противника усилилась: они прекратили стрельбу, пытаясь уворачиваться от
летящих камней. Ту Хокс и Ильмика воспользовались этим и открыли огонь.
Несколько прицельных выстрелов - и еще четверо икванцев выбыли из строя.
Остальные отступили. При этом один из них поскользнулся и прокатился
метров тридцать вниз по склону.
- Теперь они узнали наш ответ, - сказал Ту Хокс. - Если у них хватит
здравого смысла, то они подождут, пока прибудет гранатомет. А это означает
для нас спокойную ночь.
- Они не хотят упускать тебя, Роджер, - сказала Ильмика.
- Да, я знаю, но зачем им нужен я, если у них есть Раске?
Икванцы спрятались и лишь изредка постреливали вверх. Солдаты с
гранатометом приближались очень медленно, хотя к ним на помощь спустились
еще несколько человек. Ту Хокс рассчитал, что они смогут доставить
гранатомет на место только поздним вечером, но это ничего не меняло: огонь
мортиры ночью был так же разрушителен как и днем.
Баркасы с крейсера давно уже высадили людей, и морские пехотинцы,
покинув прибрежную полосу, находились теперь где-то в лесном поясе.
"ХВЕЙЛГОЛД" сел на мель, сильно накренившись на бок. А две ниточки дыма
заметно приблизились.
Джильберт сказал Ту Хоксу, что гранатомет стреляет на расстояние до
пятидесяти метров. Роджер облегченно вздохнул. Чтобы установить орудие на
таком расстоянии, икванцам придется покинуть укрытие и добраться до
каменных обломков под уступом, а сделать это они смогут только под защитой
темноты.
Солнце погрузилось в океан. Голубое небо потемнело.
- Когда станет еще темнее, мы сможем исчезнуть отсюда, - сказал Ту
Хокс. - Икванцам понадобится время чтобы подтащить свою мортиру к этим
камням. И в этом - наше спасение. Мы пересечем склон справа и посмотрим,
не сможем ли обойти их, пока они будут обстреливать уступ.
Вскоре небо над головой заволокло тучами. Вершина исчезла в густом,
как вата, тумане и его серые клочья окутали каменный уступ. Стало темно,
хоть глаз выколи. Беглецам это было на руку. Они осторожно начали
спускаться цепляясь за камни. Ночную тьму озарила вспышка молнии. Где-то
бушевала гроза. Раздалось несколько выстрелов: солдаты пытались удержать
беглецов на месте, пока гранатомет не будет установлен на нужную позицию.
Тут у Ту Хокса появилась новая идея. И он изложил свой план
остальным.
Вся четверка изменила направление и поползла в сторону врага. Они
незаметно подкрались к каменному блоку и стали вслушиваться в хриплые
голоса арабов. Солдаты, казалось, не спешили устанавливать мортиру.
Беглецы разделились, чтобы обойти блок с двух сторон.
Первая часть плана, как и надеялся Ту Хокс, была выполнена легко. Ту
Хокс с Ильмикой быстро подползли к концу блока. Белые шаровары и тюрбаны
икванцев хорошо различались даже в такой темноте. Роджер выстрелил. Тут же
с другой стороны блока открыли огонь Квазинд и Джильберт.
Победа была полной. Несколько из солдат были сразу убиты, остальные
бросились врассыпную. А те немногие, кто попытался оказать сопротивление
поплатились своей жизнью. Спустя несколько минут все было кончено.
Вторая часть их плана осталась невыполненной. Не успели Ту Хокс с
Ильмикой подойти к брошенному гранатомету, как им пришлось броситься в
ближайшее укрытие. Морские пехотинцы внизу склона открыли яростный огонь.
Ту Хокс собирался обстрелять их из гранатомета, но теперь это было
невозможно. Солдаты быстро продвигались вперед широко растянутой цепью.
Беглецы изредка отстреливались, но град пуль держал их в укрытии.
Любая попытка перейти в наступление была бы просто самоубийством.
Ту Хокс проклинал себя. Лучше бы они действовали по первоначальному
плану. Если бы он не прельстился возможностью легкого нападения, то теперь
четверка бы была уже далеко на пути в безопасное место.
Неожиданно пули перестали свистеть вокруг беглецов, но внизу
по-прежнему раздавались выстрелы. И было похоже, что там разгорелся
настоящий бой. В этом шуме слышался свист и крики на незнакомом языке. Ту
Хокс ничего не понимал, но по звучанию язык был похож на полинезийский.
Подоспели местные жители.
Бой продолжался еще с четверть часа, потом оставшиеся в живых икванцы
сдались. Немного позже четверка беглецов увидела, что она тоже окружена.
Они бросили свое оружие и подняли руки вверх. Солдаты-хивиканцы погнали их
вниз по склону, в толпу других пленников, которые еще совсем недавно были
их врагами.
Среди них был и Раске. Он стоял, скрестив руки на затылке. Увидев Ту
Хокса, Раске громко рассмеялся.
- Вы скользки как угорь, дьявол! На этот раз все это чуть было не
закончилось для вас совсем скверно, а? Вам повезло, как Гитлеру.
- А кто такой Гитлер? - спросил Ту Хокс.
18
За окнами отеля засерело утро, когда Ту Хокс закончил свой рассказ.
Я спросил:
- Это, конечно, еще не все?
- Я забыл, - сказал Ту Хокс, - что слова Раске ничего для вас не
значат. Когда Раске произнес их, они и для меня ничего не значили. Я был
настолько озабочен нашей собственной судьбой, что не стал задумываться над
этим. Все пленники из-за нелегального прибытия в Хивику и за то, что они
вторглись в священное место, не имея на это никакого права, должны были
предстать перед судом. Такое тяжкое преступлением наказывалось смертной
казнью. Но мы с Раске могли спастись, предложив хивиканцам наши знания, и
таким образом спасти и своих друзей. К сожалению, верховный судья настоял
на том, чтобы вторгшихся наказали в пример остальным и повесили всех
икванцев и наших моряков, которые уцелели после сражения.
Мы провели в Хивике год, очень насыщенный год, и повторили то, что
уже сделали в Перкунии и Блодландии. Когда нас, наконец, освободили, война
уже закончилась. Эпидемия тоже завершила свое смертоносное шествие, унеся
жизней вчетверо больше, чем вся война. Старые государственные аппараты
прекратили свое существование. В Перкунии новый правитель по имени
Виссамбр провозгласил республику - ну вы все это знаете.
- Ну, а как насчет этого замечания... о Гитлере? - спросил я.
Ту Хокс улыбнулся.
- Раске ответил мне на этот вопрос, когда мы сидели в тюрьме в
Хивике. Он рассказал мне о мире, из которого он пришел. Как я уже говорил,
в Комаи было слишком много работы, и нам ни разу не удалось по-настоящему
поговорить о нашей прошлой жизни на Земле, которую мы считали нашей общей
родиной. Кроме того, мы избегали говорить друг с другом о политических
воззрениях, потому что чувствовали, что бессмысленно продолжать ссору
из-за нашего положения там, в том, навсегда утерянном для нас мире.
И только в Хивике выяснилось, что мы одновременно прошли через одни и
те же Врата, но с двух разных Земель.
- Удивительно.
- Да. Правителем Германии в моем мире был Кайзер, внук узурпатора,
который пришел к власти после Первой Мировой войны. Раске рассказал мне,
что Кайзер в его мире после Первой Мировой войны удалился в изгнание в
Голландию. Впрочем, эта война в его мире произошла на десять лет позже,
чем в моем, если пользоваться относительной хронологией. Во Вселенной
Раске власть в Германии захватил Гитлер, и он же развязал Вторую Мировую
войну.
Конечно, Кайзер в моем мире и в мире Раске не был одним и тем же
лицом. Даже имена у них были разные. Однако, ход истории в моем и его мире
во многом удивительно совпадали. И настолько, что это не может быть просто
случайностью. Моя теория, состоящая в том, что эта Земля населена людьми,
которые прошли через Врата с моей Земли, теперь полностью опровергнута.
Впрочем, вы знаете - нет, вы этого не можете знать - что два Плоешти
подверглись нападению американских бомбардировщиков в один и тот же день?
Раске летал на "Мессершмитте", самолете неизвестного мне типа. И он тоже
увидел, что бомбардировщик, который внезапно появился перед ним и на
который он напал, был неизвестного ему типа.
Итак, теперь мы знаем, что Врата могут связывать между собой не два
мира, а больше.
- А каковы ваши дальнейшие планы? - спросил я у Ту Хокса.
- Мы узнали об очень странном появлении в области ледников Верхнего
Тирслэнда, - сказал он. - Кочевники Баката рассказывают истории об очень
странных явлениях в долине там, наверху. Там могут находиться Врата. Если
эти рассказы основаны на фактах, мы, вероятно, больше никогда не увидимся.
Но если у них нет никаких реальных оснований, как я подозреваю, мы будем
вынуждены остаться в этом мире. Раске тоже, если это будет возможно,
вернется в свой мир. Если же не получится, то он отправится в Сааризет. Он
получил оттуда великолепное предложение, и если примет его, то всю жизнь
проживет как король. Что же касается меня, то мы вместе с Ильмикой
вернемся в Блодландию.
Он улыбнулся и встал.
- Это, может быть, не лучший из возможных миров. Но он тот, в котором
мы живем. И мы должны жить так, чтобы не было мучительно больно за
бесцельно прожитые годы. И извлечь из этого все самое лучшее для себя.
