- Не разводите демагогии, Берк.
- Отнюдь. Вы знаете правду. Единственное, что всем интересно, так это
связь их верхушки с легальным бизнесом. Их миллиарды, вложенные в
экономику страны, составляют весьма внушительную сумму, и им очень не
понравится, когда все раскроется. А теперь рассмотрим другой факт.
Следующий раунд будет здесь. Дело идет к схватке, когда все достанется
победителю. Ожидается страшнейшая война, когда Папа Менес и Марк Шелби
соберут свои отряды. Могу поклясться, что они сейчас обзванивают всех
своих головорезов. Старик пустил в ход все свои ресурсы, то же самое
сделал и Шелби. Они выпустили джиннов из бутылок и смотрят, какой одержит
верх. Сами они не примут в этом прямого участия, и вы никогда не получите
доказательств их преступной деятельности, но твориться будет что-то
адское. По сравнению с грядущим, взрыв в Майами - детская шалость.
- Не уводите нас в сторону, Берк.
Джил презрительно усмехнулся.
- Приятель, я лишь пытаюсь обрисовать обстановку. Если вы думаете,
что я пускаю слова на ветер, спросите своих помощников. Далеко не все они
люди типа: "Слушаюсь, сэр! Так точно, сэр!"
Ледерер взглянул на свою команду и понял, что Берк прав.
- И я полагаю, вы, конечно же, знаете, как все разрешить? - спросил
он с едким сарказмом.
Берк утвердительно кивнул.
- Конечно, знаю.
- Так скажите нам, дурачкам.
- Убить их! - ответил Берк.
Лонг передал Берку пластмассовую чашечку дымящегося кофе и уселся на
угол стола, уставившись в окно на городской пейзаж. Он отпил кофе. Из
уголков его глаз бежали морщинки. Одна и та же мысль крутилась в голове, и
он никак не мог избавиться от нее. Она все росла и укреплялась, но
незаметно, как деревце в тени. Назревала неизбежность, но пока еще
скрытно.
- На сегодня все? - буркнул Берк.
Не отрывая глаз от окна, капитан молча кивнул.
- Тогда я пойду. Позвоню тебе утром.
Лонг услышал его шаги и, когда Берк дошел до двери, сказал:
- Джил, постой...
- Да, Билл?
- Ты действительно сделал такой вывод?
- Какой вывод? - заколебавшись, переспросил Берк.
- Ну... что их надо убить?
Джил рассмеялся.
- Это единственное правильное решение. Ты прав, я сделал именно такой
вывод.
Лонг в упор посмотрел на него. Лицо его оставалось спокойным, но
глаза выдавали внутреннее напряжение.
- И ты сам собираешься пойти на это?
Пару минут Берк молчал, всматриваясь в лицо друга. Завеса пала, но
перед ним все еще оставалась слишком сильная крепость.
- Да, - проронил Берк, - я обдумываю разные пути и способы.
- Надумал что-нибудь?
- Возможно. Когда я буду окончательно уверен, то скажу тебе.
15
Его осторожная разведка обнаружила за день одно событие и давала
знать о себе каждые четыре часа. Марк Шелби решил, что его физическая
потребность оправдывает риск, но не стал звонить Хельге. Обычным путем он
покинул здание, прошел два квартала пешком, потом взял такси и назвал
водителю адрес Хельги.
Марк дьявольски нуждался в перемене обстановки, чтобы потом вновь
сосредоточиться. Он должен мыслить безошибочно, действия его должны быть
таковыми, чтобы все шло, как по маслу. Контакт со стариком, даже когда он
работал на него, всегда заставлял его беспокоиться. Беда в том, что
правления больше не существует и никто не поддержит его в этой схватке.
Папе Менесу известно, что организация все поручила Шелби. Теперь Папа сам
был в правлении всем, чем угодно. По крайней мере, он думает, что это так.
Марк взглянул на часы. Его одолевали сомнения. Марк собрал дюжину
лучших стрелков, так что Папе придется попотеть. Он знал, что Папа тоже
собирает своих вояк и, может быть, уже прибыл сюда с большей и лучшей
армией, чем у него. Но Марк не собирался уступать ему без боя. И Папа
Менес может прекрасно влипнуть в дерьмо.
На Западном побережье большинство оставшихся семей обещали поддержку
Шелби. Естественно, все они поняли, что Папа Менес отдал приказ о
тотальном уничтожении всех капо. И хотя они знали, что он признанный
глава, они не могли больше признавать его своим правителем.
Кроме того, Шелби чувствовал, что ему доверяют, что все идет так, как
он задумал. Они знали, какой хороший организатор Марк, они видели его в
кругу самых избранных. Не желая покидать кормушку, они все были готовы
поддержать его. Группа Среднего Запада еще кое-что сохранила, и они даже
не обратят внимание на того, кто не сможет разговаривать с ними на старом
жаргоне. Даже несмотря на то, что им был нанесен такой страшный удар.
Ожидая столкновения, в котором затронуты их интересы, и они вынуждены
будут принять в нем участие, они попытаются все же остаться в стороне, как
делали всегда при схватке в верхах. Затем наступало время, когда они
вручали победителю бразды правления. Вряд ли они поддержат Менеса. Шелби
должен поковыряться в этих внутриорганизационных отношениях, еще не зная,
как все они себя проявят, чью сторону примут. Наступил решающий момент
игры, где главное - деньги. Наемным убийцам все равно, кто управляет
фабрикой, лишь бы платили. Чем больше им платят, тем вернее они привязаны
к тому, кто платит. Они чуют, где большие деньги. Марк учел и это. Когда
они сделают выбор, он точно будет знать, кого убрать. Он уже о многом
позаботился, даже о том, чтобы некоторые сведения попали в руки полиции.
Тогда оппозиция рухнет окончательно и бесповоротно. И никто никогда
не узнает, что это дело его рук. Несомненно, у старика припрятана пара
тузов в рукаве, но "флешь-ройяля" ему не видать. Марк усмехнулся, вспомнив
голос Папы Менеса, когда тот разговаривал по телефону. Конечно, старик
давно уже сгнил, но по-прежнему хитер. Марк понять не мог, каким образом
он сумел взорвать Германца. Хотя старик и думал, что все устраивалось
очень осторожно, все явно делалось в большой спешке. Впрочем, этот взрыв
совсем не относится к предстоящему делу.
Марк даже заржал, когда вспомнил о кое-каких вещах, которые он может
документально подтвердить, после чего пара старых, верных ему семей
окончательно решат выступить против старика. Марк вспомнил недавний
разговор.
- Вы в безвыходном положении, Папа.
- Ты так думаешь? - спросил Папа.
- Естественно, Папуля.
- Ты кое-что забываешь, Марк.
- Что же я забываю? - Марк скривился, когда старик в первый раз
засмеялся. Момент был явно неподходящий для шуток.
- Выходит, все ждут, когда появится сильная фигура, человек, который
может взять все? - спросил старик.
- Верно, Папа.
- Кто достаточно велик, чтобы мог таким стать, и чтобы я был вынужден
пытаться удержаться?
- Вот именно, Папа.
Старик опять захихикал и очень медленно проговорил:
- Ты еще и дурак. Ты думаешь, что все знаешь. Может, ты и вправду
знаешь много, но ты не знаешь главного.
Шелби почувствовал дрожь в плечах, потом расслабился и улыбнулся.
Папа Менес всегда так обращался с людьми и теперь пытался заполучить
его... Для старика это обычное дело, но с Шелби он должен быть более
деликатным.
- Что это значит? - решился спросить Марк.
Старик хихикнул.
- Если ты не догадываешься и не догадаешься через десять часов,
позвони мне. Я скажу тебе кое-что, от чего у тебя поубавится пылу.
Прежде чем Марк успел что-нибудь ответить, старик повесил трубку.
Марк усмехнулся, глядя на замолчавший телефон, и тоже положил трубку. Он
чувствовал себя неплохо. Времена, когда старик мог безнаказанно бить его,
прошли, теперь сила в его руках. Единственное, что его беспокоило, так это
то, что он не мог понять намеков старика. Дьявол!
Теперь-то, наконец, стало ясно, кто устроил первые налеты на
организацию. Им мог быть только один опытный профессионал, который знает
обо всех и который мог нанять и обучить стрелков со стороны. Который
учитывал все детали, посылая на каждое дело лишь одного человека. Не
удивительно, что они никак не могли разобраться. Но первоначальное
суждение, вынесенное тогда на собрании, было верным. А мотив - полная
власть над организацией. Правление должно было быть узурпировано
диктатором.
И Папа Менес был единственным человеком, который мог выполнить все
это столь чисто. На мгновение Марк снова ощутил приступ ярости. Старый
грязный сукин сын наверняка рассчитал даже то, как он, Шелби, на это
отреагирует и попытается использовать.
Но что-то не так... Он по-прежнему жив и сохраняет свою власть.
"Всегда что-то не так с этими переворотами, - подумал Марк. -
Какая-то паршивая мелочь оказывается не на своем месте или кто-то
опаздывает, или кто-то решает взять деньги, прежде чем отправиться в
контору - и весь великий план рушится".
Но лучше всего, сказал себе Марк, то, что его собственные планы были
разработаны и начали осуществляться задолго до того, как Папа Менес
почувствовал себя в опасности и стал принимать ответные меры. При этой
мысли Шелби ощутил такое удовлетворение, что даже возбудился.
Подъехав к дому, он достал чек на пять долларов, протянул водителю и
сказал, что сдачи не надо. Он надеялся, что Хельга приготовила для него
какой-нибудь новенький сумасшедший сюрпризик. Эта ночь не должна походить
на предыдущие.
Это будет удивительная ночь.
Когда он повернул ключ в замке и открыл дверь, то понял, что это
будет самая дикая ночь из всех им испытанных. Хельга спрыгнула с кушетки
во всей своей предельно возбуждающей наготе. Однако, Марк был слишком
занят своими мыслями, чтобы понять, почему ему устроен такой необычный
прием.
А дело было в том, что ее до смерти напугал журнал, который она
случайно купила вместе с газетой, спецвыпуск, посвященный ужасным делам,
которые произошло в Майами и в Чикаго. В нем был помещен снимок, сделанный
одним ловким фотографом, теперь уже мертвым. На снимке были видны главари
Синдиката, выходящие на улицу после конференции в отеле в деловой части
города. На заднем плане, довольно расплывчатом, шел человек, которого она
принимала за владельца овощного магазина из Трентона и который на самом
деле был Марком Шелби, предполагаемым правителем всей мафии.
Хельга была далеко не дурочкой. В свободное время она, от нечего
делать, много читала. Она умела думать и соображать. Прошлое Хельги
состояло из массы различных деяний, выходящих за рамки общепринятой
нормальной жизни. Она умела сопоставлять факты и делать выводы. Поэтому
Хельга пришла к заключению, от которого содрогнулся бы и мужчина. Но она,
будучи всего лишь женщиной, не впала в панику.
Хельга вошла в ванную, что было вовсе не обязательно, и, как ребенок
после фильма ужасов, умылась над раковиной, избавляясь от страшных
переживаний.
"Не взять ли у Шелби пистолет и не застрелить ли его? - подумала она,
вытираясь. - Нет, это слишком рискованно. Да ведь я и вовсе не такая
храбрая".
Всем существом она ощущала неведомые силы. Казалось, они изменили
даже воздух, которым она дышала. Город жил в каком-то напряжении, люди,
что бы они ни делали, подсознательно ощущали опасность. Накопившаяся
энергия висела над ними в ночном небе, зловеще погромыхивая вспышками,
ожидая и надеясь, что кто-нибудь все же не окажется настолько безумным и
даст последний толчок, который выведет ее из неустойчивого равновесия,
Элен Скенлон глядела на Берка и капитана Лонга, чувствуя, что в их
дружбе происходит нечто такое, что ставит под вопрос все, что выковывало
их привязанность в течение многих лет. Если это произойдет - неважно,
