Евгению действительно было чего боятся, да, он мог просить о помощи... но
что еще он имел в виду, когда писал Дэну?! Что хотел передать, цепляя одну
к другой "мистические" цитаты? Какие догадки и знания заглушил его страх?
- Черт возьми, - вслух сказала Инга, - из-за чего такой человек, как
Евгений, мог пожертвовать вначале работой, а потом и свободой? Что такое
он узнал, о чем даже словами не скажешь? Дэнни, - она отчаянно взглянула
на мужа, - Дэнни, неужели мы действительно ничего не можем сделать?!
- Нет, - непривычно резко ответил он. - Абсолютно ничего. И поэтому
сейчас мы ляжем спать, а утром вернемся домой. Понятно?
Инга промолчала. В общем-то, она не сердилась на Дэна за его излишнюю
осторожность: можно понять, когда человек опасается явно превосходящих
сил. Но внутренний протест, несогласие и неприятие покорности не
утихали... и поняв, что не заснет, Инга осторожно выскользнула из неуютной
комнаты, намереваясь еще раз поговорить с Валерием.
Она сама не знала, зачем ей это надо. Может быть, ей хотелось еще раз
убедиться в невозможности что-либо сделать? Чтобы потом совесть была
чиста? Или все же...
Она не успела всерьез обдумать, на что именно надеется: под дверью в
конце коридора блеснул слабый свет, и обрадовавшись, что спальню Валерия
не придется долго искать, Инга подошла и решительно постучала.
- Агнесса? - тут же прозвучал встревоженный голос. - Это ты? Что-то
случилось?
- Нет, - откликнулась Инга, - это я. Ваша незваная гостья. Простите,
я хотела поговорить с вами. Может быть, слишком поздно?..
- Входите, - помедлив, ответил Валерий. - Не важно, что поздно...
просто вы немного напугали меня!
Инга приоткрыла дверь. Бледно-желтый ночник почти не освещал комнату,
и Инга не едва не упала, споткнувшись о край ковра.
- Включите свет, - предложил Валерий. - Выключатель слева от вас.
- Не надо! - возразила Инга. - Иногда в темноте бывает легче быть
искренним, а мне бы хотелось поговорить откровенно...
- Ну, если у вас с этим трудности, - со сдержанной неприязнью
произнес Валерий, - то дело ваше!
- Вы за что-то сердитесь на нас? - прямо спросила Инга. - За что?
- Какое я право имею сердиться на вас? - вопросом на вопрос ответил
Валерий. - Каждый ведет себя так, как считает нужным! Однако мне в самом
деле не особенно приятны люди, которые думают только о себе.
- Поясните! - обиженно воскликнула Инга. - Что вы имеете ввиду?
- Ясно, что, - вздохнул Валерий. - Ну, пусть судьба Евгения вас и не
волнует, пусть вы даже рады его несчастьям...
- Это не так! - перебила Инга.
- Хотел бы я вам верить, - невесело усмехнулся Валерий. - Но что-то
не получается... учитывая кое-какие обстоятельства!
Инга поняла его:
- Знаете, - виноватым голосом сказала она, - наверное, Евгений
рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мягко говоря не восхищался нашим
поведением, когда дело коснулось его близости с Юлей...
- Он был просто шокирован вашим высокомерием, - безжалостно уточнил
Валерий. - Если вы всегда ведете себя так с не-эсперами, то неудивительно,
что вас не любят.
- Нет, мы не всегда ведем себя так, - по прежнему виновато ответила
Инга, - но дело в том, что было предсказание: близость с Евгением погубит
Юлю. Вот мы и старались предотвратить его, как умели. И вот теперь,
похоже, оно сбывается...
- И вся ваша компания сидит, сложа руки и выключив мозги! - с
непередаваемой язвительностью воскликнул Валерий. - Эсперы, экстрасенсы...
супермены недоделанные, черт бы вас взял! А ведь Юля-то ваша подруга!
Неужели она вам тоже безразлична?!
Инга помолчала. Как бы там ни было, Валерий был прав в своем
возмущении. "Никто и никогда не понимает трусости, - подумала Инга. - Ее
оправдывают, принимают, с ней примиряются... но понять трусость невозможно
- ни свою, ни чужую!.."
- Извините меня, Инга, - неожиданно сказал Валерий. - Извините, я не
хотел обидеть вас. На самом деле: чем вы можете помочь? Эх, если бы я
только знал где прячут Женьку!..
- И тогда вы смогли бы что-нибудь сделать? - быстро спросила Инга.
- Естественно! - Валерий даже удивился. - Дальше все очень просто. Но
как найти секретную базу СБ, не имея доступа к их документации?
- А может быть, и есть способ! - откликнулась Инга. - Иногда Дэн
умеет делать удивительные вещи...
Ее перстень блеснул, словно живое одобрение решительности, и Валерий
тут же обратил внимание на странную вспышку:
- Что это?!
- А это знак того, - усмехнулась Инга, - что все происходит магически
правильно!
После допроса Юли расследование, до сих пор топтавшееся на месте,
резко сдвинулось с мертвой точки. Механизм бесконтактного убийства стал
более или менее представим - и теперь самое время было провести решающий
эксперимент. Вот только до сих пор никому из участников программы не
приходилось проводить столь рискованных экспериментов...
- По-моему, провести эксперимент не только можно, но и нужно, -
решительно заметил начальник группы биофизики. - Это единственный способ
узнать все наверняка, а не теряться в догадках. В конце концов, всегда
найдутся добровольцы, готовые рискнуть жизнью за достаточную сумму!
- Ну, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете! - отозвался
руководитель медицинской секции. - Кто знает, насколько на самом деле
управляема эта дьявольщина?..
...Совещание происходило в кабинете Гуминского. Помимо старших
исследователей, на этот раз был приглашен начальник охраны - и возможно
именно его присутствие нарушало нормальную рабочую атмосферу. За почти
полтора часа не было высказано решительно ничего осмысленного, кроме
бездарных страхов и еще более бездарных нравственных сомнений. Но больше
всего Гуминского удивляло, почему молчит Сара...
Наконец он не выдержал и обратился к ней прямо:
- Госпожа Даррин, вы находите возможным провести эксперимент с
подопечным Миллера?
Сара вздохнула и поднялась.
- Да... - начала она странным тоном, глядя в сторону. - В принципе
это возможно...
- В принципе? - переспросил шеф. - То есть вы тоже считаете, что тут
есть риск?
- Нет, риска тут нет, - опять словно бы через силу ответила Сара... и
как ни странно, никто не заторопился возражать ей: все ждали продолжения.
- Не обязательно же приводить подопытного в полное сознание, достаточно,
чтобы он стал понимать слова...
- И что вы собираетесь ему внушать? - поинтересовался начальник
медицинской группы. - Что конкретно... какие слова вы будете произносить?
Сара пожала плечами.
- Нам предположительно известен механизм запуска бесконтактного
убийства, это я и собираюсь использовать. Внушить, что такой-то человек -
подлец и достоин смерти... А наблюдать за этим человеком и спасать его...
- Она быстро повернулась к Майзлису. - Это уже ваша забота! Надеюсь,
задача не окажется совсем уж невыполнимой? Понимаю, что это очень трудно:
спасти неизвестно-от-чего!..
- Не неизвестно-от-чего, а от вполне реального несчастного случая,
пусть даже неопределенного, - мягко возразил начальник охраны. - Эта
задача кажется мне вполне решаемой! Не со стопроцентной гарантией,
конечно... но в конце концов, это уже дело того, кто рискнет.
В кабинете повисло молчание. Похоже, общая часть наконец-то была
преодолена - и теперь надо было переходить к более конкретным вопросам.
Конечно, в первую очередь всех интересовала процедура подбора
добровольцев. Видя, что решения ждут от него, Гуминский приготовился
высказать свои соображения, когда неожиданно заговорил молчавший до сих
пор Балашов.
- А не могли бы вы уточнить, госпожа Даррин, - поинтересовался он, не
глядя на Сару - как именно вы собираетесь знакомить вашего подопытного с
предполагаемыми добровольцами?
Сара недоуменно взглянула на Балашова - с чего это "старший
вычислитель" решил принять участие в разговоре? Краем глаза она заметила,
что остальные смотрят на него с не меньшим удивлением.
- Что вы имеете в виду? - переспросила она, поняв, что от
неожиданности прозевала суть вопроса.
- Я имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей жертвой.
Пусть не лично, все равно... - охотно пояснил Балашов, несколько
оживляясь. - Ведь уже установлено, что перед убийством Лантаса он
достаточно много интересовался его личностью, даже ходил на митинг с его
участием. И это притом, что Лантас - человек всем известный и весьма
яркий. А как же быть с ничем не примечательным добровольцем?
- Вы хотите сказать... - начала Сара, но Балашов перебил ее:
- Да, я хочу сказать, что предполагаемая жертва должна быть уже
знакома с миллеровским подопечным. Иначе - чтобы он смог воспринять новую
информацию! - его придется пробуждать полностью... Или вы сможете дать ему
представление о незнакомом человеке только словами?
В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка... и Сара едва
сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она видела, что тот
абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма совсем, не могло быть и речи,
а чужие слова никогда не заменят личного восприятия! Произошло то, чего
она боялась с самого начала: обычный эксперимент на добровольцах был
невозможен...
- А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие кандидатуры? -
неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил Майзлис.
Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это
называется "поиск добровольцев"...
- Он всегда вел замкнутый образ жизни, - с плохо скрытой издевкой
сказала она. - Его друзья из "Лотоса", коллеги по работе...
- По какой работе? - в тон ей вставил начальник группы биофизики. -
Вы имеете в виду больницу в Серпене или арестованных мафиози?..
Раздался дружный смех - и как ни странно, глупая шутка разрядила
обстановку. Сара продолжила уже серьезно:
- Убрать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно, страх перед
ними блокировал его парапсихические способности, такое бывает. Наверное,
потому Миллеру и пришлось идти на рискованную инсценировку...
- Ну допустим, - остановил ее Гуминский. - А остальные?
- Кто - остальные? - резко переспросила Сара. - Работники больницы?
Или эсперы из "Лотоса"? Вы хотите сказать, что собираетесь провести такой
эксперимент над ничего не подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!
Лицо шефа напряглось.
- Лантас тоже ни о чем не подозревал... - жестко сказал он, - и вы
представляете себе, сколько еще может оказаться таких ни о чем не
подозревающих?!
- Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете для
эксперимента, - ответила Сара. - Хоть весь персонал серпенской больницы...
послушайте, ну неужели вы можете всерьез говорить о таком?!
- Я не говорю о работниках больницы, - примирительно отозвался
Гуминский. - Это действительно было бы... Но разве друзья Сэма так уж "ни
в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом мире причастен к бесконтактному
убийству, так именно "Лиловый лотос". Они не помешали этой способности
развиться в их товарище, так почему же они не должны отвечать за свои
поступки?!
Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить неравный
спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и практическим. Она
заставила себя сделать паузу и заговорить ровным вполне деловым тоном:
- Проводить такой эксперимент над эсперами - все равно, что решать
уравнение со многими неизвестными: результат заведомо получится
некорректный. Телепат, предсказатель, ясновидящий...
Сара замолчала, чтобы перевести дух - но в возникшую паузу тут же
