зеркальный блеск - так их отполировали языки любителей нечисти. Думаю, что
дух Антонио мог быть доволен мной, хотя на самом деле я был тут абсолютно
ни при чем. Наконец снова включили верхний свет. Президент лично вручил
мне членский билет и подал сделанный из человеческого черепа кубок,
наполненный густой красной жидкостью. Я отхлебнул немного и оторопел:
кубок был полон свежей крови! Публика визжала от восторга; меня тут же
избрали в правление клуба.
Когда мы уже вовсю обмывали мое избрание, поднялся президент и с
завываниями сообщил, что видел вещий сон, в котором сам Сатана потребовал
принести ему в жертву Генри Ватмана.
Церемонию назначили на ближайшее новолуние.
Под утро все разошлись, предварительно отправив секретаря клуба в
лечебницу.
10
После ленча я встретился с Фухе в баре "Крот".
- Мое почтение, док!
- А-а, наш чернокнижник пожаловал! Как вам понравился скелет?
- А вы откуда знаете?!
- Ха! В нашей фирме работают отличные радиоэлектронщики! Скелет - это
их работа. Робот. Ну ладно, что вы можете сказать о президенте клуба?
- Ну и тип! Вы знаете, кто он?
- Пока я вынужден умолчать об этом, - ушел от ответа Фухе.
В этот момент в бар ввалился Лардок с ехидной улыбкой на устах. Взяв
себе пива, он нахально плюхнулся за наш столик.
- Приветствую знаменитого Фухе!
- Здоров, дружок, здоров!
- Скажу тебе по секрету, папаша - лучше оставь в покое это нечистое
дело! - без обиняков заявил Лардок. - Альберт Рейсфедер погиб от укуса
змеи, а Нинель Ватман неосторожно обращалась с ручной гранатой. Понятно? -
и Лардок, допив пиво, покинул бар, пнув дверь ногой.
- Мрачный субъект, - заметил я.
- Это вы его еще не знаете! - ухмыльнулся Фухе.
- Да, чуть не забыл, док! В ближайшее новолуние Генри Ватмана должны
принести в жертву Сатане! Так решило собрание клуба с легкой руки его
президента.
- Что ж, я предупреждал Генри! Но попытаемся спасти мальчишку.
Кстати, знаете, что показала экспертиза? Машинка, на которой было
отпечатано письмо "доброжелателя", принадлежит Эрнану Санчесу!
- Выходит, Санчес предупредил собственную жертву?!
- Не так все просто. Письмо на его машинке мог отпечатать и
кто-нибудь другой...
11
Ночью Генри Ватман проснулся от какого-то неясного предчувствия. Он
встал с кровати, раскурил сигару и стал бродить по комнате, не в силах
снова заснуть. Случайно выглянув в окно, Генри обомлел: по саду шла его
покойная сестра Эльза, вся в белом; ее фигура светилась призрачным
голубоватым светом. Волосы девушки были распущены, и шла она, словно бы не
касаясь земли. Кроме всего прочего, Эльза еще и не отбрасывала тени.
Генри оцепенел, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Тут Эльза обернулась, и в призрачном свете отчетливо блеснули ее
аккуратные серповидные клыки.
Перед глазами у Генри все поплыло, и он рухнул на ковер.
Утром мы узнали, что наш клиент болен.
Больного мы застали в постели.
- Что произошло, юноша?
- Сегодня ночью я видел сестру с вампирскими клыками. Она светилась
изнутри дьяволским светом и не отбрасывала тени.
- Это интересно, - согласился Фухе. - Выздоравливайте. И мой совет
вам, молодой человек: не спешите сводить счеты с жизнью.
Мы вышли из дома нашего подопечного, и Фухе обратился ко мне:
- Сегодня, Джо, когда пойдете в "Пеликан", прихватите с собой
диктофон. Мне надо прослушать речь президента клуба.
И я отправился готовиться к ночному бдению, предварительно подкинув
Фухе к дому Эрнана Санчеса.
12
Постукивая берцовой костью по черепу, президент важно поднялся и
произнес традиционный спич, открывающий заседание. Я сидел в компании
членов правления и с интересом наблюдал за окружающими. Шел диспут на тему
"Кто является Истинным Богом". Послушав немного эту галиматью, я
отправился вместе с членами правления в отдельный кабинет, где для остроты
ощущений было темно и пахло подвальной сыростью.
- Господа, маленький сюрприз! - объявил президент. Он что-то
прошептал, и перед нами появилась девушка-вампир во всем белом.
Что тут началось! Почтенные джентльмены поспешили забиться кто куда.
- Что шнурки, дрожите?! - гремел голос президента, бившего гантелей
по столу. - Ладно, не бойтесь! Вылезайте из-под стола и знакомьтесь.
- Это же Эльза Ватман, экс-секретарь нашего клуба! - воскликнул
кто-то.
- Дурак! Эльза умерла, и ее не воскресить. А эту очаровательную
вампирессу сделали наши коллеги из Страны Восходящего Солнца по моей
просьбе. Отличный биомеханический робот-вампир!
Признаюсь, ощущение было жуткое.
13
На следующий день Фухе с интересом прослушал пленку с записью голоса
президента и рассказал о результатах своих изысканий в доме Санчеса.
Оказалось, что "доброжелателем" является невеста Генри Ватмана.
- Она около года промышляла стриптизом в кабаре, потом встретила
Генри, выдала себя за обедневшую аристократку, и вскоре они обручились.
Санчес узнал о ее прошлом и шантажом вынудил стать своей любовницей.
Случайно ей стало известно о том, что ожидает Генри, и она поспешила
напечатать на машинке Санчеса известное нам письмо. Итак, дело близится к
финалу. Завтра - ночь новолуния. Закажите-ка мне серебряное пресс-папье.
- Док, но почему серебряное?
- Мы ведь будем охотиться на вампира.
- Но ведь этот вампир - на самом деле робот!
- И тем не менее.
- Ну хорошо. Но что делать с этим клубом любителей нечисти? Вот копии
документов, которые доказывают, что Санчес имеет непосредственное
отношение к этим сатанистам. - Я передал Фухе микрофильмы, которые мне
тайком удалось отснять.
Фред вставил пленку в аппарат и начал просматривать, но вдруг зло
плюнул в пепельницу.
- Тьфу, черт! Опять политика! Они явно готовят переворот, причем
Санчеса прочат в Президенты Республики, а президента клуба - на место
начальника контрразведки. Кстати, на когда назначено убийство Генри
Ватмана?
- Завтра в полночь.
- Ну и славненько! Вот повеселимся! А документы через Левеншельда
передадим в парламент.
14
Наступила ночь новолуния. Еще с вечера мы с Фухе засели в спальне
Ватмана. Канистра с пивом, которую мы прихватили с собой, была уже почти
пустой, когда на дорожке парка возникло голубое свечение, и постепенно
проявились размытые очертания женской фигуры. Подойдя к дому, вампиресса
медленно поднялась в воздух и бесшумно опустилась на подоконник окна
спальни Генри Ватмана.
Я выхватил бластер и разрядил в вампирессу половину обоймы; но та
только зашипела и рванулась к оцепеневшему Генри; и тут взметнулось
пресс-папье...
Утром мы узнали, что Эрнан Санчес и члены клуба любителей нечисти
арестованы, но президенту клуба удалось скрыться. Акции "Аргуса"
подскочили неимоверно, на бирже началась паника.
Наши автографы стали объектом охоты юных девиц, фотографии печатались
во всех газетах; Пулон рвал и метал, что это не он раскрыл такое
сенсационное дело. Лардок получил от него зубодробительную взбучку, но в
долгу не остался и отыгрался на своих подчиненных, те также нашли, на ком
отвязаться, и так далее, пока не добрались до младшего технического
персонала. Всех роботов немедленно демонтировали, а Фухе предложили
вернуться на место швейцара в управлении поголовной полиции...
15
Мы лежали на пляже одного из островов Спиртового архипелага и
предавались сладостному безделью.
Из газет мы узнали, что президент клуба любителей нечисти, наконец,
арестован. Им оказался Аксель Конг. Ему впаяли пять лет тюрьмы за подрыв
устоев Великой, но Нейтральной Державы.
- Да, вот и достойный финал нашего дела, - отметил Фухе, откупоривая
очередную банку с пивом.
- Постойте, но, насколько я понял, вы заранее знали, что президент
клуба - это Конг. Откуда?!
- Интуиция, - лениво потянулся Фухе. - А когда вы принесли мне запись
речи президента, все стало окончательно ясно.
- Как же ему удалось бежать?
- Ну, не без моей помощи, конечно, - улыбнулся великий человек. - И
не моя вина в том, что он все-таки попался. Мы ведь с ним друзья...
- А зачем вам понадобилось серебряное пресс-папье?
- Потому что конструкция такого робота, как "вампир "Эльза",
выдержана в лучших мистических традициях. Она предусматривает защиту
практически от всего, кроме лучших электропроводников, каковым и является
серебро.
Мы еще не знали, что нас уже ждало новое дело - о пропаже у консула
пары рваных носков. Назревал международный скандал...
Борис УСПЕНСКИЙ
БЕРЦОВАЯ КОСТЬ ПРАБАБУШКИ
Фухе сидел в своем кабинете и равнодушно поглядывал на красотку
Мадлен, которая выгребала останки незадачливого репортера, пытавшегося
взять у комиссара интервью. Крепкий, однако, попался репортеришка! О его
голову раскрошилось лучшее пресс-папье! Сам виноват: настрочил фельетон о
работе поголовной полиции, а после имел наглость явиться за автографом!
Между тем интуиция подсказывала, что сегодня предстоит поработать.
Комиссар хотел приказать ей заткнуться и не предрекать всякие гадости, но
опоздал. В дверь постучали, и в кабинет, едва касаясь пола, вошла женщина,
очень привлекательная, с чертовщинкой в черных, словно южная ночь, глазах.
Мадлен покачала головой, вздохнула и направилась за свежими тряпками и
новым ведром для мусора. Уж она-то знала - Фухе не ведал пощады, особенно
когда пребывал в гнусном расположении духа.
Красотка, мягко, словно дикая кошка, ступая по ковру, подошла к
столу, мило улыбнулась и присела в кресло, небрежно закинув ногу за ногу.
Странно - но в этот момент Фухе почувствовал, как его плохое настроение, а
равно и обычная кравожадность, клином вылетают в открытое окно.
"Выпить бы чего!" - мелькнула последняя трезвая мысль, и в тот же миг
девица взмахнула черными, цвета вороного крыла, волосами, и на столе
появилась бутылка конъяка и две стопки, а вслед за ними - блюдце с
засахаренным лимоном. Фухе сглотнул. Пробка сама собой вылезла из
горлышка, сосуд воспарил, и конъяк без всякого постороннего вмешательства
очутился в рюмках.
Фухе хотел высказаться по поводу увиденного должным образом, но
вместо этого услышал из собственных уст нечто несусветное:
- Весьма польщен вашим приходом в мой скромный кабинет, сударыня!
Гостья мило улыбнулась:
- О герцог! Только вы можете мне помочь! Меня направила к вам ваша
почтенная матушка. Недавно мы имели честь беседовать...
Собрав остаток сил, комиссар потянулся к запасному пресс-папье, но
вместо этого неожиданно для себя поднялся, галантно облобызал ручку дамы,
после чего вновь с вожделением поглядел на бутылку. Бутылка поняла его без
слов. Заглянувшая в кабинет Мадлен перекрестилась и грохнулась в обморок.
- Продолжайте, сударыня! - предложил неузнаваемый Фухе. - Как
здоровье моей покойной матушки?
- О, отлично!
- Простите, с кем имею честь?
- Я внучка Бабы-Яги и невеста сына Кащея V Бессмертного, наследного
принца и будущего властелина Кащея VI.
Комиссар почувствовал, как у него отнимаются ноги.
- А зовут вас, случайно, не Белочка?
