человеку, который не переносил миров, для человека не предназначенных.
Именно Кенри должен был перейти в ее класс, и он вполне мог это сделать,
благодаря уму и способности к адаптации. Он даже мог надеяться занять
определенное положение в обществе.
- Кем я стану? - задумался он, прижимая к себе Дорти. - Устроитель
еще более пышных приемов, распускатель сплетен, вежливый слушатель
бесконечно скучных и извращенных речей... Нет, ведь есть Дорти, и долгими
ночами мы будем совсем одни. Этого достаточно.
Достаточно ли? Человек не может всю жизнь заниматься только любовью.
Например, он мог бы преуспеть в одной из крупных торговых фирм на
Земле... (Четыре тысячи баррелей очищенного юнгового масла с Кали, с
оплаченной доставкой, накладные прилагаются - и жестокие грозы, то и дело
вспыхивающие над фосфоресцирующей поверхностью планеты. Тысяча слитков
чистого тория с Хатора - и лунный свет, отражающийся от заснеженной
равнины в звенящей зимней тиши. Партия зеленого меха с новооткрытой
планеты, - а корабль отправился в небеса, которых не видел еще ни один
человек.)
Или армия... Рядовой, встать! Ать-два!.. Сэр, вот последние
разведданные с Марса... Сэр, мне известно, что орудия не отвечают своим
техническим характеристикам, но мы ничего не можем поделать с подрядчиком,
его покровитель из Свободных Звезд... Генерал приказывает вам
присутствовать на банкете для офицеров штаба... А теперь скажите мне,
полковник Шаун, что вы на самом деле думаете, а то знаете, обычно из
офицеров клещами слова не вытянешь... Товсь! Целься! Пли! Так будет со
всеми предателями Империи!
А может быть, научная карьера. (Видите ли, сэр, в этой работе
говорится, что формула имеет следующий вид...)
Рука Кенри в отчаянии еще сильнее обхватила талию Дорти.
- Как, хорошо тебе дома? - спросил он. - Я имею в виду, сильно ли
изменилось все вокруг?
- О, дома чудесно! Просто удивительно! - Она неуверенно улыбнулась. -
Я так боялась, что окажусь старомодной, отстану от жизни, но нет, все
оказалось в порядке. Подобралось просто замечательное общество, многие из
них - дети моих прежних друзей. Они понравятся тебе, Кенри. Мной сейчас
все восхищаются, мол, как это я решилась лететь к Сириусу и обратно. А
подумай, как они будут восхищены тобой!
- Мной они восхищаться не будут, - проворчал он. - Ты наверное
забыла, что я для них просто томми.
- Кенри! - она гневно нахмурилась. - Что за манера разговаривать!
Никакой ты не томми и ты прекрасно это знаешь. Только нужно перестать
думать, как они... - она спохватилась и смущенно проговорила: - Прости
меня, милый. Я, кажется, сказала ужасную вещь, да?
Он смотрел прямо перед собой и молчал.
- Я, наверное, просто заразилась, - сказала она. - Тебя так долго не
было. Но ты ведь вылечишь меня, правда?
Нежность охватила его и он поцеловал ее.
- Хм..! Прошу прощения!
Они отодвинулись друг от друга с виноватым видом и взглянули на
двоих, вошедших в нишу. Один был человеком средних лет, суровым, стройным
и с военной выправкой, на его темно-синей тунике сверкали награды. Второй
был гораздо моложе, круглолицый и довольно пьяный. Кенри поднялся. Он
поклонился им, не сгибая рук, как равный равным.
- О, вы должны познакомиться. Я уверена, что вы друг другу
понравитесь... - Дорти говорила быстро, необычно возбужденно. - Это Кенри
Шаун. Я, наверное, уже вам уши прожужжала о нем, да? - Нервный смешок. -
Кенри, это мой дядя, полковник фром Канда из Генерального Штаба Империи, и
мой племянник, его светлость лорд Домс. Как забавно вернуться и
обнаружить, что племянник стал твоим ровесником!
- Весьма польщен, сэр, - голос полковника был таким же твердым, как и
его выправка. Домс хихикнул.
- Вы должны простить нас за вторжение, - продолжал фром Канда. - Но я
хотел бы поговорить с... Шауном как можно скорее. Вы, надеюсь, понимаете,
сэр, что мной движет исключительно забота о благополучии моей племянницы и
моей семьи.
Ладони Кенри были мокры и холодны.
- Разумеется, - сказал он. - Прошу вас, садитесь.
- Благодарю, - фром Канда опустил свое угловатое тело на диван рядом
с китянином. Дорти и Домс расположились по обе стороны от них; молодой
человек буквально упал на диван и заулыбался:
- Может, послать за вином?
- Только не для меня, благодарю, - сухо отказался Кенри.
И встретил холодный взгляд полковника.
- Прежде всего, - сказал полковник, - я хочу, чтобы вы знали, что я
не разделяю этих абсурдных расовых предрассудков по отношению к вашему
народу. Нетрудно убедиться, что китяне биологически идентичны Звездам. И
даже превосходят некоторых из них. - Он презрительно взглянул на Домса. -
Правда, существует значительный культурный барьер, но этим можно
пренебречь. Лично я, например, буду только рад способствовать тому, чтобы
вы влились в наши ряды.
- Благодарю вас, сэр, - у Кенри закружилась голова. Еще ни один
китянин за всю историю не поднимался так высоко. И кто бы мог подумать,
что именно ему выпадет эта честь!.. Он услышал, как Дорти тихонько
вздохнула, незаметно дотронувшись до его руки. На душе потеплело.
- Я... я буду стараться изо всех сил...
- Так ли это? Я хотел бы знать. - Фром Канда наклонился вперед, зажав
костлявые руки между колен. - Давайте говорить напрямую. Вам, так же как и
мне, прекрасно видно, что империю ждут великие испытания, и если она
выдержит их, то только благодаря немногим решительным людям, которые
объединят усилия и возьмут дело в свои руки. Мы не можем позволить себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более, мы не имеем права позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан всецело нашему
делу.
- Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
- Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это наверняка покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас ваши знания. Вот, например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное издевательство, просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно облегчит дело. И потом будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша задача - помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце-концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
- Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо. - Но не
ожидаете же вы...
- Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии. - Я просто вкратце
предупреждаю вас о том, что ждет вас в дальнейшем. Но вы могли бы
значительно облегчить участь очень многих из ваших... бывших...
соотечественников, если бы согласились помогать нам.
- Но почему... почему бы не относиться к ним, как к нормальным людям?
- спросил Кенри. - Мы всегда поддерживаем тех, кто нам настоящий друг.
- Три тысячи лет истории не отменишь декретом, - сказал фром Канда. -
Вам это известно не хуже, чем мне.
Кенри кивнул. Мышцы его шеи чуть не лопнули от этого.
- Я восхищен вашей смелостью, - сказал аристократ. - Вы не побоялись
вступить на тяжкую стезю. Но хватит ли у вас мужества пройти по ней
дальше?
Кенри потупился.
- Конечно, он сможет, - мягко сказала Дорти.
Лорд Домс хихикнул.
- Новый налог, - сказал он. - Нужно скорее ввести новый налог. У меня
на крючке сейчас один шкипер-томми. Сами знаете, неудачный рейс, долги,
ха!
"Красное и черное и ледяная голубизна и свист поднимающегося ветра."
- Заткнись, Домс, - сказал полковник. - Ты мешаешь.
Дорти склонила голову на плечо Кенри.
- Спасибо, дядюшка, - сказала она. Голос ее был мелодичен. - Если вы
станете нашим другом, то у нас все получится на славу.
- Надеюсь, - ответил фром Канда.
Кенри почувствовал нежный аромат волос Дорти. Он ощутил, как золотые
волны гладят его щеку, но по-прежнему не поднимал глаз. В нем гремели
громы и царила тьма.
Домс рассмеялся:
- Нет, я все-таки расскажу вам об этом шкипере, - сказал он. - Он
задолжал фирме деньги, понимаете? И согласно контракту, если он вовремя не
заплатит, я могу забрать его дочку. Да вот только его экипаж собирает для
него недостающую сумму. Нужно их остановить. Говорят, что эти девицы-томми
в постели просто чудо. Как вы считаете, Кенри? Ведь теперь вы один из нас.
Как они на самом деле? А правду говорят, что...
Кенри встал. Комната плыла перед глазами и он смутно подумал, что
это, должно быть, он сам покачивается.
- Домс! - рявкнул фром Канда. - Если ты не заткнешь наконец свою
глотку...
Кенри одной рукой сгреб тунику лорда Домса и рывком поднял его с
дивана. Другая рука вдруг стала кулаком, который со свистом врезался в
ненавистное лицо.
Он стоял над телом, бессильно свесив руки. Домс стонал на полу. Дорти
чуть слышно вскрикнула. Фром Канда вскочил, хватаясь за оружие.
Кенри опустил глаза. Голос его был хрипл:
- Давайте, арестовывайте меня. Давайте, давайте, чего же вы ждете?
- К-к-кенри... - Дорти коснулась его трясущимися руками.
Фром Канда усмехнулся и ногой пнул валяющегося на полу Домса.
- Хоть вы и не очень мудро поступили, Кенри Шаун, - сказал он, - но
вообще-то он давно напрашивался. Я позабочусь, чтобы вам ничего за это не
было.
- Но как же та девушка из Кита...
- Обещаю вам, что с ней тоже все будет в порядке. Если, конечно, ее
отцу удастся собрать деньги. - Холодные глаза остановились на лице Кенри.
- Но помните, друг мой, что жить одновременно в двух мирах нельзя. Вы
теперь больше не принадлежите Киту.
Кенри выпрямился. Теперь, хоть на душе у него было мрачно, он
успокоился и голова его стала ясной.
Открыло ему глаза и подсказало, что нужно делать, недавнее
воспоминание - получеловеческое лицо, глаза, лишенные надежды, и голос,
который говорил:
- Человек жив по-настоящему, если только у него за душой есть что-то,
за что он с радостью отдал бы жизнь...
- Спасибо, сэр, - сказал Кенри. - Но я принадлежу Киту.
- КЕНРИ... - голос Дорти сорвался. Схватив его за руки, она безумно
заглядывала ему в глаза.
Он мягко погладил ее по голове.
- Прости, любимая.
- Кенри, ты не можешь меня бросить, не можешь...
- Я должен, - сказал он. - Я собирался пожертвовать всем, что было у
меня в жизни, ради того, что казалось мне глупым и бессмысленным. Ради
тебя я еще вынес бы это. Но ты требуешь от меня стать тираном или, по
крайней мере, помощником тиранов. Ты требуешь от меня стать пособником
зла. А я не способен на это. И не смог бы стать им, даже если бы захотел.
- Он обнял ее за плечи и заглянул в невидящие изумленные глаза. - Потому,
что в конце-концов, я стал бы ненавидеть тебя за то, что ты так
исковеркала мою душу, а я хочу по-прежнему любить тебя.
Она отшатнулась. Почему-то ему подумалось о психологах, которые
запросто помогут ей забыть о нем.
На прощание он хотел поцеловать ее, но никак не мог решиться.
Полковник фром Канда протянул ему руку.
- Скорее всего, вы станете моим противником, - сказал он, - но я
уважаю вас за это. Вы мне нравитесь, Кенри Шаун, и я желаю вам... одним
словом, всего вам хорошего.
- И вам также, сэр... Прощай, Дорти.
Он прошел через весь зал, не замечая устремленных на него взоров
присутствующих, и вышел к лифтам.
Тейя Баринн - отличная девушка, думал он какими-то глубинами
сознания. Обязательно нужно будет встретиться с ней и как можно скорее. Мы
