что все это значит, - рассердился Эрик. - Вы же хотите убедить меня лишь в
одном, что это понять никак нельзя.
- Именно так. Пока мы можем строить догадки лишь по контексту.
- И последующие строки в стихотворении дают такой контекст. Например,
слова "клинок же Аркона" означают, что речь идет о той старинной шпаге,
которую мой отец просил Феррагамо передать мне; слова "вбирать будет силу
отовсюду вокруг" говорят о том, что народ страны объединится вокруг меня,
законного наследника, и тем самым увеличит силу моего оружия, то есть,
клинка Аркона, или вот этой шпаги, переданной мне моим отцом; слова
"...настанет все это, когда завершится скитаний исполненный круг"
означают, что все кончится нашей победой, когда мы вернется в столицу
Стархилл. Разве вам это не понятно? К этому времени на моей стороне уже
будет вся остальная часть королевства Арк.
На лице Феррагамо появилось выражение досады и большого сомнения.
- Даже если ваша шпага и есть тот самый клинок Аркона, - а у нас нет
доказательств этого, хотя в какой-то мере я могу это допустить, - и вы
являетесь как раз именно тем человеком, которому он предназначался, вполне
могут быть и другие варианты истолкования всего этого. Например, слова
"...настанет все это, когда завершится скитаний исполненный круг" могут
означать просто смерть, - возразил чародей, и тут же добавил лукаво. - Кто
знает, а вдруг это просто поэтическая метафора.
- Не кажется ли вам, что слово "сила" в этих строчках имеет тот же
смысл, что и во втором двустишии в начале текста? - спросил Марк.
- Как знать! - ответил чародей. - Но я не понимаю, как шпага может
вбирать в себя что-либо отовсюду вокруг для того, чтобы обеспечить
единство. Скорее, наоборот. А вот остальная часть текста, действительно,
полна головоломок и загадок.
- Каких именно? - спросил Эрик.
В этот момент Кория прервала их разговоры, похожие на ученый диспут,
и протянула Феррагамо какой-то листок бумаги и с особым выражением на лице
обратила его внимание на важность сведений, содержавшихся в поданной ему
записке, сказав при этом:
- Тебе приводилось когда-нибудь читать что-либо подобное?
- О, боже, конечно нет! - ответил чародей. - Подождите меня, я быстро
вернусь. Ну и ну!
Он быстро прошел в свой кабинет и почти тут же вернулся, неся
стеклянную банку с хорошо пригнанной пробкой, в которой было немного
порошка коричневого цвета.
- Это очень ценное и полезное средство, - сказал он жене. - Это то,
что больше всего необходимо тебе...
Он подал Кории банку.
- Мне надо совсем немного, - ответила она ему.
- Но будь осторожна с этим порошком.
- Хорошо, обязательно, - промолвила Кория, возвращаясь на кухню.
- Итак, на чем мы остановились? - спросил Феррагамо, усаживаясь снова
в свое кресло.
- В самом конце текста, последние десять строк.
Чародей взял в руки листок пергамента и дочитал вслух заключительную
часть пророчества:
"Когда раздастся голос мести,
В смятенье содрогнется все,
И отблеск света на клинке стальном
Сверкнет на царском скипетре Аркона.
Те двое, что уже сейчас едины,
Потребуют в суде свои права,
И кто царить захочет, один сражаться будет.
Когда ж иссякнут силы, пробьет кончины час,
Решится их судьба, и приговор свой норны
Им возвестят, и прекратится битва".
- Ну что ж, первые четыре строчки явно описывают какую-то сцену
битвы, в которой, как обычно, слышны воинственные крики, звон мечей,
сверкают искры, высекаемые оружием и доспехами, когда бойцы наносят друг
другу удары, а также, действительно, вспыхивают отблески света на стальных
клинках и доспехах. Все это очень реально и вполне понятно, не так ли? -
воскликнул Эрик, вдохновленный этой яркой картиной боя, но прежде чем
Феррагамо успел ответить, голову Эрика осенила новая еще более оживившая
его мысль. - Послушайте! "Те двое, что уже сейчас едины..." - это же я и
Фонтейна! Мы же фактически, можно сказать, уже почти поженились, и
поэтому...
- А я пока еще не совсем уверен в этом, - прервал его из своего угла
Брандел.
Однако Эрик даже не обратил на его слова какого-либо внимания и
продолжил:
- ...и поэтому, хоть нас двое, но мы уже сейчас едины. Все сходится!
- А все же, как тогда понять слова, что "...и кто царить захочет,
один сражаться будет..." - заметил Марк. - Это противоречит тому, что ты,
Эрик, сказал, что ты не останешься один, а наоборот, народ страны
объединится вокруг тебя, законного наследника, и поможет тебе одолеть
врагов.
- Мне очень приятно отметить, что один из вас научился думать, - с
явным удовольствием промолвил чародей.
Эрик не услышал слов Феррагамо, так как глубоко погрузился в свои
размышления.
Они еще некоторое время продолжали высказывать свои доводы насчет
прошлого и будущего. Между тем в дом прибыл Шилл и когда он вошел в
гостиную, Эрику захотелось посвятить его во все подробности их дискуссии,
однако, к великому облегчению Феррагамо, Шилл ответил, что он всего лишь
солдат, а не оракул и разбирать витиеватые слова не его занятие. В
гостиной побывала также и Фонтейна и, послушав Эрика, очень обеспокоилась
такими странными идеями и предположениями Эрика.
Феррагамо попытался переубедить самого старшего из сыновей погибшего
короля, приведя следующие доводы:
- Эрик, поверьте мне, не следует так безрассудно, не обдумав все
тщательно, принимать на веру эти стихи. Если вы хотите действительно
рассчитывать на мою помощь, вам следует научиться выбирать и осуществлять
всегда более полезные решения, а не подхватывать с такой опрометчивостью
первое, что попадется вам на глаза. Мы должны тратить время на
практические дела, пытаться добиться того, что представляет собой реальную
пользу, вместо бессмысленных разговоров об этом пророчестве или
безрассудной храбрости, толкающей навстречу огромной опасности.
Эрик, по всей видимости, не был переубежден такими доводами. Он был
явно в угрюмом настроении, как выразилась Фонтейна, которая не испытывала
никакого восторга по поводу намечаемого Эриком предстоящего возвращения в
Стархилл.
- Меня это не беспокоит! Я уверен, что в пророчестве речь идет обо
мне, и если я буду бездействовать именно сейчас, я потеряю реальную
возможность отвоевать обратно престол моего отца. Навсегда! - твердил все
время Эрик.
Кто-то однажды сказал, что нетерпение Эрика как можно скорее
ввязаться в битву, это, скорее всего, попытка исправить то впечатление,
которое может сложиться о нем после того, как он в свое время не сделал
этого.
Поэтому Марк, во время одного из разговоров на эту тему, сказал
серьезным тоном:
- Эрик, тебе действительно следует слушать советов Феррагамо. Он
знает, что говорит.
- Мне кажется, у нас есть здесь дела поважнее. Зачем нам уходить
отсюда? - спрашивал Брандел.
- А я не уйду отсюда! - визгливо кричала Фонтейна, почти всегда таким
образом реагируя на подобные разговоры. - Хватит! Я устала, сыта по горло
и не хочу уходить куда бы то ни было!
Обычно Феррагамо долго терпеливо вздыхал в ответ на такие сцены. При
этом Кория, в свою очередь, просила всех их успокоиться и беречь свою
энергию для будущего, заговорщически подмигивала Феррагамо и, в конечном
итоге, приглашала всех идти обедать.
Однажды, в пылу подобных споров подогреваемые своими упрямыми
характерами и темпераментом, они поздно сели за обеденный стол и с жаром
накинулись на еду. Особенно хороший аппетит был у Эрика, так как он втайне
решил, что это будет его последний обед вместе со всеми остальными, а на
следующее утро он отправится один отвоевывать престол.
И вот сейчас, во время обеда, Кория, увидев, что Брандел так лихо
расправился с остатками закуски и салата на столе, улыбнулась Феррагамо и
ушла на кухню за новой порцией еды. Из кухни доносились пряные запахи
выпечки. У всех сидящих за столом аппетит разыгрался еще больше, за
исключением, конечно, Брандела, которого никогда и никто не мог накормить
одной закуской и первым блюдом.
Наконец, Кория вернулась из кухни, неся огромный круглый и плоский
торт, от которого, - это стало ясно всем, - и доносился такой
замечательный, приятно раздражавший аромат.
- Это кое-что новенькое, - произнесла она заманчиво. - Я надеюсь, вам
всем это понравится.
- Мне дайте кусок побольше, - тут же попросил Брандел.
- Вам нельзя много, - ответил Феррагамо твердым тоном, держа Корию за
руку и руководя ею таким образом, чтобы нож, который она держала в руке,
отрезал небольшие кусочки. - Всем давать только по такому тоненькому
кусочку.
Даже Кория была удивлена таким поведением чародея.
- Но это почти что ничего! - возразила она ему.
- Это больше, чем достаточно. А теперь ешьте и потом увидите, что
будет.
Феррагамо и Кория дождались, будучи воспитанными и хлебосольными
хозяевами, когда перед каждым сидящим за столом будет положен кусочек
загадочного торта. И тогда... Фонтейна отщипывала очень недоверчиво своими
тоненькими пальчиками по маленькой крошке; Марк, Шилл, Феррагамо и Кория
брали кусочки такого размера, который позволяла им десертная вилка; Эрик
откусил столько, сколько позволил ему рот, а Брандел запихнул в рот всю
свою порцию. На несколько секунд за столом воцарилось молчание. И вот
именно тогда... Глаза у Брандела закатились от неописуемого блаженства.
Эрик быстро с неожиданной жадностью снова наполнил рот остатками своей
порции. У всех остальных невольно вырвался возглас одобрения.
- Кория, это восхитительно!
- Как это у вас получилось?!
- Это самое вкусное, что мне довелось отведать за много лет!
- Дайте мне поскорее еще!
Последние слова, несомненно, были сказаны Бранделом.
Кория смотрела на Феррагамо, который восхищенно покачивал головой,
как бы смакуя вкусовые ощущения, доставившие ему такое большое
удовольствие, и, наконец, очнувшись, произнес:
- Нет, на первый раз хватит. Остальное мы сохраним до следующего
раза.
- Но почему? Мы ведь съели совсем мало, не больше одной трети торта!
- Осталось еще так много!
- Ну что плохого будет, если мы еще отведаем немножко!
Феррагамо выставил вперед руки, как бы желая остановить их
разыгравшийся аппетит.
- Достаточно! - решительно отказал он всем. - Если вы готовы меня
выслушать, я вам сейчас все объясню. - Он сделал паузу и подождал, пока
все не угомонятся, и, наконец, продолжил: - Это, если только я не
ошибаюсь, было приготовлено точно в соответствии с рецептом, написанным на
обратной стороне листка пергамента, где Марк обнаружил то самое
пророчество.
Кория в подтверждение слов Феррагамо объявила:
- Да, это так, и приготовлен торт с использованием многих необычайных
продуктов и невиданных приправ и пряностей.
- Так это тот самый коричневый порошок, который вы принесли из своего
кабинета?! - воскликнул Марк.
- совершенно верно.
- Кроме этого неведомого порошка, все остальные ингредиенты
достаточно известны кулинарам, - сказала Кория. - Это пшеничная мука,
масло и так далее. Мне показалось, что будет интересным попробовать
приготовить торт по этому рецепту, и тогда я решила списать его с обратной
стороны того листка пергамента, на котором вы нашли бессмысленные стихи и
