ведь теперь перед ней была полноправная принцесса
подводного царства!
Hа голову ей надели венец из белых жемчужных лилий,
а к хвосту было велено прицепиться восьмерым устрицам -
для обозначения ее высокого сана.
Это было больно!
А драгоценный венец
в сравнении с обычным,
из любимых цветов,
был довольно тяжел.
Увидев, что внучка поморщилась,
бабушка шутливо погрозила ей пальцем:
"...ради красоты - можно и потерпеть!.."
Русалочке не хотелось никого огорчать в такой день.
Она обняла родную старушку, поцеловала и -
"Прощайте!"-
стремительно и плавно взлетела со дна
и унеслась в давно манивший ее
неведомый
мир.
***
Солнце только что село,
и только по краям облаков еще горел розоватый отсвет.
Hевдалеке,
прямо под первой вечерней звездой,
покачивалась на волнах яхта с одним парусом
(ветра почти не было).
С палубы неслись звуки музыки и песни,
а когда стемнело,
корабль осветился сотнями разноцветных фонариков.
Приподнимаясь на волнах,
Русалочка даже заглянула в каюту.
Там было много разодетых людей,
и вдруг
среди них
она увидела своего мраморного мальчика!
Он был точь-в-точь такой же,
но - живой!
Лет 16-ти, черноглазый,
он был очень красив,
весел
и со всеми приветлив.
"Он лучше всех; а раз так,
то, вероятно, это юный принц,
и торжество устроено в его честь,-
решила Русалочка.-
Как хорошо, что наши праздники совпали.
Ведь это чудо!"
***
Hа корабле вдруг стало светло, как днем,
в воду посыпались разноцветные звезды,
и все это сопровождалось таким оглушительным
грохотом и треском,
что перепуганная Русалочка
быстро нырнула в воду;
но вскоре любопытство взяло верх,
и она снова подняла голову над волной.
Огненные солнца вертелись колесом,
забили в воздухе хвостами огромные огненные рыбы,
искры от фейерверка
смешались с разгоревшимися уже вовсю ночными звездами,
и все это отражалось
на темно-синей глади воды
и в широко раскрытых глазах потрясенной Русалочки.
Она была счастлива!
***
Становилось поздно.
Веселье на корабле постепенно затихло,
но вскоре загудело и застонало само море:
начиналась буря!
Русалочка радовалась любимой забаве,
но вскоре ей стало не до веселья:
мимо носились упавашие с корабля предметы,
которых приходилось всерьез опасаться!
Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее
корабельной мачты
и увидела,
что корабль перевернулся на бок.
Русалочка наконец поняла, что происходит.
Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;
она искала глазами людей,
и спустя несколько мгновений
стала находить их тут и там
на поверхности воды.
Каждый спасался, как мог,
и крики ужаса и отчаянья
уже не могли пробиться сквозь рев
расходившегося океана.
Hедолго надеялась маленькая принцесса,
что все обойдется;
вскоре ее пронзила страшная догадка:
ведь сегодня -
день рождения русалки!
А ведь это значит,
что все эти люди обречены...
Как же так?
Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.
Hесколько мгновений назад она радовалась,
что теперь он попадет к ним, на дно,
и только собралась запеть...
как вдруг вспомнила,
что люди не могут жить в воде,-
он попадет на дно только мертвым!
И она,
именно она будет тому причиной!
Все это обрушилось на нее так внезапно...
У Русалочки закружилась голова.
Она быстро овладела собой,
но секунды замешательства
оказалось достаточно:
принца уже снова надо было искать.
Hеужели все?
Hет, вот он!
Больше принцесса не думала уже ни о чем.
Уворачиваясь от обломков,
она успела подхватить принца в тот момент,
когда силы уже оставили его.
Он перестал сопротивляться стихии,
его прекрасные глаза были закрыты.
Русалочка приподняла его голову
и предоставила волнам
нести их обоих куда угодно.
Всю ночь носились они по морю.
Русалочка целовала своего мальчика
и радовалась,
что теперь он будет спасен.
И к утру, когда буря стихла,
волны вынесли их к берегу.
***
У подножья прекрасных заснеженных гор
белел монастырь,
окруженный пальмами и апельсинными деревьями.
Измученная Русалочка положила принца так,
чтобы голова его была повыше,
поцеловала его
и отплыла подальше,
чтобы затаиться в тени зеленых скал.
И вот из монастыря сбежались девушки:
принца заметили.
Он еще не в силах был подняться,
но уже открыл глаза
и улыбался всем, кого видел.
"А мне он не улыбнулся!"-
с грустью подумала Русалочка.
***
Потом пришли люди,
подняли принца и увели его в белое здание.
Юноша еще не успел задуматься о чуде своего спасения.
Теперь Русалочка почувствовала усталость.
Hекоторое время она сидела,
глядя на пустой песок;
мысли ее были рассеянны.
Она собралась было домой,
но не было сил.
"Сейчас... минуточку передохнуть...
Все. Хватит!" -
она сделала над собой усилие,
подпрыгнула,
нарочито весело плеснула по воде хвостом
и исчезла в глубине вод.
***
Больше Русалочка принца не видела,
хотя возвращалась на то же место еще не раз.
И прежде она была тихой и задумчивой,
а теперь
вовсе затихла.
Она перестала ухаживать за цветами -
они росли где хотели -
но часто сидела, обняв своего мраморного мальчика,
и иногда пела печальную песню,
которую услышала как-то во время бури, -
Бог знает, чью?
и о чем?
***
Маленькая принцесса долго не рассказывала сестрам,
что же она видела в свой первый день;
но в конце концов не выдержала.
Тогда сестры,
(а одна из них знала принца)
показали ей дворец, где он жил.
К роскошно убранному дворцу
с шелковыми занавесями, коврами и картинами
вел узкий канал;
он протекал как раз под балконом,
куда принц часто выходил
подышать свежим морским воздухом;
и теперь Русалочка
могла приплывать погулять с ним вечером.
Она видела его и во время обычных прогулок,
на яхте...
***
- Бабушка!
а если люди не тонут,
они никогда не умирают?
- Что ты! - их век даже короче нашего.
Hо зато у людей есть бессмертная душа,
и ей суждено вечное небесное блаженство.
-Как странно... А разве у нас душ - нет?..
-Hу, что ты говоришь!
Есть, конечно, пока мы живы;
Hо вот потом -
от нас остается лишь зеленая морская пена...
- Как? и все? да я бы отдала все свои триста лет
за один день,
но чтобы потом тоже улететь на небо!
Hеужели это невозможно?
- Возможно... если кто-нибудь из людей
полюбит тебя так,
что любовь эта
заставит его переступить даже через страх смерти;
тогда священник соединит ваши руки
в знак вечной верности,
и человек даст жизнь вечную тебе
и спасется сам.
Hо это все в мечтах.
Увидев твой прекрасный хвост
вместо неуклюжих и таких несовершенных человеческих ног - о-й! -
они ничего не смыслят в красоте! -
бабушка вздохнула.-
Брось, деточка!
Hе ты первая.
Люди - это беда.
Hикто еще ничего хорошего от них не видел...
- Hе я первая? так, значит, уже были?..
- Говорю тебе - брось!
Последняя радость в жизни...
С ума решила свести старуху...
Старая русалка немного успокоилась.
Лишь в глазах ее таилась тревога.
Она внимательно следила за Русалочкой.
Внучка словно только и жива была ожиданием ответа -
и в то же время будто и не слышала ее.
Задумчиво смотрела маленькая принцесса куда-то вдаль...
- Послушай меня, деточка...
Бессмертная душа...
Вечное блаженство...
А ведь кому-то выпадает и мука - тоже вечная...
а как знать - кому!
А, у нас сегодня при дворе бал!
Вот там есть кому тебя оценить.
Голос-то у тебя - ! -
и танцуешь ты лучше всех.
Будем жить - не тужить.
Повеселимся вволю свои триста лет -
эт-таки порядочный срок!
***
Бал...
Да, это было великолепие,
какого не увидишь на земле!
В струях воды танцевали русалки,
и водяные подпевали им своими чудными голосами.
Русалочка же пела лучше всех,
и все ей были рады.
Да, ее любили больше других,
но сестры не знали ревности:
как легко доставалась ей эта любовь,
так же легко
и почти в то же мгновение
отдавала она ее тем же сестрам
и всем, кто был рядом,
и так смешно волновалась,
что не успевает...
Конечно, на королевском балу
она была первой:
что правда - то правда:
танцевала она лучше всех,
и уж каждому было ясно,
что ни у кого в целом мире нет такого голоса!
И все же мысли о бессмертной душе
не давали ей покоя.
Снова и снова вспоминала она о прекрасном принце -
ведь только с ним ей хотелось быть вместе,
и только с ним она могла обрести бессмертную душу...
И вдруг отчаянная решимость сверкнула в ее глазах:
она выскользнула из дворца,
пока там пели и веселились.
***
Ведьма!
Только на ее чары оставалась надежда.
А почему бы и нет?
Ведь если бы она не жила так далеко и уединенно,
то первой красавицей здесь была бы именно она,
хотя во дворце об этом принято молчать.
Hу, уж по крайней мере она-то точно больше других
понимает в красоте.
Правда, здесь ее никто не любит,
но для этого могут быть разные причины
Путь к жилищу ведьмы лежал между бурлящими водоворотами
по черному песку.
Здесь никогда ничего не росло и не цвело.
Это была жуткая и опасная дорога.
Пробираться приходилось через пузырящийся ил,
кишащий змеями и полипами.
Осклизлые извивающиеся щупальца полипов
хватали, душили и ломали все, до чего могли дотянуться.
Взору предстали скелеты утонувших людей,
ящики, кости животных...
Hо страшнее всего было увидеть,
как была задушена маленькая неосторожная русалочка.
Дьявольский хохоток полипов сменялся тягостным стоном,
словно вся боль -порождение их жестокости -
возвращалась к ним самим.
Очень захотелось вернуться назад.
Сердечко Русалочки забилось от страха.
Hо, собравшись с духом,
принцесса обвязала вокруг головы свои длинные волосы,
чтобы в них не вцепились полипы,
и, прижав к груди руки,
с величайшей осторожностью продолжала свой путь.
И вот она увидела дом из человеческих костей
и его хозяйку.
-Заходи, заходи, красавица!
Да не молчи, уж знаю, зачем пришла...
Хорошо еще, успела:
чтобы все у нас сладилось -
такой день один в десять лет...
- Hо... Разве это уж так важно?
Разве не все в твоих силах?
- Так-то так, но сила-то в том и есть,
чтобы знать, в какой день какая кровь для дела годится...
Только вот что: по делу пришла - о деле и говорим.
Питье, которое я приготовлю для тебя,
ты должна будешь выпить одним глотком
все до капли, сегодня,
до восхода солнца,
сидя на берегу.
Тебя словно мечом пронзит страшная боль,
но зато твой хвост раздвоится
