атаку, Свет нарвался и вовсе на полную ерунду. Во-первых, отсасывалась
часть реактивной энергии, а во-вторых, он вдруг увидел зеркало, а в
зеркале сосредоточенную физиономию Репни Бондаря. Картина сия, прожив в
нем не более мгновения, тут же исчезла, и было абсолютно загадкой, то ли
это было магическое отражение действительности, то ли кусочек кошмарного
сна.
Провозившись с собственным подсознанием еще четверть часа, но так
ничего и не добившись, Свет сдался. Единственным результатом проделанной
работы стало дальнейшее усиление агрессивности, и у него уже не вызывало
сомнения, что придется просить Гостомысла Хакенберга увеличить
продолжительность сегодняшнего занятия.
Если, конечно, у германца окажется свободное время. А взамен, в
качестве платы, приглашу его позавтракать в компании с дамой.
Свободное время у Хакенберга нашлось. Германец загонял Света до
полного изнеможения и нанес ему столько уколов, сколько от старого мастера
Свет не получал и за полмесяца. Да, гонорар свой он отрабатывал на
совесть...
Зато вместе с физическим изнеможением Свет ощутил в душе такую
пустоту, какой, казалось, не испытывал никогда. И это лучше всего говорило
о полном достижении разрядки.
Берендей ввалился в фехтовальный зал, когда Свет с мастером, отбросив
в сторону маски и шпаги, лежали навзничь, с трудом переводя дух.
- Время завтрака, чародей!
Свет поморщился: за своими утренними переживаниями он совершенно
забыл предупредить эконома, чтобы тот перенес время завтрака. Он поднялся
на ноги:
- Так вы не откажетесь со мной позавтракать, мастер?
- Почту за честь! - Хакенберг тоже встал с пола и поклонился. - С
удовольствием!
- Много ли времени вам потребуется на то, чтобы привести себя в
порядок?
- Не более получаса, чародей.
Свет повернулся к Берендею:
- Тогда поступим следующим образом. Пусть Касьян приготовит нам
что-нибудь. Мы позавтракаем через полчаса. А сейчас накормите нашу гостью.
Если она, конечно, не пожелает нас подождать.
Гостья подождать пожелала. Когда Свет с германцем пришли в трапезную,
Вера сидела на своем месте, но тарелка перед нею была еще пуста.
- Доброе утро, Вера!
- Здравы будьте, сударыня!
- Доброе утро, чародей! Здравы будьте, сударь!
Вошла с подносом Забава, без удивления посмотрела на германца,
принялась раскладывать по тарелкам омлет с зеленым горошком.
- А я тоже проспала, - сказала Вера. - Хорошо, Забава разбудила.
Свет посмотрел на Забаву. Сегодня ее глаза молний не метали.
- Как вам нравится мое новое платье? - сказала Вера, бросив
кокетливый взгляд на Света.
- О? - сказал Свет. - На вас новое платье! А я и не заметил.
Забава чуть не прыснула. А Вера возмущенно-недоверчиво воскликнула:
- Не заметили?
- Очень красное платье, - дипломатично сказал Хакенберг. - Только
такое платье и может быть на такой женщине.
Вера мило улыбнулась ему:
- Благодарю вас, сударь! Некоторым стоило бы поучиться, как говорить
женщине комплименты.
Теперь взгляд, который она бросила на Света, был откровенно лукавым.
Забава хихикнула и тут же сбежала на кухню. Свет озадаченно посмотрел
ей вслед: сегодняшнее поведение служанки показалось ему странным. Куда
делась ее пылкая безудержная ревность? Куда исчезли косые взгляды, которые
она бросала на гостью? Неужели он опростоволосился, и гостья попросту
перевербовала его прислужницу? Только чем она могла ее перевербовать? Не
деньгами же, в самом деле!.. Однако вот вам наглядный пример, что женщинам
никогда нельзя доверять, даже тем, кто тебя любит.
Между тем гостья и фехтовальщик уже вели оживленную беседу. Говорили
о всякой ерунде: о справной погоде, о Паломной седмице, о том, что красная
женщина всегда радует глаз мужчины. Вернее, говорил в основном германец, а
Вера поддакивала, пересыпала его монолог восторженными восклицаниями и
довольными смешками. Свет же, внимательно глядя в тарелку, мрачно поглощал
завтрак: не знал он, о чем беседовать с этой кареглазой фифочкой. С
графиней Фридриксон было проще: той не требовалось создавать таких
условий, чтобы она чувствовала себя как дома. И пожалуй, стоило бы
связаться с Буней Лаптем и заявить, что он, Свет, больше не намерен
заниматься этой лжематерью Ясной. Он бы так и поступил, если бы был
уверен, что она и в самом деле "лже-"! Впрочем, с Буней было о чем
поговорить и помимо паломницы - Свет вечор достаточно хорошо
проанализировал свое приглашение на обед к Кудеснику.
- Вы знаете, вчера убили какого-то академика, - сказал Хакенберг. -
Говорят, зарезали прямо в собственной карете.
Свет даже обрадовался: появилась возможность заняться делом. И он
занялся - перевел внимательный взгляд с тарелки на Веру: ну-ка, как она
отреагирует, эта беспамятная?
Беспамятная не отреагировала никак.
- В самом деле? - проговорила она. - Жуть какая!
Точно так же отреагировал бы сам Свет. Да и любой сотрудник любой
службы безопасности. Но не могла она быть сотрудником службы безопасности
- в этом он был теперь почему-то уверен.
- Да, жуть, - согласился Хакенберг. - Однако глупо. Все равно найдут.
Волшебники у нас сильные. - И безо всякой связи с убийством добавил: - А
вы знаете, вы с чародеем чем-то похожи друг на друга. Как супруги опосля
долгой совместной жизни...
Свету показалось, что гостья слегка вздрогнула. Он тут же
переключился на ее ауру. И разочарованно вздохнул: аура ничуть не
изменилась.
- Я вас перехвалила, сударь, - заметила между тем Вера. - На мой
взгляд, это достаточно сомнительный комплимент. - Она снова бросила на
Света лукавый взгляд. - Наш хозяин - изрядный мужлан. Словно вовсе и не
словен...
Свет хрюкнул. И подивился своему спокойствию. Если бы такие слова
произнес кто-либо другой, сразу бы наступила расплата. Но связываться с
этой дефективной... А может, она и в самом деле дефективная?
Однако Хакенбергу последняя фраза собеседницы не показалась. Он
смутился, с опаской посмотрел на хозяина.
- Не обращайте внимания, - сказал Свет. - Наша подружка порой слишком
остра на язык. Почти, как моя служанка Забава. Кстати, наша подружка
страдает потрясающим беспамятством. Но откуда-то знает, какими бывают
словене...
Вера вспыхнула:
- Уж лучше быть потрясающе беспамятной, чем совершенно бездушным!
Хакенберг покряхтел и засобирался домой: похоже, эта перепалка
напрочь лишила его всякого аппетита.
- А мне сегодня странный сон приснился, - сказала Вера, не обращая ни
малейшего внимания на его затруднение. - Как будто в мое окно молния
ударила. Без грома и без дождя. И не с неба.
Свет вскинул на нее глаза. Она внимательно смотрела на него, и на
лице ее было прямо-таки написано: "Не ваша ли это была работа, чародей?
Что скажете?"
И тогда Свет решил не говорить ничего.
После завтрака Свет связался с Лаптем.
Буня ответил, хотя и не сразу. Даже в волшебном зеркале было заметно,
как озабочен он происшедшими за последние двое суток событиями. Вечно
розовощекая физиономия опекуна министерства безопасности явно осунулась,
глаза запали, и даже монументальная лысина казалась изрядно поблекшей.
Поначалу он вроде бы даже не узнал чародея Смороду.
- Слушаю вас... - Взгляд его медленно прояснился. - Слушаю вас, брат
Свет.
- Здравы будьте, чародей! Мне бы хотелось с вами поговорить. С глазу
на глаз.
Буня поднял взор к потолку:
- Могу встретиться с вами через час. Где вам будет удобнее?
Свет понимал, как занят сейчас опекун министерства безопасности. И
потому сказал:
- Дело у меня личное. Так что удобнее всего будет у вас, в
министерстве.
Буня молча кивнул. На том и распрощались.
Пришлось поторапливаться.
Охрана в министерстве безопасности, похоже, была приведена в полную
боевую готовность. Во всяком случае, на входе - где еще вчера можно было
пройти по обычному пропуску - сегодня был установлен волшебный кристалл. А
вместо обычных вахтеров стояли волшебники.
Впрочем, Свету было все равно, кто его пропустит - обычный человек
или колдун. Волшебный кристалл был настроен на Света, как и на всех прочих
лиц, по роду своих занятий систематически появляющихся в министерстве, и,
едва чародей оказался в сенях здания, действие охранного заклятья на
мгновение прервалось. Вахтер-волшебник отдал честь.
В приемной у Буни сидело несколько человек весьма озабоченного вида,
но секретарь пригласил Света в кабинет, едва тот переступил порог: судя по
всему, Лапоть его уже ждал.
Сотворив заклинание, Свет открыл дверь.
Мрачный Буня сидел за столом и внимательно изучал какую-то бумагу. В
открытые окна кабинета врывалось яркое солнце, и лысина опекуна гоняла по
потолку легкомысленные зайчики. Зайчики метнулись к задней стене кабинета:
Буня поднял голову. Выражение лица его слегка разъяснелось, стало
заинтересованным. И за то мгновение, пока Буня узнал вошедшего и начал
контролировать свой ментальный образ, Свет успел заметить в его ауре
легкую угрозу.
Ему все стало ясно: вчера с ним сыграли небольшой, но грамотно
поставленный спектакль. Все было не так, как ему представлялось и как ему
говорили. Никто не проверял у прислуги его алиби, и на проявление
спектрограммы его пригласили только для того, чтобы определить, не вызовет
ли анализ линий спектрограммы у чародея Смороды необъяснимые трудности. И
потребовать от него, чтобы он объяснил эти трудности. Говоря же проще: в
свершении преступления его подозревал далеко не один Кудесник. Его
подозревало и почти родное министерство безопасности. А скорее всего
Кудесник и прощупывал его с подачи почти родного министерства, точнее - с
подачи хозяина этого кабинета.
- Здравы будьте, брат! - Буня поднялся Свету навстречу.
Поздоровались. Уселись в кресла. Буня потер лысину.
- Чем могу быть полезен, брат? Если вы по поводу происшествия,
случившегося во середу, то мы так и не сумели определить, кем был
пытавшийся напасть на вас маг.
Буня выглядел достаточно усталым, и Свет решил сыграть в открытую.
- Вчера Кудесник пригласил меня к себе пообедать. И в течение всего
обеда прощупывал, не я ли убил академика Барсука.
Ему показалось, что Лапоть слегка удивился.
- Этой же ночью, - продолжал Свет, - была предпринята попытка
ментального проникновения в мой сон. Исходя из всего этого, я делаю вывод,
что меня подозревают в убийстве Барсука. А поелику я его не убивал, то
пользуюсь своим правом потребовать немедленного созыва Контрольной
комиссии. - Свет встал. - Для освидетельствования на предмет отсутствия в
моем Таланте следов Ночного колдовства.
Буня не последовал примеру гостя. Он продолжал сидеть в кресле,
нарушая служебный этикет. Лицо его сделалось отрешенным, взгляд впился в
пространство: Буня размышлял.
Свет ждал.
Наконец Буня тряхнул головой, и зайчик с его лысины ударил Свету
прямо в левый глаз.
- Сядьте, Сморода, - сказал Буня. - Собирать Контрольную комиссию для
вашей проверки нет никакой необходимости. Никто вас не подозревает.
- Это сегодня, - сказал Свет. - А вчера?
Буня махнул на него рукой:
- Бросьте! Какой вам был резон убивать Барсука?
Свет обратил внимание, что Лапоть не подтвердил, но и не опроверг тот
факт, что вчера Свет-таки находился в числе подозреваемых.
- Одним словом, забудьте об этой чепухе! - Буня дождался, пока Свет
снова сядет в кресло, и продолжал: - Пусть эта проблема вас не волнует: ею
