Последние десять дней их не было в городе, поэтому они ничего не знали о
произошедшем убийстве. В ту ночь они находились прямо около бунгало мисс
Шелл. Это было романтическое свидание при луне, -- Маллен компанейски
вскинул брови, как будто рассказывал неприличный анекдот, -- и примерно в
половину первого ночи они увидели, как к дому подЦезжает автомобиль. В нем
сидели двое. Оба свидетеля уверяют, что по фотографиям в газете сразу же
узнали Мериен Шелл и Кларенса Картера.
-- Это нельзя рассматривать как официальное опознание, -- буркнул я.
-- Разумеется, мы проведем все необходимые процедуры, и адвокаты
мистера Картера -- в том числе и вы, советник -- смогут проследить, чтобы
все правила были тщательно соблюдены, -- инспектор чуть отвернулся от
Франсуаз и продолжил вещать в пространство. -- Спустя час или около того
свидетели видели, как Кларенс Картер вышел из домика один. Он прошел мимо
припаркованного на дорожке автомобиля и направился к основной дороге. Как
видите, у нас есть все основание для ареста. Так вы позовете своего
племянника или нам придется искать его самим?
Банкир беспомощно посмотрел на меня, я послал ему уверенную улыбку
человека, который все держит под контролем.
-- Есть ли у вас человек, утверждающий, что отвозил моего клиента от
бунгало мисс Шелл к дому мистера Рендалла? -- спросила Франсуаз.
Это была старая детская игра в правду и ложь. Свидетели Маллена лгали,
-- они не могли говорить правду, так как Кларенс Картер покинул бунгало
Мериен Шелл в сопровождении Рендалла и двух его подручных. Однако ни я, ни
Франсуаз не могли уличить мошенников во лжи, не открыв при этом, что сами
сказали неправду.
-- У нас нет такого свидетеля, -- ответил Маллен. Его улыбка стала чуть
меньше, но не потому, что отсутствие шофера внушало ему сколько-нибудь
значимые опасения. Его лицевые мышцы устали. -- Но в этом нет ничего
странного. В конце концов, дом мистера Рендалл находится не так уж далеко от
побережья. Кларенс Картер вполне мог пройти это расстояние пешком. Если он
только что совершил убийство, то вряд ли ему захотелось бы голосовать на
дороге. Не удивительно, что он вернулся пешком, желая подумать о случившемся
и немного проветриться.
Если и существовала какая-нибудь фраза, которую мне следовало
произнести в этот момент, то она не пришла мне в голову. Инспектор Маллен
сделал еще несколько шагов вперед и оказался в самом центре комнаты,
напротив озадаченного банкира. Они были почти одного роста, и, стоя рядом,
производили впечатление родных братьев -- почти близнецов. Наверное, так
действует на людей власть над судьбами других, чем бы она ни была дарована
-- миллионными капиталовложениями или блеском полицейского значка.
К чести банкира следует добавить, что у него все же хватило сил на
крупное свершение: он с мученическим видом вытянул вперед шею и велел
дворецкому подойти.
-- А, инспектор, -- голос, раздавшийся справа от нас, заставил меня
повернуться. Я сразу понял, кому он принадлежит, и теперь решал, хорошо это
или плохо.
-- Мистер Картер, -- Маллен развернулся на месте, подобно
регулировщику, управляющему движением на оживленном перекрестке. -- Доброе
утро, не правда ли.
-- У инспектора ордер на твой арест, Кларенс, -- выдавил банкир. Мне
показалось, что он тоже не успел решить, хорошо это или плохо. После того,
как прошлым вечером его племянник, фонтанируя уверенностью, решительно
отказался перевести свою часть фамильных акций на имя дядюшки -- как знать,
не пойдет ли ему на пользу небольшая протруска в полицейском участке. Там,
глядишь, и поумнеет.
-- Вот как? -- лицо Кларенса исказила улыбка, которую он, наверное,
считал сардонической. -- И вы настолько уверены в себе, инспектор?
-- Моя задача -- собирать доказательства, мистер Картер, -- яд, которым
Маллен пропитывал свои слова, прежде чем выпустить их в атмосферу, явно
начинал истощаться. И кто мог бы обвинить в этом честного полицейского? --
Боюсь, вам придется пойти с нами.
-- Я не боюсь ни вас, ни ваших доказательств, -- бодро произнес
Картер-младший. -- Знайте же, что я располагаю убедительными свидетельствами
своей невиновности.
С этими словами он бодро пересек зал и встал рядом с инспектором. Мне
показалось, что он цитирует какую-то сцену из фильма про Великую французскую
революцию.
Маллен что-то ответил ему, но я его не слушал. У меня было достаточно
времени, чтобы изучить его манеру выражаться. В тот момент меня заботило
совершенно другое -- о каких это доказательствах говорил Кларенс? Я снова
вспомнил свой утренний телефонный разговор с Джейсоном Картером, в котором
финансист живописал мне сцену отказа своего племянника поставить
спасительную подпись на документах.
Мои глаза метнулись к Франсуаз, которую посетила такая же мысль.
-- В любой момент я могу предоставить исчерпывающие доказательства, --
провозгласил Кларенс и победоносно посмотрел на окружающих.
Я нахмурился и подошел к нему поближе. Чернявый полицейский засуетился
и поспешил зайти своему патрону с тыла, опасаясь, как бы мы не принялись
тузить инспектора.
-- У меня достаточно фактов, -- заявил Кларенс, но на этот раз в его
голосе было меньше уверенности. -- Не так ли, Франси?
В тот день окружающие явно собрались сбивать меня с толку. Я эффектно
повернулся к двери, через которую вошел Кларенс, подсознательно ожидая, что
она вновь откроется, а из нее выйдет некая Франси и предоставит обЦявленные
Кларенсом доказательства. Можете мне не верить, но инспектор Маллен сделал
то же самое.
Спустя несколько секунд я понял, к кому обращался младший Картер. Он
назвал ее Франси! С каких это пор между ними установились столь тесные
отношения?
В ту же секунду мне в голову пришла и другая мысль -- все свои улики
Кларенс Картер собирался извлечь из моего внутреннего кармана.
Инспектор Маллен осторожно дотронулся до рукава арестованного, тот
гордо кивнул и прошествовал к двери. Чернявый полицейский не отставал от
своего шефа, -- они все еще находились на опасной вражеской территории.
Франсуаз кивнула мне, и ее высокие каблучки застучали по паркету. Джейсон
Картер открыл рот, собираясь что-то сказать, но я доблестно не дал ему этой
возможности.
-- Мы будем держать вас в курсе, -- радостно сообщил я и поспешил вон
из комнаты вслед за остальными.
28
С прошлого вечера его не оставляло ощущение опасности. Многие годы
приходилось ему общаться с людьми и читать свой смертный приговор за
приветливыми улыбками. И каждый раз отточенное чутье крупного хищника
подсказывало ему, с какой стороны следует ожидать точно направленного удара.
Но сейчас Джейсон Картер был в нерешительности.
Возможно, он начал стареть. Он подсознательно боялся этого с того
самого момента, когда начал по-настоящему осознавать всю глубину
ответственности, которую возложил на себя его отец, управляя таким большим
банкам. И вот теперь ему было столько же, сколько тогда отцу.
Джейсон Картер насупился и сложил руки на груди. Шофер его лимузина
слегка затормозил на повороте, потом вновь прибавил скорость.
Опасность извивалась совсем близко. Серьезная опасность. Но финансист
не мог понять, от кого она исходит. От этого типа, Рендалла? Детективы
сказали, что он нейтрализован, и у банкира не было основания не доверять их
словам. Инспектор Маллен -- дотошный полицейский, но вместе с тем он не
более, чем мелкий служащий. Этот парень, Данби, приходил вчера. Или все же
адвокатша?
-- Мы подЦезжаем, мистер Картер, -- произнес шофер.
-- Хорошо, Билл, -- кивнул банкир.
Он мог поехать в полицейский участок вместе с Малленом или детективами,
но делать этого не стал. Джейсон Картер должен выйти перед журналистами из
длинного черного лимузина. Это выглядит солидно и внушает уважение.
Возникает ряд устойчивых ассоциаций, идущий в разрез с понятием дешевого
убийства.
Поэтому он задержался.
Но Джонатан должен был успеть. Банкир позвонил ему еще из дома, а
штаб-квартира банка Картер располагалась гораздо ближе к полицейскому
участку, чем особняк миллионера. Джейсон Картер любил своего сына. Наверное,
потому, что Джонатан был похож на него.
Сотовый телефон завозился и запищал во внутреннем кармане финансиста,
подобно маленькому недовольному существу. Картер поморщился -- меньше всего
сейчас ему хотелось обсуждать дела. Джонатан уехал из офиса, и там пары
минут не могут обойтись без кого-нибудь из Картеров.
Рука банкира потянулась во внутренний карман. Это могут быть журналисты
-- с ними надо поговорить. Если не встречать прессу с открытым забралом, она
раздерет тебя на куски, подобно стае стервятников.
-- Я припаркую машину здесь, сэр, -- сказал шофер.
-- Да, Билл, -- ответил банкир, откидывая переговорную планку телефона.
-- Джейсон Картер.
-- Рад, что застал вас, -- автомобиль немного качнуло, когда Билл
осторожно припарковывал его к обочине. Улицы Лос-Анджелеса мало
приспособлены для лимузинов.
Резкая молния ударила в голове Джейсона Картера. Он откинулся назад и
глубоко вздохнул. Теперь он знал, откуда на него смотрит беда.
-- Вижу, вы узнали мой голос, мистер Картер, -- собеседник был вежлив
-- люди всегда становятся обходительными, когда получают власть над своими
врагами. -- Думаю, вы помните наш последний разговор.
-- Я послал вас тогда к дьяволу, -- резко произнес банкир. Билл
недоуменно обернулся, но тут же снова стал смотреть вперед. Никогда не
следует вмешиваться в дела тех, кто тебе платит -- ведь они могут и
перестать это делать.
-- И именно туда я посылаю вас сейчас, -- теперь Джейсон Картер
чувствовал себя гораздо увереннее. Он больше не сражался вслепую. Да и что
этот человек мог ему сделать?
-- Не бросайте трубку, мистер Картер, -- голос на другом конце провода
все еще оставался спокойным. -- Я хочу быть уверенным, что вы знаете, о чем
мы говорим.
Крепкие сухие пальцы банкира сжали телефон. Нет, он не станет
разЦединять линию. Говори, говори, мерзавец, и тем больше я буду знать о
тебе и твоих планах. Говори.
Лимузин стоял совсем недалеко от полицейского участка. Джейсон Картер
удобнее устроился на сиденье, теперь он даже был почти спокоен. На другой
стороне улицы собралась небольшая толпа.
-- Я решительно отвергаю всякую причастность моего двоюродного брата к
этому зверскому убийству, -- веско говорил Джонатан, и солнце сверкало в
круглых стеклах его очков. Он был не очень высокого роста, и поэтому заранее
взобрался на бетонную тумбу, украшавшую вход в какой-то магазин. Владелец
последнего вертелся сзади, стараясь попасть в кадр. Журналисты обступали
Джонатана снизу, подобно почитателям у памятника великому герою. Несколько
из них отбежали назад, фотографируя лимузин Джейсона Картера, но вскоре
вернулись, так как банкир не предпринимал попыток выйти из него.
-- Кларенс Картер -- способный, работящий молодой человек, -- продолжал
Джонатан. -- Большинство из вас видели его, многие знают лично. Само
собой...
Для Джонатана было легко составлять точные округлые фразы, которые он с
уверенным видом бросал в толпу журналистов. Он возвышался над ними, и отец
видел его длинные волнистые волосы.
-- Семья Картер давно пользуется уважением в этом городе, -- несколько
десятков магнитофонов ловили его слова. -- И пользуется вполне заслуженно.
Эта фамилия давно стала символом...
Первая пуля попала в его правое плечо. Джонатан слегка отступил назад,
