- Ну и странный туман, - покачал головой другой стражник. - Раньше не
видел здесь ничего подобного.
- Я должен проверить веревки, - сказал капитан, наклоняясь над
Диланом, который как раз в этот момент почувствовал, что стягивающие путы
наконец лопнули и он может свободно шевелить руками.
Физиономия джога приблизилась к Дилану почти вплотную, и он узнал в
нем того, который отобрал у него клеймор, когда их брали в плен. Видимо,
этот тип знал толк в оружии или, может быть, имел к нему пристрастие,
потому что клеймор и сейчас болтался у него на боку. Но тут руки Дилана
так внезапно сомкнулись у него на горле, что он не успел даже подумать о
том, чтобы вытащить клинок.
- Помогите! На помощь! - закричал капитан, но его люди не обратили на
это никакого внимания. По какой-то причине золотистый туман лишил их
способности не только видеть, но и слышать.
Дилан изо всех сил сжимал шею отбивающегося джога, но чувствовал, что
пальцы его слабеют. Привязанный к алтарю, он не мог в подпои мере владеть
своими руками. Вдруг он ощутил, как в них откуда-то влилась
сверхчеловеческая сила, и судьба джога была решена. Глаза его вылезли из
орбит, и, издав какой-то булькающий звук, он испустил дух. Отбросив прочь
ненавистное тело, Дилан обнаружил, что привязывающие его к алтарю канаты
настолько слабы, что он может дотянуться до Сина. Прежде всего он развязал
ему руки. Затем, вытащив из ножен мертвого джога свой клеймор, он одним
ударом перерубил канаты и встал с алтаря. Син уже тоже был на ногах,
помогая освободиться Кларинде и двум матросам, а тем временем Дилан,
невидимый в тумане, подкрадывался к остальным четырем стражникам.
Первый, на которого напал Дилан, успел коротко вскрикнуть, прежде чем
острое лезвие клеймора раскроило ему голову. Остальные, выхватив свои
мечи, начали поспешно отходить от алтаря и вскоре вышли из зоны тумана.
Дилан сунулся было вслед за ними, но столкнулся не только с этими тремя,
но еще с полудюжиной других варваров. Уложив стремительными выпадами
двоих, он попятился назад, умело отражая удары, пока Кларинда с остальными
не присоединились к нему.
Син и два матроса тут же схватили брошенные Джогами мечи и встали
рядом с Диланом. Они теснили варваров все дальше и дальше, но... вдруг на
них повеяло таким жутким холодом, что мгновенно ноги и руки у всех словно
оцепенели, мысли спутались, рассудок помутнел.
- Это чары Сайтрола! - пронзительно закричала Кларинда. -
Сопротивляйся им, Дилан! Борись с ними, Син! Вы все, не давайте им
захватить себя!
Голос Кларинды доходил до Дилана словно сквозь толстый слой ваты,
практически не проникая в его сознание. Густой, непроницаемый мрак
заполнил дальний конец пещеры, и ледяной холод, сковывающий и тело, и
мысли, охватывал стоящих в оцепенении людей. Джоги побросали свое оружие
и, с выражением экстаза на лицах, не моргая, смотрели в темноту. Пальцы
Дилана расслабились, и клеймор выпал из его руки.
- Дилан, миленький, борись! - молила его Кларинда. - Сопротивляйся
Сайтролу! Он утащит тебя, если ты не будешь бороться!
- Керидвен, - задыхаясь, прохрипел он, - где Керидвен?
- Она не здесь... пока. Она не может пробиться. Борись с наваждением!
Джоги медленно двигались к постепенно расширяющемуся пятну мрака.
Руки их были молитвенно подняты, словно они шли на встречу с Богом. Когда
они приблизились к пятну, им навстречу выплеснулся поток отвратительной
дымящейся слизи.
Дилан видел, как, словно под гипнозом, один за другим джоги входили в
эту слизь и медленно растворялись пищеварительными соками кошмарного
чудовища. Он также заметил, что сначала первый, а потом и второй матрос
"Возмездия", а вслед за ними и Син двинулись в объятия гнусной твари. Его
затуманенному мозгу это показалось прекрасным, он понял, что должен
последовать за ними. Он сделал три шага вперед, но тут что-то ударило его
сзади по голове, и он упал.
- Дилан, Дилан! - Кларинда сидела на нем верхом, все еще сжимая в
руке камень. - Ты в порядке, любимый?
- Я... я думаю, да, - с трудом выговорил Дилан. Его голова гудела и
тряслась, как после удара молнии, но сознание было ясным, и оцепенение,
сковывающее руки и ноги, исчезло.
- Син и остальные! Мы должны спасти их! - Он вскочил на ноги и
бросился вдогонку за Сином. Схватив его за плечо, он нанес ему мощный удар
кулаком в подбородок.
Син мешком свалился на землю и затих. Перепрыгнув через него, Дилан
ухватил ближайшего к нему матроса. Тот развернулся и ударил его, но
тяжелый кулак Дилана въехал матросу в скулу, и тот упал на колени. А когда
подскочившая Кларинда поддала еще и ногой в подбородок, матрос растянулся
на земле рядом с Сином.
И тут задул ветер. Он возник внезапно, неизвестно откуда, ветер
ураганной силы, который тащил их туда, где замерло в ожидании чудовище.
Ветер подхватил второго матроса, который оставался еще на ногах и был
ближе всех к пятну мрака, и швырнул его прямо в выползший навстречу поток
кислоты.
- Опять Сайтрол. Нужно поскорее убираться из этой пещеры.
Дилан тащил Сина, поставив его на ноги и толкая перед собой против
ветра. Кларинда с трудом волокла за ноги еще не пришедшего в себя матроса.
Согнувшись почти вдвое, они, несмотря на напор ветра, медленно
продвигались в другой конец пещеры.
- Нет, нет, не туда, - вдруг сказала Кларинда. - Вот сюда, через этот
боковой проход. Тогда мы как раз попадем в тот туннель, что проходит рядом
с вулканом.
- Ну, ладно, попадем мы туда, а дальше что? Что мы там сможем
сделать? - с некоторым раздражением спросил уже вполне очнувшийся Син.
- Что, что... Стены будем рушить, вот что. Вот этими голыми руками, -
отрезал Дилан, отпуская О'Хара и ставя на ноги уже пришедшего в себя
матроса.
- Может быть, нам и не придется этого делать, - загадочно сказала
Кларинда, когда они выбрались наконец в другую пещеру и побежали.
Однако ветер был и здесь. Он дул им в лицо, сопротивляясь каждому их
шагу, правда, уже не с такой силой. Золотистый туман снова окружил их, как
бы пытаясь укрыть от подбирающегося к ним чудовищного холода.
- Он идет за нами, - с беспокойством сказала Кларинда. - Сайтрол
идет.
Темное пятно начало двигаться быстрее, выплескивая перед собой
смертельную кислоту своей пищеварительной системы.
- Далеко еще до того места, где лава подходит близко? - спросил
Дилан.
Кларинда некоторое время вслушивалась или, может быть, всматривалась
во что-то своим необычным зрением.
- Еще чуть дальше, - сказала она.
Они побежали быстрее, золотистая дымка кружилась вокруг, оберегая их,
но тьма все-таки подобралась еще ближе. Они спотыкались, иногда падали, но
тут же снова вскакивали и бежали дальше, ибо Сайтрол гнался за ними по
пятам.
- Здесь! Вот эта стена! - показала Кларинда. - Я чувствую тепло с той
стороны.
Дилан положил ладони на стену, но не ощутил ничего. Однако он был
полностью уверен в ее правоте, так как ею руководило чувство, которое ему
было недоступно.
- Проклятье! - выругался Син. - Ну хоть бы какой завалящий топор или
кирку. Мы бы могли пробить здесь себе дорогу.
- Ага, - кивнула Кларинда. - И погибли бы в потоках лавы.
- По крайней мере, Сайтрол погиб бы вместе с нами, - со злостью
сказал Дилан, остервенело набрасываясь на каменную стену со своим
клеймором.
- Подождите. Может быть, есть лучший способ. - Голос Кларинды как-то
странно изменился, она смотрела на всех отсутствующим взором.
- Есть, - мрачно подтвердил Дилан. - Только вот динамит валяется на
снегу в сотне миль отсюда.
- Сотня миль отсюда, - словно про себя, каким-то потусторонним
голосом заговорила Кларинда. - Сотня миль отсюда... так... семьдесят миль
отсюда... шестьдесят... так... так... Керидвен, помоги! Помоги мне сейчас!
Яркая вспышка света озарила все вокруг, и несколько тонн динамита
аккуратной, горкой выросли перед ними.
- Вот так фокус! - восторженно закричал Дилан, поспешно хватая
запальный шнур. - Как тебе это удалось?
- Я расскажу тебе, но только после того, как мы поженимся, и ты
усыновишь моих маленьких братишек и сестренок, - пообещала Кларинда.
- Твоих... что? Что ты сказала?
- То, что ты слышал. Мак-Брайд. Эти малыши - мои братья и сестры.
Обрадованный Дилан заключил ее в объятия и крепко поцеловал.
- Ну, а теперь все прочь отсюда! - скомандовал он. - Беги, моя
чаровница! Беги, Син! Все бегите, пока я тут зажигаю фитиль.
Син с матросом поспешно рванули прочь, так как мрак с золотистым
туманом уже сошлись в последней смертельной схватке. Но Кларинда не
двинулась с места. Ухватившись за руку Дилана, она судорожно вцепилась в
нее.
- Уходи! - приказал он. - Уходи, пока мы не погибли оба!
- Нет, - отчаянно замотала она головой. - Зажигай фитиль! Остальное -
моя забота.
Ледяной холод подступал к ним со всех сторон, пронизывая их до
костей, но золотистый туман пока еще удерживал на расстоянии
пищеварительные соки Сайтрола. Дилан зажег спичку, но она тут же погасла.
- Скорее, скорее! - торопила Кларинда.
Дилан понимал, что теперь им уже не выбраться. Как он и видел тогда,
в Котле Керидвен, Сайтрол окружил их со всех сторон. Их ждала смерть, но,
по крайней мере, они смогут забрать с собой этого монстра и избавить от
него мир. Дилан вытащил револьвер, взятый им у капитана джогов, и
прицелился в груду динамита. Если в этом ледяном мраке не горят спички,
то, может быть, их выручит пуля?
- Держись, любимая, - нежно шепнул он Кларинде, стискивая ей руку. -
Нам конец, но и Сайтролу тоже.
- Давай, пали, - закрыв глаза, еле слышно проговорила она.
Напрягая немеющие от холода пальцы, которые почти уже перестали его
слушаться, Дилан что есть силы надавил на курок. Раздался выстрел, и мир
вокруг него взорвался.
Было ли это смертью? Мгновенная клубящаяся, крутящаяся в смерче тьма,
в которую внезапно проник крошечный, не толще вязальной спицы, лучик
света, а затем...
...Он стоял на открытой равнине перед пещерами Сайтрола, и рядом с
ним была Кларинда, крепко держащая его за руку.
- У меня получилось! Получилось! - Она счастливо смеялась и буквально
подпрыгивала от радости. - Выл только один момент, когда можно, но я
поймала его!
Земля колебалась под ними, воздух вокруг был наполнен запахом дыма и
серы. Из пещеры, спотыкаясь от усталости, выбрались Син с матросом. Они
выглядели очень испуганными.
- Дилан! Кларинда1 - завопил Син. - Как вы здесь очутились?
- Только благодаря могуществу Керидвен, - с гордостью ответила
Кларинда, - ее силе, пробившейся к нам через пространство и толщу камня.
Только она могла спасти нас. И спасла.
- И отправила прямиком в лапы джогов, - с горечью добавил Дилан. -
Смотрите!
Несколько тысяч пеших джогов во главе с Кэром Кабаллой шли прямо на
них с мечами наголо, высоко подняв головы и глядя перед собой.
Дилан все еще сжимал в руке револьвер. И клеймор его был при нем.
Конечно, борьба была бы безнадежной, но...
С остекленевшими глазами, с открытыми ртами, джоги медленно
шествовали мимо мерным потоком, не обращая на наших героев ни малейшего
внимания. Только взгляд Кэра Кабаллы, коснувшись Дилана, сверкнул лютой
ненавистью, но и он, проходя мимо них к пещере, даже не пошевелился, чтобы
поднять меч.
- Сайтрол умирает, - пояснила Кларинда. - Он гибнет в кипящей лаве и
призывает своих людей разделить с ним смерть.
Первые ряды джогов уже достигли входа в пещеру, но тут земля
