Кория была явно расстроена не меньше своего мужа.
- А вы-то почему? Разве вы виноваты в чем-нибудь? - спросил Марк,
приходя в смятение от слез в ее глазах.
- Потому что я так устала в тот день, что крепко спала всю ночь и
ничего не слышала, но этого не должна была делать, - ответила Кория.
Брандел хихикнул, а Марк, рассвирепев на этот раз, сказал ему резко и
прямо, чтобы тот заткнулся и катился вон своей дорогой. Брандел послушался
и ушел, а в гостиной осталась горевать в одиночестве неразлучная пара:
Марк и его товарищ кошачьей породы.
"Марк, вы меня крайне удивляете иногда, - заговорил Пушок почти с
негодованием, видя своего молодого хозяина и товарища в таком подавленном
состоянии. - Правда, я не думаю, что вы сегодня совсем уж круглый идиот.
Вот послушайте меня. Мы все совершенно уверены, что Сов неотступно следует
за вашим прекрасным братцем и его свирепой невестой Фонтейной, не так ли?
Так знайте же, он собственной персоной уже летит обратно, и нам скоро
станет известно, где находятся оба этих беглеца. Очень даже скоро! Вы
полагаете, что нашего дорогого Феррагамо можно оставить надолго в таком
унынии? Нет, конечно, ни в коем случае! Сов совсем близко и он положит
конец страданиям своего господина, и ситуация прояснится совершенно и
окончательно!"
- Ты молодец, Пушок! - обрадованно воскликнул в ответ коту Марк,
благодарно взглянув на своего пушистого друга. - Но как я не люблю ждать,
ну прямо нет никакого терпения! Нам так хочется поскорее узнать, что же
все-таки произошло! Ну почему же Сов не торопится?!
Прошло еще несколько томительных часов ожидания, в течение которых
нетерпение Кории, Брандела и Марка достигло своего предела. Наконец,
сотоварищ чародея из семейства птиц, ведущих ночной образ жизни, вернулся
к своему хозяину и прибыл в тот же самый момент, когда в доме появился
запыхавшийся Феррагамо. Известие, которое принес Сов, не могло быть хуже.
Получив известие, чародей изменился в лице, затем оно стало у него
пепельного цвета.
- Феррагамо! В чем дело?! Что случилось? - заговорили все вокруг и
почти разом.
Взяв Корию под руку, Феррагамо усадил ее, затем покровительственно
положил ей руку на плечо и взглянул на обоих принцев. Марк пододвинулся
поближе к Бранделу, как бы предчувствуя тяжесть ожидаемой всеми новости.
- Эрик погиб.
Наступила оглушающая тишина, которую разорвал крик Марка:
- Нет! Это неправда! Феррагамо, пожалуйста, скажите, что это
неправда. Он не мог погибнуть! Только не Эрик!
- Простите, Марк, Брандел, но это правда. Сов рассказал мне, как
Эрика и Фонтейна, когда они скакали через лес Ашвикен, подстерегли
грабители. Эрик вынул свою шпагу, и бандиты убили его. После этого убийцы
увели с собой Фонтейну.
- О, нет! Это невинное дитя! Что они сделали с ней? - воскликнула
Кория, сильно побледнев.
Вдруг Феррагамо ударил себя ладонью по лбу, как бы внезапно вспомнив
о чем-то:
- Постойте, ведь мы же знаем приблизительно, где находится Фонтейна.
Это правда, что лес Ашвикен очень большой и дикий, но, по крайней мере, мы
знаем, что принцесса жива, и мы должны найти ее и спасти от разбойников.
Немедленно отправляемся на поиски Фонтейны!
- Но, Феррагамо, лес уж больно огромный и непроходимый, -
нерешительно возразил чародею Марк. - С чего нам начать, куда мы поскачем?
Грабители могут увести с собой Фонтейну в любом направлении!
- Ага! Мне в голову пришла прекрасная мысль! - воскликнул обрадованно
чародей. - Бренди, сбегай позови бойцов Шилла. Пусть они узнают, что
случилось. Нам нужно кое-что организовать. А между тем... Голос Феррагамо
прервался, а сам он быстро направился в свою библиотеку и стал выискивать
что-то на книжных полках.
- Здесь есть то, что нам надо, клянусь вам. Подождите, ведь я ее
принес сюда в прошлом году!.. Куда же я ее задевал? Что за противная
книга!..
5
Амарина отдыхала в своих покоях в королевском замке столицы Стархилл,
наслаждаясь редкой возможностью побыть одной, расслабиться и
побездельничать. Она устала, так как в последнее время тратила много сил
на постоянную суету и вечные заботы, связанные с выполняемыми теперь ею
обязанностями хозяйки замка и главного соратника Паруккана в его
государственных делах: она отдавала необходимые распоряжения по замку,
подсказывала, когда это было необходимо, своему мужу наиболее приемлемые
решения возникавших перед ним проблем, делала ему тонкие намеки на то, как
наилучшим образом сохранить и укрепить его новую власть. Все шло именно
так, как ей того хотелось, но иногда все же к ней приходило желание
скрыться куда-нибудь подальше от всех дел, чтобы не растрачивать слишком
много своих сил, сэкономить энергию, восстановиться и затем с удвоенной
страстью заставлять людей трудиться в поте лица... для ее личной выгоды.
В этот день, однако, ей захотелось думать не о предстоящих делах и
планах на будущее, а мысленно вернуться в тот день, когда она и Паруккан,
с помощью армии покойного короля, захватили и подчинили себе замок и всю
столицу королевства Арк.
Для Амарины было не так уж трудно убедить Паруккана в том, что
королевству Арк необходим новый руководитель, новый монарх, и что он
вполне соответствует этой новой роли. В конце концов, они всегда были
вместе и всегда заодно, а уж Амарина постарается как можно лучше
подготовить обожаемого шефа к новым задачам. Для нее Паруккан был очень
удобным и полезным орудием осуществления на практике того, что она
задумывала.
Конечно, добиться согласия Паруккана, а также подготовить армию, с
тем чтобы она встала на его сторону, это было еще полдела. Сам король Асер
и его три сына не собирались уступить без боя престол. В самом начале
битвы их поддерживали некоторые бойцы из дворцовой охраны и слуги, которые
помогли Асеру продержаться некоторое время. Но силы были слишком неравные.
После довольно длительного и кровавого сражения, во время которой погибло
много людей, король Асер и его семья, вместе с чародеем Феррагамо и
перепуганной Фонтейной, был вынужден укрыться, сначала, во внутреннем
дворе, а, затем, и в главной башне замка, откуда они исчезли по тайному
подземному ходу, за исключением короля Асера, который, как глупец, пожелал
геройствовать до конца и погиб.
Амарина улыбнулась как бы в поощрение самой себе. Заглядывая в
недавнее прошлое, она с удовлетворением отметила, как умно все было
сделано ею и Парукканом.
Теперь ей оставалось лишь контролировать ситуацию, и тогда дела ее
будут и впредь развиваться так же успешно, как в настоящее время. Пока
Паруккан находится на престоле и армия стоит на его стороне, при
молчаливом согласии народа в столице Стархилл, спокойное будущее Амарины и
Паруккана будет обеспечено.
Она надеялась, что жители столицы королевства Арк очень скоро
осознают, в чьих руках находится действительная власть и сила и войдут в
то русло, которое она им приготовила. Вскоре после окончания скоротечного
и победоносного восстания на народ опять найдет летаргический сон и он
будет полностью подчиняться требованиям армии. Если где и будет оказано
сопротивление, то долго оно не продлится, и противодействие новым властям
будет подавлено быстро. У людей пропадет охота воевать и они вернутся в
свои дома успокоенные и подчинившиеся.
Амарина разработала целую программу мероприятий, связанных с
успокоением народа, причем держала всегда ее в большом секрете от всех,
даже от самого Паруккана, который, однако, от нее никогда и ничего не
скрывал.
Мощный импульс энергии прошел по всему ее телу. Она встала,
оглянулась кругом с довольным выражением на лице и направилась к выходу,
чтобы позвать служанок и приказать им готовить вечернее празднество. В
залу вошла фрейлина Анна, а за нею одна за другой несколько служанок,
которые остановились у входа, смиренно ожидая приказаний.
После того, как Амарина снова осталась одна, она взглянула на себя в
зеркало. Да, у нее, Леди Амарины, есть все основания быть довольной
ближними. Во времена короля Асера в юбилейные дни его королевский замок в
столице Стархилл был всегда подобающим образом подготовлен и празднично
украшен, но все-таки не так пышно, а скорее по-деловому, официально. Асер
предпочитал тратить средства на строительство торговых судов, хороших
дорог и мостов, на проведение текущего ремонта зданий и улиц в столице
Стархилл, а также вкладывал большие суммы в сельское хозяйство и
поддерживал материально фермеров, поощряя их все более совершенствовать
свое хозяйство на пользу себе, людям и государству.
Паруккан и Амарина пожелали продолжить эту традицию и сохранить все
атрибуты подобных празднеств, то есть, мягкие и красивые костюмы, пышная
обстановка, ароматизированная вода для купания, бесплатное угощение для
народа. Ей хотелось привлечь к этой работе все больше и больше свободных
от домашних дел жителей столицы. Приготовлениям к празднествам был придан
такой размах, что теперь уже Амарина видела не во сне или в своих мечтах,
а наяву все великолепие и силу ее совместного с мужем правления
королевством Арк.
Сегодняшний вечерний банкет проводился в честь Хобана, полномочного
посла королевства Певен, расположенного на одноименном острове архипелага
к востоку от Арк. На этом торжественном ужине Хобан не только намеревался
официально сообщить о горячем желании своей страны и правительства
заключить договор о мире и дружбе с новыми руководителями королевства Арк,
но также очень надеялся выяснить, для себя лично, как народ в этой стране
воспринял установленный в ней новый режим. Пока он чувствовал себя
разочарованным. По прибытии в порт, расположенный в бухте Грейрок, посол
увидел там людей мрачными, озабоченными и вполне мирно настроенными,
однако они явно не склонны были каким бы то ни было образом комментировать
недавно происшедшие события в стране или давать характеристики нынешним
правителям своего государства.
Когда Хобан прибыл в столицу Стархилл, ему устроили официальную
встречу, на которой посла кратко поприветствовали Паруккан и Амарина. Но
эта неразлучная парочка, тут же уехала, и послу пришлось довольно долго
ждать специального распорядителя от протокола, который должен был
сопроводить Хобана в отведенную ему резиденцию.
Предоставленные ему апартаменты обставлены были богато, комнаты
светлые и теплые; прислуга уже ждала прибытия гостя, готовая почтительно и
с важностью выполнить любые его просьбы и распоряжения. Хобан вздохнул и
стал готовиться к вечернему банкету, который будет всего лишь очередным
общественным мероприятием, но обязательно вызовет в последующие дни
политические комментарии и толки.
Официальный ужин проходил в большом, заново отделанном роскошном зале
королевского замка столицы Стархилл; стол буквально трещал под тяжестью
многочисленных яств. Хобан был в совершенном изумлении, так как не мог
припомнить подобного празднества даже в честь юбилея Короля Асера.
Паруккан и Амарина были в прекрасном настроении. Амарина старалась
очаровать важного гостя своим умом и красотой. Поначалу их беседа носила
довольно общий характер, какой, в сущности, она и должна была быть при
первом знакомстве, однако затем разговор перешел, естественно, на тему о
недавних событиях, закончившихся государственным переворотом в королевстве
Арк.
- Простите мне, Паруккан, мой вопрос, но какое обстоятельство
придавало уверенности в том, что вам удастся склонить на свою сторону
