выметает двор, или задает корм птичью. Ничего подобного, оказывается,
аспирант не видел в жизни.
К концу недели, что прожил аспирант возле метеостанции, он почти
утратил дар общения с "зеленым другом", как популярно называют у нас
растительность, зато в голове его созревало и крепло определенное решение,
выражалось оно в форме летучих мыслей, похожих на белоснежные
облачка-барашки. Шли они обычно чередой и выглядели так: ...А почему бы
нет... сходство интересов и характеров... оба как-то в науке... должна
оценить мой уникальный дар... прелесть, просто-таки... И много подобных
облачков.
Откуда бралась такая уверенность аспиранта? Очевидно, его
преследовало распространенное убеждение, заблуждение скорей, насчет того,
что женщин неотвратимо влечет какое-то уникальное качество избранника,
расцениваемое ими как талант. В среду Невалящий, оставив без внимания
тянувшуюся к нему всеми листочками и что-то лепетавшую крапиву, решительно
приступил к обольстительной вещунье погоды.
- Анастасия!
Девушка потупилась, предвидя неизбежное. И в этот миг - словно
конница в классических фильмах - на авансцену, то есть на середину двора,
выскочил персонаж, странный, но чем-то обычный для нашего северного
Нечерноморья, этакий мужчинка при бороде, в выгоревшей синтетической
куртке, в отечественных джинсах, заправленных в сапоги. Не обращая
внимания на приветственные возгласы Анастасии и радостное поскуливание
пса, он молча бросился на ученого, вмиг догадавшегося обо всем, - и сжал
его в объятиях.
- Невалящий! Тот самый?
Аспирант, еще не оправившись от пережитого испуга, кивнул
утвердительно. Мужик радостно захохотал.
- Это ж надо! Только по газетам и знал. А мне в райцентре говорят -
Невалящий в Укромине! Я все бросил - и домой.
Словно вихрь сдул все облачка Невалящего, и самым лучшим, думалось
ему, было бы сейчас сразу откланяться и уйти, но - где там! Пришедший,
Борис Густопсоев, да, был он мужем прелестного метеоролога и хозяином
изобильного подворья, уже соображал скромное застолье. Анастасия летала по
двору, из погреба в клеть, на кухню, бросая на Густопсоева обожающие
взоры. Угрюмая скука ни с того, ни с сего окатила молодого ученого. "К
растениям, к растениям!" - только это спасительное желание брезжило над
растоптанными мечтами, и потому аспирант почти не вслушивался в увлеченную
речь Густопсоева. Тот как раз ухнул первую стопку.
- Э... это ж... прямо-таки сенсация будет. Ваше мнение нужно
позарез... Знание языка насекомых. Аттракцион "Дерзанье"!
Невалящий отодвинул тарелку и вяло поинтересовался:
- Что ж это за аттракцион?
- Цирковой! - чуть не хором выпалила чета. - Впервые в мире.
Дрессированные скарабеи!
- Чего? Скарабеи? Навозные жуки?
- Ну да, так их по-простому, - Густопсоев объяснял, сметая рукавами
закуску. - Знаете, что меня вдохновило - шарики! Они же шарики катают из
говна, инстинкт такой. Отсюда и замысел - фосфоресцирующие шарики, две
команды скарабеев - одни черные, как есть, других я покрашу серебрянкой.
Уловили идею?
Вытаращенное лицо одержимого было прямо перед Невалящим, борода почти
касалась его носа. "И что в нем нашла Анастасия?" - опять возник
мучительный вопрос. Алкоголь не брал аспиранта.
- Признаться, не уловил...
- Борьба света и тьмы! - Густопсоев торжествующе откинулся на
табурете. - Светлые - добро, черные - зло. Отнимают друг у друга
светящийся шарик - символ мечты...
Анастасия внимала самозабвенно.
- ...в самый напряженный момент - барабаны трещат! - я и Настя, в
костюмах космонавтов, подхватываем шарик и летим под куполом цирка.
Контакт миров! Дерзание! Ничего подобного не было еще.
- А жуки? - напомнил Невалящий.
Густопсоев задумался.
- Да, жуки... Это верно замечено, свежий взгляд, он всегда... надо
как-то эффектно закончить с жуками... - он надолго ушел в мышление, глаза
его остекленели. Вдруг мгновенное просветление отпечаталось на физиономии
Густопсоева, как оплеуха свыше. - О! Настя! Контрномер, знаешь, когда
укротитель кладет голову в пасть льву...
- Нет! - крикнула Анастасия. - Только не это, у тебя нет никакого
инстинкта самосохранения.
- Балда ты, Настя, - улыбнулся Густопсоев аспиранту. - Я же сказал -
контрномер. Я загоняю жуков к себе в пасть, в рот, то-есть. Под барабанную
дробь. Все замирает, все смолкает вокруг, нервных тошнит. Затем -
литавры...
- ...и жуки выбегают с обратной стороны! Марш, - неожиданно для
самого себя выпалил Невалящий.
- Ерунда, профанация, - отмел с ходу энтузиаст, а жена его (в первый
раз за все время) глянула на гостя с неприязнью. - Жуки выбегают на
сверкающее блюдо, и мы с Настей, подняв его на вытянутых руках, идем в
лучах юпитеров по арене. Публика неистовствует...
Невалящий все глядел на Анастасию и будто видел, как огни грядущих
триумфов вспыхивают в ее зрачках. Так вот на чем поймал ее странный
мужчинка! Да, какой бы вздор ни громоздил избранник женщины, однако, если
там есть юпитеры, радужные эффекты - это беспроигрышно. И что по сравнению
с этим какие-то разговоры лопухов, паучьи травки, язык животных? Ах,
почему же он никогда не мечтал в детстве стать жонглером, клоуном на худой
конец? Что за призвание - толковать с иван-чаем? Ха!
Прощаясь на подворье, Густопсоев еще распространялся на любимую тему.
- Здесь нам прозябать уже недолго. А потом - куда-нибудь южнее, и
сразу отрабатывать номер. Тут ведь, в Укромине, и скарабеи настоящие не
водятся...
Вечерело. Вся округа жила напряженной животной и растительной жизнью,
и многоязычная речь ее была ясна аспиранту как день:
- Ку-ку-ру-зы! - требовал с забора огненный петух.
- Че-куш-ку! Че-куш-ку! - умолял под стрехой дикий голубь, ну вылитый
алкаш возле только что закрытого ларька.
- Хамы! Хамы! Хамы! - клеймил их дворовый кобель, носясь вдоль троса
на цепи, словно троллейбус с ополоумевшим водителем. И над всем этим
что-то умиротворенно шамкала старая лиственница, но никому это уже не было
интересно.
СТРАНИЧКА ИЗ ДНЕВНИКА
...Другой бы на моем месте пропустил такой пустяк безо всякой
реакции. Я же вышел из ванной и внимательно осмотрел плечо на свету, возле
окна. Этакий синеватый, весьма четкий крестик, черточки-поперечинки
примерно в сантиметр. Попробовал стереть его - не вышло, крестик был
выполнен (я тут же убедился) в технике татуировки. Ну, тут уж и недоумок
сообразит - мета!
Меня пометили!
В нашу славную эпоху не тратят время на то, чтоб выяснить, к примеру,
почему человека метят. Ведь пока разберешься и докажешь, что ты не еврей,
не гомосек, не тайный агент по сбыту оружия, не сепаратист, не доносчик
ГБ, не завмаг, не подпольный парторг - с тобой уже разберутся и быстро
свезут в мусорном контейнере на городскую свалку. Потому действовать
следовало решительно. С поры Варфоломеевской ночи ни у кого нету загадок
насчет таких крестиков, все знают, чем тут пахнет. Меня даже не особенно
заинтриговала техника этого клеймления, хотя есть над чем подумать, - как
можно на живом человеке вытатуировать (и качественно!) такую вот, хоть и
миниатюрную, штучку, и без всякой реакции с его стороны? Во сне? Под
наркозом? Словом, не знаю и знать не хочу уловки этих людоедов.
Нужно было спасаться, и срочно. Сразу признаюсь - я не был
оригинален, просто применил уловку Али-бабы. Итак, принцип Али-бабы: метят
всех окружающих подряд.
Я довольно быстро изготовил свой инъектор; это миниатюрное клеймо,
напаянное на замке браслета наручных часов. Оно набрано из множества
кончиков игл для шприца и в нормальном положении скрыто под хромированной
пластинкой, крохотный резервуар с тушью и обезболивающим также спрятан в
толще браслета. На некоторое время мне - интроверту и нелюдиму - пришлось
стать до омерзения общительным и дружелюбным (рубахой-парнем, душой
общества - какие там еще термины для вечно осклабленного, пышущего
приязнью кретина)? Я то и дело с кем-то обнимался, хлопал собеседника по
спине, фамильярно тискал знакомых дам (и незнакомых, при случае), шлепал
девчонок по попке; все это шумно, с утрированием, по-клоунски иной раз -
на что не пойдешь, чтобы лишь отвлечь внимание от легкого укола. Теперь
почти все мое окружение перемечено, и если террористы чего задумали, у них
будут затруднения. Смущает лишь то, что вскорости я должен покинуть родной
город и чуть ли не на месяц с лишком отправиться по делам службы в П-ск;
это совершенно некстати, тем более, что у меня есть основательное
подозрение, что крестик мне посадили именно в П-ске, в мой предыдущий
визит.
ИЗ ПУТЕВЫХ ЗАПИСОК
12.IV с.г.
Прокус, наконец-то мы на месте, друг мой. Дорога была сносной, лишь
раз у железной трубы на нас напали хулиганы и перевернули дилижанс. Мой
камердинер и возница получили синяки, лопнул пластик откидного верха;
остальные пассажиры, в том числе и я, пристегнутые к сиденьям поясами
безопасности (здесь, как ты знаешь, свято чтут старинные традиции и все,
что связано с преемственностью культур), - не пострадали. Высвободившись
из ремней, мы кое-как поставили карету на колеса и продолжали путь. Дорога
в Срон столько раз описана в путеводителях, что не хочется повторяться, но
все же вековые отвалы мусора, среди которых она прихотливо вьется,
производят неизгладимое впечатление. Эти горы все время дымятся, друг мой
Прокус, а тысячи тысяч лоскутьев прозрачной пленки сверкают на солнце так,
что слепит глаза. Мы катили уже с полчаса по этому каньону, и я не уставал
восхищаться все новыми и новыми его ракурсами - как вдруг возница сделал
знак, и мы тут же бросили вертеть педали. "Крысы", - затаив голос, сказал
он нам, указывая кнутовищем куда-то вдаль. Действительно, впереди по
дороге мелькнули два грациозных силуэта и скрылись среди ржавых цистерн.
Мы смотрели на них во все глаза. Мой сосед после этого все мурлыкал
шансоньетку: "Пуглива, как крыса, строптива, как крыса, как крыса
прелестно дика..."
Оказывается, этих вымирающих животных завезли сюда из Полуденной
Супы, где они еще изредка встречаются. Появление крыс у всех нас подняло
дух, пошли разговоры о возрождении животного мира и о том, какие меры
принимает Властитель в этом отношении. Возница божился, что видел однажды
в этих местах ворону: "Вот так близко, не сойти с этого места!", - однако,
мнится мне, это извечные сказки аборигенов, всего лишь.
Солнце поднялось повыше, зловоние и чад усилились. Мы, погруженные в
дурман и грезы, еле крутили маховик. Возница, поощряя изредка кнутом
нерадивых, включил первую передачу, ибо рытвины и тряска стали невыносимы
- и тут, за очередным поворотом внезапно открылась прославленная панорама
Срона - песчаная равнина, над которой высятся его знаменитые развалины и
хрестоматийно известный самый длинный в мире пляж - черный от мазута и
глянцевый, словно рояль, а за ним слабо волновалась безбрежная бурая
ширь... Океан! Мы снова остановились, потрясенные этим зрелищем, и вдруг,
как по команде, принялись вертеть маховик с новой энергией - нам не
терпелось поскорее попасть в столицу.
Срон, как знаешь ты, мой благородный друг, вот уже полстолетья слывет
Меккой живописцев, ваятелей, поэтов, мыслителей. Мы мчались туда во весь
дух по прекрасной бетонке, вдруг возникшей из-под отбросов; возбужденные
предстоящими впечатлениями, мы весело переговаривались. Мой визави по
