Кэсвел большими шагами прошел к двери, отворил ее, собираясь выйти, и остановился.
Ему пришла в голову мысль, мысль столь сложная, столь значительная, со столь далеко идущими последствиями, что он был потрясен до глубины души. В отчаянии Кэсвел пытался отогнать эту мысль. Однако навечно выгравированная в его памяти, она не исчезала.
В этих условиях для него оставалось лишь одно. Он вернулся в гостиную, сел на кушетку и натянул обруч на голову.
- Да? - спросил Регенератор.
- Черт побери, это удивительно,- сказал Кэсвел.- Вы знаете, я, кажется, действительно вспоминаю свою горику!
Джон Рэт вызвал по телевидео №Нью-Йорк рэпид трэнзит¤, где его немедленно соединили с мистером Бемисом, полным загорелым мужчиной с внимательными глазами.
- Алкоголизм? - переспросил Бемис, когда ему объяснили, в чем дело. Незаметным движением он включил магнитофон.- Среди наших служащих? Нажав ногой на кнопку в полу, Бемис дал сигнал тревоги в отделы Охраны, Рекламы, Взаимоотношений с другими компаниями и Психоанализа. Сделав это, он с серьезным видом посмотрел на Рэта.- Уважаемый сэр, это исключено. Между нами, почему №Дженерал моторс¤ этим заинтересовалась?
Рэт горько усмехнулся. Этого можно было ожидать. У №Рэпид трэнзит¤ и №Дженерал моторс¤ в прошлом имелись разногласия. Официально между обеими гигантскими корпорациями существовало сотрудничество. Однако на практике...
- Дело касается Общественных Интересов,- сказал Рэт.
- Разумеется.- Бемис едва заметно усмехнулся. Взглянув на селекторную доску, он увидел, что несколько сотрудников Компании подслушивают разговор. Если повести себя правильно, можно рассчитывать на повышение по службе.- Видимо, имеются в виду Общественные Интересы №Дженерал моторс¤? - продолжал Бемис с вежливым ехидством.- Я полагаю, это намек на то, что нашими ракетобусами управляют пьяные водители?
- Совсем нет. Меня интересует лишь один случай предрасположения к алкоголизму, одна индивидуальная скрытая форма...
- Исключено. Мы в №Рэпид трэнзит¤ не берем на работу людей хотя бы с малейшей склонностью такого рода. Я вам советую, сэр, вычистить собственный дом, прежде чем заниматься инсинуациями!
Бемис выключил телевидео.
Обвинить его, во всяком случае, ни в чем не смогут.
- Тупик,- с досадой сказал Рэт. Он повернулся и крикнул: - Смит! Обнаружили отпечатки пальцев?
Подскочил лейтенант Смит, без пиджака и с засученными рукавами.
- Ничего существенного, сэр.
Рэт стиснул тонкие губы. Почти семь часов прошло с тех пор, как покупатель унес марсианскую машину. Неизвестно, какой ущерб уже нанесен. Покупатель будет вправе подать на Компанию в суд. Но дело не в компенсации; любой ценой нужно спасти репутацию фирмы.
- Простите, сэр,- сказал Хэскинс.
Рэт не слышал. Что делать? №Рэпид трэнзит¤ отказывается помочь. Разрешит ли командование вооруженных сил перебрать все личные дела по телосложению и пигментации?
- Сэр,- снова сказал Хэскинс.
- Что вам?
- Я вспомнил фамилию друга покупателя. Мэгнесен.
- Не ошибаетесь?
- Нет,- сказал Хэскинс, и в его голосе впервые за много часов прозвучала уверенность.- Я позволил себе, сэр, заглянуть в телефонную книгу. В Манхэттене лишь один человек с такой фамилией.
Рэт угрожающе посмотрел на него из-под косматых бровей:
- Хэскинс, я надеюсь, что вы не ошибаетесь. Очень надеюсь.
- Я тоже, сэр,- признался Хэскинс, чувствуя, как у него начинают трястись колени.
- Потому что в противном случае,- сказал Рэт, - я... Ладно. Пошли!
Под полицейским эскортом они прибыли по адресу через пятнадцать минут. Это был старинный дом из темного песчаника, на одной из дверей второго этажа висела табличка с фамилией Мэгнесен. Они постучали.
Дверь отворил коренастый мужчина лет тридцати, коротко подстриженный и без пиджака. Он слегка побледнел при виде стольких людей в форме, но не испугался.
- Что это значит? - вызывающе спросил он.
- Ваша фамилия Мэгнесен? - рявкнул лейтенант Смит.
- Ага. Что стряслось? Если вы насчет того, что мой стерео якобы слишком громко играет, так эта старая ведьма внизу...
- Можно войти? - спросил Рэт.- Дело серьезное.
Мэгнесен, казалось, не был расположен их пускать, но Рэт отстранил его и прошел внутрь, сопровождаемый Смитом, Фолансби, Хэскинсом и небольшим отрядом полицейских. Мэгнесен повернулся к ним, недовольный и сбитый с толку. Сцена явно произвела на него сильное впечатление.
- Мистер Мэгнесен,- обратился к нему Рэт самым приятным тоном, на который был способен.- Надеюсь, вы извините нас за вторжение. Уверяю, что дело касается Общественных Интересов, а также ваших собственных. Есть ли среди ваших знакомых маленький, рыжеволосый человек сердитого вида, с воспаленными глазами?
- Да,- медленно и осторожно сказал Мэгнесен.
Хэскинс испустил вздох облегчения.
- Пожалуйста, сообщите нам его фамилию и адрес,- попросил Рэт.
- Это, наверно... постойте! А что он сделал?
- Ничего.
- Тогда зачем он вам нужен?
- Объяснять некогда,- сказал Рэт.- Поверьте, что это и в его интересах. Как его фамилия?
Мэгнесен испытующе смотрел на некрасивое, но честное лицо Рэта.
Вмешался лейтенант Смит.
- Давай, выкладывай, Мэгнесен. Тебе же будет лучше. Фамилию - и быстро.
Это был неверный подход. Мэгнесен закурил сигарету, пустил струю дыма в Смита и спросил:
- А разрешение у тебя есть, приятель?
- Еще бы,- сказал Смит, двинувшись вперед. - Я тебе сейчас покажу разрешение, умник.
- Прекратите! - приказал Рэт.- Лейтенант Смит, благодарю вас за помощь. Вы свободны.
Рассерженный Смит удалился со своим отрядом.
Рэт сказал:
- Прошу прощения, Смит был излишне усерден. Лучше я вам расскажу все по порядку.
Он кратко изложит всю историю с покупателем и марсианской терапевтической машиной.
После этого рассказа Мэгнесен стал еще подозрительнее :
- Вы хотите сказать, что он собирается убить меня?
- Вот именно.
- Это ложь! Я не знаю, кто вы такой, мистер, но вам никогда не удастся меня в этом убедить. Элвуд мой лучший друг, с самого детства. Мы вместе служили в армии. Ради меня Элвуд руку себе отрежет. И я сделаю для него то же самое.
- Да, да,- нетерпеливо сказал Рэт.- Во вменяемом состоянии. Однако ваш друг Элвуд... Кстати, это его имя или фамилия?
- Имя,- насмешливо сказал Мэгнесен.
- Ваш друг Элвуд душевнобольной.
- Вы его не знаете. Этот парень любит меня, как родного брата. Послушайте, что Элвуд сделал? Задолжал или что-нибудь в этом роде? Я могу помочь.
- Идиот! - закричал Рэт.- Я пытаюсь спасти вашу жизнь, а также и разум вашего друга!
- Но откуда я знаю? - взмолился Мэгнесен. - Вы, парни, сюда врываетесь...
- Вы должны мне поверить,- сказал Рэт.
Мэгнесен внимательно посмотрел на Рэта и нехотя кивнул.
- Его зовут Элвуд Кэсвел. Он живет по этой же улице в доме 341.
Человек, отворивший дверь, был невысокого роста, рыжий и с воспаленными глазами. Его правая рука была засунута в карман пиджака. Он казался очень спокойным.
- Вы Элвуд Кэсвел? - спросил Рэт.- Вы купили сегодня утром Регенератор в магазине №Домашние терапевтические приборы¤?
- Да,- сказал Кэсвел.- Прошу вас.
В небольшой гостиной они увидели черный Регенератор, который стоял у кушетки, поблескивая никелированными частями. Он был выключен.
- Вы им пользовались? - с тревогой спросил Рэт.
- Да.
Фолансби сделал шаг вперед.
- Мистер Кэсвел, не знаю, как это произошло, но мы совершили ужасную ошибку. Регенератор, приобретенный вами,- марсианский вариант, предназначенный для лечения марсиан.
- Я знаю,- сказал Кэсвел.
- Знаете?
- Разумеется. Это быстро выяснилось.
- Ситуация была опасной,- сказал Рэт,- особенно для человека с вашими... ээ... неприятностями.
Незаметно для Кэсвела он внимательно изучал его. Тот вел себя нормально, но внешность часто обманчива, особенно у душевнобольных. У Кэсвела была мания убийства, нет оснований считать, что она исчезла бесследно.
И Рэт пожалел, что так рано отослал Смита и его отряд. Присутствие вооруженных полицейских иногда успокаивает.
Кэсвел прошел в другой угол комнаты, где стояла терапевтическая машина. Одна рука у него была все еще в кармане, другую он любовно положил на Регенератор.
- Бедняга, он старался изо всех сил,- сказал он. - Конечно, он не мог излечить то, чего не было.- Он усмехнулся.- Правда, ему это почти удалось!
Следя за выражением лица Кэсвела, Рэт сказал подчеркнуто небрежным голосом:
- Рад, что все обошлось, сэр. Компания, разумеется, компенсирует потерянное время и нанесенный вам моральный ущерб...
- Разумеется,- сказал Кэсвел.
- ...и мы немедленно заменим этот Регенератор нормальной земной моделью.
- В этом нет необходимости.
- Нет?
- Нет.- В голосе Кэсвела звучала твердость. - Терапия, начатая машиной, побудила меня провести глубокий самоанализ. В момент полного проникновения в собственное сознание мне удалось переоценить и отбросить мое намерение убить бедного Мэгнесена.
Рэт недоверчиво наклонил голову.
- Вы не испытываете сейчас такой потребности?
- Нисколько.
Рэт насупился, хотел что-то сказать, но остановился. Он повернулся к Фолансби и Хэскинсу:
- Заберите машину. Я с вами еще поговорю в магазине.
Управляющий и продавец подняли Регенератор и вышли.
Рэт сделал глубокий вдох:
- Мистер Кэсвел, я бы вам весьма рекомендовал принять бесплатно новый Регенератор от Компании. Без правильного лечения методом механотерапии сохраняется опасность возобновления процесса.
- В данном случае опасности нет,- мягко, но твердо сказал Кэсвел.- Благодарю вас за заботу, сэр. Спокойной ночи.
Рэт пожал плечами и направился к двери.
- Погодите! - крикнул Кэсвел.
Рэт обернулся. Кэсвел вытащил руку из кармана. В руке был револьвер. Рэт почувствовал, как струйки пота стекают под мышками. Он прикинул расстояние между собой и Кэсвелом. Слишком далеко.
- Возьмите,- сказал Кэсвел, протягивая револьвер рукояткой вперед.- Мне это больше не понадобятся.
Рэт с равнодушным выражением лица принял револьвер и засунул его в свой бесформенный карман.
- Спокойной ночи,- сказал Кэсвел. Он закрыл за Рэтом дверь и запер ее.
Наконец он остался один.
Кэсвел прошел на кухню. Откупорил бутылку пива, сделал большой глоток и сел за кухонный стол. Он не спускал глаз с точки, находившейся немного выше и левее стенных часов.
Он должен разработать свой план сейчас. Времени терять нельзя.
№Мэгнесен! Злое чудовище, срубившее горику Кэсвелов! Мэгнесен! Человек, который тайно собирается заразить Нью-Йорк отвратительной фим-манией! О, Мэгнесен, желаю тебе долгой-долгой жизни, полной мучений, которые я тебе принесу! И для начала...¤
Кэсвел улыбнулся, представив, как он будет дварковать Мэгнесена влендишным способом.
