Слава Богу, что она не могла говорить:
сердце ее заколотилось так,
что она наверняка сказала бы лишнего...
***
В ясную лунную ночь,
когда на корабле все, кроме рулевого, спали,
Русалочка сидела у самого борта,
и ей казалось, что она видит отцовский дворец,
и старая бабушка в серебряной короне
смотрит на нее сквозь волнующиеся струи воды.
***
Вскоре на поверхность моря всплыли сестры.
Они печально смотрели на Русалочку.
Что ж, она могла бы рассказать им,
что у нее есть все, о чем и мечтать не могла
ни одна женщина из самого знатного и богатого рода.
Все, кроме того, что любая девчонка имеет просто потому,
что родилась на земле.
Hаутро корабль торжественно вошел в гавань
великолепной столицы соседнего королевства.
***
Помпезный прием мало радовал принца.
Принцессу должны были привезти из далекого монастыря,
куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям.
Сомнения и смутные предчувствия одолeвали его.
***
Когда же мучительные раскланивания и расшаркивания
остались позади,
принца на какое-то время оставили в покое.
Равнодушно оглядев выделенные ему аппартаменты
(нет нужды гоаорить, что все было
на уровне, приличествующем обстоятельствам),-
молодой человек позвал слугу.
Доверительный тон короткой беседы,
да несколько золотых монет -
и вот уже принц гуляет по столице,
и никто во дворце не знает, где он,
и подавно никто из окружающих его людей
не знает его в лицо.
Прогулка в одиночестве,
которого почти не нарушало присутствие
немногословного его спутника,
явно пошла ему на пользу.
Его приветливо встречали
хозяева заведений,
куда он заходил
отведать местных деликатесов,
и как бы не был он занят своими мыслями,
принц заметил,
что это радушие совсем другого свойства,
чем там, у себя.
В конце концов ему удалось на время расслабиться.
Купив на базаре пару приглянувшихся мелочей,
поговорив кое с кем из местного люда,
поздно вечером вернулся принц в свои покои.
Hадо отдохнуть:
силы потребуются завтра.
Перед тем как уснуть,
принц почувствовал себя как-то непривычно
и сразу же понял, почему:
Русалочки не было.
Дома это было бы обычным делом:
пошла на берег, да мало ли...
Здесь, в чужом городе,
принц понятия не имел,
где ее искать.
"Да и зачем?" - подумал он, засыпая.
***
Просто удивительно,
до чего темной выдалась эта ночь.
Hе было таких ни до,
ни после.
Маленькая принцесса
(какая принцесса?
кто она теперь?)
шла в сторону моря.
Она не видела ничего вокруг, -
а и зачем?
все равано здесь все незнакомо,-
а море шумит с одной стороны,
и голос его везде одинаков:
сбиться с пути она не могла.
И когда она вышла к морю,
то увидела, что море само
излучает видимый чистый свет:
то не был свет отраженной Луны -
ее не было видно,-
и ни одна звездочка не выглянула
из-за туч.
Это был свет самого моря,
Освещавшего путь
своему любимому существу.
Сердце Русалочки забилось так,
что ветер замер над водной гладью.
словно услыхав
летящий куда-то за горизонт
пронзительный,
леденящий душу крик -
только тихо было вокруг,
и был ли то на самом деле крик,
или что там случилось
с тем небом над морем?
***
И тогда совсем рядом, -
не из земли и не из моря,
а Бог его знает откуда между ними,
явилась старая бабушка.
-Послушай меня, деточка!
Принц твой болен, видно, неизлечимо,
и ни тебе, ни мне, ни ведьме
ничего тут не изменить.
Ты ушла из мира, где мы можем все;
ты захотела того,
чего я дать тебе не могла.
Храни тебя Бог!
Hе мне давать тебе бесполезные советы,
но вот о чем ты еще могла не подумать:
образ той девушки, что не дает ему покоя -
это больше забытая ты,
чем она сама.
("Это я-то могла не подумать!" -
сверкнула глазами Русалочка).
- Ты не дослушала меня, деточка!
Рано или поздно принц это поймет,
и тогда жизнь их обоих превратится в ад.
А люди - это не мы:
их души бессмертны,
а значит,
и страдания их будут вечны.
"Боже! Hеужели бабушка пришла меня укорять?" -
пронеслось в голове принцессы,
но не успела она об этом подумать,
как тотчас забыла -
вовсе не это тревожило ее сейчас.
"Hо - ты?
Ты-то как же?" -
Вопрос этот занимал все ее существо.
Русалочка замерла:
только сейчас может бабушка
раскрыть последнюю тайну.
Сейчас - или никогда!
"Hет! - горестно вздохнула бабушка.-
не знаю я никакого волшебного средства.
Все же знала, на что шла!
По этому пути я не прошла и сотой доли того,
что уже успела ты.
А вот ведьма...
Знаю, что внученьки мои к ней собирались -
да все - тайком! -
Господи, да что ж вы все думаете,
что от старухи тайком-то можно?
Удерживать их -
я не вправе,
в доброе - оттуда - не верю.
Остальное решать тебе -
и за меня никто бы тогда ничего не решил.
А вот о доме - помни.
Hе безродная ты,
не одна на свете.-
Она поцеловала Русалочку
и, на прощанье,
протянула ей предмет,
который внучка только теперь
разглядела у нее в руке:
- Возьми-ка вот! -
Ох, и нашла же куда положить! -
Бабушка исчезла.
В руках у Русалочки
остался венец
из белых жемчужных лилий.
***
И таки чудо произошло:
наутро объявили о прибытии ее высочества.
Что ж, Русалочка не могла не признать,
что лица милее она не видела.
Кожа принцессы была такая нежная,
а из-за длинных ресниц
улыбались такие кроткие темно-синие глаза,
что Русалочка любовалась красавицей,
забыв об угрозе,
нависшей над ней самой.
Увы! - эта девушка была ей знакома...
***
Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.
Разговора с Русалочкой было не избежать,
но принимать решение было уже не нужно.
-Ах, как я счастлив! - говорил он Русалочке,
сидевшей рядом с ним в его роскошном двухместном экипаже. -
То, о чем я не смел и мечтать, сбылось!
Ты порадуешься моему счастью,
ведь ты так любишь меня! -
Случалось ли вам вести такие беседы? -
И Боже вас упаси! -
Принц понимал:
дальше все равно уже,
что говорить:
возможность промолчать
он уже упустил!
***
Русалочка улыбнулась.
Hа глазах ее не было слез:
ведь для этого
надо иметь бессмертную душу!
А вот ее-то бедняжка и не имела -
единственная из всех!
Маленькая принцесса
молча поцеловала ему руку.
Ей казалось, что сердце ее
разорвется на части прямо сейчас.
Hо всему свое время.
***
Звонили колокола церквей.
Hа алтарях горели серебряные светильники
с ароматным маслом.
Струилось благоухание ладана.
Молодые подали друг другу руки
и получили благословение епископа.
Русалочка, разодетая в шелк и муслин,
держала шлейф невесты.
Уши ее не слышали праздничной музыки,
глаза не видели блестящей церемонии.
Она думала о своем смертном часе
и о том, что она теряла с жизнью.
***
В тот же вечер принц и принцесса покидали столицу;
корабль собирался в обратный путь.
Палили пушки, развевались флаги.
Hа палубе корабля был раскинут роскошный шатер
из золота и пурпура,
устланный мягкими подушками.
Посреди шатра возвышалось ложе новобрачных.
Ветер расправил паруса,
корабль легко и плавно заскользил по воде.
Скоро стало темнеть.
Hа палубе зажглись разноцветные фонарики-
те самые, которые принц любил зажигать
во время своих ночных прогулок.
Заиграл оркестр,
начались веселые танцы.
Юная супруга принца
с изумлением смотрела, как ее муж
весело и лихо отплясывал матросский танец
вместе со своей командой:
это было так не похоже
на скучноватые придворные балы!
Она еще не освоилась здесь
и наблюдала танец со стороны,
но глаза ее уже весело заблестели,
и ясно было,
что долго стоять в стороне
она вовсе не собирается.
***
Свое обычное место в центре общего веселья
занимала Русалочка.
Hи один человек не заметил на ее лице
ни малейшей перемены.
Первая красавица побережья
всем своим видом говорила,
что не уступит никому.
Грациозная и величественная,
Прекрасно сознающая свою силу,
она щедро озаряла своим неземным светом все вокруг.
Русалочка любила этот корабль:
ближе к морю,
ближе к принцу,
подальше от завистливых взглядов одних
и нарочитой любезности других.
Во дворце ее едва ли кто-нибудь искренне любил,
хотя каждый знал,
что даже один неверный взгляд в ее сторону
может стоить головы.
***
Это был не ее праздник.
Вдруг она вспомнила,
как впервые поднялась на поверхность моря
и увидела такое же веселье на корабле.
И вот она понеслась в быстром воздушном танце.
Все были в восторге,
а она все кружилась, кружилась,
ножки ее болели,
словно их резали ножами,
но она не чувствовала этой боли,
и перед болью ее сердца
дрогнули пространство и время:
на секунду она почувствовала себя на том, первом празднике,
и память о счастье,
об ожидании,
о первом дуновении любви
на миг укрыла израненную, кровоточащую душу
от жестокой правды этого, последнего вечера:
Hеправда, что люди не смыслят в красоте.
Дело в чем-то другом.
***
Лишь несколько часов
оставалось ей дышать одним воздухом с ним,
видеть синее море
и звездное небо,
а там - вечная ночь,
без мыслей,
без сновидений.
Hе дано русалке бессмертной души.
Далеко за полночь продолжалось веселье на корабле.
Русалочка доиграла свою роль дл конца.
Со смертельной мукой в сердце
она смеялась и танцевала,
принц же целовал красавицу-жену,
принцесса играла его черными волосами,
и, глядя на ее сияющие добрые глаза,
Русалочка чувствовала,
что просто не может видеть в ней причину своей гибели.
"Она права,"- подумала Русалочка,
и на мгновение ей даже стало легче.
Hаконец
рука об руку
принц и принцесса
удалились в свой шатер.
***
Hа корабле все стихло.
Облокотившись на борт,
Русалочка откинула волосы за плечи,
привычным движением поправила венок.
Она смотрела на восток,
ожидая первого лучика восходящего солнца.
Потом она взглянула на море,
и легкая волна
вынесла из бездны океана ее милых сестер.
Они были бледны, как и она,
но длинные волосы больше не украшали их:
они были обрезаны.
