сился вдогонку.
- Джери, вернись немедленно, - взвыл Лид, отбрасывая всякую осторож-
ность.
Джер догнал зверька и повалил на землю. Он старался загрызть добычу,
но позабыл обзавестись зубами. Зверек вырвался и исчез в подлеске. Джер
отрастил комплект зубов и напряг мускулы для прыжка.
- Джери
Индикатор неохотно обернулся. В молчании он вприскочку вернулся к
Лиду.
- Я был голоден, - сказал он.
- Нет, не был, - неумолимо ответил Лид.
- Выл, - пробормотал Джер, корчась от смущения. Лид вспомнил слова
Командующего. В Джере, безусловно, таятся Охотничьи наклонности. Надо
будет следить за ним в оба.
- Ничего подобного больше не повторится, - сказал Лид. - Помни, Эк-
зотические формы еще не разрешены. Будь доволен тоб формой, для которой
ты рожден. - Джер кивнул и снова слился с подлеском. Они продолжили
путь.
С опушки атомная электростанция была хорошо видна. Лид замаскировал-
ся под кустарник, а Джер превратился в старое бревно. Ильг после недол-
гого колебания принял облик молодого дубка.
Станция представляла собой невысокое длинное здание, обнесенное ме-
таллическим забором. В заборе были ворота, а у ворот стояли часовые.
"Первая задача, - подумал Пид. - Как проникнуть в ворота?" Он стал
прикидывать пути и способы.
По обрывочным сведениям, извлеченным из отчетов разведывательных
экспедиций, Пид знал, что в некоторых отношениях раса людей походила на
гломов. У них, как и у гломов, имелись ручные животные, дома, дети,
культура. Обитатели планеты были искусны в механике, как и гломы.
Однако между двумя расами существовали неимоверные различия. Людям
была дана постоянная и неизменная форма, как камням или деревьям. А что-
бы хоть чем-то компенсировать такое однообразие, их планета изобиловала
фантастическим множеством родов, видов и пород. Это было совершенно не-
похоже на Глом, где животный мир исчерпывался всего лишь восемью различ-
ными формами.
Совершенно ясно, что люди наловчились вылавливать непрошенных гос-
тей, подумал Пид. Жаль, что он не знает, из-за чего провалились прежние
экспедиции. Это намного упростило бы дело.
Мимо на двух неправдоподобно негнущихся ногах проковылял Человек. В
каждом его движении чувствовалась угловатость. Он торопливо миновал гло-
мов, не заметив их.
- Придумал, - сказал Джер, когда странное существо скрылось из виду.
- Я притворюсь Человеком, пройду через ворота в зал реактора и активирую
Сместитель.
- Ты не умеешь говорить на их языке, - напомнил Пид.
- Я и не стану ничего говорить. Я на них и внимания-то не обращу.
Вот так. - Джер быстро принял облик человека.
- Недурно, - одобрил Пид.
Джер сделал несколько пробцых шагов, подражая трясучей походке Чело-
века.
- Но боюсь, ничего не выйдет, - продолжал Пид.
- Это же вполне логично, - возразил Джер.
- Я знаю. Поэтому-то прежние экспедиции наверняка прибегли к такому
способу. И ни одна из них не вернулась. Спорить было трудно. Джер снова
перелился в форму бревна.
- Как же быть? - спросил он.
- Дай мне подумать, - ответил Лид.
Мимо проковыляло существо, которое передвигалось не на двух ногах, а
на четырех. Лид узнал его: то была Собака, друг Человека. Он пристально
наблюдал за ней.
Собака неторопливо направилась к воротам, опустив морду. Никто ее не
остановил; она миновала ворота и улеглась на траве.
- Гм, - сказал Лид.
Они следили за собакой не отрываясь. Один из Людей, проходя мимо,
прикоснулся к ее голове. Собака высунула язык и перевернулась на спину.
- Я тоже так могу, - возбужденно сказал Джер. Он уже переливался в
форму собаки.
- Нет, погоди, - сказал Лид. - Остаток дня мы потратим на то, чтобы
хорошенько все обдумать. Дело слишком важное, нельзя бросаться в него
очертя голову. Джер угрюмо подчинился.
- Пошли, пора возвращатьсл, - сказал Лид. В сопровождении Джера он
двинулся было в глубь леса, но вдруг вспомнил об Ильге.
- Ильг! - тихо позвал он. Никто не откликнулся.
- Ильг!
- Что? Ах, да! - произнес дубок и слился с кустарником. - Прошу про-
щения. Вы что-то сказали?
- Мы возвращаемся, - повторил Лид. - Ты случайно не Мыслил?
- О нет, - заверил его Ильг. - Просто отдыхал. Лид примирился с та-
ким объяснением. Забот и без того хватало.
Скрытые в лесной чаще, они весь остаток дня обсуждали этот вопрос.
Были, по-видимому, лишь две возможности - Человек или Собака. Дерево не
могло пройти за ворота - это было не в характере Деревьев. Никто не мог
проскользнуть незамеченным.
Расхаживать под видом Человека казалось слишком рискованным. Пореши-
ли, что утром Джер сделает вылазку в образе Собаки.
- А теперь поспите, - сказал Лид.
Оба члена экипажа послушно расплющились, мгновенно став бесформенны-
ми. Но Лид не мог заснуть.
Все ка-залось слишком уж простым. Почему так плохо охранялась атом-
ная электростанция? Должны же были Люди хоть что-нибудь выведать у экс-
педиций, перехваченных ими в прошлом. Неужто они убивали, не задавая ни-
каких вопросов?
Никогда не угадаешь, как поступит существо из чужого мира. Может
быть, открытые ворота просто ловушка? Он устало вытек в удобную позу на
бугорчатой земле, но тут же поспешно привел себя в порядок. Он опустился
до Весформия.
"Удобство не имеет ничего общего с долгом", - напомнил он себе и ре-
шительно принял форму Пилота.
Однако форма Пилота не была создана для сна на сырой, неровной поч-
ве. Пид провел ночь беспокойно, думая о кораблях и сожалея, что не ле-
тит.
Утром Лид протнулся усталый и в дурном расположении духа. Он растол-
кал Докера.
- Надо приниматься за дело, - сказал он. Докер весело излился в вер-
тикальное положение.
- Давай, Ильг! - сердито позвал Лид, оглядываясь вокруг. - Просыпай-
ся. Ответа не последовало.
- Ильг! - окликнул он. Ответа по-прежнему не было.
- Помоги поискать его - сказал Пид Джеру. - Он должен быть гдето
поблиэости.
Вдвоем они осмотрели каждый куст, каждое дерево и бревно в окрест-
ности. Но ничто из них не было Ильгом.
Лид ощутил, как его сковывает холодом испуг. Что могло случиться с
Радистом?
- Выть может, он решил пройти за ворота на свой страх и риск? -
предложил Джер.
Лид обдумал эту гипотезу и счел ее невероятной. Ильг никогда не про-
являл инициативы. Он всегда довольствовался тем, что выполнял чужие при-
казы. Они выжидали. Но вот настал полдень, а Ильга все еще не было.
- Больше ждать нельзя, - объявил Лид, и оба двинулись по лесу. Лид
ломал себе голову, действительно ли Ильг пытался пройти за ворота на
свой страх и риск. В таких тихонях зачастую кроется безрассудная храб-
рость.
Но ничто не говорило о том, что попытка Ильга удалась. Приходилось
думать, что Радист погиб или захвачен в плен Людьми. Значит, Сместитель
придется активировать вдвоем. А Лид по-прежнему не знал, что случилось с
остальными экспедициями.
На опушке леса Джер превратился в копию Собаки. Лид придирчиво огля-
дел его.
- Поменьше хвоста, - сказал он. Джер укоротил хвост.
- Побольше ушей. Джер удлинил уши.
- Теперь подравняй их. - Он посмотрел, что получилось. Насколько он
мог судить, Джер стал совершенством от кончика хвоста до мокрого черного
носа.
- Желаю удачи, - сказал Пид.
- Благодарю. - Джер осторожно вышел из леса, передвигаясь дергающей-
ся поступью Собак и Людей. У ворот его окликнул часовой. Лид затаил ды-
хание.
Джер прошел мимо Человека, игнорируя его. Человек двинулся был" к
Джеру, и тот припустился бегом.
Лид приготовил две крепкие ноги, готовясь стремительно броситься в
атаку если Джера схватят.
Но часовой вернулся к воротам. Джер немедленно перестал бежать и
спокойно побрел к главному входу. Со вздохом облегчения Лид ликвидировал
ноги. Но главный вход был закрыт! Лид надеялся, что Индикатор не сделает
попытки открыть его. Это было не в повадках Собак.
К Джеру подбежала другая Собака. Он попятился от нее. Собака подошла
совсем близко и обнюхала Джера. Тот ответил тем же. Потом обе собаки по-
бежали за угол.
"Это остроумно, - подумал Лид. - Сзади непременно отыщется какая-ни-
будь дверь".
Он взглянул на заходящее солнце. Как только Сместитель будет активи-
рован, сюда хлынут армии Глома. Пока Люди опомнятся, здесь уже будут
войска с Глома - не меньше миллиона. И это только начало.
День медленно угасал, но ничто не происходило.
Лид не спускал глаз с фасада здания; он нервничал. Если у Джера все
благополучно, дело не должно так затягиваться.
Он ждал до поздней ночи. Люди входили в здание и выходили из него,
Собаки лаяли у ворот. Но Джер не появлялся. Джер попался. Ильг исчез.
Лид остался один. И он все еще не знал, что произошло.
К утру Лида охватило безысходное отчаяние. Он понял, что двадцать
первая экспедиция Глома на этой планете находится на грани полного про-
вала. Теперь все зависит только от него.
Он решил совершить дерзкую вылазку в облике Человека. Больше ничего
не оставалось.
Он видел, как большими партиями прибывают рабочие и проходят в воро-
та. Лид раздумывал, что лучше: смешаться с толпой или выждать, пока су-
матоха уляжется. Он решил воспользоваться сутолокой и стал от-
ливаться в форму Человека. По лесу, мимо его укрытия, прошла Собака.
- Привет, - сказала Собака. - То был Джер!
- Что случилось? - спросил Пид с облегчением. - Почему ты так за -
держался? Трудно войти?
- Не знаю, - ответил Джер, виляя хвостом. - Я не пробовал. Пид оне-
мел.
- Я охотился, - благодушно пояснил Джер. - Эта форма, знаете ли,
идеально подходит для Охоты. Я вышел через задние ворота вместе одругой
Собакой.
- Но экспедиция... твой долг...
- Я передумал, - заявил Джер. - Вы знаете, Пилот, я никогда не хотел
быть Индикатором.
- Но ты ведь родился Индикатором!
- Это верно, - сказал Джер, - но мне от этого не легче. Я всегда хо-
тел быть Охотником. Лида трясло от злости.
- Нельзя, - сказал он очень медленно, как объяснял бы глому - ребен-
ку. - Форма Охотника для тебя запретна. - Ну, не здесь, здесь-то не зап-
ретна, - возразил Джер, по-прежнему виляя хвостом.
- Чтоб я этого больше не слышал, - сердито сказал Пид. - Отправляйся
на электростанцию и установи свой Сместитель. Я постараюсь забыть все,
что ты плел.
- Не пойду, - ответил Джер. - Мне здесь гломы ни к чему. Они все по-
губят.
- Он прав, - произнес кряжистый дуб. - Ильг! - ахнул Пяд. - Где ты?
Зашевелились ветви.
- Да здесь, - сказал Ильг. - Я все Размышлял.
- Но ведь... твоя каста...
- Пилот, - печально сказал Джер. - Проснитесь! Большинство народа на
Гломе несчастно. Лишь обычай вынуждает нас принимать кастовую форму на-
ших предков.
- Пилот, - заметил Ильг, - все гломы рождаются бесформенными!
- А поскольку гломы рождаются бесформенными, все они должны иметь
Свободу Формы, - подхватил Джер.
- Вот именно, - сказал Ильг. - Но ему этого не понять. А теперь из-
вините меня. Я хочу подумать. - И дуб умолк. Пид невесело засмеялся.
- Люди вас перебьют, - сказал он. - Точно так же, как они истребили
другие экспедиции.
- Никто из гломов не был убит, - сообщил Джер. - Все наши экспедиции
находятся здесь.
- Живы?
- Разумеется. Люди даже не подозревают о нашем существовании. Соба-
ка, с которой я охотился, - это глом из девятнадцатой экспедиции. Нас
здесь сотни, Пилот. Нам здесь нравится.
Пид пытался все это усвоить. Он всегда знал, что низшим кастам не-
достает формового самосознания. Но это уж... это просто абсурдно! Так
вот в чем таилась опасность этой планеты - в свободе!
- Присоединяйтесь к нам, Пилот, - предложил Джер. - Здесь настоящий
рай. Знаете, сколько на этой планете всяких разновидностей? Неисчислимое
множество! Здесь есть формы на все случаи жизни! Пид покачал головой. На
