- Черта с два! - заорал Чарли. Бросившись прыжком вперед, он выхватил
шпагу из ножен на боку одного из безмолвных придворных.
- En garde [в фехтовании - в состоянии боевой готовности (франц.)],
ты, сучий сын! - вскричал он.
Улыбка Маджа сделалась еще шире.
- Безмозглый вииди, - сказал он. - Нас же двое, а ты один. Может
быть, ты и хороший фехтовальщик - Бела говорил, что это именно так - но ты
пьян, а против таких бойцов, как мы, не устоит чемпион мира. Я не так уж
плох, а Бела... и вовсе серебряный медалист Олимпиады. Опусти шпагу, Ом, и
прими положенное тебе лекарство как настоящий мужчина.
Казалось, Мадж с наслаждением предвкушает предстоящий смертельный
бой. Его напарник, видать, тоже ждет удовольствия.
"Вот результат правительственного подхода, - подумал Ом. - Семь
поколений - и все зря: никакого отвращения к насилию".
Чтобы добраться до него. Если понадобится секунд пять, может быть,
даже больше. Ом не собирался терять это время зря. С диким криком,
казалось многократно усиленным притаившимися внутри него двойниками -
особенно голосами Джима Дунски и Джефа Кэрда, - Чарли толкнул фигуру
придворного, шпагой которого он воспользовался. Манекен рухнул на Маджа,
заставив его отскочить в сторону. Ом перепрыгнул через манекен и обрушился
на Маджа. Заняв на бегу классическую фехтовальную позицию, он, сделав
выпад, попытался дотянуться до его лица. В спортивных поединках подобный
прием был строжайше запрещен, и Чарли, надеялся, что Мадж, ее привыкший к
такому, не успеет вовремя среагировать. Мадж, однако, успешно отразил
атаку.
Он и сам совершил молниеносный выпад в сторону Чарли. Тот парировал
удар противника и отскочил назад, выбравшись за пределы зоны, занятой
экспозицией. Мадж последовал за ним. Правой рукой Ом толкнул в его сторону
еще одну фигуру, изображавшую биржевого брокера.
Чарли помчался к перилам и, опираясь на правую руку, перескочил через
них. Он метнулся к лифту. Бела Ванг Хорват и Янос Ананда Мадж какое-то
мгновение стояли рядом друг с другом, словно в оцепенении. Наконец Хорват
что-то сказал своему коллеге, тот кивнул и помчался к углу ниши. Сам
Хорват бросился к противоположному углу. Они явно собирались окружить его,
а затем напасть одновременно и спереди, и сзади.
Чарли снова перепрыгнул через перила - на сей раз в обратную сторону
- и бросился к Маджу мимо фигур Почтальона, Лысого Мужчины и Дипломата.
Мадж остановился, завертелся и принял оборонительную позу.
Мадж хмыкнул. Ом усмехнулся в ответ. С того момента, когда,
вооружившись клинком, он завопил первый раз, страх и сомнения покинули
его. Казалось, сила всех семи его "я" слилась воедино. Иллюзия?
Несомненно, но адреналин семерки словно пульсировал в его крови. Он хотел
убивать. Не кого-нибудь вообще, а конкретно - Маджа.
Клинки сходились и звенели. Хотя клинок, которым Ому так ловко
удалось завладеть, был гораздо тяжелее и жестче обычной рапиры, он казался
ему легким, как бальза, и гибким, словно перо. Ома вела вперед холодная
ярость, объединенное желание выжить всех семи его персонажей придавало ему
силы. Мадж фехтовал превосходно. Однако некоторые из обстоятельств,
сопутствующих этому необычному сражению, были, очевидно, против него.
Правша обыкновенно испытывает определенные неудобства, сражаясь с левшой.
Меняются привычные направления атак и сдвигаются мишени, ему становится
сложнее добраться до противника. Левша тоже оказывается в обратной
позиции, но она ему более привычна.
После непродолжительного и безуспешного обмена быстрыми выпадами с
обеих сторон Ом отскочил назад и, перехватив рапиру в правую руку, чтобы
обескуражить Маджа, снова бросился в атаку. Однако столкнувшись с умелым
сопротивлением и даже получив незначительный укол в плечо, Ом решил больше
не рисковать и вернул оружие в левую руку. Мадж бросился в атаку. Ом
парировал его выпад легким движением руки, отведя острие клинка противника
в сторону. Одновременно он ухитрился так сориентировать собственный
клинок, что Мадж, по инерции подавшийся вперед, натолкнулся на него своим
правым предплечьем. Лезвие проскользнуло рядом с локтевой костью и вышло с
противоположной стороны.
Ом отпрянул назад, вытаскивая оружие из раны противника. Пальцы Маджа
разомкнулись, и рапира выпала на пол. Ом бросился вперед, а Мадж,
отступая, врезался спиной в фигуру Сенатора, которая рухнула на пол. Мадж
по инерции свалился на него сверху. Он хотел подняться, но Ом, подскочив,
нанес ему еще один удар, на сей раз в левое предплечье.
Услышав позади себя приближение тяжелых шагов второго противника, Ом
быстро развернулся, и, вскинув шпагу и заняв оборонительную позицию,
приготовился отразить атаку Хорвата. При этом действовал он столь
стремительно, что шпага промелькнула в воздухе мгновенно, словно кнут. С
кончика ее соскочила на лету капля крови, ударившая прямо в глаз
налетевшему врагу и на какую-то долю секунды лишившая его возможности
правильно ориентироваться. Этого оказалось вполне достаточно для Ома,
который действовал решительно и уверенно, наблюдая за происходящим так,
будто изучал чужой поединок в замедленном движении на экране. Он без труда
замечал каждую деталь, годами тренировок подготовленный извлекать
немедленную выгоду из самой незначительной промашки противника. Отразив
своей шпагой выпад Хорвата и отведя его клинок в сторону, Ом послал свое
оружие прямо ему в бедро.
Хорват инстинктивно отпрянул назад, и клинок Ома выскочил из его
плоти, сопровождаемый фонтаном крови. Ом продолжал атаковать, однако
некоторое время безуспешно пытался пробиться сквозь умелую защиту
противника. С холодным спокойствием, прекрасно понимая, что теперь враг с
каждой секундой будет становиться все слабее, теряя силы от потери крови,
Ом продолжал оказывать на него давление. Хорват не сумел уклониться от
неизбежного и, совершив несколько маневров, в конце концов тоже врезался в
одну из фигур. На сей раз это был манекен Солдата, который,
перевернувшись, толкнул Хорвата, опрокинув его на спину. Затем Солдат сам
врезался в Нефтедобытчика, перелетевшего через Страхового Агента и
сбившего по дороге Гангстера. Тот, в свою очередь, обрушился на Издателя,
зацепившего Финансового Воротилу, который прихватил за собой Марксиста.
Фигуры валились на пол одна за другой - прекрасная демонстрация эффекта
домино. Последним из всех оказался Капиталист.
Рана в бедре и вывихнутый локоть - в ходе всей этой катавасии Хорват
упал, неудачно приземлившись, - казалось, должны были лишить Хорвата
возможности сопротивляться. Ом надеялся, что и Мадж более не в состоянии
действовать, однако шум шагов и тяжелое сопение за спиной
свидетельствовали, что это далеко не так. Взревев, Ом крутанулся как раз
вовремя, чтобы успеть отразить атаку Маджа. Она оказалась слабой и весьма
неумелой: противник вынужден был держать рапиру в неудобной для него левой
руке. Храбрости ему, конечно, было на занимать - Ом не мог этого не
признать, - но и дураком Мадж был, судя по всему, немалым. Неужели
непонятно, что у него не осталось ни малейшего шанса. Кончик шпаги Ома еще
раз просверлил левое плечо Маджа, выйдя наружу с противоположной стороны
никак не менее, чем на три дюйма.
Мадж повалился на пол. Ом снова резко повернулся, приготовившись
встретить очередной выпад второго противника, но Хорват не предпринимал
еще одной бесперспективной попытки. Со стонами, оставляя позади себя
кровавый след, тот ковылял к лифту. Чарли провожал его взглядом до тех
пор, пока Хорват, потеряв остатки сил, не повалился лицом на пол. Руки и
ноги бедняги еще некоторое время двигались, словно обозначая его
единственное желание - подняться и уйти.
Ом направился к Маджу, тяжело дыша, но чувствуя в груди прилив
неудержимого ликования. Мадж сидел на полу, обхватив плечи руками и
уставившись на Ома.
- Тебе повезло, ублюдок!
- Хватит ныть! - усмехаясь сказал Ом. - А сейчас... мне нужна звезда,
которая открывает дверь в апартаменты Иммермана.
- У меня ее нет.
- Да?! А как ты собирался снова попасть туда? Давай-ка ее, а то мне
придется тебя убить, а уж потом обыскать.
- Ничего у тебя не получится. Нас не обойдешь, и ты прекрасно это
знаешь.
- Так что же, по-твоему, мне делать? С понурой головой плестись на
собственную казнь? Давай звезду! Быстро! - закричал Ом.
Мадж отпустил истекающее кровью плечо, порылся в кармане своего
изящного плаща и извлек оттуда диск на длинной цепочке. Ом принял его со
словами:
- Для тебя будет лучше, если ты дал мне именно то, о чем я просил.
Действовать следовало быстро, однако у Чарли не было такой
возможности. Не потащат же эти двое вместо него тело Сник. С другой
стороны, он боялся сам нести ее в сопровождении этих людей. Хорват хоть и
был довольно серьезно ранен - лицо его приобретало все более серый оттенок
- все еще представлял опасность. Придется оставить пока Сник здесь, а
самому заняться этими двумя молодцами, решил Ом.
Ему самому пришлось затащить почти потерявшего сознание Хорвата в
кабину лифта, а уже затем сопроводить туда Маджа. Уложив их обоих на пол,
Ом поднялся на верхний этаж "подземелья". Диск позволил ему проникнуть в
помещение напротив того, где он побывал утром. Комната со стоунерами, по
счастью, была закрыта с этой стороны. Здесь находилось всего два цилиндра,
и он втолкнул в один из них Хорвата, который уже был на волосок от смерти.
Мадж с некоторой неохотой показал, где находится панель управления, и
Чарли быстро включил аппарат на полную мощность. Затем он затолкал во
второй стоунер самого Маджа, у которого осталось еще достаточно сил и
духа, чтобы плюнуть в лицо Ома, прежде чем тому удалось захлопнуть дверцу.
Через несколько секунд Чарли вытащил окаменевшее тело Маджа из цилиндра.
Он снова направился к лифту и три минуты спустя вернулся с телом Сник.
Поместив ее в цилиндр, он включил дестоунирующее питание, затем извлек
тело и уложил на пол. Ом прощупал пульс Сник и убедился, что сердце хоть и
слабо, но все же бьется.
Ом раздел ее, чтобы осмотреть тело - нет ли у нее серьезных
повреждений. Хотя видных ран не было, Чарли прекрасно понимал: это вовсе
не означает, что Сник в полном порядке. Совсем не исключено, что дело
обстоит как раз наоборот. Ей вполне могли сделать укол медленно
действующего яда с тем, чтобы, если ее найдут и дестоунируют, она умерла
бы по прошествии весьма незначительного времени. Да что угодно! Ей
запросто могли дать сверхдозу какого-нибудь болеутоляющего средства. Так
или иначе, сейчас самое главное по возможности быстрее отправить ее в
больницу. Но этого, не подвергая себя прямой опасности, Чарли сделать не
мог. Кроме того, он не хотел раскрывать свое местонахождение. Оставалось
еще достаточно времени, чтобы убраться из Башни.
Ом вернул тело Сник в цилиндр и подверг его окаменению. Осмотрев
комнату, он заметил упаковочную машину и засунул в нее одежду Сник. Затем,
перетащив тело в лифт, Ом спустился на этаж, где размещалась экспозиция
древнего морского мира. Одним из представленных там существ был гигантский
плотоядный кит, изображенный поднявшимся из морских волн. Его открытая
огромная пасть находилась всего на несколько футов ниже ограды винтового
эскалатора.
Отдуваясь, Ом пристроил тело на перила и уравновесил его на них -
голова Сник смотрела на спокойное сейчас море.
- В некотором роде, Сник, - вслух проговорил Ом, - ты была моим Ионой
