90
Они сидели вчетвером в личных апартаментах Зивера Генарра на станции. Генарр всячески старался подавить не покидавшее его ощущение чрезвычайной важности события - первых в истории человечества переговоров представителей разных звездных систем. Даже если бы ни один из них за всю свою жизнь не сделал больше ровным счетом ничего, их имена навсегда вошли бы в историю Галактики как участников этих переговоров.
Два человека с одной стороны, два - с другой. Интересы Солнечной системы (точнее, Земля; кто бы мог подумать, что деградирующая Земля будет представлять всю Солнечную систему, что земляне научатся летать быстрее света, опередив все современнейшие подвижные поселения) представляли Чао-Ли Ву и Крайл Фишер. От имени Земли говорил главным образом Ву; у этого математика оказались недюжинные дипломатические способности и хорошая практическая хватка. Фишер (Генарр никак не мог привыкнуть к мысли, что он снова видит его наяву) был погружен в свои мысли и почти не принимал участия в переговорах.
Рядом с Генарром сидел недоверчивый Сальтад Леверетт. В такой, по его понятиям, толпе - кроме него, еще три человека! - он чувствовал себя явно не в своей тарелке, но твердо отстаивал интересы Ротора. Не обладая красноречием Ву, Леверетт тем не менее достаточно ясно выражал свое мнение.
Что касается Генарра, то он, как и Фишер, редко вмешивался в ход переговоров в лишь дожидался их окончания, потому что звал то, что было неизвестно другим.
Переговоры продвигались медленно. Сначала пришлось сделать перерыв на ленч, потом на обед; для разрядки устраивали и дополнительные перерывы. Во время одного из них Генарр решил навестить Юджинию Инсигну и Марлену.
- Пока все идет плохо, - сказал Генарр. - Обе стороны могут выиграть многое.
- Как там Крайл? - нервно спросила Юджиния. - Он не поднимал вопрос о Марлене?
- Нам прежде необходимо решить множество гораздо более важных проблем. Впрочем, Фишер ничего не говорил о Марлене; мне кажется, он очень расстроен ее отказом.
- Я думаю, - горько заметила Юджиния. Генарр помедлил, потом спросил:
- Марлена, а что думаешь ты?
- Меня это совершенно не касается, дядя Зивер. - Немного бессердечно, - буркнул себе под нос Генарр.
- А почему бы ей не быть бессердечной? - возмутилась Юджиния. - Отец бросил ее еще в младенческом возрасте.
- Я не бессердечна, - задумчиво сказала Марлена. - Если мне удастся успокоить отца, я это обязательно сделаю. Но, понимаешь, мама, я не принадлежу ни ему, ив тебе. Я принадлежу только Эритро. Дядя Зивер, вы расскажете, что вы там решили, да?
- Обязательно расскажу.
- Это очень важно.
- Я знаю.
- Мне нужно быть там. Я должна говорить от имени Эритро.
- Я уверен, что Эритро сам незримо участвует в переговорах. Но в любом случае я приглашу тебя. Даже если бы я этого не хотел, думаю, Эритро сам побеспокоится о твоем участии.
Генарр возвратился в комнату, где проходили дискуссии. Чао-Ли Ву откинулся на спинку кресла. На его, умном проницательном лице не было заметно и следа усталости.
- Разрешите мне подвести предварительные итоги, - сказал он. - Если бы мы не овладели полетами быстрее света, то каждый направляющийся к звездам космический корабль был бы вынужден останавливаться прежде всего здесь, потому что Ближняя звезда (я буду называть ее так же, как и вы, - Немезидой) расположена ближе всего к Солнечной системе. Однако люди научились летать во много раз быстрее света, поэтому расстояние перестало быть решающим фактором, и, следовательно, человек будет искать не ближайшие, а наиболее удобные звезды, точнее, звезды, похожие на Солнце, вокруг которых обращается по меньшей мере одна планета, подобная Земле. В этом смысле на Немезиду никто не обратит ни малейшего внимания. Роториане до сегодняшнего дня окружали себя плотной завесой секретности, - продолжал Ву, - стремились не допустить сюда ни одного нероторианина и зарезервировать всю звездную систему навечно только для себя. Теперь необходимость в секретности отпала. Вряд ли другие поселения захотят осваивать эту звездную систему, да и Ротор может вскоре покинуть ее в поисках более удобных для человека мест. Если роториане пожелают, они смогут выбрать для себя любую подобную Солнцу звезду. В спиральных ветвях Галактик миллиарды таких звезд. Вам может показаться более выгодным под угрозой применения оружия заставить меня выдать все секреты сверхсветовых полетов. К сожалению, я всего лишь математик; моя область - чистая теория, и я храню в своей памяти весьма ограниченный объем информации. Даже если вы захватите ваш корабль, то узнаете очень немногое. Очевидно, разумнее направить на Землю группу инженеров и ученых-роториан; на Земле мы смогли бы их обучить и соответствующем образом подготовить. В свою очередь мы хотели бы у вас попросить эту планету, которую вы назвали Эритро. Насколько я понимаю, вы не собираетесь ее колонизировать, и ваше присутствие на планете ограничивается вот этой станцией, которую вы используете для астрономических наблюдений и других исследований. Вы живете только на поселениях. Далее, в то время как поселения Солнечной системы могут разлетаться во все уголки Галактики в поисках подобных Земле планет, то земляне этого сделать не могут. В течение нескольких тысячелетий вам предстоит эвакуировать с Земли восемь миллиардов человек. По мере приближения Немезиды к Солнечной системе Эритро будет становиться все более и более удобным перевалочным пунктом процесса эвакуации; на этой планете мы сможем разместить часть землян до тех пор, века не найдем достаточно похожую на Землю планету.
Мы возвратимся на Землю, захватив с собой одного из роториан - по вашему выбору. Он подтвердит, что мы действительно были в системе Немезиды. Затем мы построим достаточно много кораблей и они направятся к Немезиде. В этом вы можете быть совершенно уверены, потому что землянам необходим Эритро. Тогда мы сможем забрать с собой ваших ученых, которые будут изучать технику сверхсветовых скоростей. Вместе о ними будут обучаться в представители других поселений. Я правильно изложил суть наших решений?
- Все не так просто, - возразил Леверетт. - Чтобы на Эритро разместилось ощутимое число землян, его предварительно нужно трансформировать.
- Конечно, - ответил Ву. - Я опустил ряд деталей. Конкретные планы потребуют согласования множества более мелких вопросов, не этим будут заниматься другие.
- Правильно. Решение от имени всех роторная будут принимать комиссар Питт и Совет.
- А от имени землян - Всемирный конгресс. Но я не вяжу особых препятствий для успешного завершения переговоров, уж слишком высоки ставки.
- В договоре должны быть предусмотрены определенные гарантии.
Насколько мы можем доверять Земле?|
- Думаю, настолько же, насколько Земля - Ротору. На согласование взаимных гарантий уйдет год, возможно, даже пять - десять лет. В любом случае для строительства достаточного количества кораблей потребуется много времени, не ведь наша программа рассчитана на тысячи лет; она должна завершиться вынужденной эвакуацией всего населения Земля и началом колонизации Галактики.
- Если только нам не помешают какие-нибудь другие цивилизации, о которых мы пока понятия не имеем, - проворчал Леверетт.
- До сих нор мы не располагаем никакими данными о таких цивилизациях, поэтому оставим решение этих потенциально важных проблем нашим потомкам. Я хотел бы, чтобы вы как можно скорее поставили в известность об итогах предварительных переговоров комиссара Ротора в выбрали роторианина, который будет сопровождать вас в обратном полете на Землю.
Фишер подался вперед.
- Я хотел бы предложить, чтобы моя дочь, Марлена... - начал он.
Генарр не дал ему закончить.
- Простите, Крайл, но я разговаривал с вашей дочерью. Она останется на Эритро.
- Но если с ней полетит ее мать, возможно...
- Нет, Крайл. Ее мать здесь ни при чем. Даже если вы договоритесь с Юджинией а она полетит с вами на Землю, Марлена все равно останется на Эритро. Больше того, даже если вы решите остаться здесь вместе с Марленой, то ничего не выиграете. Она навсегда потеряна и для вас, и для своей матери.
- Она всего лишь ребенок, - рассерженно возразил Фишер, - и не может самостоятельно принимать такие серьезные решения. |
- К сожалению, может. К сожалению для вас, для Юджинии, для всех вас, а может быть, и для всего человечества. Кстати, я обещал ознакомить ее с результатами наших предварительных переговоров. Мне кажется, сейте для этого самый подходящий момент.
- Не вижу необходимости, - возразил Ву.
- Перестань, Зивер, - поддержал его Леверетт. - Едва ли нам имеет смысл спрашивать разрешения у девочки.
- Сначала выслушайте меня, прошу вас, - сказал Генарр. - Поверьте, это необходимо, мы должны поговорить с Марлевой. Позвольте мне провести небольшой эксперимент. Давайте пригласим сюда Марлену и расскажем ей о наших решениях. Если кто-либо из вас считает это ненужным, пусть уходит. Повторяю, кто возражает против моего предложения, пусть встанет и уйдет.
- Зивер, мне кажется, ты теряешь здравый смысл, - сказал Леверетт.
- Я не собираюсь играть в игры с подростком. Мне срочно нужно переговорить с Питтом. Где у вас передатчик? Леверетт встал, но тут же пошатнулся и упал. Встревоженный Ву бросился ему на помощь.
- Мистер Леверетт...
Леверетт с трудом повернулся на бок и протянул руку.
- Кто-нибудь, помогите мне... Генарр помог Леверетту подняться в усадил его в кресло.
- Что случилось? - спросил он.
- Не могу понять, - ответил Леверетт. - На мгновение я вдруг ощутил какую-то ослепляющую боль.
- Итак, вам не удалось уйти из комнаты, - констатировал Генарр и обернулся к Ву. - Поскольку вы тоже считаете, что приглашать Марлену не обязательно, не попытаетесь ли вы покинуть это помещение? Очень осторожно и медленно, не сводя взгляда с Генарра, Ву попробовал приподняться в кресле, но сразу же сморщился от боли и снова сел.
- Вероятно, вам все же лучше встретиться с девушкой, - дипломатично заметил он.
- Придется встретиться, - резюмировал Генарр. - По меньшей мере на Эритро слово этой девушки - закон.
91
- Нет! - сказала Марлена так решительно, что почти сорвалась на крик. - Этого делать нельзя! - Что нельзя делать? - переспросил Леверетт, сдвинув светлые брови так, что между ними образовалась глубокая складка.
- Использовать Эритро как пересадочную станцию или что угодно другое.
Леверетт недовольно уставился на Марлену, явно собираясь что-то сказать, но его опередил Ву.
- Почему же нет, Марлена? Это пустая, никому не нужная планета.
- Эта планета не пустая и очень даже нужная, только не людям. Дядя Зивер, расскажите им.
- Марлена хочет сказать, - начал Генарр, - что Эритро населен бесчисленными прокариотичсскими клетками, способными к фотосинтезу. Именно поэтому в атмосфере Эритро есть кислород.
- Отлично, - сказал Ву. - Ну и что же из этого следует?
Генарр прокашлялся.
- Каждая клетка сама по себе чрезвычайно примитивна; более простыми живыми организмами являются, пожалуй, только вирусы. Дело, однако, осложняется тем, что прокариотов нельзя рассматривать как изолированные отдельные клетки. Все вместе они образуют один невероятно сложный организм, покрывающий всю планету.
- Организм?! - Ву пытался сохранять хладнокровие.
- Единый организм. Марлена назвала его так же, как и планету, потому что они очень тесно взаимосвязаны.
- Вы это серьезно? - поинтересовался Ву. - Как же вы могли узнать об этом организме?
- Главным образом благодаря Марлене.
- Благодаря этой девушке, - так же скептически продолжал Ву, - которая может оказаться... например, истеричкой.
Генарр предостерегающе поднял руку,
- Пожалуйста, не говорите о Марлене ничего плохого. Я не уверен что Эритро - я имею в виду организм Эритро - обладает чувством юмора. Да, мы узнали об Эритро главным образом благодаря Марлене, но не только таким путем. Вы сами видели: когда Сальтад Леверетт попытался встать и уйти, он тут же увал. Когда вы несколько минут назад приподнялись - вероятно, с той же целью, - было ясно, что вы ощутили некоторый дискомфорт. Все это реакции Эритро. Воздействуя непосредственно на ваше сознание, он защищает Марлену. Больше того, в годы освоения планеты Эритро непреднамеренно вызвал небольшую эпидемию психического расстройства, которую мы назвали чумой Эритро. Боюсь, что при желании он может вызвать и необратимые изменения психики или даже убить человека. Пожалуйста, не рискуйте.
