- Оставаться здесь вы тоже не можете, - перебил я.
- Поймите, я проникла на Луну в обход закона. У меня нет лицензии.
- Вот оно что, - протянул я.
- Послушать вас, так это - тягчайшее преступление.
- Ни в коем случае. Вы всего лишь поступили неразумно. Ведь вам известно, для чего выдаются лицензии - чтобы служба контроля могла следить за прибывшими на Луну. Попади вы в аварию...
- Не попаду.
- Уже попали, - возразил я.
- Как попала, так и выберусь.
Мне захотелось стукнуть ее, чтобы она хоть немного образумилась.
Благодаря ей я очутился в немыслимом положении. Отпускать ее одну было нельзя, везти в город - тоже. Те, кто совершает вылазки в Пустыню, блюдут одно единственное правило: по возможности держаться вместе. Ты помогаешь другому, чем только можешь, и ни в коем случае не доносишь на него.
Может статься, лет через сто с лишним наступит такое время, когда нас тут станет слишком много, и тогда мы начнем красть друг у друга, обманывать, грызться между собой - когда-нибудь, но не сейчас.
- Если хотите, я помогу вам починить панель, - сказал я, - но дело в том, что, положившись на нее, вы рискуете жизнью. Вездеходу требуется капитальный ремонт. Не забывайте вдобавок, что у вас дырка в лобовом стекле.
- Я ее заделаю.
Правильно, она ее заделает.
- Мне нужно попасть в Тихо. Нужно, и все!
- В Тихо?!
- Да, в кратер Тихо.
- Только не туда! - с дрожью в голосе воскликнул я.
- Знаю, знаю, - проговорила Амелия. - Слышала я эти россказни.
Она не понимала, о чем говорит! То были вовсе не россказни, а достоверные сведения, факты, занесенные к тому же в архивы колонии. В Енотовой Шкуре жили люди, которые прекрасно помнили, что произошло.
- Вы мне нравитесь, - сказала она. - Вы производите впечатление честного человека.
- К черту! - бросил я, сел в кресло и запустил двигатель.
- Что вы собираетесь делать?
- Я еду в Енотовую Шкуру.
Собираетесь сдать меня властям?
- Нет, - ответил я. - Не властям, а своему приятелю, о котором рассказывал. Тому, что коллекционирует агаты. Он вас пока спрячет, а там мы что-нибудь придумаем. Кстати, держитесь подальше от люка. Если попытаетесь выпрыгнуть, я вас поймаю и отшлепаю.
На мгновение мне показалось, что она сейчас то ли заплачет, то ли набросится на меня, словно дикая кошка, Впрочем, Амелия не сделала ни того ни другого.
- Подождите.
- Да?
- Вы слышали о Третьей лунной экспедиции?
Я кивнул. О ней слушали все. Два звездолета с одиннадцатью людьми на борту сгинули без следа, будто проглоченные Луной. Катастрофа произошла тридцать лет назад, а тела и корабли так и не были найдены.
- Я знаю, где она, - заявила Амелия.
- В Тихо?
Она утвердительно кивнула.
- Ну и что?
- Остались бумаги...
- Бумаги? - Внезапно меня как осенило, - Документы?
- Совершенно верно. Представляете, сколько они сегодня стоят?
- Плюс права на публикацию, - сказал я, - №Я нашла потерянную экспедицию¤ - чем не заголовок для статьи?
- Да, плюс права. Наверняка выйдут книга и фильм, не говоря уж о теленовостях.
- Быть может, правительство даже наградит вас медалькой.
- Все это будет после, а не до.
Я понимал, куда она клонит. Стоит только открыть рот, как тебя тут же отпихнут в сторону. Всем ведь плевать на какие-то там права, всем подавай славу.
Амелия Томпсон вновь окинула меня изучающим взглядом.
- Похоже, выхода нет. Пятьдесят процентов вас устроят?
- Разумеется, - отозвался я. - Все по справедливости. Две могилы вместо одной. Там хотели построить обсерваторию, хотели, но не построили.
Амелия молча оглядела маленькую кабину. Рассматривать там было особенно нечего.
- В какую сумму вам обошелся вездеход? - справилась она.
Я не стал скрывать: около сотни тысяч долларов.
- Рано или поздно синдикату надоест возиться с вами. И что тогда?
- Не думаю, что такое может случиться, - возразил я, вовсе не чувствуя, однако, той уверенности, какую постарался придать голосу. Перед моим мысленным взором возникла знакомая картина: члены синдиката попивают кофе в аптеке или, сняв пиджаки, садятся за стол в задней комнате банка, чтобы скоротать вечерок за покером. Им не составит труда пустыми разговорами сначала привести себя в раздражение, а потом повергнуть в панику.
- Сегодня, - продолжала Амелия, - вы едва сводите концы с концами. Я знаю, вы надеетесь на удачу. Но скажите, вам известны те, кому она улыбнулась?
- Таких не очень много, - пробормотал я.
- Ну так вот она, ваша удача. Ловите ее. Я беру вас в долю.
- Потому что нет выхода, - напомнил я.
- Не только, - Амелия криво усмехнулась.
Я промолчал, ожидая, что последует дальше.
- Может быть, я предлагаю вам поехать со мной потому, что эта работа мне одной не по плечу. Честно говоря, мистер, пока не появились вы, я чуть не умерла со страха.
- А раньше полагали, что справитесь?
- Наверное, да. Понимаете, у меня был напарник. Был-был - и не стало.
- Постойте, постойте. Его звали Бадди Томпсон, верно? И где же наш Бадди сейчас?
Я вдруг вспомнил его. Он уехал из Енотовой Шкуры где-то с год тому назад. Прилетел с Земли, поболтался в городе месячишко-другой, а потом укатил в Пустыню. В этом не было ничего странного: старателям обычно не сидится на одном месте.
- Бадди мой брат. Ему не повезло, Он попал в радиационный шторм и оказался далеко от укрытия. Теперь он в Кляче, в госпитале.
- Действительно, не повезло. - Это были не пустые слова. Я знал, что такое может случиться с кем угодно, причем без всякого предупреждения. Вот почему на Луне не следует отдаляться от вездехода. Да даже и поблизости от него лучше держать ухо востро и всегда иметь на примете пещеру или расщелину, куда можно без промедления нырнуть.
- С ним все будет в порядке, - сказала Амелия, - но поправится он нескоро, Может быть, его даже отправят на Землю.
- Значит, вам понадобится куча денег.
- По крайней мере, больше, чем у нас есть.
- Так вы приехали из Клячи?
- Меня вместе с вездеходом доставили на ракете. Я истратила почти все, что оставалось в кошельке, Можно было бы, конечно, доехать самой, но это заняло бы гораздо больше времени.
- И было бы куда рискованней.
- Я все рассчитала. - Мне показалось, что расчеты Амелии, судя по ее тону, оказались не слишком точными. - Ракета прилунилась в порту. Я вывела вездеход, подъехала к административному корпусу и припарковалась в сторонке, а потом вошла в здание, направилась к стойке регистрации, но не дошла до нее свернула в заведение. Я просидела там около часа, пока не совершил посадку рейсовый звездолет. Тогда я вышла и смешалась с толпой. Все были настолько заняты, что меня никто не заметил. В общем, я села в машину и уехала.
- Служба контроля Клячи поставит в известность...
- Разумеется, - перебила Амелия. - Но к тому времени будет уже поздно. Либо я получу то, чего желаю, либо на свете станет одной женщиной меньше.
Я призадумался. Меня поразила дерзость, с какой она улизнула из космопорта. Поскольку Амелия в данный момент находилась в зоне Енотовой Шкуры, она должна была бы иметь соответствующую лицензию, чтобы за ней могла наблюдать местная служба контроля. Ей пришлось бы представить маршрут вылазки и выходить на связь каждые двадцать часов. Не выйди она хоть раз, и в Пустыню немедленно вышлют спасательную команду. Да, подобный расклад наверняка смешал бы Амелии все карты.
Правда, прежде всего она не получила бы разрешения на вылазку в Тихо. Вероятно, произнеси она одно только слово, ее тут же посадили бы под замок. Соваться в Тихо - чистой воды безумие, и все об этом знают.
Итак, она вывела из ракеты вездеход, а затем направилась в административный корпус. Любой, кто заметил ее, скорее всего посчитал, что она идет за лицензией. А позже, когда девушка вышла из здания, те, кто, возможно, обратил на нее внимание, предположили, по-видимому, что вот шагает человек с лицензией в кармане, и просто-напросто вычеркнули Амелию из памяти.
Без лицензии, без утвержденного маршрута, отметившись лишь в Кляче, она имела полную свободу действий и могла ехать, куда ей заблагорассудится. Ничего не скажешь, шикарный способ самоубийства.
- На внешнем склоне Тихо Бадди нашел человека, - проговорила Амелия.
- Кого?
- Человека из состава Третьей лунной экспедиции. Он каким-то образом выбрался из кратера, уцелел после катастрофы. Его звали Рой Ньюмен.
- Бадди следовало сообщить властям.
- Конечно. Мы знали, что так полагается. Но признайтесь, Крис, вы бы сами как поступили? Времени у нас было в обрез, денег тоже. Иногда приходится рисковать и даже играть в прятки с законом.
Она была права. Порой и впрямь приходится рисковать. Порой тебя охватывает отчаяние, и ты говоришь: №А пошли они к черту!¤ - и ставишь на кон все, что имеешь. И как правило, проигрываешь.
- У Ньюмена был при себе дневник. Он вел его не очень аккуратно, однако записал, что все члены экспедиции составили завещания и изложили на бумаге, что именно с ними стряслось...
- За этими документами вы и охотитесь?
Она кивнула.
- Но вам не удастся сохранить их у себя. Когда все откроется, придется передать документы семьям погибших.
- Знаю, - ответила Амелия. - Однако мы можем фотокопировать бумаги; вдобавок у нас будут права на первую публикацию. К тому же там документы не только личного характера, а также различные научные приборы и сами корабли. Их два, один пассажирский, а другой грузовой. Можете себе представить, сколько они сегодня стоят?
- Но...
- Никаких №но¤, - возразила она. - Корабли наша законная добыча. Я специально изучала закон. Они принадлежат тому, кто сумеет их обнаружить.
Я снова погрузился в размышления. Деньги, много денег. Пускай звездолеты простояли на поверхности Луны целых тридцать лет - если метеориты не понаделали в них дыр, они, вполне возможно, все еще в рабочем состоянии. А если нет, их можно продать на слом и выручить кругленькую сумму. Сталь ценилась на Луне чуть ли не на вес золота.
- Послушайте, - продолжала Амелия, - давайте рассуждать по-деловому. Вы можете оставить меня здесь, а какое-то время спустя вернуться с новой панелью. Вдвоем мы быстро ее установим. Вас в Енотовой Шкуре знают. Составьте маршрут вылазки на внешние склоны Тихо. Никто ничего не заподозрит, никто не будет за вами следить.
В самом деле, подумалось мне. Как будто все складывается неплохо, если не считать того, что меня вынуждают бессовестно нарушить правила. Отыскав экспедицию, мы превратимся в героев и, возможно, в придачу разбогатеем. А потерпим неудачу - так не все ли равно мертвецу?
Я вспомнил прожитую жизнь, прикинул, что ждет впереди, представил членов синдиката - вот они сидят в парикмахерской и щелкают подтяжками... Как будет здорово возвратиться в Милвилл, пройтись по знакомым улицам, слыша со всех сторон: №Смотри, Крис Джексон! Он поймал удачу на Луне!¤
- Пятьдесят процентов, - добавила Амелия Томпсон.
- Думаю, остановимся на тридцати, - сказал я. - Не стоит забывать о Бадди.
В этом моя беда: порой я бываю сентиментален.
Глава 2.
На все про все у нас было шесть дней светлой части лунных суток минус день на поездку в город и возвращение обратно. За пять дней можно успеть многое. От того места, где стоял вездеход Амелии, до склона Тихо было лишь несколько часов езды.
Вернуться же можно и в темноте - если мы, конечно, вернемся; а вот для работы необходимо, чтобы было светло.
Я механически вертел руль - и думал, думал, время от времени коря себя за то, какого свалял дурака, ввязавшись в подобную авантюру.
Мне было страшно. Чудовищно, невыразимо страшно.
Что бы там ни говорила Амелия, Тихо - весьма крепкий орешек, который не всякому по зубам. С такими вещами лучше не шутить. Никто из колонистов даже не пытался утверждать, будто знает наверняка, в чем состоит тайна кратера; домыслов же было не перечесть, и от некоторых из них волосы просто вставали дыбом.
Давным-давно, лет двадцать пять назад, когда Луну. только начинали осваивать, на дне Тихо собирались построить астрономическую обсерваторию, однако после всего, что случилось, ее построили в кратере Кювье. В Тихо отправили группу геологов - провести съемку местности, - и эта группа бесследно исчезла. Тогда послали наземную спасательную команду, которая словно растворилась - разумеется, не в воздухе, а в пространстве. В небо взмыли звездолеты, которые кружили над кратером на протяжении доброго десятка часов. Ничего: ни малейшего признака жизни, ни единого движения, ни даже намека на что-либо более-менее похожее. Инструменты - пожалуйста, они стояли там, где их поставили геологи; рядом громоздились ящики с припасами и оборудованием. С кораблей, правда, засекли колею, которая вела на юг и обрывалась у стены кратера. Людей же так и не обнаружили.
