, - неужели вы искренне
полагаете, что я опасный и неудержимый преступник? По-моему
здравый смысл должен подсказать вам...
Старший наставник извинился.
Джонни продолжал путь. От цели его отделял всего
квартал, когда появилась новая группа наставников в
сопровождении его бывшего гида, Хелмиса.
Они призвали Джонни сдаваться.
- У меня нет времени, - заявил Безик. - Ваши приказы
отменены. Я уполномочен сейчас же открыть свою истинную
личность.
- Мы знаем вашу истинную личность, - сказал Хелмис.
- Если б вы знали мне не пришлось бы ее открывать, не так
ли? Слушайте внимательно. Я лорианец, много лет назад
обученный агрессивности для особого задания. Это задание
теперь выполнено. Я вернулся - как планировалось - и провел
несколько простейших тестов с целью проверки психологической
атмосферы на Лорисе. Вам известны результаты. Они
удручающи, с точки зрения выживания расы. Я обязан
немедленно обсудить эту проблему и другие высокие материи с
Главным Проектировщиком Бюро Проектирования Будущего. Могу
сообщить вам совершенно конфиденциально, что наше положение
крайне серьезно и не оставляет времени на раздумья.
Сбитые с толку наставники попросили Джонни подтвердить
свое заявление.
- Я же сказал, что дело не терпит промедления. С
удовольствием все подтвердил бы - если бы было время.
- Сэр, без приказа мы не можем позволить вам уйти.
- В таком случае, вероятная гибель нашей планеты лежит на
вашей совести.
- Какое у вас звание, сэр? - спросил офицер наставник.
- Выше, чем у вас, - быстро ответил Джонни.
Офицер пришел к решению.
- Что прикажете, сэр?
Джонни улыбнулся.
- Сохраняйте спокойствие. Пресеките панику. Ждите
дальнейших указаний.
Безик уверенно продолжал свой путь. Он достиг двери Бюро
и приказал ей открыться. Дверь открылась. Он собирался
пройти...
- Поднимите руки и отойдите от двери! - раздался жесткий
голос сзади.
Безик обернулся и увидел группу из десяти наставников.
Все десять были одеты в черное и держали оружие.
- Мы имеем право стрелять, - предупредил один из них. -
Не пытайтесь нас обмануть. Нам приказано не обращать
внимания на ваши слова и любой ценой произвести арест.
- Не имеет смысла убеждать вас, да?
- Никакого. Идите.
- Куда?
- Специально для вас мы открыли одну из древних тюрем.
Вам будут созданы все условия. Судья займется вашим делом,
учитывая инородство и низкий уровень вашей культуры. Вы,
безусловно, получите предупреждение и покините Лорис.
- Это вовсе не плохо. Я в самом деле отделаюсь так
легко?
- Нас в этом заверили, - сказал наставник. - Мы разумные
и сострадательные люди. Ваше доблестное сопротивление
высоко оценено.
- Благодарю.
- Но теперь с этим покончено. Вы пойдете с нами по
доброй воле?
- Нет.
- Простите, не понимаю.
- Вы много чего не понимаете обо мне и землянах. Я
намерен войти в эту дверь.
- Если попытаетесь, мы будем стрелять.
Существует единственный безошибочный способ отличить тип
истинного конкистадора, настоящего берсеркера, искреннего
камикадзе или крестоносца от обычных людей. Обычно люди,
столкнувшись с невероятной ситуацией, склонны к компромиссу,
к выжиданию более благоприятных условий для схватки. Но
только не Писарро, не Готфрид Бульонский, не Гарольд
Гардрадас, не Джонни Безик. Они одарены великой глупостью.
Или великой храбростью. Или и тем, и другим вместе.
- Ладно, сказал Джонни. - Стреляйте, черт с вами. И
вошел в дверь. Наставники не стреляли. Идя по коридорам
Бюро Проектирования Будущего, Джонни слышал, как они спорили
за его спиной.
Вскоре он оказался лицом к лицу с Веерхом, Главным
Проектировщиком. Веерх был спокойным маленьким человечком с
лицом престарелого эльфа.
- Здравствуйте, - сказал Главный Проектировщик. -
Садитесь. Я закончил прогноз взаимоотношений между Землей и
Лорисом.
- Оставьте его при себе, - посоветовал Джонни. - У меня
есть парочка незатейливых просьб, которые, я уверен, вы с
радостью выполните. Иначе...
- Полагаю, вам было бы интересно, - перебил Веерх, - что
мы экстраполировали черты вашего народа и сравнили с нашими.
Похоже, между нами неминуемо произойдет столкновение в
борьбе за господство. Инициаторами, естественно, явитесь
вы. Вы, земляне, попросту не успокоитесь, пока не выясните,
кто здесь главный. Исход неизбежен, учитывая уровень вашего
развития.
- Чтобы прийти к такому же выводу, мне не потребовались
ни высокий пост, ни причудливый титул, - сказал Джонни. -
Теперь слушайте...
- Я не закончил. С точки зрения развития техники, у вас
нет ни единого шанса. Мы можем в два счета уничтожить любой
ваш флот.
- Выходит, вам не о чем беспокоиться,
- Но техника не имеет такого значения, как психология.
Вы, земляне, достаточно развиты и не будете бросаться на нас
в лоб. Пойдут переговоры, угрозы, нарушения, снова
переговоры, нападения, объяснения, вторжения, битвы и тому
подобное. Мы не в состоянии делать вид, будто вас не
существует, и отказываться сотрудничать с вами, желая найти
более разумное и справедливое решение. Это также невозможно
для нас, как для вас оставить нас в покое. Мы - прямые,
безмятежные и честные люди. Ваш же народ агрессивен,
неуравновешен и способен на поразительное коварство.
Учитывая все обстоятельства, мы психологически не можем вам
противостоять.
- Гмм, проклятье! - произнес Джонни. - Чертовски
странно слышать такие слова. Наверное, глупо с моей стороны
давать советы, но посудите сами, если вы все это сами
понимаете, почему бы вам не приспособиться? Заставить себя
стать такими, какими вам необходимо сейчас стать?
- Как вы? - спросил Веерх.
- Нет, я не смог приспособиться. Но я же в подметки не
гожусь вам, лорианцам.
- Ум тут не причем, - сказал Главный Проектировщик. -
Никто не может мгновенно изменить свою культуру по
собственному желанию. Но, положим, нам удастся переделать
