спинку кресла. - Она танцевала для мистера Фролика.
- Я подумываю, - медленно проговорил Фролик, - а не оставить ли мне
свою работу и не стать ли менеджером у этих милых крошек. Им просто
необходим человек, даже несколько человек, потому что у девушек совершенно
не будет ни на что оставаться времени после записей, репетиций и всего
прочего. А ведь должен же будет кто-то изучать контракты и подсчитывать
прибыль. Я не думаю, что вы захотите, да и вряд ли сможете, взять на себя
решение подобных вопросов, - сказал Фролик _Е_М_У_.
О_Н_ улыбнулся, покачал головой и сказал, глядя на свой бокал:
- Довольно-таки необычный способ ухода от дел - вместо биохимических
экспериментов заняться бизнесом. Что касается моего участия в этом деле -
все очень просто, я всего лишь придумал этих милых крошек и дал им жизнь.
Я свое дело сделал.
- Мне кажется весьма странным, что ваши подопечные столько всего
знают про контракты и подобные вещи и при этом не имеют ни малейшего
представления, кто такой Карл Биррел.
- Как только они научились говорить, девушки начали учиться всему,
что им может пригодиться, - сказал _О_Н_. - Но шесть месяцев, нет, прошло
уже почти семь, не очень-то большой срок. Они изучили избранные записи
классики, начиная с Шекспира, но учебное время необходимо использовать для
введения основополагающих понятий, включающих знание законов, по которым
живут люди и законов бизнеса. Они родились со знанием английского языка -
мы специально так сконструировали эти модели и таким образом решили кучу
проблем. Конечно же, большая часть времени была отдана урокам танцев.
Чернушка подмигнула своим сестрам, вспоминая, как это было. Учиться
говорить - она, естественно, все еще продолжала этому учиться, - было
восхитительно интересно. Ты слышишь новое слово и вдруг оказывается, что
ты его уже знаешь, будто бы выучила его давным-давно. Но оно не приходило
тебе в голову, пока ты не прочитала его где-то или не услышала от
кого-нибудь.
- А вот и Белянка, - сказала Рыжик, глядя мимо Юрия.
Белянка вышла к ним, вытирая еще влажные волосы и мех. Быстро натянув
блузку, которая была накинута на спинку стула, она надела пояс и, обойдя
кресло, подошла к Юрию, заглядывая ему в лицо.
- Привет, Юрий. Ты сегодня поздно встал или что-нибудь случилось?
Тебе следовало быть здесь час назад - я танцевала.
Чернушка почувствовала, как Белянка положила ей руки на плечи, но
прежде, чем она сообразила, что у той на уме, Белянка спихнула ее с ручки
кресла, на которой она сидела. Правда, Чернушка успела вовремя убрать
ноги, иначе Юрий или Рыжик получили бы по увесистой оплеухе. Затем
Чернушка ловко приземлилась на руки, оттолкнулась и через секунду уже
стояла на ногах. А в это время Белянка уже устроилась на ручке кресла,
обняла Юрия за шею и уткнулась своим хорошеньким носиком ему в щеку.
- Тебе придется научиться вставать пораньше, - тихонько сказала она,
искоса наблюдая за Чернушкой, которая весело хохоча взобралась на ручку
кресла рядом с Белянкой, ухватила ее за рожки и оторвала от Юрия.
- Ну, ты и мерзавка! - смеясь сообщила ей Белянка, а через минуту они
уже нежно обнимались, охваченные сестринской любовью.
Новость о том, что девушки заключили контракт с "Компанией Галактик"
появилась на первых полосах всех газет в Системе. Максин Бибо обсуждая
контракт в своей телевизионной встрече с девушками. Тем не менее, если
публика и была довольна, то в шоу-бизнесе начало нарастать недовольство. В
то время, как девушки отвечали на вопросы и демонстрировали свое искусство
в двух телевизионных развлекательных программах, учились и почти все время
репетировали, стали раздаваться сердитые голоса. "Компания Галактик" не
подтвердила факт заключения контракта, поскольку, как сообщалось в
газетах, они запутались в своих внутренних проблемах. Несколько других
компаний выступило с заманчивыми предложениями, как только они узнали, что
речи об исключительных правах не идет. Ни одно из предложений пока принято
не было, а к концу недели общественное мнение вдруг повернулось против
необычной троицы, и какие-то предложения были сняты, но зато появилось
несколько новых.
Казалось, публика была готова принять девушек, как недолговременную
сенсацию, ну, как, например, роботов из плоти и крови, существ из наших
снов. А еще их можно было считать отличным доказательством полезности
биосинтеза - но ни в коем случае сестер нельзя было считать человеческими
существами, особенно, когда речь шла о том, что они могут составить
конкуренцию мужчинам и женщинам на работе. Эти милые крошки угрожали лишь
тем, кто работал в шоу-бизнесе, но люди отлично понимали, что находятся на
острие бритвы. Департамент Общей Океанологии провел опрос общественного
мнения по поводу морских людей: так вот, ответы были единодушными и
отличались друг от друга лишь степенью враждебности. К пятнице
неприятности достигли апогея: Актерская Гильдия подала в суд на компанию
"Галактические Записи". Они утверждали, что андроиды являются
"искусственными существами", и следовательно, роботами, куклы-роботы
использовались весьма ограниченно в развлекательной промышленности.
Законная сторона вопроса не имела значения. Главное - Актерской Гильдии
удалось разбудить в людях страх, что их можно заменить. "Компания
Галактик" не решилась защищаться перед лицом открытой враждебности
общественного мнения. Со времен изобретения Уэлдоном Вестом гравитронного
мотора и использования гравитроники в других областях, жизнь общества
совершенно изменилась. Полная невозможность взимания налогов, поскольку
каждый мог с легкостью собрать астромобиль и отправиться на ближайший
астероид, определило судьбу бюрократии. Теперь только судьи могли до
определенной степени вершить правосудие, а судей, которые позволяли
устаревшим законом мешать правосудию, частенько линчевали. Со времен,
когда люди стали покидать города, назначение судьи стало делом
избирателей. К сожалению получилось так, что судьи оказались в полной
зависимости от мнения толпы. Люди получали то, что они хотели, и далеко не
всегда решение судьи являлось истинным правосудием.
Девушки достаточно серьезно изучали историю - они прекрасно понимали,
чем им грозит подобный поворот событий. И впали в отчаяние. Они ходили
взад-вперед по веранде, тяжело вздыхая, когда им доложили, что пришел
мистер Фролик, работавший ранее в компании "Галактические Записи". Хоть
девушки и объявили, что не желают никого видеть, мистер Фролик был одним
из немногих, на кого запрет не распространялся.
В тот момент, когда Юрий приоткрыл дверь, чтоб войти, ему показалось,
что вот сейчас он окажется в аду. Белянка замерла на невысоком столике с
прозрачной крышкой, Чернушка стояла на руках у того же столика, а Рыжик
летела к столику с головокружительной скоростью. Приземлившись на столике,
Рыжик согнула колени, взлетела в воздух подобно развернувшейся пружине и
попыталась боднуть Белянку своими коротенькими рыжими рожками. Белянка же
успела за долю секунды восстановить равновесие, ловко увернулась от рожек
Рыжика и, смеясь, схватила сестру за плечо, пытаясь столкнуть ее со
столика. Проделала она все это, высоко подпрыгнув на одной ножке. Но Рыжик
схватила ее за руки и дернула к себе. Какое-то мгновение они балансировали
на краю столика, пытаясь сбросить друг друга на пол. И как раз в этот
самый момент Чернушка приземлилась на колени ровно в центре столика. Она
грациозно вскочила на ноги и подтолкнула обеих сестер. Уже падая, одна из
них успела схватить Чернушку за руку и увлечь за собой. Чернушка
побалансировала на краю столика, поскользнулась и плюхнулась на самый
краешек, в то время, как ее сестры упали на пол, задыхаясь от смеха.
Чернушка, весело смеясь было уже встала на ноги, но тут Белянка и Рыжик,
которые сидели на полу, схватили ее одна за руку, другая за ногу и
сдернули со стола на пол.
- Юрий! - воскликнула Чернушка.
Только тут его заметили и все трое заговорили разом. Прежде чем он
успел поздороваться, девушки сообщили Юрию, что мистер Фролик стал их
менеджером, что у него есть план, и что он хотел бы поговорить с Юрием.
Они потащили его в музыкальную комнату, где мистер Фролик о чем-то
тихонько разговаривал с доктором Биррелом, усадили Юрия в кресло, принесли
ему бокал с коктейлем и уютно пристроились у него на коленях. У Юрия было
такое ощущение, что к нему на колени забрался целый выводок котят.
- Вы хотели поговорить со мной, не так ли? - сказал Юрий с сомнением
поглядывая на девушек.
- Да, да, - проговорил мистер Фролик, улыбаясь. - Девушки сказали
мне, что вы были в Силвер Сити. В таком случае вы знаете, каковы у девушек
шансы на успех.
Юрий кивнул.
- Лет через десять какой-нибудь новый андроид предпримет новую
попытку покорить мир, но к тому времени, - сказал он мрачно, - о девушках
все забудут, разве что останутся статьи в пожелтевших газетах. Они должны
победить сейчас.
- Вот именно. Гильдия настраивает против нас общественное мнение. Они
как пастухи, пасущие овец, - не желают нам зла, лишь защищают собственные
интересы, но...
Юрий снова кивнул.
- Вы что-то говорили о плане.
- Да. Как мне кажется, надо увести овец в другую сторону, подальше от
пастухов.
- Звучит здорово, - с сомнением протянул Юрий. - Ну, и как же вы
собираетесь это осуществить?
- Ну, хорошо. Куда сейчас идут наши овцы? Следующим шагом будет
объявление законным владение андроидом и любым другим "искусственно
созданным существом", ну, например, как сейчас обстоит дело с роботами. И
так будет до тех пор, пока какой-нибудь судья не захочет оспорить
правильность данного решения, но это произойдет лишь тогда, когда
большинство людей изменит свое мнение по вопросу андроидов. Поэтому мы
двинемся немножко дальше в том же направлении. Мы продадим одну из
девушек.
Все три девушки весело улыбались, казалось, их совершенно не
оскорбила эта перспектива.
Юрий с трудом справился с изумлением, закрыл рот и сдавленным голосом
проговорил:
- Похоже, вы еще не все сказали. Давайте, выкладывайте!
- Надо понимать, что вы относитесь к данному проекту отрицательно,
кажется, так пишут в газетах?
- Конечно же, отрицательно.
- Мне кажется, что многие с вами согласятся. Мужчины в глубине души
считали бы, что неплохо было бы иметь возможность купить такое
очаровательное существо, но вряд ли кому-нибудь из них понравилось бы,
если б женщины смогли покупать экзотических мужчин. И именно женщины будут
против закона, разрешающего владение андроидом, объявив эту идею просто
непристойной, - он ухмыльнулся и снова стал ужасно похож на большую добрую
лягушку. - Очень удачно, что в законе есть пункт о куклах-роботах. Я имею
в виду, удачно для наших крошек.
- Что-то у вас все очень просто получается, - сказал Юрий, у которого
вызывала отвращение даже мысль о том, что одна из девушек будет продана
какому-нибудь тупоголовому кретину.
- Ввести запрет на владение андроидами - это одно, а вот дать им
безоговорочное право во всем конкурировать с людьми - совсем другое, -
Юрий покачал головой. Затем посмотрел на доктора Биррела, у которого,
казалось, идея Фролика тоже не вызывала особой радости.
- А что вы об этом думаете? - спросил Юрий.
Доктор нахмурился.
- Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой области я,
мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер Фролик прекрасно знает,
