человека Левона.
Это мгновенное отвлечение внимания человека Страат-иена привело к
тому, что амплитур попытался убежать. А так как он за это время узнал, что
человек тоже способен внушать, было очевидно, что Страат-иен не может
этого допустить. Ваш друг обратил оружие, которое только что использовал
против своего соплеменника, против амплитура и несколько раз выстрелил.
Оружие нанесло телу амплитура ужасающее ранение, изувечило его без всякой
надежды на воскрешение.
Человек Страат-иен очень хитро вложил свое оружие в руку мертвого
Человека, зажав его в пальцах покойника. Явно его намерением было сделать
так, чтобы казалось, что генерал убил амплитура и затем убил себя. Чтобы
это сработало, вашему другу необходимо было устранить одну последнюю
неловкость.
Меня.
Я был свидетелем всего происходившего.
Лалелеланг в задумчивом молчании слушала мрачное повествование.
Теперь она подняла глаза.
- Что же сделал человек Страат-иен?
- Он намеренно поместился между мной и дверью, объявив с искренним,
по моему мнению, сожалением, что собирается меня убить. Он был очень
удивлен, когда я достал из кармана своей куртки такое же оружие, как у
него, и аккуратно выстрелил ему между глаз. Я не специалист по
интерпретации выражения человеческих лиц, но уверен, что понял все
правильно. Кроме того, в критический момент он проецировал свои мысли, и
его недоумение четко в них отразилось. Так как он предусмотрительно вложил
свое оружие в руку генерала Левона, я вложил свое оружие в его руку.
На меня он произвел впечатление существа очень порядочного и
неравнодушного для человека, так что я очень сожалел, что мне пришлось его
убыть.
Внутренние поверхности клюва Лалелеланг стали медленно тереться друг
о друга.
- Я верю всему, что вы рассказали, за исключением того, что вы его
убили. Ты, лепар, убил человека?
- Это было неизбежным. Было бы лучше оставить полковника Страат-иена
в живых, и морально, и по другим причинам. Но есть и другие члены Ядра,
моложе него, которые энергично будут стараться, чтобы их вид остался
мирным и не поддался на хитрые посулы Амплитура.
Она, казалось, не слышала его последних слов.
- Ты хочешь, чтобы я действительно поверила, что ты застрелил
человека? Великолепно тренированного солдата, каким был Неван Страат-иен?
- И раньше бывало, что это почти случалось, но до этого последнего
случая не было необходимости доводить дело до конца.
- Лепары никогда не были бойцами.
- Это и сейчас так. Мы ненавидим насилие и плохо умеем его применять.
Мы должны себя заставлять. Но когда достаточно напуганы, то можем сделать
многое, ранее считавшееся невозможным, а так как мы все время чувствуем
себя в опасности, мы легко пугаемся.
Она намеренно сделала жест в сторону крошечного пистолета.
- Ты направляешь его на меня, потому что я тебя пугаю?
- Да, - произнес лепар со зловещей убежденностью. - Знание, которым
вы обладаете, ужасно меня пугает.
- Достаточно, чтобы убыть меня? Совершить физическое насилие над
другим разумным существом, которое не собирается причинять тебе никакого
вреда?
Когда лепар не ответил на это, она попробовала подойти с другой
стороны.
- Как ты объяснишь мою смерть от огнестрельного оружия? Не было ни
боя, ни какою-то конфликта, я не человек, о котором могут подумать, что он
предрасположен к ярости и безумию. Я просто мирный ученый.
Лепар поднял свое компактное оружие.
- Это не такое оружие, которым был убит полковник Страат-иен. Он не
стреляет взрывчатыми или проникающими зарядами. Это инжектор сжатого газа,
который не оставляет следов. Наркотик, который попадет вам в кровь,
создаст впечатление, что ваше сердце отказало по естественным причинам.
Хотя используемый яд легко расходится по всему организму и быстро
распадается на неподдающиеся анализу компоненты, тщательный судебный
анализ, осуществленный вскоре после смерти может, по всей вероятности,
установить истинную ее причину. Поэтому я останусь здесь после того, как
вы испустите дух, чтобы не допустить этого, чтобы ваше тело не потревожили
до истечения заданного времени.
Известно, что у вейсов хрупкое здоровье. Ваша смерть не вызовет
подозрений.
- А что произойдет потом? Умру я вместе с полковником Страат-иеном,
генералом Левоном и представителем Амплитура. Что этим разрешится? Другие
люди займут место Левона.
- Может быть, и нет. А если и так, то, возможно, не сразу. Человек
Левон обладал необычным сочетанием энергии и уменья. Потерпев такое
блистательное поражение с ним, Амплитур на какое-то время затихнет,
анализируя его причины. Это даст время укрепиться миру и спокойствию.
Тем временем мы будем следить за политическими движениями среди
реакционно настроенных людей и вести тихое наблюдение за деятельностью
Ядра, а они будут продолжать присматривать за своими. Можно надеяться, что
нам не скоро понадобится вмешиваться в дела других видов. Гивистам и
О'о'йан, Бир'римор и Массуд, Юла и С'ван и Человечество и все другие не
будут знать о нас больше, чем знают сейчас или когда бы то ни было. Так
лучше, потому что мы и сейчас, и всегда будем их всех бояться.
- Если вы действительно неуязвимы для ментального воздействия
Амплитура, - сказала она, - вы могли бы стать великими бойцами за дело
Узора. Вы могли драться бок о бок с массудами, пока мы не обнаружили
людей.
- Я уже говорил вам, что мы не бойцы. Драки безумно пугают нас, как и
все цивилизованные виды. Если мы не такие сообразительные, как другие, это
не значит, что мы менее цивилизованны.
- Мне кажется, что вы не такие буйные, как пытаетесь прикинуться.
- Мы - тупые. Вне всякого сомнения. Но иногда некоторые из нас
способны размышлять об этих материях. Кажется, что быть умным и быть
сообразительным - разные вещи, и что быть очень умным - не такая уж
хорошая вещь. Когда дело идет о том, чтобы выжить, инстинкт оказывается
нужнее. Если вы тупой, это заставляет вас сосредотачиваться на том, что
действительно важно, и жить в пределах своих возможностей.
Мы выполняем работы, которые другие виды презирают. В результате мы
процветаем и размножаемся в структурных рамках Узора. В то время как
другие виды ссорятся, и даже иногда воюют, на нас не обращают внимания.
Между тем мы напряженно работаем, наблюдаем, прислушиваемся и стараемся
стать немножко сообразительней. Когда вам дают самую черную работу, когда
игнорируют вас, как будто вы вообще не существуете, у вас появляется
великолепная возможность слушать и наблюдать. Мой народ давно понял, что
очень трудно учиться, если все время не закрываешь рта.
Независимость лучше для развития. Так что Амплитуру нельзя позволить
возродить Назначение. Мир - наилучшая структура для такого существования.
Поэтому людям нельзя позволять возродить войну. Союз людей и Амплитура
приведет к худшей возможной комбинации. А мы не настолько тупы, чтобы этот
не видеть.
Лалелеланг почувствовала, что лепар начинает все больше нервничать и
что у нее иссякли темы для разговора.
- А если, несмотря на все твои предосторожности, они найдут в моем
теле смертельный яд, и тогда местные власти начнут искать убийцу?
Она использовала человеческий термин, так как ни в языке вейсов, ни
лепаров эквивалентов этому не было.
- Это возможно. Никакое действие не гарантировано от риска. Однако и
в таком маловероятном случае не думаю, что они заподозрят меня, низкого
лепара, работника систем жизнеобеспечения. Даже если бы они сочли
кого-либо из моего племени способным на такое действие, они не подумают,
что у нас хватит на это смекалки.
Мне не хочется убивать вас, достопочтенная ученая Лалелеланг, так же,
как мне не хотелось убивать человека Страат-иена. Но страх и неуверенность
в безопасности - очень сильные побудительные причины для таких, как я. Они
позволяют удивительно сконцентрировать даже ограниченные способности.
"Самое великое открытие писаной истории, - подумала она. - Более
поразительное, чем существования Ядра среди генетически измененных людей,
и оно должно умереть вместе с ней. И все из-за того, что ты всю себя
посвятила исследованиям".
- Кроме того, мы можем помочь людям.
- Вы? - она была поражена. - Лепары?
- Человечеству известно, что изо всех разумных видов лепары для них
наименее опасны. Они считают нас и умственно, и физически безобидными и
ниже себя. Поэтому они прислушаются к нам, когда их природная
подозрительность заставит их настороженно отнестись к таким мудрецам, как
с'ваны. Это и есть секрет успешного общения с людьми. Бросьте им вызов, и
они отнесутся к вам с подозрением, как и Гивистам, и Юла и все остальные.
Признайте их главенство, и они станут навеки вашими защитниками и
друзьями.
Вдобавок, мы единственные, кто может с ними плавать. В глубине души
они помнят воду, из которой вышли на землю. Это особая тонкая связь, и она
дает моему виду преимущество в общении с ними. Узор хочет, чтобы они
продолжали воевать, но контролировать эту их способность. Мы хотим умерить
ее для нашей собственной безопасности. Мы сможем это сделать.
- Тайно управляя ими...
- Предложив им ничем не грозящую дружбу. Теперь, когда опасность,
которую представляла личность Левона, не существует, Ядро, наверное,
сможет поступить соответственно с более мелкими людьми его взглядов. А нам
останется иметь дело с немыми видами.
Она понимала, что ее время почти истекло.
- Не мне критиковать ваши методы или цели, но неужели действительно
так необходимо убивать меня, чтобы их защитить? Измененные люди доверили
мне тайну их Ядра. Неужели вы не можете так же довериться мне? Я могу быть
полезна вам так же, как полезна им.
- Боюсь, что нет. Мы не настолько умны, как измененные люди. Вы
можете обмануть нас так, что мы этого не поймем. Лучше не рисковать.
Видите ли, достопочтенная ученая, вы знаете правду об измененных людях, о
намерениях Амплитура, о реакционных людях, а теперь и о нас. Вы
аккумулировали в себе слишком много правд, и это сделало вас потенциально
самой опасной личностью на свете.
Она моргнула длинными ресницами.
- За свою необычную жизнь меня называли по-всякому, но опасной -
никогда.
- Вы себя глубоко недооцениваете. А мы нет.
- Я все-таки простой ученый, трудолюбивый искатель мудрости. И больше
никем я быть не хочу. Просто знание, оно не может быть опасным само по
себе.
Лепар задумчиво рассматривал ее.
- Может быть, вы тоже не очень сообразительная.
- Полагаю, что ты прав, иначе я не оказалась бы сейчас в таком
положении. Я даже не сообразила спрятать мои записи в безопасном месте.
Она повернулась в сторону кубического сейфа рядом с гнездом. Он
проследил за ее взглядом.
И в этот момент она ударила его рекордером.
Он был не слишком увесистым, но прочным. Крепко зажатый кончиком
правого крыла и направленный с размаха, он был достаточно тяжб, чтобы удар
оказался действенным. Собственно, само это движение было заимствовано из
юпонистских танцев спаривания, но очень походило на человеческий прямой
удар в боксе.
Когда удар коснулся лепара, она почувствовала резкую боль, которая
отдалась во всем крыле и на мгновение парализовала ее. Ошеломленному
лепару пришлось хуже, удар разбил ему скулу и раздавил глаз. Он закачался
на своих коротких ногах, толстый хвост рефлекторно напрягся, чтобы придать
телу дополнительную устойчивость. Она увидела, как его пальцы судорожно
