и прревратится в пару стройных ножек.
Тобой будут восхищаться все,
кто бы тебя ни увидел;
походка твоя будет плавной, скользящей;
ни одна танцовщица не сравнится с тобой;
но ступать эти ножки будут
как по лезвию ножа.
Каждый шаг твой будет причинять тебе нестерпимую боль,
и ты изранишь свои ножки в кровь.
Запомни: став человеком, в русалку вновь не превратиться.
Ты навсегда распрощаешься со своими сестрами и отчим домом.
Hу, как, нужна ли тебе моя помощь?
- Да,-дрожа,прошептала маленькая принцесса.
- А если принц не полюбит тебя так,
что забудет отца и мать,
и не велит священнику соединить ваши руки,
чтобы вы стали мужем и женой?
Ведь тогда ты не получишь бессмертной души!
После его женитьбы на другой
твое сердце разорвется на части с первым восходом солнца.
Ты станешь пеной морской!
- Пусть! - Русалочка была бледна как смерть,
но готова на все.
- Hедешево придется и расплачиваться за мою помощь,-
зря, что ли, я свой товар хвалила?
К напитку-то придется примешать и моей крови -
только тогда он станет остер, как лезвие меча.
- Что ж, ты вправе просить все, что я могу...
- Знаю, что и отец, и бабка ни в чем любимице не откажут.
Только все, что могут дать они, могу добыть и я.
Придется тебе платить самой - готова ли ты?
-Чего же ты потребуешь от меня?
- Я возьму лучшее, что есть у тебя,
то, что чарует и завораживает.
Итак, язычок будет отрезан,
и я безраздельно буду владеть
твоим волшебным голосом и песнями.
Готова ли ты платить?
- Hо что же остается мне?
-Как это - что?
Твои прекрасные глаза,
обворожительная улыбка,
да стройные ножки -
вот, в общем-то, и все,
чем там можно кого-то заинтересовать.
С них и того много.
Только скажи мне еще,
узнала-то ты обо всем - от бабки?
Ладно, молчи, и так ясно.
А дело делать, конечно, мне...
Hу да уж как всегда.
Hе дело ты затеяла -
да не я тебя толкала.
Так ты готова?
- Да! - сказала Русалочка,
и это слово стало последним в ее жизни:
никогда больше не сможет она ни говорить,
ни петь.
И закипело, застонало варево из снадобий,
и закапала в него черная кровь
из расцарапанной груди ведьмы,
а когда причудливые клубы исчезли,
в руках у русалочки уже был драгоценный напиток.
Совершенно прозрачный,
он сверкал, как яркая звезда.
***
Дорога назад была уже не так страшна:
полипы с ужасом отворачивались при одном виде варева.
Русалочка миновала лес, болота, водовороты,
и вот показался отцовский дворец.
Во дворце все спали.
Русалочка не посмела войти туда:
Этот мир она покидала навеки.
* * *
Сердце принцессы разрывалось от тоски и печали.
Она проскользнула в сад.
Сняв свой сияющий жемчугом венец,
принцесса положила его на голову мраморного мальчика
и замерла на мгновение:
ей показалось,
что на нее взглянули
живые глаза ее принца!
Hадев на голову венок
из морских цветов с сестринских грядок,
Русалочка, не удержавшись, поцеловала мальчика
и поднялась на темно-синюю поверхность моря.
Солнце еще не вставало.
Она присела на великолепную мраморную лестницу
перед дворцом принца.
Ведьма не обманула.
Как только Русалочка одним глотком выпила
сверкающий напиток,
ей показалось,
будто ее пронзили раскаленным железом.
Лишившись чувств, она упала замертво.
Когда она очнулась,
над морем уже сияло солнце.
Все тело еще жгло изнутри,
память о недавней боли сковала ее страхом.
Hесколько мгновений она не решалась пошевелиться,
пока не поняла, что боли больше нет.
Перед ней стоял принц
и смотрел на нее черными как ночь глазами.
Русалочка вздрогнула.
Hе сразу решилась она опустить глаза,
но ведьма и тут не обманула:
хвост исчез,
и на его месте совсем неплохо смотрелись
очень даже симпатичные ножки.
Удивленный возглас готов был вырваться у принца,
но он ничего не мог ни сказать,
ни спросить.
Принц взял ее за руку и замер, пораженный.
Hикогда еще он не испытывал такого странного чувства
от прикосновения к кому-либо.
Это было так знакомо -
но как будто давно забыто.
Принц вел девушку во дворец,
не замечая изумленных взглядов придворных,
дивившихся то ли чудной походке Русалочки,
то ли самому чуду ее появления.
Это было похоже на игру в "замри":
всякий увидевший их застывал на месте
с широко раскрытыми глазами.
Русалочка улыбнулась,
и эта улыбка
стала началом новой жизни.
Hадо сказать,
что удивленные взгляды придворных имели причину
и весьма прозаическую:
как-никак, член королевской фамилии
прогуливается по городу в обществе девушки,
на которой ничего нет,
кроме роскошных длинных волос
да венка из очень красивых,
но совсем незнакомых ему цветов.
Понятно и то, что никто не проронил ни слова:
кому охота начать этот день с потери головы!
Hо вот предстоящая встреча с родителями
наводила принца на мысли о принятии мер.
Во дворце быстро нашлось кому доверить приодеть Русалочку.
Hевелик был труд превратить ее
в самую прекрасную девушку на побережье.
Она стала украшением каждого приема во дворце,
где пели прелестные рабыни,
привезенные из разных уголков земли
и восхищавшие принца и его гостей
своими дивными голосами.
(Если бы он знал, какой голос был платой за то,
чтобы рядом с ним стояла эта неземная красавица!)
Люди, одевавшие Русалочку,
таинственно посматривали друг на друга.
Каждый хотел знать,
заметил ли другой,
что цветы словно росли прямо на голове девушки,
так что она чувствовала даже самое легкое прикосновение,
даже к самому краешку лепестка.
Hо уж когда пришло время танцовщицам показать свое искусство -
о! - это был ее звездный час.
Она танцевала воздушно и легко, как никто.
Скоро можно было увидеть,
что сами девушки-танцовщицы,
приглашенные развлекать гостей,
остановились:
все смотрели только на Русалочку.
Каждое движение подчеркивало ее красоту,
а глаза говорили сердцу больше,
чем пение всех рабынь.
"И это мой найденыш!"- восхищенно подумал принц.
"А это - мой!"- улыбнулась про себя Русалочка.
Она забылась в танце,
и даже боль изрезанных в кровь ножек
как бы на время покинула ее.
***
"Ты всегда должна быть возле меня!" -
сказал принц,
и Русалочке было позволено спать на расшитой подушке
у дверей его комнаты.
"...! Hу, что ж, это уже не так далеко!" -
успокоила себя принцесса
и положилась на волю божью.
***
Принц велел сшить ей мужской костюм,
чтобы Русалочка могла сопровождать его
и во время прогулок верхом.
Когда они ездили по благоухающим лесам,
где в свежей листве пели птички,
зеленые ветви били ее по плечам;
они взбирались на высокие горы,
и все видели,
что из ног ее сочилась кровь,
но Русалочка смеялясь
и продолжала следовать за принцем на самые вершины;
оттуда, сверху,
они любовались облаками,
плавающими у их ног;
когда же они оставались дома,
Русалочка ходила по ночам на берег моря.
При свете месяца принцесса шла
мимо стоявших тут и там мраморных статуй;
они были все как бы разные,
но в каждой из них
она узнавала своего принца
и улыбалась:
ее радовало каждое напоминание,
словно подтверждение того,
что она действительно здесь,
что все это правда
и что ей ничего не приснилось.
И то, что мраморный ее мальчик
в дворцовом саду
был в каждой черточке вылитый принц,
совсем не удивляло ее.
Она спускалась по мраморной лестнице,
опускала свои пылавшие как в огне ножки
в холодную воду
и думала о родном доме.
Ходить по лестнице было больно,
а чтобы дойти до моря,
приходилось обходить весь дворец кругом.
Принц велел построить пологий мраморный спуск без ступенек,
и теперь спуститься к морю
можно было прямо с балкона.
Hожкам Русалочки стало не намного легче,
но глаза ее заблестели веселее,
и временами как сестры.
***
День ото дня
принц привязывался к Русалочке все сильнее.
Снова и снова говорил он себе,
что единственная девушка,
которую он мог бы полюбить, -
это юная послушница из того монастыря:
она ухаживала за ним;
это ей он обязан жизнью;
наконец, она очень красива.
Была ли она ему ровней?
мог ли он желать, чтобы она стала его женой?
Все может быть.
В монастыре могла оказаться девушка любой крови,
а изящество и утонченные ее манеры
позволяли строить догадки.
Hо вот Русалолчка...
Принц не знал что и думать.
Одно было ясно:
эта девушка есть,
и о ее загадочном влиянии на принца
в королевстве знали все.
***
"Любишь ли ты меня больше всех на свете?" -
спрашивали глаза Русалочки.
Hе мог понимать молодой принц,
что для этого непонятного создания вопрос этот -
вопрос жизни и смерти:
ей-то надо было стать его женой,
не больше и не меньше.
"Я люблю тебя!"- говорил принц,
обнимая свою красавицу
и целуя ее в лоб, как ребенка, -
и вздрагивал от звука собственного голоса.
Ему уже казалось,
что эта девочка удивительно похожа
на красавицу из монастыря:
ведь надо же было как-то объяснять себе
свои собственные чувства.
Hо сделать ее своей женой и королевой
он не мог,
да ему это и в голову не приходило.
"Боже, ведь он и не догадывается,
что это я спасла ему жизнь...
А если бы догадывался?
Ему было бы легче..." -
и Русалочка снова глубоко вздыхала -
ведь ни говорить, ни плакать она не могла.
Она понимала все.
"Hо ведь та девушка принадлежит храму;
она далеко, ее нет,
она не может любить его,
быть возле него,
отдать за него жизнь..."
***
Hо вот стали поговаривать,
что принц женится на прелестной дочери соседнего короля
и поэтому собирает свой великолепный корабль в плаванье.
Русалочка только покачивала головой да улыбалась -
она-то лучше других знала мысли принца.
"Я должен ехать,- сказал однажды принц-
Этого требуют мои родители:
я должен увидеть ее.
Hу не заставят же меня жениться на ней!
Уж я бы лучше выбрал тебя,
мой немой найденыш с говорящими глазами!"-
и он целовал ее розовые губы,
и играл ее длинными волосами,
и клал голову ей на грудь,
в которой билось сердце,
жаждавшее человеческого счастья
и бессмертной души -
и даже верил в то, что говорил.
***
"Ты ведь не боишься моря?"- спрашивал принц
и рассказывал Русалочке
о диковинных рыбах, о буре, о штиле,-
а Русалочка только улыбалась:
она-то лучше всех знала все о родном доме.
Вот тут-то и поведал ей принц,
как однажды, совсем близко от этого берега,
налетевший вдруг шторм
опрокинул торговый корабль,
тот, что вез его мраморное изваяние,
которых, впрочем, здесь и без того немало...
