вот как тебя будут называть, если ты не проснешься. А теперь иди рядом со
мной и постарайся действовать как Эрик Глаз. Эти убежища опасны, а мое
зрение не такое острое, как твое. Кроме того, я должен натаскать тебя
относительно некоторых вещей.
Он повернулся.
- Растянитесь! Между вами и идущим впереди должно быть расстояние в
бросок копья. Я хочу видеть настоящую растянувшуюся колонну с достаточным
расстоянием между воинами.
Когда маневр был завершен, он прошептал Эрику:
- Хорошо. Это дает нам шанс поговорить наедине, так чтобы нас никто
из отряда не услышал. Моим ребятам можно доверять, но все же зачем
испытывать судьбу?
Эрик кивнул, не имея ни малейшего представления о чем он говорит. В
последнее время его дядя стал немного странным. Ну да ладно, все равно он
был лучшим командиром отряда во всем Человечестве.
Они шли рядом, свет льющийся от странного светящегося вещества в
фонариках Эрика и его дяди, освещал дорогу футов на сто впереди. С обеих
сторон, сверху, снизу их окружали неровные стены убежища. Из центра
коридора, по которому они шагали, стены казались мягкими, словно покрытыми
губкой, но Эрик знал, какие невероятные усилия требуются для того, чтобы
пробить в них нишу или углубление. Несколько сильных мужчин по крайней
мере в течение двух периодов сна должны были работать в поте лица, чтобы
выдолбить нишу, в которую поместилась бы горсть запасов Человечества.
Как появились убежища? Некоторые говорят, что их прорыли предки,
когда впервые начали наносить удары по Чудовищам. Другие утверждают, что
убежища существовали всегда и ждали, пока Человечество их найдет и удобно
в них расположится.
Убежища тянулись во всех направлениях. Они вели вперед и вперед время
от времени изгибаясь, раздваиваясь, расстраиваясь, темные и тихие до тех
пор, пока человек не ступал в них, освещая слабым светом ламп и фонариков.
Коридоры - Эрик это знал - вели к территории Чудовищ. Он шагал по ним
много раз, когда отряд дяди отправлялся в поход, чтобы добыть необходимые
для жизни Человечества вещи. Другие коридоры вели в более экзотические и
более опасные места. Интересно, есть ли где-нибудь такое место, где нет
убежищ?
Что за мысль! Даже Чудовища жили в убежищах, хотя по рассказам они
были огромных размеров. Но существует легенда, согласно которой
Человечество некогда жило снаружи убежищ, с их ветвящимися коридорами.
Тогда в чем же жили люди? Сама попытка найти ответ на этот вопрос
приводила к головокружению.
Они подошли к месту, где убежище раздваивалось - два новых коридора
уходили в противоположных направлениях.
- Который? - спросил его дядя.
Не колеблясь, Эрик показал на правый.
Томас Уничтожитель Ловушек одобрительно кивнул.
- У тебя хорошая память, - отметил он и двинулся в направлении,
указанном Эриком. - Это уже отчасти делает тебя Глазом. Другая часть
состоит в том, чтобы иметь чувство, интуицию относительно того, какой путь
правильный. Интуиция у тебя тоже есть. Я замечал это во всех походах, в
которых ты принимал участие. Именно это я и сказал нашим женщинам, Рите и
Оттили, я предупредил их, каким должно быть твое имя. Эрик Глаз, - сказал
я им. Найдите предсказание, которое ему соответствует.
Эрик был так потрясен, что почти остановился.
- Ты выбрал мне имя? Ты сказал им, какое предсказание... Это...
Это... Я никогда ни о чем подобном не слышал!
Его дядя засмеялся.
- Это ничем не хуже сделки, которую Франклин заключил с Оттили
Предсказательницей Судьбы о том, что она покажет сцену, говорящую о нем
как о новом вожде. Так он стал вождем, а она - Первой Женой Вождя и
автоматически прибрала к рукам Общество Женщин. Религия и политика сегодня
неразделимы. Мы больше не живем так, как в старые времена, когда наука
предков была реальной и священной, когда она работала.
- Но она все-таки еще работает, наука предков, не так ли? - спросил
юноша умоляющим голосом. - И будет работать какое-то время?
- Все работает какое-то время. Только наука предков работает все
время. Она работает на Чужаков, на Чудовищ. А должна начать работать на
нас. Вот этим ты и займешься.
Он должен помнить, что его дядя опытный капитан, заслуженный воин,
уговаривал себя Эрик. Именно помощь Томаса Уничтожителя Ловушек, его
советы привели его, презираемого одиночку, осиротевшего ребенка родителей,
о которых никто даже не желал вспоминать к нынешнему состоянию, к его
первой краже. Ему очень повезло, что ни одна из дядиных жен еще не родила
сына, который дожил бы до возраста посвящения. Он может многому научиться
у этого человека.
- Сейчас, - сказал Томас Уничтожитель Ловушек, не сводя глаз с слабо
освещенных коридоров, - когда мы доберемся до убежищ Чудовищ, ты пойдешь
вперед. Пойдешь один, разумеется.
Естественно один, подумал Эрик. Как же иначе можно совершить свою
кражу? Первый раз, когда совершаешь кражу для Человечества, ты идешь на
дело совершенно один, чтобы доказать свою зрелость, свою смелость, а также
личное везение. Первая кража была не похожа на обычный поход отряда или
организованную кражу большого количества вещей, которая длится много
периодов сна. Во время обычной отрядной кражи, когда отряды отправлялись в
поход по очереди, воин должен быть уверен в удаче и умении тех, кто рядом
с ним. Он должен знать, что каждый из них уже совершил раньше свою кражу и
доказал, на что способен, будучи в полном одиночестве.
Красть у Чудовищ было довольно опасно даже при самых благоприятных
обстоятельствах. Каждый хотел, чтобы рядом с ним были только самые умные,
самые храбрые, самые везучие воины.
- Когда окажешься внутри, держись поближе к стене. Не смотри сразу
вверх, не то замерзнешь не сходя с места. Не своди глаз со стены и
двигайся вдоль нее. Двигайся быстро.
Ничего нового. Каждый посвящаемый снова и снова повторял, прежде чем
отправиться на свою первую кражу, что очень опасно смотреть вверх, когда
впервые вступаешь на территорию Чудовищ. Нужно смотреть на стену и
двигаться под ее прикрытием. Стена должна касаться твоего плеча, когда ты
побежишь вдоль нее. Эрик не имел ни малейшего представления, почему все
должно быть именно так, но что все должно быть именно так, он научился
повторять давным-давно.
- Хорошо, - продолжал Томас Уничтожитель Ловушек. - Когда войдешь,
повернешь направо. Направо, слышишь меня, Эрик? Ты повернешь направо, не
глядя вверх, и побежишь вдоль стены, так чтобы через каждую пару шагов она
царапала тебя по плечу. Ты пробежишь сорок, пятьдесят шагов и окажешься
перед огромной штуковиной, строением, которое почти касается потолка. Ты
повернешь налево и пойдешь вдоль него, отходя от стены, но по-прежнему не
поднимая глаз наверх, до тех пор, пока не пройдешь мимо входа в это
строение. В этот первый вход, Эрик, ты не зайдешь, ты его пропустишь. Еще
через двадцать, двадцать-пять шагов - и покажется второй вход, побольше.
Ты войдешь в него...
- ...Я войду в него... - повторил Эрик, - впитывая каждое слово дяди.
Он получал указания, касающиеся его первой кражи, самого важного
события в жизни! Все наставления дяди необходимо слушать внимательно чтобы
ни в коем случае не забыть.
- Ты окажешься в чем-то похожем на убежище, но сначала там будет
темнее. Стены будут впитывать свет, идущий от твоего фонарика. Через
некоторое время убежище перейдет в огромное открытое пространство,
действительно огромное и действительно темное пространство. Ты пойдешь
вперед по прямой линии, глядя через плечо на свет, от выхода и следя за
тем, чтобы он был все время прямо за тобой. Ты дойдешь до другого убежища,
на этот раз низкого. Как только ты войдешь в него, на первой же развилке
поверни направо - и ты окажешься у цели.
- Где? Где я окажусь? Что случится потом? - нетерпеливо спросил Эрик.
- Как я совершу свою первую кражу? Где я должен найти третью категорию?
Казалось, Томас Уничтожитель Ловушек волнуется. Невероятно, но он
действительно нервничал:
- Там ты увидишь Чужака, ты скажешь ему, кто ты, свое имя. Он сделает
остальное.
На этот раз Эрик остановился, как вкопанный.
- Чужака? - переспросил он в полном изумлении. - Кто-то, кто не
принадлежит к Человечеству?
Дядя взял его за руку и потянул вперед.
- Ну ты же видел Чужаков раньше, - сказал он, слабо усмехнувшись. Ты
знаешь, что, кроме Человечества, в убежищах есть и другие. Ты знаешь это,
не так ли, мальчик?
Конечно, Эрик знал.
С раннего возраста он сопровождал своего дядю и его отряд в военных и
торговых походах в чужие убежища. Он знал, что люди, живущие в тех
убежищах, смотрели на его людей свысока, что они были многочисленнее, чем
его люди и что их жизнь была богаче и безопаснее, и все равно он не мог не
испытывать по отношению к ним жалость.
В конце концов они были всего лишь Чужаки. Он же был членом
Человечества.
Дело было не только в том, что Человечество жило в передних убежищах,
которые находились ближе всего к кладовым Чудовищ. Это огромное удобство в
какой-то мере нивелировалось - Эрик готов был это признать
соответствующими опасностями, хотя постоянное наличие опасностей и
вероятность смерти усиливали величие Человечества. Да, оно было великим,
несмотря на свою более отсталую технологию. Что с того, что они главным
образом служили источником сырья для более населенных и менее опасных
убежищ? Как долго смогут оружейники, гончары и жестянщики этих убежищ
продолжать заниматься своей шумной грохочущей промышленностью, если
Человечество перестанет приносить им основное: пищу, ткань, металл, все,
что оно так бесстрашно крадет на полной ужасов территории Чудовищ? Нет,
народ Человечества - самый храбрый, самый великий, самый важный народ во
всех убежищах.
Но главное заключалось не в этом.
Главное заключалось в том, что не стоило иметь никаких дел с
чужаками, кроме абсолютно необходимых. Они все-таки Чужаки! И если ты
принадлежал Человечеству, ты во все времена гордо держался от них
подальше.
Торговать с ними? Да, ты торговал с ними. Человечество нуждалось в
наконечниках для пик и крепких древках, флягах и набедренных ремнях,
мешках и посуде для приготовления пищи. Эти предметы были необходимы, и их
получали в обмен на тяжелые мешки, наполненные бесформенным,
необработанным материалом, только что украденным у Чудовищ. Искать среди
чужаков подругу? Да, конечно, мужчины иногда искали себе женщин, которые
могли бы увеличить знания и технические возможности Человечества. Но эти
женщины хорошо приспосабливались и быстро становились частью Человечества
после того, как их крали, точно так же, как женщины Человечества
оказывались абсолютно чужими в тот момент, когда их уводил с собой отряд
Чужаков. А сражения с ними были самыми сладкими, самыми волнующими
моментами существования воина после краж у Чудовищ.
Ты торговал с Чужаками, каждый раз холодно рассчитывая, как бы
получше провернуть сделку; ты крал у Чужаков женщин всяких раз, когда тебе
это удавалось, с радостью, с гордостью, потому что это ослабляло их и
увеличивало ряды и благосостояние Человечества, и ты сражался с их
мужчинами, когда таким образом можно было добиться большего, чем
торговлей, а случалось, что и они нападали на тебя, когда ты ни о чем не
подозревая лежал в своем убежище, и тогда ты защищал себя и свое племя.
Но ни по каким другим поводам с Чужаками не общались.
На связь с ними было наложено табу, как и на контакты с Чудовищами,
