быть, девушка, раз Дэнни неделю не был дома.
Пабло сказал:
- Немножко любви - это как немножко вина. Но от их избытка человек
может заболеть. Может, Дэнни уже заболел? Может, эта девушка чересчур
уж бойкая?
Хесус Мария тоже был встревожен:
- Наш Дэнни не мог исчезнуть так надолго. Случилось что-то плохое.
Пират захватил с собой в лес собак. Друзья приказали собакам:
- Найдите Дэнни. Может быть, он болен. Может быть, он лежит
где-нибудь мертвый, добрый Дэнни, который позволяет нам спать в его
доме.
Пират шептал им:
- Злые, неблагодарные собаки, найдите нашего друга.
Но собаки только весело завиляли хвостами, отыскали кролика и
кинулись за ним в погоню.
Друзья весь день бродили по лесу, звали Дэнни, осматривали места,
которые они сами выбрали бы для ночлега, - удобные ложбинки между
корнями деревьев, полянки среди кустов, устланные густым слоем сосновых
игл. Они знали, какое место выбрал бы человек для ночлега, но они нигде
не нашли никаких следов Дэнни.
- Может, он сошел с ума? - предположил Пилон. - Может,
какая-нибудь тайная тревога лишила его рассудка?
Вечером они вернулись в дом Дэнни, открыли дверь и вошли. И
остолбенели. Тут побывал вор. Исчезли одеяла Дэнни. Все припасы были
украдены. Пропали две кастрюли.
Пилон посмотрел было на Большого Джо Португальца, но покачал
головой.
- Нет, ты был с нами. Это сделал не ты.
- Это сделал Дэнни,- взволнованно крикнул Пабло. - Он и правда
сошел с ума! Вон он бежит по лесу, словно какой-нибудь зверь!
Тревога и забота воцарились в доме Дэнни.
- Мы должны найти Дэнни, -твердили его друзья. - Наш друг безумен,
и с ним может приключиться беда. Мы должны искать его по всему свету,
пока не найдем.
Они забыли про лень. Каждый день они искали его, и до них начали
доходить странные слухи: "Да, Дэнни был здесь вчера вечером. Пьяница!
Вор! Поглядите - Дэнни ударил деда колом, который выдернул из забора, и
украл бутылку граппы. Что это за друзья, которые позволяют своему другу
вытворять такое!" - "Да, мы видели Дэнни. Глаза у него были закрыты, и
он пел: "Пойдемте в лес плясать, красавицы",- но мы не пошли. Мы
испугались. У Дэнни был очень буйный вид".
На пристани они получили новые сведения о своем друге: "Он был
здесь, - сказали рыбаки. - Он хотел драться со всеми. Бенито сломал
весло о его голову. Тогда Дэнни стал бить окна, и полицейский забрал
его в тюрьму".
Они поспешили по горячему следу своего легкомысленного друга.
"Макнир привел его вчера вечером, - сказал полицейский сержант. - Да
только ночью он сбежал. Когда мы его поймаем, мы посадим его на шесть
месяцев".
Друзья устали от погони. Они вернулись домой и к своему ужасу
обнаружили, что исчез полный мешок картофеля, который Пилон нашел
только этим утром.
- Ну, это уж слишком! - вскричал Пилон. - Дэнни помешался, и он в
опасности. С ним случится что-нибудь ужасное, если мы его не спасем.
- Мы будем искать его, - сказал Хесус Мария.
- Мы заглянем за каждое дерево и в каждый сарай, - поклялся Пабло.
- И под все лодки на берегу, - подсказал Большой Джо.
- Собаки нам помогут, - добавил Пират.
Пилон покачал головой:
- Так ничего не выйдет. Куда бы мы ни пришли, оказывается, что
Дэнни оттуда уже ушел. Мы должны ждать его в таком месте, куда он
обязательно придет. Мы должны действовать, как умные люди, а не как
дураки.
- Но куда же он обязательно придет?
И всех разом осенило:
- К Торрелли! Рано или поздно Дэнни придет к Торрелли. Мы должны
быть там, чтобы помешать ему безумствовать.
- Да, - согласились они, - мы должны спасти Дэнниэ
Все вместе они отправились к Торрелли, но Торрелля не впустил их.
- Вы спрашиваете, - кричал он из-за двери, - видел ли я Дэнни?
Дэнни принес два одеяла и две кастрюли, и я дал ему галлон вина. И что
же тогда сделал этот дьявол? Мою жену он оскорбил, а меня обругал.
Моего малыша он отшлепал, моей собаке дал пинка! Он украл гамак с моего
крыльца.- Торрелли задохнулся от ярости.- Я погнался за ним, чтобы
отобрать мой гамак, а когда я вернулся, он приставал к моей жене.
Соблазнитель, вор, пьяница! Вот что такое ваш друг Дэнни! Я добьюсь,
чтобы его упрятали за решетку!
Глаза друзей холодно блеснули.
- Корсиканская свинья, - негромко сказал Пилон. - Ты говоришь о
нашем друге. Наш друг нездоров.
Торрелли запер дверь. Они услышали, как лязгнул засов, но Пилон
продолжал говорить:
- Кровопийца, - сказал он. - Если бы ты не трясся так над своим
вином, ничего бы этого не случилось. Смотри, чтобы эта холодная
лягушка, которая у тебя вместо языка, не марала нашего друга. Смотри,
обходись с ним вежливо, потому что у него много друзей. Мы выпустим
тебе все кишки, если ты его обидишь.
Торрелли, стоя у запертой двери, молчал, но эта угроза заставила
его задрожать от ярости и страха. Он с облегчением услышал, что шаги
друзей затихают на дорожке, ведущей к воротам.
В эту ночь, когда друзья уже легли спать, они услышали, что кто-то
тихо шарит на кухне. Они знали, что это Дэнни, но он убежал прежде, чем
они успели схватить его. Они бродили по темному двору и грустно звали:
- Вернись, Дэнни, наш милый дружок Дэнни! Мы скучаем без тебя!
Ответа не было, но метко брошенный камень попал Большому Джо в
живот, и он, скорчившись, повалился на землю.
В какое отчаяние пришли друзья, как тяжело было у них на сердце!
- Дэнни себя погубит, - грустно говорили они. - Наш любимый друг
попал в беду, а мы не можем ему помочь.
Вести хозяйство теперь стало труднее, так как Дэнни украл почти
все, что было в доме. Один из стульев они обнаружили у бутлегера
[Бутлегер - во времена "сухого закона" в США человек, торговавший
вином.]. Дэнни забрал все припасы, а как-то раз, когда они искали его в
лесу, он украл даже железную печку, но она оказалась такой тяжелой, что
он бросил ее в овраге. Денег тоже не было, потому что Дэнни украл тачку
Пирата и выменял на нее у Джо Ортиса бутылку вина. Мир и покой исчезли
из дома Дэнни, их сменила тревога и печаль.
- Куда делось наше счастье? - жалобно вопрошал Пабло.- Значит, мы
согрешили, сами того не ведая. А это - воздаяние. Нам надо бы пойти
исповедаться.
Они больше уже не обсуждали брачные дела Корнелии Руис. Больше не
рассказывали назидательных историй. Позабыты были добрые дела. Поистине
прежняя счастливая жизнь лежала в развалинах. И развалины эти были
окутаны черным туманом слухов:
"Дэнни покусился вчера на какую-то женщину".
"Дэнни выдоил козу миссис Палочико".
"Дэнни позапрошлой ночью дрался с какими-то солдатами".
Как ни печалило друзей нравственное падение Дэнни, они очень
завидовали его веселому времяпрепровождению.
- Если он не сошел с ума, это ему даром не пройдет, - сказал
Пилон. - Можете не сомневаться Дэнни грешит так, что это бьет все
известные мне рекорды. Сумеет ли он искупить все эти грехи, когда
захочет снова стать порядочным человеком? За несколько недель Дэнни
нагрешил больше, чем старик Руис за всю свою жизнь.
В эту ночь Дэнни, воспользовавшись тем, что собаки хорошо его
знали, пробрался в дом, двигаясь бесшумно, как тень от ветки под
уличным фонарем, и бессовестно украл башмаки Пилона. Утром Пилон сразу
сообразил, что произошло. Твердым шагом он вышел на крыльцо, сел на
солнцепеке и начал рассматривать свои ноги.
- Он зашел слишком далеко, - сказал Пилон. - Мы терпеливо сносили
все его проказы, но он не остановился даже перед преступлением. Это не
тот Дэнни, которого мы знали. Это другой человек, и плохой человек. Мы
должны схватить этого плохого человека.
Пабло ласково посмотрел на свои башмаки.
- А может, это тоже только проказа? - заметил он.
- Нет, - строго сказал Пилон, - это преступление. Башмаки были не
очень крепкие, но взять их - значило совершить преступление против
дружбы. А хуже этого преступления нет ничего. Раз Дэнни начинает красть
башмаки своих друзей, значит, он способен на любое злодеяние.
Друзья кивнули в знак согласия.
- Да, мы должны поймать его, - сказал Хесус Мария, человеколюбец.
- Мы знаем, что он болен. Мы привяжем его к кровати и попробуем
вылечить его болезнь. Мы попробуем развеять тьму, окутавшую его мозг.
- А пока мы его еще не поймали. - сказал Пабло,- мы должны
помнить, что, ложась спать, надо прятать башмаки под подушку.
Дом оказался в осаде. Повсюду вокруг него бушевал Дэнни, и Дэнни
наслаждался жизнью.
Лицо Торрелли очень редко выражало что-нибудь, кроме
подозрительности и злобы. Будучи бутлегером и имея дело с обитателями
Тортилья-Флэт, он постоянно испытывал эти два чувства, и они наложили
свою печать на его лицо. Кроме того, Торрелли никогда никого не
навещал. Ведь ему нужно было только не выходить из дома, и он мог
увидеться с кем угодно. Вот почему, когда Торрелли как-то утром,
улыбаясь зловещей улыбкой, словно предвкушая что-то приятное,
поднимался по улице, ведущей к дому Дэнни, дети убегали к себе во двор
и робко следили за ним сквозь щели в заборах, собаки мчались прочь,
щекоча хвостом брюхо и со страхом оглядываясь, а встречные сторонились
и на всякий случай сжимали кулаки, опасаясь, как бы этот сумасшедший не
бросился на них.
В это утро небо было затянуто туманом. Солнце после нескольких
безуспешных авангардных боев сдалось и скрылось за серым занавесом. С
сосен на землю падали мутные капли росы, а лица немногих прохожих были
угрюмы и серы в тон этому дню. Не было слышно веселых приветствий. Не
было и следа того вечного человеческого опти мизма, который дарит
светлую надежду, что наступающий день будет лучше всех прежних.
Старый Рока, увидев улыбку Торрелли, пошел домой и сказал жене:
- Он только что убил и съел своих детей. Помяни мое слово!
Торрелли был счастлив. В его кармане, сложенная вчетверо, лежала
драгоценная бумага. Он то и дело прижимал руку к пиджаку, и легкое
шуршание убеждало его, что бу мага цела. Он шел сквозь серый утренний
туман и бормотал себе под нос:
- Змеиное гнездо! Я уничтожу эту чумную язву - друзей Дэнни.
Больше я не буду давать вино за вещи, которые у меня тут же снова
крадут. Каждый из них сам по себе еще ничего, но когда они вместе!..
Мадонна, посмотри только, как я вышвырну их на улицу. Жабы, вши,
жалящие блохи. Когда им снова придется спать в лесах, у них поубавится
гордости. Они узнают, что победа осталась за Торрелли. Они думали
обмануть меня, лишить мой дом мебели, а мою жену чести. Но они узнают,
что Торрелли, великий страдалец Торрелли, может нанести ответный удар.
Они это скоро узнают!
Так он шел и бормотал, а бумага в кармане шуршала под его
пальцами. Деревья тоскливо роняли в пыль капли росы. В вышине с
хриплым, полным отчаяния криком кружили чайки. Торрелли, как серая тень
Судьбы, приближался к дому Дэнни.
В доме Дэнни царило уныние. Друзья не могли сидеть на крыльце,
греясь на солнце, потому что солнца не было. А есть ли лучшая причина
для уныния? Они давно водворили на место украденную печку. Теперь они
подсели поближе к ней, а пришедший в гости Джонни Помпом рассказывал
новости.
- Тито Ральф, - говорил он, - больше уже не надзиратель в
городской тюрьме. Сегодня утром полицейский судья прогнал его.
- Мне нравится Тито Ральф, - сказал Пилон. - Когда человек попадал
в тюрьму, Тито Ральф приносил ему вина. И он знал больше интересных
историй, чем сто рассказчиков вместе взятых. А почему его прогнали,
