подозрительно прозвучал комплимент. Да и продолжение было
соответствующим:
- Ну, так насчет этого не беспокойся: все это в завтрашних
газетах будет. Про экстренные меры, героизм, самоотверженность и
прочее... А для себя - и для меня! - ответь сейчас на один
вопрос: какие оплошности ты допустил?
- Но не мог же я предвидеть такое совпадение! Несчастный случай
на то и несчастный случай... Если постоянно страховаться от всех
возможных случайностей, делом заниматься будет некогда!
- Вторая попытка, - спокойно сказал Ян. - Какие оплошности ты
допустил?
- Вы имеете в виду, - покорно ответил Евгений, - что у меня
всегда должна быть надежная связь... радиотелефон, например? Но
черт возьми, я очень редко бываю там, откуда не могу дозвониться
до дома! Я и на пикнике-то был всего несколько часов!
- ...И не мог же ты предугадать, - насмешливо продолжил
безжалостный собеседник, - что именно за эти несколько часов все
и случится. Так?
- А что, - внезапно возмутился Евгений, - разве не так?!
- Есть такие люди, - не отвечая, заметил Ян, - для которых
набитая физиономия - это нормальное состояние...
Евгений с трудом заставил себя не среагировать на
псевдофилософское замечание... Веренков снова усмехнулся:
- Что, не нравится быть в их числе? Тогда не думай, что мир
живет по законам логики! Мир живет по своим законам, и логики в
них совсем не так много...
- Вы что, издеваетесь надо мной? - вздохнул Евгений.
- Совсем немного, - с удовольствием откликнулся Веренков. - Так,
небольшое воспитание! И я вполне согласен, - продолжил он, - что
с точки зрения логики ты все сделал правильно. Нельзя было
догадаться, что ситуация в поселке идет к трагедии.
- Вы тоже так думаете?
- Разумеется. Окажись я на твоем месте, я тоже ничего не сумел
бы предвидеть. Но одно я сделал бы обязательно, и гораздо
раньше: в твоих условиях необходимо иметь радиотелефон!
Согласись, что будь с тобой этот до обидного простой прибор,
тебе не пришлось бы потом рисковать и действовать в цейтноте...
Но даже не это главное. Я удивлен, что ты этого еще не понял...
- Что вы имеете в виду?
- Так часто употребляемое тобой слово "представить". "Не мог же
я представить, предвидеть, предугадать..." Разумеется, не мог:
имела место классическая случайность. Но фактор неопределенности
- это тоже фактор, и он вполне поддается планированию. Твое
дело, - Веренков явно намекал на недавнюю реплику Евгения "делом
заниматься будет некогда", - твое дело, как куратора - это
обеспечивать безопасность твоих подопечных, присматривать, чтобы
они сами не начали представлять угрозу, и по возможности изучать
их. Только в этом порядке и никак иначе! Понятие защиты само по
себе связано с чрезвычайными ситуациями: когда все хорошо,
защищать никого не надо. Ты согласен?
- Согласен.
- Но жить в ожидании опасности, постоянно воображая, "что может
случиться", нельзя - значит, надо заменить это ожидание чем-то
эквивалентным. Чем это заменяется в твоем случае? Ну? Вспомни
учебу, это несложно...
- "Экспоненциальная оборона", - пожал плечами Евгений. - Это
известно. Но как в моем случае...
- Ты меня разочаровываешь, - вздохнул Веренков. - Но это и моя
вина тоже...
Евгений покраснел: Веренков был одним из немногих, кого очень не
хотелось разочаровывать - да и последствия этого, честно говоря,
могли быть весьма неприятными... Однако Ян, не упрекая больше,
спокойно продолжил разговор.
- В твоем случае, Женя, - объяснил он, - "экспоненциальная
оборона" - это элементарная аккуратность. Аккуратность во всем,
начиная от содержания в порядке техники до регулярности общения
с агентами. Честно тебе скажу: твоя аккуратность была едва ли не
основным аргументом, когда я помогал тебе стать куратором.
- А как же...
- То, что ты говорил о возможных интересных находках в "Лотосе"?
Это само собой... Но кладоискательство - опасное пристрастие.
Без него нельзя, я согласен, это в каком-то смысле двигатель, но
излишек его губит любого исследователя. Иногда только
фигурально, а иногда и буквально - примеров достаточно... Между
прочим, - он оживился, - скажу тебе по секрету: Никлас, твой
предшественник, тоже считал, что в "Лотосе" есть нечто
интересное. Но чем это кончилось? Что он представляет собой
теперь? Вот-вот, - ответил он на невольную гримасу Евгения, -
учись на чужих ошибках.
- А не поздно?
На более определенный вопрос он не решился, но промолчать не
мог: упреки Веренкова насторожили его достаточно, чтобы он стал
опасаться за свою судьбу.
- Тебе бы дипломатом быть, - откликнулся Веренков то ли с
осуждением, то ли с одобрением. - Впрочем, нашему исследователю
очень часто требуется быть дипломатом, так что все правильно...
Нет, - после паузы прямо ответил он, - ты зря беспокоишься:
твоей карьере ничего не грозит. Никаких взысканий не последует,
даже наоборот... В конце концов, ты допустил только одну
оплошность, и это не привело к необратимым результатам.
Вероятно, потому и не привело, что в остальном ты оставался
аккуратным, даже слишком...
- Почему слишком? - удивился Евгений.
Ян засмеялся:
- Ты вернулся с пикника, причем не к себе домой - но все же
прослушал сообщения автооответчика! Согласись, что оставшись
наедине с женщиной, беспокоиться о делах... Твоя подруга имела
полное право обидеться!
- Да я не беспокоился! - воскликнул Евгений, снова оправдываясь,
на этот раз перед всеми женщинами, которые когда-либо испытали
подобное невнимание. - Просто я привык при любой возможности
слушать автоответчик и чисто машинально...
- Вот за это "машинально", Женя, тебя и следует оставить на
прежней должности. Ясно?
Евгений обрадованно вскочил.
- Только имей в виду, - Веренков снова попытался придать голосу
строгость, - не расслабляйся. Твои подопечные, судя по всему,
неплохо сами о себе заботятся. Так?
- Более чем...
- В такой ситуации нетрудно забыть о своей главной задаче. А
судьба умеет мстить за такие ошибки... Представь, что было бы,
не успей ты вчера ночью?
- Может быть, и обошлось бы, - рискнул предположить Евгений. -
Мой агент предупредил эсперов, и они ушли в горы.
- Хвастаешься? - улыбнулся Веренков. - Какие хорошие у тебя
агенты? Тут есть, чем хвастаться... так же, как твоими
контактами с полицией! При том, какие у нас здесь иногда
возникают сложности...
- В такой глуши, как Сент-Меллон, не приходится зазнаваться:
дорог любой союзник. Не могу же я, согласитесь, держать там
наших оперативников!
- Можешь, - лаконично возразил Ян. - Но не хочешь. И возможно,
правильно делаешь: если ты можешь заставить полицию поверить
показаниям телепатки, то вряд ли испытываешь нужду в
оперативниках! Но мне все же интересно, - вдруг спросил он, -
как именно ты уговорил Есиповича провести дополнительное
расследование? По слухам, он редкостный тупица...
- Я не уговорил, - коротко ответил Евгений. - Я заставил.
Сказал, что с подтверждения СБ показания телепатов могут иметь
юридическую силу.
- Что?! - Веренков нагнулся к нему через стол, впервые за весь
разговор теряя невозмутимость. - Откуда ты это взял?
- Рано или поздно так все равно будет, - безмятежно, но с
внутренним удовольствием откликнулся Евгений: удивить Веренкова
было непростой задачей. - А тут... Что мне оставалось делать? Я
мозоль на языке набил, пока объяснялся с этим ослом! Чем еще я
мог его убедить?..
Веренков, схватившись за голову, откровенно хохотал:
- Ну, ты даешь! Это восхитительно... А с чего ты взял, что
инспектор полиции, каким бы дураком он ни был, поверит в
существование неизвестного ему закона?
- Не знаю, - усмехнулся Евгений. - Интуиция. Плюс репутация
нашей службы: я не думал, что он заподозрит исследователя СБ в
столь наглом обмане...
- Так репутацию надо поддерживать, а не подрывать, - несерьезно
пригрозил Ян. - Врать нехорошо, это тебе еще в школе должны были
объяснить. А вообще-то, - он посмотрел Евгению в глаза, - ты
молодец...
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Евгений тоже
встал, но одна мысль по-прежнему не давала ему покоя: зачем
вообще понадобилась эта встреча? Ведь не было сказано ничего
такого, ради чего стоило мчаться через полстраны среди ночи!
Любопытство было столь сильным, что он рискнул спросить
Веренкова прямо... и получил столь же откровенный ответ:
- Понимаешь, Женя... Ты знаешь, что у капитанов английского
флота в анкете была графа "Удачливость"? - и, увидев
отрицательный жест Евгения, продолжил: - Есть люди, которые
прямо-таки притягивают на себя несчастья. И когда я услышал про
все эти трагические совпадения...
- Но я никогда не наблюдал за собой особого невезения! -
уязвленно заметил Евгений. - Ну разве только когда... - он не
договорил.
- Ты имеешь в виду несчастье с твоими родителями? - деликатно
продолжил за него Веренков. - Ну что ты, речь совсем не об этом.
В конце концов это было их невезение, но никак не твое... С
тобой как раз всегда было все в порядке - вспомни хотя бы
историю с Сэмом! И потом, я ведь не сомневался в тебе, когда
способствовал твоему назначению.
- А теперь засомневались?
- Не дергайся. Люди со временем могут меняться - как и все
остальное, впрочем... Вот поэтому мне обязательно надо было
посмотреть на тебя: не исчерпал ли ты свои запасы везения? И
теперь вижу, что тест на удачливость ты опять прошел успешно.
Это очень хорошо, но не зазнавайся: с везунчиков и спросу
больше! Я вполне рассчитываю, что тебе будет везти и дальше. С
"Лотосом", например, раз ты к нему так привязан...
Евгений уже открыл рот, чтобы рассказать - да что уж там,
откровенно похвастаться! - предстоящим сотрудничеством с
телепаткой... но в последний момент удержался. Работа еще даже
не начата, неизвестно, как все сложится. Может быть, сама идея
математического моделирования аур окажется для Юли неприемлемой.
Или - тоже вполне возможно! - друзья отговорят ее от слишком
тесных контактов с миром нормальных людей...
- Я обязательно учту, - сказал он вместо этого. - И большое вам
спасибо за помощь!
- Не за что, - откликнулся Веренков. - Успеха тебе...
...Когда Евгений, попрощавшись с Веренковым, выходил из
института, его неожиданно окликнули.
- Олег? - удивленно отозвался он. - Ты что здесь делаешь так
поздно?
Олег Шейнман из лаборатории ауристики был давним приятелем
Евгения. Если бы Евгений не стал куратором, они работали бы
сейчас вместе, впрочем, их общение и так было достаточно
активным. Но зачем он понадобился Олегу сейчас?
- Ты был у Веренкова? - вместо ответа, спросил тот. - И как?
- Все в порядке, - спокойно ответил Евгений. - Подробно
отчитался, завтра возвращаюсь к себе... А что?
- Как что? - Олег был чем-то встревожен. - Разве ты не в курсе?
Ниночка сказала, что звонила тебе...
- Ах, ты об этом! - Евгений устало засмеялся. - Да, звонила.
Спасибо за то, что вы так волнуетесь за меня, но право же...
Ничего со мной не будет!
- Кто тебе это сказал? Веренков? - не успокаивался Олег. - Да
ведь он сегодня пальцем не пошевелил, чтобы защитить тебя на
научном совете! А как был зол Гуминский, тебе даже не
представить! В институте все дрожат, каждый представляет себя на
твоем месте... Ананич вообще бродит как пыльным мешком из-за
угла стукнутый!..
- Успокойся! - прервал его Евгений. - Я тебе говорю, что все
будет в порядке. Не веришь - дождись утренних газет. И вообще, я
спать хочу: больше суток на ногах... Спасибо, конечно...
- Ну, как знаешь... - с сомнением протянул Олег. - Ладно, давай
отвезу. Тебе куда - в гостиницу?
Евгений хотел кивнуть, но передумал:
- Нет, отвези лучше к Вике. Помнишь, где она живет? - и получив
утвердительный ответ, нырнул в машину. Конечно, жаль будет
поднимать сестру с постели среди ночи, но он знал, что Вика
будет рада его видеть, и главное - рада выслушать! А ему
нестерпимо хотелось немедленно поделиться хоть с кем-нибудь
