умрешь.
Он впился глазами в стену, глубоко дыша. Теперь он узнает, какой
должна быть его жизнь - теперь. Много лет назад, в предсказании,
адресованном его дяде в подобный момент, прозвучало прозвище, которое он
потом получил: Уничтожитель Ловушек. А на последней церемонии посвящения,
юноша вызвал ряд сцен, в которых столкнулись два огромных воздушных
транспортных средства. Друзья пытались подбодрить мальчика, но он знал,
что от судьбы не уйдешь. И конечно же, во время своей первой кражи он был
схвачен Чудовищем и разбит ударом об стену.
Но даже тогда Эрик подумал, что лучше получить такое предсказание,
чем пустое. Когда время от времени машина включалась и показывала только
ослепительно белый прямоугольник, все племя знало, что испытуемый юноша
вовсе лишен возможности стать зрелым мужчиной. А машина никогда не
ошибалась! Мальчик, получавший пустое предсказание, по мере взросления,
неизбежно становился все более и более женоподобным и изнеженным, он так
никогда и не выходил на кражу. Он избегал компании воинов и выпрашивал у
женщин небольшие поручения. Машина предков смотрела на мальчика и в
точности говорила, что он из себя представляет и что из него получится.
Наука, которая произвела такую машину, была великой, это несомненно.
В машине находился источник энергии, которая не иссякала, и которая, как
верили, была энергией, дававшей жизнь всем вещам. Она будет работать
вечно, если только машину никто не испортит, а кому придет в голову
испортить машину? В ней были заключены предсказания, не только для каждого
отдельного человека, но и великие тайны, которые должно разгадать
Человечество, прежде чем оно сможет разработать путь спасения, благодаря
ритуалам и мощи науки предков.
Сейчас же, однако, только одна очень маленькая часть Человечества,
интересовала Эрика. Он сам. Его будущее. Он ждал, напрягаясь все больше и
больше по мере того, как гудение машины становилось громче. И вдруг все
находящиеся в убежище люди издали полный благоговейного страха крик. На
стене появилось изображение.
Он получил не пустое предсказание! Это было самое важное. Ему
досталось предвидение предков, которое им предстояло расшифровать.
"МОТ приглашает всех! - прокричал голос, а кадр на стене показал
людей, одетых в странные облачения предков. Они валили толпами - мужчины,
женщины, дети со всех сторон к какому-то странному строению в центре и
исчезали, вливаясь в него. Все больше и больше людей проникало внутрь, но
все больше и больше снова появлялось по краям блестящего экрана и шагало к
центру.
"МОТ приглашает всех!" - вопило предсказание. - "Дешевая распродажа!
Только сегодня на трех этажах МОТа! Бинокли, магнитофоны, кинокамеры, все
с огромной скидкой, намного ниже их стоимости! Спешите, спешите, спешите!"
Теперь показывались разные предметы. Странные, удивительные предметы,
которыми пользовались предки. И как только предмет появлялся, голос
сопровождал это появление песнопением. Могущественная и древняя магия,
забытые знания науки предков!
..."Экспонометры Крафта Ярманна, лучшие из существующих. Вы слышали о
них раньше, а теперь вы можете их купить; экспозиметр, открывающий глаза,
цена, доступная любому карману, восемь долларов и девяносто пять центов,
сегодня в МОТе, только он один обрадует покупателя"...
..."Восьмимиллиметровые автоматические видеокамеры киото с
электронным глазом, который выполняет за вас наведение фокуса и каждый раз
устанавливает необходимую выдержку. Всего три доллара в неделю. Поставки
ограничены, поэтому спешите, спешите, спешите!"...
Эрик смотрел, как кадры следуют один за другим. Его кулаки были
крепко сжаты, глаза расширились от благоговения и напряжения. Это был ключ
к его жизни, к тому, чем он может стать. Это были сцены, которые
показывающая машина предков, преподнесла как предсказание его будущего.
Все знания находились в этой машине, и вероятности ошибки не было.
Но Эрик начинал волноваться. Предсказание было таким странным! Иногда
предвидения бывали такими, что приводили в замешательство даже самых
мудрых женщин. А это значило, что юноша, которому такое предвидение
досталось навсегда оставался загадкой для самого себя и для всего
Человечества.
Нет, только не это! О, предки, о, наука, о, показывающая машина,
пусть с ним такое не случится!
Пусть его предсказание будет ясным и определенным, чтобы его личность
могла быть ясной и определенной на протяжении оставшейся жизни!
"...Бинокли, с сильным увеличением, - заревел голос, когда на стене
появился мужчина и поднес к своим глазам один из странных предметов. - Имя
производителя, известно на мировом рынке! Семь на пятьдесят. Всего
четырнадцать долларов и девяносто пять центов с футляром. Десять на
пятьдесят - всего пятнадцать долларов и девяносто пять центов с футляром.
Вы видите дальше, вы видите яснее, вы платите меньше. Вы всегда платите
меньше в МОТе! Самые низкие цены, самое высокое качество! Сегодня,
сегодня, сегодня на ежегодной пасхальной распродаже в МОТе!
В машине что-то щелкнуло, и картинка на стене убежища сменилась белым
прямоугольником. Эрик понял: это все, что является ключом к его
последующей жизни. Что же это значило? Можно ли растолковать это странное
предсказание?
Взволнованный, он повернулся к Оттили Первой Жене Вождя. Именно
повернулись сейчас головы всех присутствующих. Сара целительница Болезней
и Рита Хранительница Записей смотрели на нее тоже.
Только Оттили могла прочитать предсказание, только низкорослая,
коренастая, высокомерная Оттили. Первая жена Вождя" - было ее почетным
именем, но задолго до того, как она его получила, даже еще до того, как
она возглавила Общество Женщин, ее звали Оттили Прорицательница, Оттили
Предсказательница Судьбы. Оттили умела мысленно пройти от родного убежища
к темным запутанным лабиринтам будущего, умела толковать предсказания,
произносить предостережения.
Именно Оттили Прорицательница могла выбрать из трех родившихся в
одном помете детей одного, которого необходимо было уничтожить, потому что
так или иначе он однажды навлек бы смерть на своих людей. Еще будучи
Оттили Прорицательницей, она после смерти старого вождя выбрала его
преемником Франклина Отца Многих Воров, потому что он получил наиболее
благоприятные предсказания. Она во всем была права. И сейчас снова Оттили
Прорицательница выбросила руки над головой и извивалась, и раскачивалась и
стонала, отыскивая глубоко внутри себя значение предсказания Эрика. Перед
ними сейчас была Оттили Прорицательница, а не Оттили Первая Жена Вождя,
ибо ею она стала только после того, как Франклин взошел на Тронный Холм.
Царапины и дыры, которые проковыряла в его теле Сара Целительница
болезней горели огнем, но Эрик почти не замечал боли. Можно ли как-то
объяснить его предсказание? И как оно будет расшифровано?
Что бы ни увидела в нем Оттили, оно теперь останется с ним до конца
его жизни, пристанет к нему гораздо сильнее, чем засохшая кровь на руках,
ногах и груди. Какое имя можно извлечь из такого предсказания? Эрик
Ценность? Это было немного лучше, но ужасно неопределенно, почти также
плохо, как пустое предсказание.
Он посмотрел мимо корчащейся фигуры Оттили туда, где, окруженный
своим отрядом, стоял его дядя, чуть слева от Тронного Холма. Томас
Уничтожитель Ловушек смотрел на Оттили и улыбался во весь рот.
"Что его так рассмешило? - подумал Эрик с отчаяньем. Неужели для него
не существует ничего святого? Разве он не понимает, насколько важно для
будущего Эрика, чтобы его предсказание можно было прочесть, чтобы он
получил имя, которым можно было бы гордиться? Что смешного в агонии
Оттили, если она пытается родить будущее Эрика?
Он вдруг, что Оттили начала произносить членораздельные звуки. Юноша
напряг слух и стал слушать. Вот наконец-то. Вот кто он на самом деле. Кем
он будет всю свою оставшуюся жизнь.
- Трижды, - пробормотала Оттили. Ее голос постепенно становился все
более чистым и громким, - трижды наши предки назвали Эрику его имя. Три
раза повторили они его. Тремя разными способами призвали они его стать
тем, что необходимо от него их науке. И вы все слышали это, и я слышала
это, и Эрик тоже слышал это.
"Которое же, - задумался Эрик, - которое из многих странных
магических утверждений содержало его имя и дело его жизни?" Он ждал, пока
Прорицательница произнесет его. Он почти перестал дышать. Тело Оттили
расслабилось, руки повисли вдоль туловища, и она заговорила резким
властным голосом, уставившись в стену убежища, где было показано
предсказание.
- Экспозиметр, который открывает глаза, - сказала наука предков, -
напомнила она всем. - И электронный глаз, который производит настройку
фокуса. И "Вы будете видеть дальше, видеть четче и заплатите меньше"
сказала нам показывающая машина об Эрике. Нельзя ошибиться в том, чего
хотят от Эрика наши предки, чем он должен стать, если мы будем наносить
ответный удар Чудовищам и отвоевывать Землю, которая по праву принадлежит
нам.
Спасибо показывающей машине, спасибо каждому из предков в отдельности
и всем вместе! По крайней мере, предсказание оказалось однозначным. Но
каким именно?
Теперь Оттили Прорицательница, Оттили Предсказательница Судьбы
повернулась к нему, к тому месту, где он стоял один, отдельно от всего
остального застывшего в ожидании Человечества. Он выпрямился и напряженно
замер, ожидая приговора.
- Эрик, - сказала она. - Эрик Единственный, Эрик Одиночка, теперь ты
отправишься на свою кражу. Если ты добьешься успеха и вернешься живым, ты
станешь мужчиной. А став мужчиной, ты больше не будешь называться Эриком
Единственным, тебя будут звать Эриком Глазом, Эриком Разведчиком, Эриком,
который отыскивает путь для Человечества, своим открытым глазом, своим
дальшевидящим, четчевидящем, глазом. Ибо таково слово предков, и вы все
слышали его.
Наконец Эрик мог глубоко вдохнуть, что он и сделал вместе со всем
Человечеством, которое как и он, не дыша внимало словам Оттили. Эрик Глаз
- вот чем он должен стать! Если он добьется успеха... и если он останется
в живых.
Эрик Глаз. Эрик Разведчик. Теперь он знал все о себе. Полученное имя
неизменно на все времена. Это хорошее имя и хорошее дело. Ему очень
повезло.
Рита Хранительница Записей и ее дочь Гарриет Рассказчица Истории
откатили показывающую машину назад на ее привычное священное место, в нишу
за Тронным Холмом. Несмотря на религиозный характер действия, в котором
она принимала участие, молодая женщина не могла отвести от Эрика глаз. Он
теперь влиятельное лицо, по крайней мере, будет им, когда вернется. Другие
молодые и достигшие брачного возраста женщины, он это заметил, смотрели на
него так же.
Эрик принялся ходить по кругу перед Человечеством, его походка
становилась все более и более уверенной. Он ждал появления Оттили, теперь
уже не в роли Прорицательницы, а снова в роли Первой Жены Вождя, - которая
займет свое законное место во главе Общества Женщин, ждал, чтобы начать
песню.
Юноша откинул назад голову, развел руки и, с гордым видом,
притопывая, начал танцевать перед Человечеством. Он вертелся, описывая
большие круги, подпрыгивал высоко в воздух, энергично двигая руками и
ногами. И танцуя, он запел свою песню.
Это была песня гордости, разрывавшей его грудь, песня величия
будущего воина, песня человека, уверенного в себе. Он пел обещание своим
