пощады. Сам попросит, чтобы упрятали в каталажку и будет покрикивать на
часовых, мол, стерегите получше. Гляди! Он крестики надумал ставить, вот
умора.
Бородатый действительно стал ручкой помечать пройденные двери, однако
очутившись очередной раз под гравюрой, обессиленно рухнул на пол - в
невесомости это надо умудриться. Следующую попытку он предпринял минут
через двадцать. На этот раз он сворачивал только в те двери, на которых не
было отметок. Попытка почти удалась, однако в конце пути Соня исхитрилась
и сумела таки наставить его на путь истинный. Бородатенький ожесточился.
Теперь он не спешил, подолгу задерживался на каждой развилке, упорно
избегал дверей с пометками и чередовал повороты - направо - налево, налево
- направо...
- А хочешь пари? - Я приручу этого парня! - Соня, увлеченная игрой,
вошла в азарт. - Хочешь? Их нетрудно побеждать, их ум ослаб, они тарзаны,
их невозможно вернуть в общество. А теперь внимание - смертельный номер!
Пилот догадался, что Соня включила какую-то голограмму, в клубе их
хватало, любые видеодиски и на любой вкус.
Помазок как раз выбрался к центральному коридору, еще немного и
лабиринт трюма останется позади. До сих пор он ни разу не видел как они
отворяются и запираются, эти загадочные двери - и Соня любезно
продемонстрировала свое умение. Перед самым носом флибустьера распахнулась
двухстворчатая переборка, затем в глубине анфилады еще одна, еще и... и
обалдевший Помазок увидел женщину. Белокурую, стоящую перед зеркалом. Она
раздевалась. Очень медленно, так, что слюна успела высохнуть во рту. Потом
обернулась и приветливо помахала рукой. Помазок был малый не промах и
радостно замахал в ответ, суча ножками. Однако лицо незнакомки вытянулось,
улыбку сменила гримаса ужаса и двери плавно сомкнулись. Все! Бородатенький
рванул напролом, он распахнул одни двери, вторые, третьи - его нелегко
обмануть, он своими глазами жрал эту бабенку! - только прямо, еще, еще,
еще... к насиженному местечку под гравюрой. И тогда он понял, что это
очень опасный корабль, и вести себя надо потише. Патрон свиреп, но уносить
ноги скорее всего придется. И дай Бог, дай Бог.
- Ты лукавая женщина, не ожидал, - засмеялся Пилот. - На бедолагу
больно смотреть. Полюбуйся на глаза, вылитый король Лир.
И старый бродяга, мыкающий второй десяток лет свою горькую долю на
задворках Человеческой Империи Благополучия, почувствовал этот насмешливый
взгляд потайным, животным нервом и омерзительная волна страха вывернула
его наизнанку.
- Эй вы, вонючие ублюдки! - заверещал он, затравленно озираясь. - Я
не боюсь вас, слышите? На, хватай!.. Мы кокнули ваших дружков и до вас
доберемся. Хотите мировую? - Выпускайте нас отсюда и по рукам, слышите?..
Он долго орал, пока Патрон и Луноход не отыскали его, подхватили под
мышки и молча поплыли по тускло освещенным коридорам. Кричал он все
радостней и радостней. Словно праздничная демонстрация в сумасшедшем доме.
Наблюдать спящих людей особенно тягостно. До слез, до спазма. Нить
разговора рвалась, их странного разговора. Они уходили в себя, в свои
нелегкие думы, в свои бессонные сны. Скоротечность мысли раздражала,
мечталось об уютном тугодумии. Соня пыталась смотреть видеодиски и каждый
раз плакала.
- Знаешь, в детстве я мечтала стать человеком, который не спит.
Да-да, страшно было представить - треть жизни коту под хвост.
- А у меня дома кот остался, Димка, Дим Димыч.
- Гляжу на этих проходимцев и завидую, как пацан.
- Хочешь включу фильм, самый веселый, хочешь?
- Вроде того, каким ты угостила бородатого? - Нет уж, давай отвыкать.
От песен, стихов, книг. Чего еще? Вместо колыбельной я бы с удовольствием
послушал таблицу логарифмов в исполнении хора сирот-калькуляторов. Или
стриптиз электромясорубки.
- Ты все-же взгляни.
Он не сразу сообразил, что видит самого себя, прежнего. И Соню.
Прохвосты, пройдохи, пакостники, когда только успели заснять? И кто им
втемяшил в башку - шпионить, подглядывать, фиксировать фактики - какой
программист?
Два обнаженных тела, переплетенных, словно пальцы рук, плавно кружили
в полутемной каюте. От горячей кожи исходило божественное свечение, а
всесвятейшие конвульсии любви сплавляли не только тела, но и души.
Золотистые шарики пота созвездиями тянулись к вентиляционной решетке. Туда
же дрейфовали и они сами, притихшие и воспаленные в жадных объятиях. Он
вспомнил: она смеялась, ей было щекотно касаться пятками решетки.
Озабоченно-смокчущие дырочки слизывали холодными язычками струйки тепла,
дыхания, пота...
- Не обижай меня, Пилот. Мне больно, а я выплакаться не могу. Они
очень хорошо пересняли нашу память, пожалуй, даже слишком хорошо. Я помню
все: маму, папу, братишку, наш дом на берегу Славутича... а ты? Я даже
сказки помню! Правда-правда. Все. Особенно хорошо о Финисте Ясном Соколе.
Он умер, но его взбрызнули мертвой водой и раны зажили, брызнули живой - и
он встал. Похоже на нас, правда?
- Да, только мертвой водой забыли нас окропить, пропустили
технологический процесс. Чуть-чуть мы забежали вперед, нашли живую воду, а
про мертвую позабыли. Как бы не сложилось, но... когда то, что
предназначено я выполнено... я уничтожу этот ящик, будь он проклят! Нет,
дослушай. - Это пытка: существовать все время вспоминая жизнь, вспоминать
то, что в каждой секунде хроноса было сказкой. Еще немного - не смейся - и
я сойду с ума.
- Прошу тебя, успокойся милый, мне и так невмоготу - я боюсь, я
просто умираю от страха, а если ты начнешь психовать...
- Прости меня, пожалуйста, я мразь...
- Нет, нет, но кто-то дышит за моей спиной и я никак не могу
разглядеть кто? Иногда я убеждаю себя - это галлюцинация, но прислушиваюсь
повнимательней и, понимаешь, - там кто-то есть. Он храпит.
- Храпит?
- Ну да. Давай поищем вместе? Нет... на другой частоте.
- Пробуем, пробуем, не дрожи.
Пилот привычно раскинул панорамную развертку, выловил строб и
осторожно прощупал вход в схему. Блокировки отсутствовали, дверца
поддалась. Странно. Он чувствовал, как дышит ему в плечо Соня - этого не
могло быть, тем приятней... Несомненно, информационный банк, который Пилот
нащупал в глубине схемы, был живым существом. - Компьютером, старик,
компьютером - горько поправил сам себя.
- Кто здесь? - Затребовав ответ, Пилот принял меры предосторожности,
мало ли? В ответ раздалось шипение, потрескивание, щелчки, клацанье
концевиков. В переводе на человеческий это означало, что незнакомец
просыпается, сладко урча, потягивается, в общем, продирает глаза.
- Слушаю, сэр!
Голос оглушал, сочный, жизнерадостный бас.
- Кто ты?
- Стюард, сэр, к вашим услугам.
Пилот сообразил, что флибустьеры, уничтожая киберов, позабыли
проверить камбуз, где в эмалированном шкафчике, в том, что рядом с
холодильником, подремывал в свободное время стюард.
- Что ж ты дрыхнешь, мерзавец? - пора собирать завтрак.
- Извольте. На сколько персон? Обычно я получаю команду от Папаши
Кью. Вам, Пилот, я подавал только напитки в ночное время, когда у вас
гостила дама.
- Ты бы заткнулся и поменьше комментировал!.. - Пилот слышал, как
хихикает Соня и сосредоточенно работал с клавиатурой. То, что он задумал,
требовало несколько изменить программу стюарда.
Это утро Патрон начал с планерки, а не с традиционной партии в бридж,
обстоятельства того требовали.
- Накануне мы потеряли парочку голливудов, ребята. И если можно
как-то объяснить дурацкую неловкость Вампира, хотя он бутылки летал
собирать к Луне на этих ранцах, - то случай с Кабаном я толковать не
берусь. Тут что-то неладно, ребята. Этот сукин сын наткнулся в одной из
кают на выпивку и коробку первоклассного шоколада и решил сожрать все
втихаря. Но кто ему помешал? Что могло заставить Кабана отложить початую
бутылку и запереться в этой чертовой духовке? И благополучно изжарить
себя! Если кто-нибудь из вас выдвинет версию самоубийства - тому завяжу
ухо морским узлом. Здесь две несуразицы. Первая: Кабан сроду не оставлял
после себя недопитых бутылок...
- Точно! Никогда не оторвется, если присосется. Вылакает до последней
капли - горлышко плавилось! Скотина еще та. Тут что-то не так, Патрон
прав, надо бы проверить.
- Второе: Кабан сроду не мылся. За каким же... он полез туда? И
наконец третье - свихнулся Помазок!
- Я не свихнулся, ребята, ей Богу! Но я понял - это нехороший корабль
и нам лучше уносить подобру-поздорову ноги отсюда.
- Этот ублюдок утверждает, что заблудился в трюме - ха! - в
скорлупке-то патрульного шлюпа? Видел бы ты, паршивец, что творилось в
брюхе круизного парома, когда компания ставила бесплатную рождественскую
выпивку! И затем он бороду на себе рвет и бьет в хилую грудь, так что
трещат гнилые ребра - он видите ли, засек в трюме голую бабу - она ему
ручкой помахала...
- Ну, это с кем не бывает?
- Мне они пятый год мерещатся - иногда в иллюминатор гляну, а там их,
мать честная! - и все в чем мать родила.
- Это дело житейское.
- Нет ребята, это вонючее дело. Гробовщик! Сегодня вынюхай каждую
щелку на посудине, вынюхаешь бабскую - зови!
Гоготнули для порядка. Патрон уважительно поглядел на бледнолицего,
тот кивнул и запихнул в рот очередную порцию жвачки.
- А может что и посущественней сыщется? Остальным - ни шагу без
команды. Перестреляю как собак, если замечу, что своевольничаете! Доктор!
- Рявкнул Патрон в микрофон, вызывая гондолу. - Как там, Док, порядок?
Скунс не шалит?
- Мы начеку, Патрон? - хрипло отрыгнула рация. - Дежурим, как и
уговаривались, по восемь часов. Удалось прослушать военную базу Брэдбери
на Марсе, они ищут шлюп и, очевидно, скоро пожалуют, причем с самыми
лучшими намерениями. Я так думаю, надо бы поторопиться.
- Что бы я делал без твоих советов, Док? И штаны б забывал в параше
скидывать! Здесь не скучно, поминки в разгаре.
- Пусть меня сменит Скунс, - вмешался Помазок, - в гробу я видел ваш
шлюп!
- Не смерди! А то ведь за гробом у меня не заржавеет! Упустил девку,
хе-хе, так нечего хныкать... А это что за привидение?
Флибустьеры отпрянули. В кают-компанию бодро вкатил по магнитному
монорельсу стюард. Его двухъярусная тележка ломилась от завидной снеди.
Несколько банок с пивом венчали груду консервированных продуктов. Отменный
натюрморт, отменное привидение, что и говорить. Флибустьеры растерянно
переглянулись.
- Это еще что? - Патрон тяжело сглотнул слюну и нащупал бластер на
поясе. - Луноход! А ну выглянь в коридор?..
- Никого, Патрон. Откуда могла взяться эта "шестерка"?
- Я же предупреждал, господом Богом заклинал - не трогайте здесь ни
черта! Откуда мы знаем, чем они нашпиговали этот вонючий корабль? Сегодня
выскочил буфетчик, а завтра и мусора выпрыгнут? Отбуксируем его к фиордам,
там и разберемся, что к чему... Помазок! Дели жратву. Луноход, вынь банку
кармана - всем поровну!
- Вот это завтрак, гляди: ветчина, виноград - королевская пища!
- А паштет? Гусиный паштет со ржаными галетами, пальчики оближешь.
Эй, буфетчик, кто тебя прислал?
Кибер щелкнул форсисто манипулятором.
- Я не буфетчик, я стюард, сударь. - С достоинством отчеканил в
ответ. - Стюард патрульного шлюпа "Русич", Объединенные нации. А
прощальный завтрак вам шлет шериф из Брэдбери Диего Лански.
Четверка флибустьеров приутихла. Лица вытянулись, кто-то присвистнул,
а может протяжно икнул.
- Шериф из Брэдбери - это тот самый легавый с Марса?
