нему спешили в метро.
Господи! Поменяться бы с кем-нибудь! Просто скинуть шкуру и стать вон
тем мужиком. С его уютным прихрамыванием, в его дешевом пиджаке, с его
котомкой с арбузом и пельменями. Или этим сопляком на роликовых коньках.
Или этой юной мамой, у которой все в жизни идет непоправимо правильно:
верный выбор, нужный муж, вовремя родить, пора уходить...
Вдруг Эсэм увидел людей, бегущих с противоположной стороны улицы пря-
мо к дому, где размещался его офис. Кто бежал нагишом, кто - в нижнем
белье; вся группа, человек в двадцать, истошно вопила, что доносилось и
до слуха Эсэма. Позади и по бокам бегущих висели какие-то огненные шары,
похожие на шаровые молнии, которые как будто гнали бегущих в определен-
ном направлении.
В доме напротив располагался не то отель, не то бордель, и похоже бы-
ло на то, что его клиентура и обслуживающий персонал претерпевали ка-
кие-то неприятности.
Один из шаров ударил в спину отставшей девушки, взорвался, и ее раз-
несло в клочья, словно она гранату проглотила. Эсэм связался по селекто-
ру с секретаршей, она не ответила. Он выскочил за дверь. Секретарша,
женщина сорока с хвостиком лет, колошматила зонтиком воздух. Зонтик уп-
руго отскакивал от чего-то невидимого. Сцена напоминала хронику испыта-
ний психотропного оружия.
- Что здесь происходит? !
- Черт! - истошно завопила Татьяна Алексеевна. У женщины была истери-
ка, Эсэм крепко обхватил ее, прижал и вырвал из рук зонтик.
С лестницы слышались крики бегущих людей, и один за другим все, му-
равьиной вереницей, втянулись на последний этаж, где и располагался офис
"Экс - пэкс".
- Татьяна Алексеевна, успокойтесь. Я сейчас узнаю, кто это в коридо-
ре.
На выходе Эсэм столкнулся с каким-то человеком афро-русского вида, в
кожаной жилетке на голое тело.
- Где лестница на крышу?
- Вот...
Афро-русский бросился выкорчевывать замок от чердачной двери, но как
только он распахнул ее, на него дохнуло огненное рыло молнии, отбросив
на несколько ступенек назад.
- Вилли, Вилли! Что это такое? - девочки сохраняли самообладание го-
раздо хуже, бестолково топтались вокруг Вилли, как куры, пока он подни-
мался, больше мешая, чем помогая, с ужасом оглядываясь в сторону лестни-
цы, по которой прибежали. Но огненные шары оттуда пока не появлялись.
Вилли очухался и пошарил по поясу:
- Эх, гранату я забыл! И пушку тоже!
- Что делать, Вилли? Что же теперь будет?
- Откуда я знаю, что это за срань! Кто-то из чего-то в нас стреляет.
Снизу послышался нарастающий гул. Все затихли, прислушиваясь. Вилли
потихоньку подкрался к лестничному пролету и увидел, что нижние этажи
заполняются водой. Выглянул в окно - за окном ничего не происходило: ни
дождя, ни наводнения, ни лопнувшего водопровода, правда, висели непод-
вижные огненные шары. Дом заполнялся водой, как аквариум. - Это потоп! -
крикнул Вилли.
Началась паника. /"Дрались за спасательные круги, за место в лодке".
Шутка ли - Потап пришел./
Эсэм юркнул в свой офис, и все люди, находившиеся на этаже, повинуясь
стадному безумию, полезли туда же. Кто-то жался в углах, кто-то - пря-
тался в шкаф. Афро-русский Вилли забаррикадировал дверь эсэмовым столом,
спихнув оттуда компьютер, и для чего-то залез на него. Эсэм сидел на по-
доконнике, поджав ноги. Ему вспомнилось, что он хотел с кем-нибудь поме-
няться шкурой.
Все пришипились, боясь пошевелиться. Так продолжалось несколько ми-
нут, пока гул вдруг не затих.
Ничего не произошло.
- Вилли, сходи, пожалуйста, посмотри, что там, - прошептала девушка,
нарядившаяся в костюм Свободы на баррикадах, выглядывая из-за дивана.
Вилли посидел еще немного на столе на четвереньках, морща лоб от нап-
ряженного вслушивания, потом встал и вышел из офиса. Вскоре он вернулся.
Вилли молча стоял на пороге с вытянувшимся лицом. Взгляды вперились в
него, зависла мучительная пауза. Наконец Вилли прочистил пересохшее гор-
ло и сказал:
- Ну и зрелище! - и расхохотался. - Что вы, бляди, пригорюнились? Во-
да заполнила все нижние этажи и остановилась за одну ступеньку от наше-
го. Все тихо. Это называется - приплыли!
Вилли безудержно хохотал, глядя, как побитый куртизанский отряд выле-
зает из своих окопов. Двенадцать девушек разной степени одетости и прив-
лекательности покидали убежища, поднимались и понемногу приходили в се-
бя. Кроме них, здесь еще оказались два клиента заведения: лысый полный
мужчина "в пенсне и презервативе" и юноша, одетый в вафельное полотенце
с рукомойника. Местных обитателей этажа оказалось на редкость мало: из
"Экс - пэкс" - Эсэм и секретарь-референт Татьяна Алексеевна; из соседне-
го турагентства - менеджер и два иностранных гостя, восточная женщина по
фамилии Ли и ее здоровенный телохранитель - негр. Было время обеденного
перерыва.
- Это ваш сутенер? - негромко спросил Эсэм у соседки по подоконнику,
показывая на Вилли. - Удивительно, какой отпечаток накладывает профессия
на человека, вплоть до изменения расы. Вилли был очень смугл, прическу
носил а ля ананас, в ухе - непременная серьга, пять амулетов на шее. Из
одежды на нем имелись уже упомянутая коричневая жилетка, канареечного
цвета брюки и военные ботинки, которые носят эскимосские пограничники.
- Я пойду посмотрю, не остался ли кто-то еще на этаже, - сказал Эсэм.
В лестничных пролетах холодно голубели марианские желоба воды. У окон
висели огненные шары. Фирма, торгующая продовольствием, третий сожитель
коммунального офиса, была заперта на замок. Все остальные комнаты оказа-
лись пустыми. Напоследок Эсэм заглянул в туалет. Там его удивленному
взору предстал Феня, сидящий посреди помещения прямо на подзагаженном
кафеле и сжимающий в руках авоську.
- Эсэм! - Феня бросился на него чуть не со слезами. - Слава Богу! Ме-
ня, кажется, контузило шаровой молнией.
- Все в порядке. Пойдем к людям. Как ты здесь оказался, Феня?
- Я приезжал взять у Ака одну бумажку. Справку.
- Понятно. Видишь, как удачно съездил. А что в туалет забился? Про-
несло, что ли? Кстати, Ака долго еще не появится на работе... Они вошли
в эсэмов кабинет.
- Разрешите представить, - сказал Эсэм. - Это вот еще один - Феня...
- А тебя как зовут? - спросил Вилли, раскачиваясь в его кресле.
- Эсэм.
- А меня все называют Вилли. Это твои апартаменты? Ты директор?
- Нет, я менеджер.
- О! Значит, мы коллеги. Я тоже менеджер! У тебя сколько народу под
началом?
- Целый цех.
- У меня тоже целый цех, но, кроме этого, еще и бар, и стрип имени
Мэрил Стрип, Вилли осклабился. - А ты, значит, Феня?
- Да, я вот у Эсэма работаю.
- Что ты авоську тискаешь у груди, у тебя там что, получка, что ли?
- Нет-нет, ничего, - Феня послушно положил авоську на диванчик. Де-
вушки тем временем бурно обменивались впечатлениями. В центре их внима-
ния каким-то образом оказалась Татьяна Алексеевна.
- ... А я налила себе кофе, села и стала пить. Вдруг рядом со мной, в
углу, какой-то шорох. Я сразу почему-то решила, что это не мышь, что-то
такое довольно большое двигалось. Думаю, может, собака забежала. Посмот-
рела под столом - нету. Поднимаю голову - а батюшки! - передо мной лицо.
Бурая шерсть, торчащие уши, на лбу - рога небольшие. И глаза - настоящие
угли, точно горят. Ну, в общем, черт, как в фильме ужасов. Я закричала,
схватила зонтик и давай его охаживать. Все было каких-то несколько се-
кунд. И он вдруг исчез. Знаете, не растворился, а исчез, как будто его и
не было. А я все колочу со страху - у меня чуть матка не опустилась - и
чувствую, что во что-то еще попадаю. Тут, Эсэм, ты и вышел как раз.
- Надо же какие мерзкие хари. Я всякое видала, но такого!.. - девушки
оживленно реагировали на рассказ Татьяны Алексеевны. Оказывается, им
всем довелось испытать в этот день нечто подобное. Рабочий день в борде-
ле шел своим чередом, но в какую-то секунду все перевернулось. Практи-
чески одновременно во всех номерах, на подиуме стрип-бара, у барной
стойки, в гримерных и уборных промелькнули бурые хвостатые черти. Мало
кто успел что-то рассмотреть, полумрак и галлюциногенная обстановка глаз
застят. Черти исчезли и после этого появилось огромное количество шаро-
вых молний - летающих огненных шаров. Некоторые из них взрывались. Как
овчарки, шары сбили людей в стадо и погнали их, пользуясь планом эвакуа-
ции при пожаре, через улицу, прямо Эсэму в офис. Татьяна Алексеевна ви-
дела вражеское существо ближе других и даже успела применить против него
силу. Вилли досконально осмотрел зонтик, которым она орудовала. Спицы на
нем были погнуты, а ткань изорвана, имелись многочисленные царапины,
кое-где отвалилась краска.
- Это что же, теперь везде так? Это что, конец света? - спросила
Татьяна Алексеевна и перестала причесываться.
- Надо позвонить в полицию! - одна из афродит бросилась к телефону.
- Подожди, дура, - остановил ее Вилли, - все нанюхались какой-то дря-
ни - вот и мерещится. Ты, Эсэм, чертей видел?
- Нет.
- А вы? - Вилли обратился к турагентству и его гостям.
- Ничего. Только шары.
- Вот видите. А твоя секретарша, может, просто климакс плохо перено-
сит.
- Хам.
Эсэм выглянул в окно: у стекла, с той стороны, висел шар, на улице не
было ни единого человека.
- На улице никого. Давайте включим телевизор: если все в порядке -
значит, будут показывать все как обычно, и это у нас что-то с головами.
А если архангел протрубил, то телеведущие, я думаю, на работу не вышли.
Включили телевизор. Он работал. Кинескоп прогрелся, и на экране появился
рекламный ролик. Афродита зааплодировала. Ее поддержали несколько раз-
розненных хлопков.
- Ну, давайте еще позвоним кому-нибудь из знакомых, чтобы полностью
убедиться, - предложил Эсэм. Он уже занес руку над телефоном, как вдруг
отдернул ее.
- Татьяна Алексеевна! У нас был черный телефонный аппарат?
- Да...
- А теперь он - красный. Такой же, только красный. Вы ничего не тро-
гали?
- Ничего.
Эсэм оглядел присутствующих:
- Никто не трогал телефон? Афродита и Мэрил Стрип отрицательно пока-
чали головами. Остальные молчали.
- Странно, - сказал Эсэм.
Он подумал, кому бы позвонить, и как-то сам собой всплыл номер Кости-
ка Воробьева.
- Эсэм! - откликнулся Костик. - Сколько лет, сколько зим! Это не ты с
утра звонил, мне передавали?
- Я, я.
- А что ты хотел?
- Я только хотел узнать, не кончился ли свет? Вернее сказать, не ко-
нец ли света наступил?
- Что?
- Не наступил ли конец света, вот что.
- Ты пьяный что ли?
- Спасибо, Костик, можешь не продолжать. "Да! И не ходи по ночам мимо
стройки! " - хотел добавить Эсэм, но бросил трубку, решив, что это уж
чересчур пошло даже для сложившейся обстановки.
- Мир, который мы знали, стоит на месте. Все тихо и спокойно. За ок-
нами нас, по-прежнему, осаждают огненные шары, в лестничных пролетах
стоит вода. Неизвестно, что будет и как все это кончится. Поэтому пред-
лагаю: попить кофейку! Татьяна Алексеевна, несите кофевыжималку.
Сварили кофе. Разлили по чашкам и рюмкам.
- Жалко Дианку! - неожиданно брякнул Вилли. - Но она все равно была
не жилец!
- Ты это о чем? - спросил Эсэм.
- О той девчонке, которая взорвалась. Жалко. Но у нее все равно был
спид.
К Вилли подбежал парень в вафельном полотенце.
- Как спид? И она у вас... вы ей разрешали работать?
- Я только вчера получил ее плохие анализы из лаборатории и все ду-
мал, как бы ей это сказать.
- Как же так! Сволочь! Я же с ней спал! Что же теперь будет? !
Вилли оглядел орущего парня.
- Без презерватива?
Парень молча схватился за виски.
- Поздравляю, - вяло сказал сутенер. - Как тебе удалось ее уговорить?
Я же им запретил..
- А сколько времени прошло с того момента? Может быть, можно что-то
сделать? - спросил Эсэм.
