ние Совета. Вы сами должны понять, что грозит Галактике, если крупные
мыслящие приматы проникнут в космос во всей своей силе, не укрощенные
атомной войной.
Деви Ен содрогнулся. Крупные приматы на просторах Галактики! Но он
продолжал допытываться:
- А как начинают атомную войну? Как это делается?
- Не знаю, говорю вам. Но какой-нибудь способ должен быть. Ну, к
примеру, м-м, направим им послание или, м-м, напустим туч и вызовем ура-
ган. Мы могли бы многого добиться, воздействуя на метеорологические ус-
ловия планеты.
- Да разве из-за этого вспыхнет война? - спросил Деви Ен, которому
слова Главного инспектора показались не очень убедительными.
- Возможно, что и не вспыхнет. Я привел все это в качестве примера.
Но крупные приматы должны сами знать. В конце концов именно они развязы-
вают атомные войны. Инстинкт взаимоистребления у них в крови... Учитывая
все это. Совет и принял решение.
Деви Ен почувствовал, что его хвост начал медленно и почти бесшумно
постукивать по стулу. Попытался взять себя в руки, но безуспешно.
- Какое же решение. Ваше главенство?
- Увезти одного крупного примата с планеты. Похитить его.
- Дикого?
- Других в настоящее время на планете не водится. Конечно, дикого.
- А что он, думаете, нам скажет?
- Это не имеет значения. Важно, чтобы он вообще о чем-нибудь гово-
рил, безразлично о чем; психоанализаторы ответят на интересующий нас
вопрос.
Деви Ен как можно глубже втянул голову в плечи. От отвращения он
весь покрылся гусиной кожей. Дикий крупный примат! Он постарался предс-
тавить себе, как должна выглядеть особь, которой не коснулись ошеломляю-
щие последствия атомной войны и не затронуло цивилизующее воздействие
харрианской евгеники.
Главный инспектор и не пытался скрыть, что разделяет отвращение Деви
Ена, но, несмотря на это, сказал:
- Вам придется возглавить экспедицию на планету, капитан. Это дела-
ется ради блага Галактики.
Деви Ен много раз видел планету, но всегда, как только космический
корабль огибал Луну и этот мир открывался его взору, Деви Ена захлесты-
вала волна невыносимой тоски по родине.
Это была прекрасная планета, очень похожая на Харрию по размерам и
природным условиям, но более дикая и величественная. Ее вид, после пус-
тынных пейзажей Луны, разил в самое сердце.
"Сколько еще планет, подобных этой, занесено в реестры владений Хар-
рии!- думал Деви Ен. - Сколько планет, на которых после тщательного наб-
людения обнаруживали последовательную смену окраски, что могло быть объ-
яснено лишь искусственным разведением пригодных в пищу растений! Сколько
еще раз в будущем мы столкнемся с тем, что в один прекрасный день ради-
оактивность в атмосфере какой-нибудь из этих планет начнет повышаться и
туда потребуется немедленно послать колонизационные отряды... Так же как
в свое время они были посланы к этой планете".
Самонадеянность, с которой поначалу действовали харриане, была прос-
то трогательной. Деви Ен смеялся бы, читая первые донесения, не окажись
он сам в той же ловушке. Чтобы собрать географические данные и устано-
вить местонахождение населенных пунктов, корабли-разведчики харриан
спускались чуть ли не на самую планету. Их, конечно, заметили, но какое
это имело значение? В самом ближайшем будущем, думали харриане, произой-
дет окончательный взрыв.
В самом ближайшем будущем... но годы шли, а взрыва все не было, и
корабли-разведчики решили, что не мешает, пожалуй, быть поосторожней.
Один за другим они вернулись обратно на базу.
Корабль Деви Ена сейчас тоже соблюдал осторожность. Команда волнова-
лась, ей не по душе было полученное задание. Как ни уверял Деви Ен, что
крупному примату не причинят никакого вреда, она не успокаивалась. Во
всяком случае, нельзя было торопить события. Несколько дней подряд ко-
рабль парил на высоте шестнадцати километров, нарочно выбрав уединенное,
дикое холмистое место, - и команда волновалась все больше; только флег-
матичные маувы, как всегда, сохраняли спокойствие.
Наконецлв поле зрения телескопа показался крупный примат. В руке у
него была длинная палка, на верхней части задней стороны туловища - ка-
кая-то ноша.
Они спустились бесшумно, со сверхзвуковой скоростью. Деви Ен сам,
хотя тело его покрылось мурашками, сидел у рычагов управления. В момент
похищения крупный примат произнес две фразы, тут же зафиксированные для
дальнейшего психоанализа. Первая, сказанная в тот миг, когда он увидел
корабль харриан чуть ли не у себя над головой, была схвачена телемикро-
фоном направленного действия. Вот как она звучала: "Боже! Летающее блюд-
це!"
Деви Ен понял все, кроме первого слова. Так крупные приматы обычно
называли корабли харриан в первые годы их пребывания на Луне, когда они
легкомысленно спускались к самой планете.
Вторую фразу он произнес, когда его втаскивали в корабль, - хотя ди-
карь яростно сопротивлялся, он был беспомощен в железных руках невозму-
тимых маувов.
Когда Деви Ен, тяжело дыша, подрагивая от возбуждения мясистым но-
сом, сделал несколько шагов ему навстречу, крупный примат (его морда,
отталкивающе безволосая, лоснилась от каких-то жидких выделений) воск-
ликнул: "Разрази меня гром, обезьяна!"
Тут Деви Ен понял только последнее слово. "Обезьяна"- так называли
мелких приматов на одном из основных языков планеты. С диким приматом
почти невозможно было сладить. Требовалось безграничное терпение, чтобы
заставить его слушать разумные речи. Вначале он находился в совершенно
невменяемом состоянии. Он сразу понял, что его увозят с Земли, и, к
удивлению Деви Ена, вовсе не желал рассматривать это как увлекательное
приключение. Напротив, он только и говорил, что о своем детеныше и сам-
ке. Где всего надо было довести до его сознания, что маувы, которые сто-
рожили его и в случае необходимости сдерживали его дикие вспышки, вовсе
не хотят нанести ему увечье и что вообще ему никоим образом не будет
причинено зло.
(Деви Ена приводила в содрогание сама мысль о том, что одно разумное
существо может учинить насилие над другим. Обсуждать этот вопрос с при-
матом было крайне трудно, так как, чтобы отрицать эту возможность, Деви
Ен должен был на какое-то мгновение допустить ее, а обитатель планеты
даже к минутному колебанию относился с величайшим недоверием. Так уж бы-
ли устроены крупные приматы.)
На пятый день дикарь, возможно просто от упадка сил, довольно долго
оставался спокойным. Они беседовали с Деви Еном в его личном кабинете, и
вдруг он снова впал в бешенство, когда Деви Ен впервые упомянул как о
чем-то само собой разумеющемся, что харриане ждут начала атомной войны.
- Ждете?! - воскликнул дикарь. - А почему вы так уверены, что она
обязательно будет? Деви Ея вовсе не был в этом уверен, но ответил:
- Атомная война происходит всегда. Наша цель - помочь вам после нее.
- Помочь нам после нее! - изо рта примата стали вылетать бессвязные
звуки; он принялся дико размахивать руками, и маувам, стоящим по обеим
сторонам, пришлось осторожно связать его - в который уж раз! - и вывести
из комнаты.
Деви Ен вздохнул. Крупный примат наговорил уже достаточно много;
возможно, психоанализаторы извлекут из этого какую-нибудь пользу. Сам
Деви Ен не видел в словах дикаря никакого смысла.
А примат понемногу хирел. На теле его почти не было растительности;
это не удавалось обнаружить раньше, при наблюдении с далекого расстоя-
ния, так как приматы носили искусственные шкуры, то ли для тепла, то ли
из бессознательного отвращения к безволосой коже. (Интересно было бы по-
беседовать с ним на эту тему; психоанализаторам ведь безразлично, о чем
идет разговор.)
А на лице примата, как это ни странно, стали прорастать волосы; в
большем количестве даже, чем у харриан, и более темного цвета.
Но главное - с каждым днем он все больше хирел. Он исхудал, так как
почти ничего не брал в рот, и дальнейшее пребывание на корабле могло па-
губно отразиться на его здоровье. Деви Ену вовсе не хотелось, чтобы это
лежало у него на совести.
На следующий день примат казался вполне спокойным. Чуть ли не сразу
сам перевел разговор на атомную войну. ("Видно, вопрос этот имеет для
крупных приматов особую притягательную силу", - подумал Деви)
- Вы упомянули, - начал дикарь, - что атомные войны неизбежны. Зна-
чит ли это, что существуют другие мыслящие существа, кроме вас, нас и...
их? - Он указал на стоящих неподалеку маувов.
- Существуют тысячи разновидностей мыслящих существ, живущих на ты-
сячах различных миров. Много тысяч, - пояснил Деви Ен.
- И у всех бывают атомные войны?
- У всех, кто достиг определенного уровня развития техники. У всех.
- Вы хотите сказать, что знаете об угрозе атомной войны и все же си-
дите сложа руки?
- Как это сидим сложа руки? - обиделся Деви Ен. - Мы стараемся по-
мочь. На заре нашей истории, когда только начали осваивать космос, мы
еще не понимали природы крупных приматов. Они отвергали все наши попытки
завязать с ними дружбу, и в конце концов мы отступились. Затем мы обна-
ружили миры, лежащие в радиоактивных руинах. И наконец натолкнулись на
планету, где атомная война была в разгаре. Мы пришли в ужас, но ничего
не могли сделать. Мало-помалу мы становились умнее, и теперь, когда на-
ходим какой-нибудь мир в стадии овладения атомной энергией, у нас все
наготове - и спасательное противорадиоактивное снаряжение, и генетикоа-
нализаторы.
- Что такое генетикоанализаторы?
При беседе с крупным приматом Деви Ен строил фразы по законам его
языка. Он сказал, осторожно выбирая слова:
- Мы держим под своим контролем спаривание и производим стерилиза-
цию, чтобы, насколько возможно, вытравить захватнический инстинкт у нем-
ногих оставшихся в живых после атомного взрыва. Какую-то секунду Деви Ен
думал, что дикарь снова взбесится. Однако тот лишь произнес сдавленным
голосом:
- Вы хотите сказать, что делаете их покорными вам, вроде этих? - Он
снова указал на маувов.
- Нет, нет. С этими другое дело. Мы просто хотим, чтобы уцелевшие
после войны не стремились к захватам и жили в мире и согласии под нашим
руководством. Без нас они сами себя уничтожали и снова дошли бы до само-
уничтожения.
- А что это дает вам?
Деви Ен в сомнении посмотрел на дикаря. Неужели ему надо объяснять,
в чем состоит главное наслаждение в жизни? Он спросил:
- А разве вам неприятно оказывать другим помощь?
- Бросьте. Не об этом речь. Какую выгоду из этой помощи извлекаете
вы?
- Ну, понятно, Харрия получает определенную контрибуцию.
- Ха-ха!
- Разве получить плату за спасение целого биологического рода не
справедливо? - запротестовал Деви Ен. - Кроме того, мы должны покрывать
издержки. Контрибуция невелика и соответствует природным условиям каждо-
го данного мира. С одной планеты, к примеру, мы ежегодно получаем запас
леса, с другой - марганцевые руды. Мир этих маувов беден природными ре-
сурсами, и они сами предложили нам поставлять определенное число своих
жителей для услуг - они очень сильны физически даже для крупных прима-
тов. Мы безболезненно вводим им определенные антицереблальные препараты,
чтобы...
- Чтобы сделать из них кретинов! Деви Ен догадался, что значит это
слово, и сказал с негодованием:
- Ничего подобного. Просто для того, чтобы они не тяготились своей
ролью слуг и не скучали по дому. Мы хотим, чтобы они были счастливы, -
ведь они разумные существа.
- А как бы вы поступили с Землей, если бы произошла война?
- У нас было пятнадцать лет, чтобы решить это. Ваш мир богат желе-
зом, и у вас хорошо развита технология производства стали. Я думаю, вы
платили бы свою контрибуцию сталью. - Он вздохнул. - Но в данном случае,
