неприятные. Нужен экземпляр, и такой, чтобы ответить на все вопросы.
Значит, живой.
Итак: ясно, что эти новые земляне иммунны к его внушению и столь же
ясно, что они не способны нанести ответный удар при непосредственном
контакте, на что способен каждый нормальный землянин. Противоречие...
Противоречие, чреватое страшной угрозой и невероятными возможностями.
Воодушевленный этими мыслями, амплитур решил продолжать свой тест,
двинулся дальше в глубь мозга испытуемого. Что-то ждет его там?
Раньи как-то весь подобрался и почувствовал, как зачем-то положил
свой карабин наземь. Рядом с ним Коссинза сделала то же самое. Затем оба
выпрямились и сделали несколько шагов назад.
- Раньи? - заикаясь, произнесла она. - Ты тоже чувствуешь это, да?
- Амплитур! - пробормотал он без тени сомнения. - Пытается войти
внутрь.
Он зажмурился с такой силой, что слезы потекли из уголков глаз. Когда
он открыл их снова, оказалось, что он в силах подойти обратно и снова
взять оружие в руки. С его помощью и девушка сделала то же.
- Это как когда борешься с головной болью. - Ее лицо исказилось. -
Ой, больно, Раньи. Я не могу избавиться от этого.
- Сосредоточься на чем-нибудь постороннем, - властно сказал он ей. -
На чем угодно. Попытайся повлиять на себя так же, как будто ты делаешь
"предложение" массуду или гивистаму. Так нужно. Из-за этой их биоэнергии
мы не способны шарахнуть сейчас по нему безусловным рефлексом. Нужно
сопротивляться мозгом, интеллектом, мыслью.
Его лицо исказила судорога: особенно сильный импульс амплитура едва
не заставил его сунуть карабин дулом себе в рот. Черт подери, сердито
подумал он, если он может обороняться своим мозгом, почему бы не нанести
амплитуру ответный удар?
Амплитур покачнулся, чуть не потеряв равновесие, все его четыре ножки
бессильно задрожали - импульс, пришедший из чужого мозга, нарушил
упорядоченный поток энергии в его собственном. Два охранника-криголита с
испугом глядели на полупарализованного наставника. Однако
Быстрый-как-Вздох поспешил послать им сигнал, что все в порядке.
Запрограммированные на поиск и преследование противника, они двинулись
дальше. Амплитур остался один среди разбитых "летунов" и контейнеров с
боеприпасами и запчастями. Одиночество его не беспокоило; он не нуждался в
обществе и привык быть один.
Наставник был в шоке - и не только физическом. Итак, этот экземпляр
нанес ответный удар. Не слепой, стихийный, рефлекторный, как это
свойственно землянам, а, пожалуй, типа того, как это сделал бы другой
амплитур. Это уж вообще нечто уникальное и беспрецедентное; все существо
амплитура наполнилось каким-то сладким ощущением необычности. Никаких
опробованных приемов или пути решения задачи не было. Приходилось каждый
следующий шаг продумывать самому.
С помощью щупалец, росших по обе стороны его пасти, он выпрямился.
Теперь его интеллект полностью мобилизован, и потому подействовать на него
извне будет не так-то легко. Кстати, удар-то был рассеянным, точно
направить его мутант не сумел. Силу-то показал, а вот умения - нет.
Способный, но неопытный.
Заинтригованный до беспечности, Быстрый-как-Вздох, не обращая
никакого внимание на опасности, подстерегавшие любого на поле боя,
рванулся вперед. Он кругами ходил вокруг найденной им парочки, продолжая
свои тесты; наконец, он убедился в истинности, что уже заподозрил ранее:
эти земляне, во всяком случае, эти двое - участники проекта "Коссуут",
перешедшие на сторону врага. Сомнений больше быть не может.
Но как такое могло случиться? Что их так изменило, что в них так
необычайно переменилось? Их ашреганская ориентация и их желания служить
делу Назначения были явно разрушены и заменены восстановленной
Человечностью - и чем-то еще?.. Да, чем-то еще. Но чем? Это надо было
выяснить во что бы то ни стало.
Если бы над такими одаренными индивидуумами можно было установить
хоть какой-то контроль - какие тогда открылись бы возможности!
Направляемый и управляемый соответствующим образом, такой землянин,
умеющий сам делать "предложения", способный внушать свои мысли другим,
представлял бы собой куда большую ценность, чем тот, кого просто обучили
считать себя ашреганом. Перебросить его обратно, к своим - и он сможет так
повлиять на них, что это продвинет дело Назначения на сотни лет вперед.
Он догадывался об этом с момента первого контакта. Теперь догадка
перешла в осознанное знание, и это наполнило его неуклюжее, нелепое тельце
ощущением некой благости. Его решимость довести дело до конца окрепла.
В этот момент мозг амплитура зафиксировал третий источник мозговых
импульсов; это был массуд, а импульсы вызывали бешеное чувство ксенофобии.
Поразительно - амплитур даже решил остановиться и поразмыслить -
враждебные эмоции из лагеря противника были направлены не на кот-либо из
лагеря противника, а на землян, и особенно - на тех двоих, с которыми
Быстрый-как-Вздох был в контакте.
Да уж, нарочно не придумаешь: за этой парочкой охотился и враг и
союзник. Почему? Здесь уж и догадки не помогут. Пока амплитур находил не
ответы, а только новые вопросы.
Ну, этого бояться нечего. Быстрый-как-Вздох без колебаний проник в
мозг массуда, добавил еще огонька в его нервные синусы. Тот на минуту
замешкался, потом еще быстрее рванулся к этим двоим. Амплитур был доволен;
конечно, он мог бы действовать и один, но почему не использовать
подвернувшееся кстати орудие?
Гунеквоз притаился за башнеобразным керамическим цилиндром цвета
испорченного зуба. Слегка высунувшись вправо - его более чем шестифутовая
фигура изогнулась дугой, - он заметил двух человек, которые тоже укрылись
за каким-то контейнером. Вокруг кипела битва, неся с собой смерть и
разрушение. Несколько других массудов появились и исчезли снова. На
какое-то время перед ним оставались только эти двое. Они его не замечали.
На лице его дико задергались бакенбарды, появился какой-то волчий оскал.
Вот теперь самое время покончить С этой угрозой цивилизации, защитить свой
народ! Вскинув ружье, он прицелился в женщину, приняв самый центр ее
затылка за яблочко воображаемой мишени.
Вдруг он заколебался. Что-то здесь не так. Земляне явно испытывали
какое-то беспокойство, но причиной его явно было не приближение
противника. Они держали оружие в руках как-то небрежно, почти
индифферентно. И это при том, что позы у них были какие-то очень
напряженные. Это было крайне неестественно, не по-военному - и не
по-человечески, Гунеквоз давно наблюдал приматов и знал, как они себя
ведут в самых разных ситуациях. Сейчас это было нечто ни на что не
похожее.
Но это было еще не все. Женщина зашаталась, схватилась обеими руками
за голову. Ее спутник бросил свое ружье. Гунеквоз глазам своим не мог
поверить - подошел к ней, обнял за плечи! Палец на спусковом крючке
дрогнул, он отключил автоматический прицел. Что же там происходит?
Вдруг ему прилипла в голову мысль: а может быть, лучше ранить их?
Так, чтобы они ощутили свою беспомощность перед ним! Да, да, именно! Их
здесь трое, их никто не видит, он им устроит быстренький, жесткий допрос.
Он знает психологию этих землян, это поможет.
Он вторично поднял ружье. И опять - непрошенная мысль: он что, с ума
сошел? Эту угрозу цивилизации надо уничтожить, чего ее изучать? Он на поле
боя, а не в лаборатории. Странно, чего это он замешкался, откуда эта
нерешительность?
А может, они опять на него влияют? Да нет, они его не заметили и
сейчас не видят. Отчего же все это? Мысли накладывались на мысли, в башке
черте что творится...
Он вышел из-за своего укрытия и медленно стал приближаться к этим
двоим. Почему это его всего так трясет? Ствол ружья описывает какие-то
выкрутасы, так он еще и сам в себя попадет...
Краем глаза Раньи увидел приближающегося массуда. Он обернулся и
оцепенел от неожиданности: шатающийся, как пьяный, солдат целился в них!
Гунеквоз нажал на спусковой крючок; от выстрела как будто
сдетонировало что-то у него в мозгу: мысли разлетелись как осколки.
Мимо...
Раньи бросился на землю между штабелями каких-то труб, Коссинза
вскрикнула - второй выстрел поразил ее в ногу; легкое экранирующее
покрытие брони лишь частично отразило пучок энергии из дула карабина
Гунеквоза. Она не упала, а как-то тяжко осела вниз.
Гунеквоз понял, что только ранил ее. "Отлично", - говорила одна часть
его мозга. "Плохо", - настаивала другая. Потерев рукой лоб, - как будто
таким образом надеялся избавиться от раздиравшего его мучительного
раздвоения мыслей - он выстрелил еще раз, в сторону мужчины. Промазал, но
чуть-чуть...
Раньи рывком схватил висевший на поясе транслятор:
- Ты что, свихнулся? Забыл, кто я такой? Я - офицер особого штаба
Раньи-аар, временно прикомандированный к 84-й боевой группе!
- Я знаю, кто-ты, - проревел транслятор массуда. Сила звука почти
оглушала, но еще сильнее была боль в голове. Гунеквоз покачнулся, но не
упал. - Я все о вас знаю!
Раньи был не очень знаком с манерами массудов, но тут было ясно, что
этот тип просто не в себе. Сейчас единственное, что можно попытаться
сделать, - это отвлечь его внимание и увести подальше от раненой Коссинзы.
- Мы - земляне, ваши друзья, союзники!
Массуд снова оскалил зубы, пытаясь справиться с каким-то гулом в
голове.
- Только не ты, Раньи-аар! Не ты и не твои друзья-мутанты! Вы все
должны умереть, все до единого! Вы слишком опасны! Всех надули, но со мной
это не прошло. Я, Гунеквоз, знаю, кто вы. Вы - марионетки амплитуров! Я
вам не позволю играть моими мозгами! Мне наплевать на вас!
Коссинза, стиснув голову руками, вжалась в пол. Массуд бесцельно
поливал пучком лучей из своего карабина штабеля контейнеров и прочего
оборудования.
- Ты сошел с ума! - Раньи прокричал это уже из другого места.
Гунеквоз повернулся - и там, где секунду назад был землянин, возникло
большое дымящееся пятно. Массуд дико захохотал.
- Ну уж нет! Я знаю, на что вы способны - сам испытал на себе! Вода!
Помнишь стакан воды?
Он вновь нажал на спусковой крючок, уничтожив на этот раз шеренгу
бочек со смазочным маслом. В воздухе распространился едкий запах гари.
- Пусть даже ты прав, что с того? Мы же ваши союзники! - крикнул
Раньи из-за укрытия.
Гунеквоз повернулся в направлении голоса, разыскивая цель.
- Союзники!? Неизвестно. Я только знаю, на что вы способны, и этого
достаточно! Вы должны умереть, все, все...
Внезапно Раньи все понял.
- Слушай меня, Гунеквоз-массуд! Это не твои мысли. Я знаю - это
амплитур, он тут, рядом. Это он желает нам смерти. Вот почему ты так себя
ведешь!
Гунеквоз беспомощно заморгал. Землянин хочет его надуть. Он сам
насчет них все понял, причем тут амплитуры? А что если один из них здесь?
Неважно... Конечно, он порадуется, что один противник убивает другого...
но ведь он уже решил, что эти земляне-мутанты - вовсе ему не союзники, а
значит, не противники амплитура, их надо убить... Выходит, он сейчас на
стороне врага... да нет, это просто совпадение, только на какое-то
время... Он вновь схватился за голову, сжал ее. Убить, нет, только ранить,
нет, быть вместе с ними.. Все это вертелось каруселью у него в мозгу, он
не мог различить, что истина, что ложь...
Что с ним происходит? Какие мысли его, какие - от этих мутантов,
