конце концов надумала следующее: в качестве полезного подарка
можно бы купить им пару морских свинок, лиллипуты разводили бы
их как рабочий скот или даже на мясо; а для украшения хороши
рождественские открытки - не слюнявые, конечно, а вот те, на
которых изображены корабли под парусами или заснеженные экипажи
восемнадцатого века, вообще что-нибудь, знакомое Народу по этим
его Анналам, - и хорошо бы еще вставить открытки в картонные
рамочки, чтобы их можно было развесить по стенам зала советов.
А в самой середине висел бы старинный портрет Императора, с его
"австрийской" губой и в костюме покроя среднего между
"азиатским" и "европейским". При свете тростниковых свечей,
полагала Мария, выглядело бы все это очень величественно.
Тут ей пришла в голову еще одна мысль: Ой, да я же могу
научить их выращивать картофель, как сэр Уолтер Рэли. На мои
деньги можно купить кучу картофеля.
При появлении Марии Народ вздохнул с облегчением, -
лиллипуты уже не чаяли дождаться ее.
Фрегат качался на водах озера, и как же прекрасен он был с
раскрытыми в серебряном свете парусами! - матросы стояли все по
местам и ожидали лишь гостью, чтобы выйти в поход.
Жаль, конечно, что Мария не могла подняться на борт фрегата,
- всей длины в нем было едва ли пять футов. Впрочем, ей
посоветовали встать в ялике, привязав его к лиственничному
стволу, и смотреть оттуда, а Школьный Учитель вызвался побыть с
ней, сидя в бочонке и объясняя все маневры корабля.
Шахматное озеро заросло настолько, что свободной от трав
остались лишь самые глубокие места, лежащие вблизи его
середины, ибо водоросли, не считая, конечно, ряски, в
большинстве своем держатся корнями за дно и ниже определенной
глубины расти не способны. В одной из таких бочаг, в самой
просторной, как раз и обитала большая щука, а потому и фрегат
устремился к этим широтам. По достижении назначенного места
матросы спустили с носа насаженную на крюки наживку, после чего
фрегат отошел под парусом к ближним кувшинкам, где и бросил
якорь в глубоких водах. Крючки с наживкой сидели на сплетенных
в восемь жил из конского волоса тросах, пропущенных сквозь
носовые клюзы и намотанных на оснащенный тормозом барабан.
Фрегат едва успел встать на якорь, а бедная наживка не
успела еще заснуть и билась, как наживке и полагается, когда
послышался громкий всплеск и вода забурлила. Трос стал свободно
отматываться и отматывался, пока Школьный Учитель возбужденно
считал до десяти; затем приставленная к барабану команда
включила сцепление и, торопливо вращая барабан, принялась
выбирать трос, чтобы крюки вошли поглубже. После дюжины
оборотов сцепление выключили, а тормоз включили.
Фрегат сдернуло с якорной стоянки фута на два или три вперед
(на тридцать пять глюмглеффов, сказал Школьный Учитель), он
рыскал то в одну, то в другую сторону, следуя за рывками
чудовища. Когда последнее рвалось слишком сильно, тормоз слегка
приспускали, вновь закрепляя его при всяком проявлении щучьей
слабости, а стоило рыбине замереть хоть на миг, команда тут же
начинала выбирать слабину.
Адмирал, стоя на полуюте, командовал.
Работа была непростая, ибо щука выматывалась благодаря не
столько усилиям тех, кто вываживал ее, работая на борту
фрегата, сколько крепости якоря. Так что следить приходилось не
за одним, а за двумя тросами сразу.
Уже через минуту Школьный Учитель печально сказал, что щука
попалась некрупная. Приблизительное представление о ее размерах
он смог составить по тому, как она плещется, - большая рыбина
упиралась бы гораздо сильнее, - а также по тому, как
подвигалась работа на борту корабля. Учитель прибавил, что на
его взгляд в щуке окажется примерно четыреста снорров, или
девять фунтов, а при таком весе они обыкновенно бьются
неистово.
Основная опасность состояла в том, что щука могла перекусить
трос. Ближе к крюкам трос лучше бы ставить железный, вроде тех
металлических поводков, какие в ходу у рыболовов, но подходящей
проволоки в Парке отыскать невозможно. Колючая проволока,
которой пользуется арендующий парковые земли фермер, слишком
толста.
После двух минут вываживания, чудище стало сдавать. Оно
медленно всплыло на поверхность у самого борта фрегата,
рванулось при виде ловцов, пытаясь удрать, но его опять
подтащили к борту, и на этот раз оно лишь перекатилось на бок и
замерло, как бы признав себя побежденным. Впрочем, до победы
оставалось пока далеко. Щукам присуща такая живучесть, что они,
даже вытащенные на сушу, не засыпают несколько часов, так что
подлинные трудности охоты только еще начинались.
Едва поблескивающее тело вытянулось вдоль фрегата, как за
дело взялась пятерка отборных гарпунеров. Гарпуны глубоко
вгонялись в спину щуки примерно в шести дюймах один от другого,
- с помощью привязанных к ним веревок тело рыбины крепили к
борту корабля. Затем с полуюта сошел Адмирал, - последнюю,
самую рискованную работу он делал всегда сам. С шестым гарпуном
в руке Адмирал спустилс по брошенному за борт веревочному
трапу. Ему предстояло перебить щуке спинной хребет, поближе к
голове.
Надо сказать, что с каждым вонзаемым в нее гарпуном щука
приходила все в большую ярость, отвечая на удары громкими
шлепками по воде. Если бы Адмиралу удалось с первого раза
попасть в нужную точку, он перебил бы щуке хребет и тогда все
страхи остались бы позади. В противном же случае, щука вполне
могла, забившись, сбросить его в воду, а там он уже рисковал
попасться ей в зубы, ибо эти свирепые твари, даже умирая,
норовят кого-нибудь сожрать и, случается, вторично хватают уже
выпущенную ими наживку.
Выбрав место, Адмирал нанес удар. Огромное тело,
вытянувшееся более чем в половину длины корабля, изогнулось
наподобие лука, разинуло широкую пасть с несколькими рядами
голых зубов и обмякло.
Три гарпунных троса провели через оба борта и под днищем
фрегата, закрепив ими, прежде чем отплыть в гавань, норовившее
затонуть тело чудовища. Корабль стронулся с места, вода,
протекая сквозь жабры, заставляла рыбину извиваться, словно
жизнь не покидала ее, но перебитый хребет не позволял ей
устроить бучу и все, что она могла, - это щелкать челюстями,
удары которых, как рассказал Марии Школьный Учитель, часто
ощущались даже сквозь борт корабля.
Наконец, тросы вывели на берег. Команда крыс и с нею по
двадцати мужчин, впрягшихся в каждый из тросов, потянули по
мелкой уже воде продолжавшую скалить зубы тушу к отмели, на
которой предстояло начать разделку. Адмирал рапирой, выкованной
из добытого в куполе и затем закаленного гвоздя, пронзил мозг
чудовища.
Мария подплыла поближе, чтобы увидеть, как добычу поднимут
на берег. Она жаждала помочь победителям и была возбуждена до
того, что едва не наступила на умниц-крыс, тянувших себе
потихоньку за семь веревок под щелканье кнутов, - точь в точь
такой же звук могла бы издать Мария, потирая ногтем о ноготь.
Она закричала:
- Эй, дайте мне! Дайте я потяну! Я ее вытащу!
Ухватив в ладонь несколько тросов сразу, Мария дернула, и
тросы полопались. Слишком уж велика оказалась она для них.
Множество маленьких кулачков еще могли управиться с конским
волосом, способным в ее руке только порваться. Мертвая рыбина
тяжело ушла под кувшинки - безвозвратно. Теперь предстояло еще
нырять за драгоценными гарпунами. Мария, поняв, что она
натворила, замерла, лиллипуты же сделали все посильное, чтобы
остаться с ней вежливыми.
Глава X
С той ночи, когда Мария вмешалась в китовую охоту, счастье
изменило ей во всем, что касалось острова Отдохновения. Она
хоть и обладала душевной тонкостью, проявившейся, например, в
предложении носить Школьного Учителя в бочонке, но все-таки
оставалась маленькой девочкой. Чем большее изумление и восторг
возбуждали в ней деяния ее шестидюймового Народа, тем сильнее
охватывала ее потребность господствовать над ним. Ей хотелось
играть с лиллипутами, как с оловянными солдатиками, она даже
мечтала стать их королевой. Слова Профессора о том, что нельзя
обращать людей в свою собственность, она начала забывать.
Между тем, лиллипуты не были игрушками. При малом их росте,
они-то как раз и были взрослыми, цивилизованными людьми.
Лиллипутия и Блефуску обладали высокоразвитой культурой, - как
обладала ею в восемнадцатом столетии, когда капитан Бидль
привез их сюда, и Англия. У лиллипутов имелись художники,
которые, следуя всем канонам живописи, изображали на растянутой
кожице гриба-дождевика замечательные пасторали с архаическими
пастухами и пастушками в кринолинах и лентах. У них имелись
поэты, и до сей поры не оставившие принятого некогда на родине
размера. Героический куплет, с которым они познакомились в
Англии. представлялся им слишком громоздким, и оттого они
по-прежнему сочиняли на родном языке, разработав чрезвычайно
изысканную поэтическую форму короткого стихотворения. Первые
слова в его строках рифмовались так же, как последние, и
поскольку строка редко включала больше двух слов, а само
стихотворное произведение - больше четырех строк, создание его
было задачей не из простых. Вот одно из таких лирических
стихотворений:
Мо Рог
Глоног,
Куинба
Глин варр.
Это означает: "Поцелуй меня, девица. Мне твой нос ночами
снится." Другие авторы писали трагедии в пяти сценах,
выдерживая в них все необходимые единства, трагедии эти
разыгрывались оперной труппой в верхней комнате моноптерона,
где среди оркестровых инструментов присутствовал изготовленный
по приказанию капитана Бидля миниатюрный клавесин, звучащий
словно призрак призрака. Были у них и писатели, прославленные
своими "Опытами", редко выходившими за пределы двух строк и
трактовавшими в основном о предметах нравственных. Один такой
"Опыт" гласил: "Ничто не подводит сильнее Удачи"; а другой:
"Нарклабб повстречал Осла со счастливым Именем, сулившим Удачу.
Много встречал я Ослов, но все без счастливых Имен".
Коротко говоря, хотя Народ, как нам еще предстоит убедиться,
вел жизнь полную забот и опасностей, он обладал развитой
культурой и обходиться с ним, как с набором оловянных
солдатиков, было негоже. Собственно, он и укрылся на острове,
чтобы избегнуть именно этой судьбы.
Но Мария уже утратила власть над собой и покатила по дороге,
ведущей к краху, с быстротою Хогартова Мота.
Первый из ее безумных поступков заключался в том, что она
обзавелась фаворитом. Им стал красивый, но глупый молодой
рыбак, - настолько глупый, что он только радовался, когда
Мария, в ущерб его основному занятию, целыми днями таскала его
с собой. Он чувствовал себя избранным, оттого что Мария отвела
ему роль Человека в Бочонке, и будучи малым тщеславным, не
испытывал неудовольствия, обратившись в ее игрушку. (В отличие
от него, Школьный Учитель после истории со щукой лезть в
бочонок отказывался.) Мария увлеклась новым любимцем и вскоре
уже носила его просто в кулаке, а то и в кармане. Носила
повсюду. Один раз она даже притащила его в свою спальню, и он
провел ночь в ящике ее туалетного столика, что было и
рискованно в рассуждении мисс Браун, и дурно сказалось на его
репутации, ибо прочие лиллипуты стали относится к нему с
презрением. Мария же, переплывая с ним вместе Шахматное озеро,
часами просиживала на пастбище, выдумывала разные увлекательные
истории и заставляла его разыгрывать их перед нею. Время от
