продолжал любить ее той частью, которая била Дариешем... О, Илорна...
Тело Дариеша погибло вместе с его Империей. Кристаллическая запись,
воспроизводившая "я" властелина, покоилась в лабиринте, окруженная
могущественными аппаратами Ввирдды. Так было задумано: раньше или позже, в
бесконечном будущем вселенной сюда явится кто-то. Этот кто-то или что-то
наденет шлем на голову и запустит его в действие. Запись будет
репродуцирована на нейроны, тем самым мозг Дариеша оживет вновь, чтобы
рассказать о погибшей Ввирдде и возобновить традиции
пятидесятимиллионнолетней давности. Воля Ввирдды перешагнет через время.
- Но Ввирдда мертва, - отчаянно сопротивлялся Лейрд. - Ввирдда
исчезла. Сейчас новое время, новая история. Ты не имеешь права указывать
нам, что делать.
Он получил холодный высокомерный ответ:
- Я сделаю, как сочту нужным. А ты тем временем веди себя спокойно и
не пытайся мне мешать. Мой тебе совет.
- Заткнись, Дариеш! - У Лейрда от гнева затрепетали ноздри. - Никто,
даже призрак с того света, не посмеет командовать мной!
Дариеш сбавил тон и начал убеждать:
- Сейчас у нас нет выбора. Вон преследователи, а если у них есть
детекторы энергии - да, я вижу, что они у них есть, - отыскать нас по
излучению тепловой энергии тела - дело нескольких минут. Для нас лучше
мирно сдаться. Они загрузит корабль машинами Ввирдды и нас поместят туда
же. Тогда и наступит наш черед.
Лейрд вел себя спокойно, наблюдая за приближающимися джаньярдами. Мир
валился в пропасть, чувство конца заполняло все еж существо. Что он может
сделать? Какой у него еще есть путь?
- Ладно, - согласился он наконец. - Так и быть. Но учти, я буду
следить за каждой твоей мыслью. Понял? Не думаю, что тебе удастся удержать
меня от самоуничтожения, если мне это понадобится.
- Думаю, что удастся. Противоположные команды нейтрализуют друг
друга. Спокойно, Лейрд. Затаись и предоставь все мне. Я Дариеш, воин. Мне
приходилось бывать и не в таких переделках, как эта.
Тело поднялось и направилось вниз по склону холма с поднятыми руками.
У Дариеша мелькнула мысль: "А ими командует... хорошенькая женщина. Все
может оказаться интересным".
Он рассмеялся. Звук его голоса раскатился над холмами под луной. Это
был смех далеко не человеческого существа.
- Тебя невозможно понять, Джон Лейрд, - произнесла Джоана.
- Бывает, - энергично ответил Дариеш, - я и сам не могу себя понять.
Вас тоже, голубушка моя.
Она слегка подалась вперед.
- Не забывай, в качестве кого ты здесь находишься, лейтенант.
- К дьяволу звания, страны, вселенные. Попробуем хоть недолго побыть
просто живыми существами.
Во взгляде ее промелькнула насмешка:
- Ты странно рассуждаешь. Для земляника во всяком случае.
Мысленно Дариеш выругался. Будь проклято это тело! Мощь, точность
ориентации и чуткость восприятии - добрая половина чувств, которыми он
владел прежде, исчезла. Строение мозга не соответствовало его
способностям. Мышление его стало неторопливым и тягучим. То и дело
проскальзывают глупые ошибки, которых никогда не допустил бы прежний
Дариеш. Эта молодая леди ловко подмечает все его промахи. Его взяли в плен
смертельные враги Джона Лейрда, а мозг самого Лейрда связывает его своими
мыслями, волей и памятью. Он готов биться при малейшем подозрении на
предательство Дариеша.
Тут "я" землянина насмешливо предупредило:
- Полегче, Дариеш, полегче!
- Молчи уж, - отрезал Дариеш и тут же понял, что его собственный мозг
никогда не опустился бы до подобной примитивной эмоциональной реакции.
Неужели они уже врастают друг в друга?
- Я хочу вам кое-что сообщить, капитан Ростов, - сказал он вслух. - Я
вовсе не Лейрд.
Не отвечая, она прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Он
инстинктивно отметил, какие у нее длинные ресницы... А может, это
бросилось в глаза Лейрду, которому не мешали воспоминания об Илорке?
Они сидели вдвоем в маленькой капитанской каюте на борту
джаньярдского крейсера. Дверь каюты была закрыта, но за ней смял охранник.
Время от времени до их ушей долетал приглушенный скрежет и лязг, с
которыми втаскивали на корабль массивные аппараты из лабиринта Ввирдды.
Интерьер каюты был стандартно однообразен, но все же то тут, то там
на глаза попадались следы женского вкуса: занавески, горшок с маленьким
трогательным цветочком, захлопнувшаяся дверца шкафа прищемила краешек
цветастого платья. Без сомнения, женщина, сидевшая против него, была очень
хороша собой, с распущенными огненными волосами, свободно падающими на
плечи, с горящими глазами. В руке она сжимала пистолет.
Она сказала ему откровенно:
- Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Я кое-чего не
понимаю... Охранника я выставила, но готова выстрелить при первом же
подозрении или неверном твоем движении. Хочу предупредить, что даже если
тебе удастся каким-либо образом справиться со мной, заложницы из меня не
получится. У нас, у джаньярдов, корабль дороже жизни любого из нас.
Она замолкла, ожидая его реакции.
Он как можно спокойнее протянул руку за сигаретой в шкатулке на ее
столе - это привычка Лейрда, - зажег ее и медленно втянул дым в легкие.
- Ладно уж, давай, Дариеш, - услышал он Лейрда. - Может, твой замысел
и сработает. Но учти, я слежу.
- Видите ли, я единственный оставшийся в живых на этой планете, -
начал он свое объяснение почти безразличным тоном. - Я Дариеш из Толлога,
бессмертный с Ввирдды. В некотором роде я умер миллион лет назад.
Она выглядела спокойной, лишь пальцы ее сильнее сжались на рукоятке
пистолета и дыхание прерывисто вылетало через полуоткрытые губы.
Он постарался как можно короче рассказать ей, каким образом была
сделана запись его личности, чтобы ее сохранить, и как эта запись попала в
мозг лейтенанта Джона Лейрда.
- Надеюсь, ты не ждешь, что я поверю всей этой чепухе? - презрительно
спросила она.
- Может, у вас на борту есть детектор лжи?
- Да, кстати, он здесь, в ящике. Сейчас мы его и включим. - Она
поднялась и достала из шкафа прибор. Он следил за ней, любуясь изяществом
ее движений. "Ты давно умерла, Илорна, ты умерла, и во вселенной другой
такой не будет. Но эта странным образом напоминает мне тебя".
Маленький черный ящик гудел и сверкал лампочками индикаторов на столе
между ними. Дариеш надел на голову шлем, в котором переплетались
металлические провода, к запястьям подключил клеммы и стал ждать, пока
Джоана наладит прибор. В памяти Лейрда он откопал объяснение, как
действует система, измеряющая активность отдельных мозговых центров и силу
напряженности связей между ними.
- Сейчас я проверю, как работает прибор, - сказала она, - скажи
заведомую ложь.
- У Нового Египта есть кольца, - он улыбнулся, - которые... сделаны
из лимбургского сыра. Однако сама планета состоит из деликатесного
камамбера...
- Достаточно. Теперь повтори свою историю.
- Слушай, Лейрд, помолчи. Я не справлюсь с этим прибором, если ты
будешь вмешиваться, - мысленно попросил Дариеш.
Он повторил свой рассказ, голос его звучал все тверже и четче. Тем
временем он еще и продолжал возиться с мозг Лейрда, изучая возможности его
контроля над нервами - ввирдданианское образование предусматривало
развитие этого умения. Вполне возможно изменить показания простейшего
электронного приспособления, изменив активность нервных центров.
Он все уверенней продолжал, все-таки опасаясь неожиданного срыва,
когда колеблющаяся стрелка на шкале могла выдать его, отклонившись вправо
хоть на долю секунды.
- Естественно, личность Лейрда погибла, поглощенная мной. Я вытянул
из него весь багаж знаний, но над всем этим возвышаюсь я - Дариеш из
Ввирдды. К услугам вашей милости.
Она закусила губу.
- О каких услугах может идти речь? Ты застрелил уже четверых моих
людей.
- Не торопитесь, мадам. Поймите меня правильно. Когда я пришел в
себя, у меня и мгновения не было, чтобы обдумать свое положение. Для меня
не существовало того миллиона лет, который нас разделяет. Я только что
сидел в лаборатории перед сканером, чувствовал лишь легкое головокружение
- и вдруг я уже в чужом теле. Нервная система бывшего хозяина парализована
шоком от моего появления, с другой стороны, и я не могу еще отчетливо
мыслить. Тут является мысль Лейрда, что меня окружают смертельные враги,
убийцы, которые стремятся уничтожить и меня, и мою планету. Сработал
элементарный инстинкт самосохранения. К тому же мне нужно было
освободиться от него, чтобы действовать свободно. У меня все получилось.
Сожалею о гибели ваших людей, но, надеюсь, их смерть будет компенсирована.
- Гм... ты сдался, когда у тебя не осталось другого выхода.
- Вообще-то да... Но я решил сделать это в любом случае. - Глаза ее
не отрывались от шкалы, на которой стрелка, дрожа, склонялась от его
смерти к его жизни. - Я нахожусь на вашей территории. Вы побеждаете в
войне, которая для меня ничего не значит. Однако, глубже вдумавшись в
ситуацию, я решил, что для человеческой расы в целом будет лучше, если
победят джаньярды. История свидетельствует, что когда вновь появившиеся
культуры, которые в старых империях называются варварскими, но в
действительности являющиеся более прогрессивными, побеждают тех, кто отжил
и консервативны, результатом является скачок в будущее и необычайный
расцвет.
Он заметил, что ее напряжение спало, и внутренне торжествовал. Ему
так легко далась победа над этой представительницей зачаточной культуры.
Все, что он должен был сделать, - это гладко соврать в соответствии с ее
пониманием окружающего мира. Вот она уже и не думает о нем как о враге.
Голубые глаза поднялись на нем, губы раскрылись.
- Ты... вы нам поможете? - прошептала она.
Дариеш с готовностью кивнул:
- Естественно. Я знаю принципы и конструкцию всех машин; по правде
говоря, их сила может уничтожать целые планеты. Разбираясь в них, ваши
ученые не поняли бы и половины. Я покажу, как они действуют, - он пожал
плечами. - Конечно, я попрошу соответствующем вознаграждения. Без ложной
скромности, это будет неординарной платой. Власть над миром должна
оставаться под контролем того, кто знает его законы и не ошибется по
невежеству. Иначе наступит катастрофа.
Неожиданно она сунула пистолет в кобуру и встала, улыбаясь и
протягивая ему руку.
Он энергично пожал ее, мгновение помедлил, а потом наклонился и
поцеловал. Она неловко отступила, полуиспуганная, полуобрадованная.
- Это нечестно! - протестовал Лейрд в глубине его сознания. - Бедная
девушка безоружна против твоей лжи. Она и не слышала о кокетстве. Для нее
любовь - не игра, а нечто возвышенное, потрясающее...
- Говорю тебе, помолчи! - бесстрастно отрезал Дариеш. - Дело не в
этом. Ведь даже если мне удалось наладить с ней контакт, корабль-то
по-прежнему в руках бдительных врагов. Для достижения нашей святой цели
все средства хороши. Держись!
Он обошел вокруг стола и взял ее руки в свои.
- Я хочу вам признаться, - сказал он. Кривая улыбка исказила его
лицо, свидетельствуя о страданиях, которые вызвали воспоминания. - Миллион
лет назад я любил женщину. Это было в Ввирдде... Вы напоминаете мне ее.
Она отпрянула.
- Не могу поверить, - шептали ее губы. - Вы... вы не принадлежите
нашему времени... Вы так много знаете и умеете. Рядом с вами я чувствую
себя ребенком. Дариеш, мне страшно.
