У Евгения перехватило дыхание. Даже в самых мстительных мечтах он не
ожидал такого! Довольно широкая проселочная дорога - судя по всему,
подъезд к базе - была буквально забита автомобилями. А перед ними
возбужденная толпа с микрофонами и видеокамерами, развернутая
телевизионная аппаратура...
Размер картинки был слишком мелким, чтобы разглядеть кого-то из
знакомых, но по масштабу происходящего было ясно, что присутствует немало
известных журналистов!
Евгений с неприкрытым торжеством повернулся к Саре: ну что - кто
выиграл? Теперь вам будет уже не до допросов, господа хорошие! И смешался,
наткнувшись на ее взгляд...
Сара смотрела... ну, так смотрят иногда на больных детей -
сочувственно, и в тоже время виновато... И молчала. И судя по всему, вовсе
не собиралась отвязывать Евгения...
Отгоняя пугающую догадку и стараясь говорить непринужденно, Евгений
спросил:
- Ну и что вы теперь будете делать? Гуминский выйдет к журналистам,
покается, продемонстрирует меня и Сэма и призовет расходиться по домам?
Или как?
Сара покачала головой:
- К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а приедет из
института. Минут через пять-десять... Но на базу он не попадет. И никого
никому демонстрировать не будут.
- Ты это серьезно? - Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли? Да
нет, ситуация явно не для шуток!
Но если шеф ведет себя так отчаянно... Если бесконтактного убийства
он боится больше, чем потери репутации...
- Сара, - тихо позвал он, - неужели вы всерьез собираетесь...
- Я лично вообще ничего не собираюсь! - резко перебила Сара. - А
Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.
- Так это значит... - Евгений не смог закончить: страшный смысл
сказанного буквально парализовал его.
- Да, это значит именно то самое, - устало вздохнула Сара. -
Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная женщина:
Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на здравый смысл...
Откуда взяться здравому смыслу, если человек смертельно напуган? И я его
понимаю: ему не хочется стать следующим после Лантаса...
Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит правду...
Если Гуминский собирается убить его и Сэма и сбежать... Господи, неужели
ничего нельзя поделать?!
- Сара, - снова позвал Евгений. - А ты...
- Не впутывай меня в это дело! - резко остановила она его. - Я уже
пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого вышло? А теперь в моем
положении можно только держать нейтралитет, именно это я и собираюсь
делать.
Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто уже
не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один - последний! - выход...
- Я не это имел в виду, - твердо сказал он. - Я хотел сказать... В
общем, если явление в замке Горвича будет уничтожено - вы оставите меня в
живых?
Евгений ожидал быстрого согласия - но Сара неожиданно задумалась.
Потом сказала с откровенным сомнением:
- Да, но Юли нет, а страховка...
- Страховочный контур ты с тем же успехом можешь замкнуть и на меня!
- отозвался Евгений. - Это совершенно безразлично...
Сара вздохнула:
- Ну, хорошо... Сейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил свою
систему.
Евгений не сразу понял, о чем идет речь, но потом сообразил:
Гуминского тоже подстраховали для планировавшегося эксперимента. И с
комфортом подстраховали, надо сказать: даже из кабинеты выходить не надо!
Интересно, а у Майзлиса есть что-то подобное? Вряд ли, похоже, о нем
просто забыли... и еще удивляются потом, за что оперативники не любят
исследователей! Вот за это самое и не любят!
Тем временем Сара подошла к телефону, набрала номер.
- Да, господин Гуминский, это я... Нет, ничего не случилось...
Подключите, пожалуйста, свою систему страховки... Ничего не случилось, еще
раз повторяю!.. Да, Миллер согласен... Послушайте, не говорите ерунды...
Это в любом случае просто отсрочка, а тут есть возможность уничтожить сам
источник опасности... Да представьте себе! Не забывайте, что мы учились
вместе... Нет, это как раз не имеет значения... Как видите, до сих пор я
никуда не ушла... Да, хорошо!
Коротко чертыхнувшись, Сара бросила трубку. Потом подошла к Евгению.
- Тебе как будет удобнее: стоя или лежа? - Он сердито промолчал, а
Сара усмехнулась: - Еще раз повторяю: сам виноват! Мог бы не доводить
ситуацию до такого...
Без лишних слов она задрала на Евгении майку и прилепила к его груди
и спине - как раз напротив сердца - пару электродов. Потом отошла за
стойки, некоторое время возилась там и наконец щелкнула каким-то
тумблером... и Евгений понял, что теперь его жизнь и жизнь Сары связаны
напрямую!
Наконец Сара вышла из-за стоек - с обручем для снятия энцефалограмм
на голове и с торчащим из-под блузки длинным проводом, но при этом
подчеркнуто невозмутимая! В другое время Евгений не упустил бы случая
поддеть ее, но сейчас ему было как-то не до шуток. Он даже не спросил,
когда Сара натягивала такой же "обруч" и на него, почему она не использует
дистанционную регистрацию. Ясно, что хочет добиться максимальной точности
- особенно если учесть, что опыт проводится днем. Кстати, может ведь и не
получиться... или это было бы и к лучшему?..
- Ну, ты готов? - спокойно спросила Сара.
- Да... - помедлив, отозвался Евгений. - Кажется, готов...
Сара снова отошла - очевидно, не столько чтобы следить за приборами,
сколько чтобы не смущать Евгения. Впрочем, ее деликатность ничуть ему не
помогла. Да и в самом-то деле... как он мог пожелать гибели Тонечки? После
всего, что было?..
...Внезапно он буквально почувствовал чье-то присутствие в комнате -
как будто кроме него и Сары тут находился кто-то еще. Евгений вздрогнул,
не зная верить или нет своим ощущениям... интересно, регистрируют ли
что-нибудь приборы? И тут же Сара ответила на невысказанный вопрос.
- Тебя уже слышат, - негромко заметила она. - Начинай...
Евгений едва не застонал вслух - от стыда и от бессилия. Ведь минуту
назад он опасался, что Тонечка не отзовется ему - а теперь... да что же
это происходит?! Что делать?!!
Он чувствовал - даже не чувствовал, просто знал! - что может сейчас
уничтожить "проснувшийся" астрал. И для этого ему надо всего-навсего
искренне возненавидеть Тонечку... Хотя бы на несколько минут: этого будет
достаточно.
Евгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но по
сосредоточенному молчанию Сары понимал: Тонечка по-прежнему находится с
ним в контакте...
"Да прекрати ты отзываться, идиотка! - едва не закричал Евгений. -
Уйди, затаись, затихни... Или погаси к чертовой матери этот проклятый
усилитель, если хоть на что-то способна!"
Внезапно Евгений почувствовал легкое электрическое пощипывание прямо
напротив сердца... и перепугался до холодного пота!
- Сара! - отчаянно позвал он. - Ты уверена, что со страховочной
системой все в порядке?!
Сара среагировала мгновенно: щелчок тумблера - и напряжение
отключилось. Евгений облегченно вздохнул.
- Что это было? - спросил он.
Сара выбралась из-за стоек, внимательно оглядела его... потом тихо
спросила:
- Ты ничего не пытался сейчас делать?
Евгений замотал головой, чуть не стряхнув обруч. Сара усмехнулась:
- Тогда извини! Вероятно, мне стало плохо просто от волнения...
Евгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало - умереть от
чужого страха! А если еще и Гуминский запсихует, тогда что?!
- Да не дергайся ты так! - Сара попыталась успокоить его. - У
предупреждающих импульсов напряжение слабое... в общем, кричи, если что!
- Хорошо, - уже без эмоций отозвался Евгений. - Спасибо...
Сара кинула на него быстрый испытующий взгляд:
- Может быть, попробуем еще раз?
Евгений вяло кивнул. Не все ли равно! Сколько бы раз он не пытался
возненавидеть Тонечку, вряд ли у него что-то получится! Но может быть,
все-таки получится?..
Смена поста произошла без лишних вопросов: сдал-принял. Сергей
несколько приободрился, поняв, что раздача шишек в любом случае состоится
не раньше полного завершения операции. "Если останется кому эти шишки
раздавать!" - пришла вдруг ему в голову странная мысль...
До центрального корпуса шагать было неблизко, и когда Сергей достиг
цели, в нем окончательно созрела решимость узнать наконец, что же
происходит на базе. Пусть всем остальным глубоко безразлично, что творится
вокруг - он больше не мог оставаться пассивным наблюдателем!
Но вначале следовало освободиться от "группы девятнадцатого", к
которой его прикомандировали. Впрочем, из радиосообщения не было ясно,
зачем именно его направили к зданию, и он вполне мог сделать вид, что
имеет какое-то особое поручение.
...Охранники бестолково топтались у входа в корпус. Они очень
обрадовались появлению Сергея - из-за режима радиомолчания оставшиеся у
базы плохо представляли себе ситуацию "снаружи". Сергей кратко описал
обстановку на периметрах, но когда дело дошло до подробностей, отмахнулся
- подождите, мол, у меня дело! - и, быстро вбежал на крыльцо. Блеф
сработал: его никто не окликнул.
Но оказавшись в коридоре, Сергей нерешительно остановился, только
сейчас осознав, что понятия не имеет, что именно он собирается делать - и
надо ли вообще делать что-нибудь? Впрочем, Веренков тут же пришел на
помощь: "Что с Миллером?" В самом деле, для начала надо выяснить, где
Евгений и что с ним...
Сергей откинул стойку и вошел в пустое помещение вахты. Увы, пульт
наблюдения оказался полностью отключен. Однако! Неужели Гуминский уже
считает излишним наблюдать за Евгением?
Можно было попробовать включить пульт - но возиться с настройкой
мониторов в двух шагах от кабинета Гуминского было рискованно. Хотя идти
наверх без предварительной разведки тоже небезопасно...
Несколько секунд Сергей стоял в нерешительности, потом взял ключ от
комнаты Евгения и медленно направился к лестнице. Он не знал, кого может
застать в комнате, и стоит ли ее открывать, но томиться в неведении больше
не мог.
...Еще издали он увидел, что комната не заперта - дверь лениво
покачивалась на сквозняке. Сергей осторожно заглянул внутрь... и сердце
его упало при виде жуткого разгрома: сдвинутая кровать, опрокинутые
стулья, разбросанная по полу одежда, карниз со шторой, криво повисший
одним концом перед распахнутым окном... Уцелевший каким-то чудом компьютер
смотрелся среди этого кошмара совершенно чужеродно.
Так вот оно как было... Сергей не знал обстоятельств бегства Юли - а
здесь, похоже было настоящее побоище! Вот только чем оно закончилось для
Евгения?
Проще всего было вернуться наружу и выспросить подробности у
охранников - наверняка они участвовали в ночных событиях! Сергей уже
повернулся к выходу, но взгляд его снова упал на компьютер. А что, можно
попробовать! Это, конечно, не мониторы, но при грамотном обращении...
Главное - уровень доступа, а системный пароль Майзлиса в отряде никогда не
был секретом. Конечно, им никогда не пользовались открыто, прелесть
заключалась просто в факте обладания, в осознании интеллектуального
превосходства над начальником... Кто мог подумать, что это когда-нибудь
пригодится?.. Только бы компьютер был исправен!
...Компьютер был исправен. Тщательно заперев дверь, Сергей быстро
вошел в систему под именем Майзлиса, вызвал программу видеоконтроля и,
"заглядывая" по очереди в разные комнаты, добрался до двести первой
