миру, из которого он явился сюда: жену у него отняли, лучший
друг его изгнан, племянники убиты и собственный сын норовит
вцепиться ему в горло. Но самым худшим было не то, что
случилось с ним лично, -- хуже всего, что в это втянуты все его
соотечественники. Звери правы, -- и впрямь: свиреп человек. Они
могли говорить об этом отвлеченно, с неким диалектическим
ликованием, но для него это утверждение было конкретным: ему
приходилось жить среди йеху из плоти и крови. Он и сам был из
них, жестокий и глупый, как они, связанный с ними странной
неразрывностью человеческого сознания. Он был англичанин, а
Англия воевала. Как бы он ни ненавидел войну, как бы ни желал
ее прекратить, он все равно тонул в реальном, хоть и
неосязаемом море свойственных англичанину чувств, которыми не
мог управлять. Пойти им наперекор, сразиться с морем, -- на это
он решиться не мог.
И ведь всю свою жизнь он трудился. Он сознавал, что человек
он не даровитый. Направляемый нравственными принципами
старика-ученого, овладевшего еще юной его душой, лишенный
свободы и поглощенный им без остатка, нагруженный, словно
Синдбад, насильно лишенный собственной личности и безжалостно
призванный к умозрительному служению, он трудился на благо
Страны Волшебства с тех пор, как помнил себя. Он даже не
понимал во всей полноте того, что делает, будто тягловое
животное, обреченное тащиться по выбитой колее. И как он теперь
осознал, за спиной его вечно стоял снедаемый верой, не знающий
жалости Мерлин, а перед ним -- человек: свирепый, тупой,
аполитичный.
Ныне он понял: им нужно, чтобы он вернулся к своим трудам,
еще более тяжким и нескончаемым. Именно в тот миг, когда он
сдался, когда он заплакал от горечи поражения, когда старый вол
рухнул на колею, именно тогда они и явились, чтобы пинками
поднять его на ноги. Они явились, чтобы дать ему новый урок и
принудить к дальнейшим трудам.
Он так и не узнал счастья, просто счастья для себя самого,
да он и не принадлежал самому себе, -- никогда, с той поры, как
жил мальчишкой в Диком Лесу. Разве это честно -- отнять у него
все? Они превратили его в слепого щегла, о котором сами ему
рассказали, в щегла, вынужденного услаждать людей своим пением,
пока сердце его не разорвется, поющего, но уже навсегда
слепого.
Теперь, когда они омолодили его, он ощутил могучую прелесть
мира, которой они его лишили. Ему захотелось пожить хоть
немного, -- поваляться на земле, впитывая ее запахи,
посмотреть, как anthropos, в небо и затеряться в облаках. Он
вдруг понял, что ни один человек, пусть даже живущий на самой
далекой, самой голой океанской скале, не вправе жаловаться на
однообразие ландшафта, пока он еще способен поднимать глаза к
небесам. Ибо в небе каждый миг рождается новый ландшафт, и
новый мир -- в каждой лужице на скале. Ему захотелось уйти в
отставку, пожить. Он не желал, чтобы его вновь послали назад,
тянуть, не поднимая глаз, изношенное ярмо. Он и сейчас еще не
очень стар. Он, может быть, еще сумеет прожить с десяток лет,
но то будут годы без бремени, полные солнечного света и пения
птиц, ибо птицы, без сомнения, поют и поныне, да только он
перестал их замечать, не замечал бы и дальше, если бы звери ему
не напомнили.
Разве это долг его -- возвратиться назад к Homo ferox и,
скорее всего, принять смерть от руки того, кому он пытался
помочь, а если и не от руки, то уж наверняка умереть под ярмом,
-- разве он не может отречься от этих трудов? Он мог бы уйти
прямо сейчас, прямо из этого холма, и никто больше его не
увидит. Пустынники Фиваиды, отшельники скалы Скеллиг-Мишель --
им посчастливилось убежать от человека на лоно мирной природы.
Именно этого, осенило его вдруг, он и хотел: покоя и мира. В
начале ночи он желал смерти и готов был ее принять, но теперь
они позволили ему увидеть проблеск жизни, давнего счастья,
того, что он когда-то любил. Они воскресили, каким бы жестоким
не казалось это воскрешение, его отрочество. Он хотел, чтобы
его оставили в покое, чтобы ему, как в детстве, не довлели
обязанности, он хотел удалиться от службы, быть может, уйти в
монастырь, -- уйти куда угодно, но дать хоть немного покоя
своей старой душе.
Однако, они пробудили его от грез своими речами, своим
жестоким, блестящим оружием.
-- Итак, Король. Тебе следует повидаться с гусями, пока не
кончилась ночь.
-- Тебе полегче?
-- Заклинание никому не попадалось?
-- Что-то вид у тебя усталый.
-- Глотни вина на дорожку.
12
Место, в котором он очутился, было совершенно плоским. В
человечьем мире настоящая плоскость встречается редко, потому
что дома, деревья, ограды иззубривают ландшафт. Трава и та
тянется кверху бесчисленными стебельками. Но здесь, в утробе
ночи, среди беспредельной, плоской, влажной грязи, напоминавшей
черный творог, зацепиться глазу было решительно не за что. Даже
если бы на ее месте простирался мокрый песок, и то бы он нес на
себе отпечатки волн, схожие с нашими небными складками.
Лишь одна первородная стихия обитала на этой огромной
равнине -- ветер. Ибо здешний ветер был безусловно стихией. В
нем ощущалось пространность, могущество тьмы. В человеческом
мире ветер приходит откуда-то и куда-то уходит и, уходя, через
что-то проходит -- через деревья, улицы или ограды. Этот ветер
приходил ниоткуда. И проходил через плоское ничто в никуда, в
некие несуществующие места. Пологий, почти беззвучный, если не
считать странного гула, осязаемый, бесконечный, ощеломляющий
протяженностью, он тяжко тек над грязью. Его контуры можно было
очертить по линейке. Титанические серые линии его шли, не
колеблясь и не прерываясь. Можно было повесить на него зонтик
за гнутую ручку, и тот так бы и остался висеть.
На этом ветру Король ощущал себя как бы еще не сотворенным.
Если не брать в расчет влажной твердыни под его перепончатыми
лапами, он обитал в пустоте, в плотной, подобной хаосу,
пустоте. Его ощущения были ощущеньями геометрической точки,
загадочным образом существующей на кратчайшем пути между двумя
другими: или же линии, прочерченной по плоской поверхности, у
коей имеются ширина и длина, но никакого объема. Никакого
объема! Да ветер и являл собою объем в чистом виде! В нем были
мощь, текучесть, сила, устремленность и ровность мирового
потока, неуклонно изливающегося в преддверия ада.
Впрочем и этому нечестивому чистилищу поставлены были
пределы. Далеко на востоке, может быть в целой миле, стояла
сплошная звуковая стена. Она нарастала, спадала, словно
сжимаясь и разжимаясь, но оставалась сплошною. В ней слышалась
угроза, она жаждала жертв, -- ибо там простиралось огромное,
безжалостное море.
В двух милях к западу, виднелись треугольником три пятнышка
света. То светились слабенькие лампадки в хижинах рыбаков,
вставших пораньше, чтобы поймать прилив в запутанных протоках
соленых болот, где вода порою текла противясь натиску океана.
Тем и исчерпывались черты его мира -- звук моря и три огонька:
темень, пологость, пространность, влажность: и ровный поток
ветра, вливающийся в бездонную ночь.
Когда забрезжил опасливый день, он обнаружил, что стоит
посреди толпы подобных ему созданий. Одни сидели в грязи,
теперь взбаламученной злыми мелкими водами возвращающегося
моря, другие уже уплывали по этой воде, пробужденные ею, от
надоедливого прибоя. Сидевшие имели сходство с большими
чайниками, засунувшими носики под крылья. Плывущие время от
времени окунали головы в воду и затем потрясали ими. Те, что
проснулись еще до наступленья воды, стояли, с силой взмахивая
крыльями. Глубокое безмолвие сменилось гоготом и болтовней. Их
было сотни четыре в серой окрестности -- замечательно красивых
существ, диких белогрудых гусей, которых человек, однажды
видевший их вблизи, никогда уже не забудет.
Задолго до восхода солнца они уже изготовились к полету.
Прошлогодние семейные выводки сбивались в стайки, а сами эти
стайки проявляли склонность к объединению с другими стайками,
возможно под водительством дедушки или даже прадедушки, или
какого-то признанного вожака небесного воинства. Когда
примерное разделение на отряды было завершено, в разговорах
гусей обнаружилась нотка легкого возбуждения. Они принимались
резко вертеть головами то в одну, то в другую сторону. А затем,
развернувшись по ветру, все вместе вдруг поднимались на воздух,
по четырнадцать или по сорок гусей разом, и широкие крылья их
загребали темноту, и в каждом горле трепетал восторженный
вопль. Сделав круг, они быстро набирали высоту и скрывались из
виду. Уже на двадцати ярдах они терялись во мраке. Те, что
снялись пораньше, не издавали особого шума До прихода солнца
они предпочитали помалкивать, отпуская лишь случайные замечания
или, если возникала какая-либо опасность, выкликая одну
предупредительную ноту. Тогда, заслышав предупреждение, все
вертикально взмывали в небо.
Им овладевало беспокойство. Темные эскадрильи над его
головой, поминутно снимавшиеся с земли, заронили в него
вожделение. Его томила потребность последовать их примеру, но
он не чувствовал уверенности в себе. Может быть их семейные
стаи, думал он, воспротивятся его вторжению. И все же ему не
хотелось остаться в одиночестве. Ему хотелось соединиться с
ними, насладиться обрядом утреннего полета, явно доставлявшего
им удовольствие. В них ощущалось товарищество, вольная
дисциплина и joie-de-vivre.
Когда сидевшая с ним рядом гусыня расправила крылья и
подскочила, он машинально проделал то же. Около восьми его
соседей уже несколько времени дергали клювами, и он подражал
им, словно их действия были заразительными, и теперь вместе с
той же восьмеркой он полетел по гладкому воздуху. В миг, когда
он покинул землю, ветер пропал. Неугомонность и свирепость его
сгинули, как отсеченные ножом. Он оказался внутри ветра, и
внутри был покой.
Восьмерка гусей построилась в линию, строго выдерживая
равные промежутки. Он оказался последним. Гуси летели к
востоку, где занимался слабы свет, и вскоре перед ними стало
всходить ярое солнце. Далеко за простором земли оранжево-алая
трещина пронизала гряду облаков. Сияние разрасталось, внизу
завиделись соленые топи. Они открылись перед ним лишенными
примет болотами или вересковыми пустошами, по воле случая
ставшими частью моря, -- их вереск, еще сохранивший сходство с
вереском, сопрягался с морской травой, пока не измок и не
просолился, и ветви его осклизли. Место ручьев, что текли бы
сквозь пустошь, заняла морская вода, пробившая русла в
синеватой грязи. Там и сям стояли на кольях длинные сети, в
которые мог бы влететь невнимательный гусь. Они-то и были, как
он догадался, причиной тех предостерегающих криков. Две-три
свиязи свисали с сетей, и далеко на востоке человек, похожий на
муху, с жалким упорством тащился по слякоти, чтобы собрать
добычу в мешок.
Солнце, вставая, окрасило пламенем ртуть протоков и
мерцающий ил. Кроншнепы, начавшие скорбно стенать еще до
рассвета, теперь перелетали с одной травянистой отмели на
другую. Свиязи, ночевавшие на воде, принялись высвистывать свои
сдвоенные ноты, похожие на свист рождественских шутих. Против
ветра поднимались с земли кряквы. Травники, словно мыши,
прыскали в стороны. Облачко крошечных чернозобиков, более
плотное, чем стайка скворцов, разворачивалось в воздухе с шумом
идущего поезда. С веселыми криками снималась с сосен, растущих
