Время от времени к укрывшемуся под пирамидой населению майя, которые
стойко держались и успешно отражали все атаки воинов с красными пальцами,
отправлялись через длинные подземные переходы гонцы, чтобы посвящать
осажденных в дела на другом конце подземелья.
- Они отбили несколько нападений, - рассказывал один из посланцев. -
Но воины с помощью своей выплевывающей огонь змеи ранили нашего правителя
- короля Чаака.
- Он тяжело ранен? - спросил Док.
- Нет, только в ногу. Король не может ходить. Но в остальном он в
порядке.
- Кто руководит обороной? - поинтересовался Док.
- Принцесса Монья.
Манк широко заулыбался и восхищенно сказал:
- Вот это женщина!
Задействовав свой громадный запас знаний, Док изобрел медленно
горящую разновидность пороха, который ссыпали в импровизированные
хранилища после предварительных испытаний.
Производство бомб быстро продвигалось к завершению. Золотые кувшины
наполняли острыми, как стекло, кусочками обсидиана. Затем туда всыпали
большое количество пороха для образования ядра. Всю начинку, заполнявшую
вазы до самого верха, осторожно утрамбовывали.
Проблему с фитилями Док разрешил так: нарезал на куски упругие ветви
тропического растения с мягкой сердцевиной, длинным твердым прутом удалил
из стеблей внутренности - и получил полые трубки. Их вставили в бомбы в
качестве фитилей.
На следующий день, еще до восхода солнца, Док вывел в поход боевую
группу. Некоторые майя знали тропу, ведущую в Потерянную долину из
внешнего мира. По-видимому, они иногда покидали пределы своей долины для
дружеских встреч с соседними аборигенами, которые происходили от древних
майя, хотя по истечении многих веков уже не были чистокровными их
потомками. Отношения соседних туземцев с затерянным племенем были
дружелюбными.
Итак, небольшой отряд мужественных людей во главе с Доком отправился
в долину полной опасностей тропой. Впервые за многие столетия сейчас на
этой пограничной скалистой дороге не было дозорных, отметили майя.
Док все понял: человек в змеином наряде имел возможность приходить и
уходить незамеченным благодаря тому, что на наблюдательных постах всегда
стояли воины с красными пальцами.
Успешно преодолев трудный путь, группа, возглавляемая Доком Сэвиджем,
тихо окружила осаждавших пирамиду воинов. Док показал своим бойцам, как
при помощи тлеющих кусочков дерева, которые они взяли с собой, поджигать
запал бомбы. По сигналу Дока ровно дюжина бомб обрушилась на краснопальцых
убийц.
21. ВОЗМЕЗДИЕ
Оглушительные взрывы первых двенадцати бомб, брошенных на воинов с
красными пальцами, означали конец их безнаказанности.
Док рассчитал, как тремя метательными снарядами накрыть все четыре
вражеских пулемета. Он обучил своих собратьев-майя искусству метания
гранат - и сразу же стало ясно, что обучил хорошо.
Все четыре скорострельных орудия вышли из строя одновременно!
Несколько краснопальцых дьяволов, разорванных на куски бомбами с
обсидиановой начинкой, взлетели высоко в воздух. Воинов настигло
справедливое возмездие за их коварное нападение на гражданское население
майя во время ритуальной церемонии.
Но многие воины все еще оставались в живых и не прекращали неистово
стрелять. Причем у некоторых из них было оружие, раньше принадлежавшее
Доку и его друзьям!
Бойцы Дока набрасывались на уцелевших шакалов с пронзительными
криками, кидая бомбы на краснопальцых, когда те собирались по пять-шесть
вместе.
Манк, схватив в обе руки ужасающие дубинки с острыми обсидиановыми
зубьями, разил воинов направо и налево.
Ренни в бою не нуждался ни в чем, кроме своих громадных, железных
кулаков. Длинный Том, Хэм и Джонни держались немного в стороне и метко
бросали бомбы из укрытия.
Док, держа в своем поле зрения все и вся вокруг, казалось, был
одновременно в нескольких местах битвы. От его быстрых и сильных ударов
краснопальцые злодеи замертво падали один за другим, так и не успев
понять, кто их сразил.
Внезапно большой каменный Кукулькан на пирамиде слегка накренился и
открыл тайный вход в гигантские золотые подвалы древних майя.
Из пирамиды посыпали жители Потерянной долины. Выкрикивая проклятия
воинам с красными пальцами, они устремились сплошным потоком вниз по
лестнице. В стремительном движении некоторые падали, но их тут же
поднимали, так что никто не пострадал. Готовые немедленно вступить в драку
с краснопальцыми, майя хватали камни, палки и все, что попадало под руку.
Неожиданно из густого кустарника вырвался сноп огня. Предательски
стрелял укрывшийся там пулемет. Но долго огрызаться ему не пришлось.
Бронзовая рука Дока со страшной силой, молниеносно вырвала из тропической
листвы обнаружившее себя орудие вместе с незадачливым бандитом, оторванный
палец которого безжизненно висел на спусковом крючке.
Это был один из воинов! Скорее всего он не успел даже увидеть Дока
Сэвиджа. Краснопальцый получил смертельный удар в висок и тут же
скончался.
Док был разочарован. Он надеялся увидеть вместо рядового воина
человека в змеиной коже или Утреннее Дуновение. Пулемет же был
собственностью Дока. Он толкнул орудие и перекатил его к Ренни.
Сэвидж быстро двигался среди участников сражения. Битва его уже мало
интересовала. Он сражался вместе с другими тогда, когда того требовали
опасные обстоятельства, когда нужно было спасать положение. Теперь же Док
искал злодея в маскарадном одеянии и вождя воинов Утреннее Дуновение. Они
оба вызывали в нем ярость.
Вскоре Док убедился, что ни человека-змея, ни Утреннего Дуновения
среди сражающихся нет. Сделав такое открытие, Док незаметно ускользнул и
скрылся в буйной тропической растительности. Он предположил, что оба
вожака спрятались где-то неподалеку и ждут конца битвы. Док прочесал всю
местность вокруг поля боя, но никого не встретил.
К этому времени больше половины воинов с красными пальцами были
уничтожены. Население майя в страшном гневе на краснопальцых убийц громило
их без всякой пощады. Секта воинов была вскоре изничтожена навсегда.
Не найдя тех двух в густых джунглях вокруг, Док снова начал поиски -
и обнаружил след. След, оставленный теми, кого он искал! Злодеев с головой
выдали царапины на земле от волочившегося змеиного хвоста.
Док стал похож на гончую собаку, взявшую след. Шаги спасавшихся
бегством дьяволов все время терялись - но это для обыкновенного
преследователя, а не для Дока, который сразу понял, что Пернатый Змей и
Утреннее Дуновение выбирали каменистую дорогу и даже прошли вброд по
кромке озера, чтобы запутать следы.
Было ясно, что парочка ускользнула в тот момент, когда поняла, что
дело проиграно.
Они пытались исчезнуть из Потерянной долины! Их путь лежал прямо к
тайной тропе в ущелье.
Доку теперь незачем было идти по следу - он уже знал, куда
направились враги. Со скоростью ветра мчался Док к выходу из долины.
Совсем не ожидали удиравшие Утреннее Дуновение и человек в маске
увидеть в каньоне Дока - да еще, можно сказать, перед самым своим
спасением!
Два мерзавца продолжали бегство. Они уже карабкались вверх по
скалистой тропе к желанному выходу. Путь был так труден и опасен, что они
оба взмокли и то и дело хватались потными руками за камни, оставляя на них
мокрые пятна.
Достигнув ущелья, Док начал быстро подниматься по почти вертикальной
скале. Пройдя ярдов пятьдесят, он остановился и сбросил с ног индейские
сандалии с высокими задниками. Затем, чувствуя себя более уверенным на
рискованной тропе, он продолжал свой путь вверх. Забравшись на высоту в
несколько сотен футов, Док бросил взгляд вниз - маленькая извилистая речка
казалась отсюда спутанной ниткой белой пены.
Потом он посмотрел вверх - и увидел свою добычу. Впереди была пара
убийц. Они оглянулись и обнаружили позади себя Дока почти в тот же момент,
когда он увидел их.
И вдруг раздался леденящий душу, пронзительный крик, заполнивший все
пространство ущелья и отозвавшийся эхом где-то внизу, у самой речки. Это
был утробный вопль страха Утреннего Дуновения!
Человек-змей был все еще в маскарадном убранстве. Вероятно, у него не
было времени снять костюм. Визг Утреннего Дуновения был таким неожиданным,
что его спутник, шедший впереди, даже обернулся.
Они, конечно, подумали, что у Дока есть оружие.
Утреннее Дуновение, эта трусливая душа, потеряв рассудок, попытался
обойти человека в маске, но сделать это на такой узкой тропе было
невозможно. Разозлившись, змей сильно ударил Утреннее Дуновение кулаком.
Вождь отступил назад. Человек в костюме удава снова ударил его - Утреннее
Дуновение слетел со скалы.
Все ниже и ниже падало квадратное, мерзкое тело. Ударившись об острую
скалу, Утреннее Дуновение, вероятно, сразу же умер. Если именно так и
было, он избавился от страшной картины: к нему быстро приближалось дно
пропасти с остроконечными скалами, по зловещим зубцам которых несла свои
пенистые воды река.
Так, просто от страха перед Доком, Утреннее Дуновение лишился жизни.
Человек в змеином облачении продолжал движение вперед. На поясе у
него висел один из пистолетов Дока, сделанных бронзовым человеком по тому
же принципу, что и пулемет. Но змей не пытался воспользоваться оружием -
он, без сомнения, решил подождать, когда Док подойдет ближе.
Погоня возобновилась, но Док двигался теперь значительно медленнее.
Он был безоружен - это вынуждало его тянуть время, чтобы обдумать план
дальнейших действий.
Док прошел еще милю. Стена ущелья становилась более пологой. Скала не
была уже монолитной, в ней начали встречаться незначительные трещины,
большинство которых было не шире толщины карандаша.
Внезапно Док покинул тропу - у него созрел план. Он устремился вверх
по соседней скале. Там, где, казалось, некуда поставить ногу, он все же
находил опору, цепляясь за камни, как муха. Выручали стальные пальцы рук и
подвижные, сильные ноги. Помогало ему и сверхъестественное умение
сохранять равновесие.
Двигался Док с поразительной скоростью. Оказавшись приблизительно на
тысячу футов выше человека в змеином обличьи, Сэвидж обогнал его и прошел
немного дальше. Потом Док начал постепенно спускаться, чтобы преградить
путь злодею на тропе, по которой тот пытался удрать.
Док выбрал подходящее для ожидания добычи место - он спрятался за
острым углом скалы на повороте тропы. И вниз, и вверх шла почти
вертикальная стена. Сэвидж ждал.
Вскоре послышалось тяжелое дыхание человека-змея - парень совсем
выдохся. Перед тем, как завернуть за угол, спасавшийся бегством дьявол
оглянулся назад, чтобы проверить, не приблизился ли к нему Док.
Сэвидж протянул вперед свою большую бронзовую руку - ее длинные,
мощные пальцы вцепились в ремень с оружием на человеке в маске и сильно
дернули пояс вниз. Одного движения хватило Доку, чтобы сорвать крепкий
ремень, как будто это был гнилой шнурок. И оружие, и пояс Док бросил вниз,
в бездну.
Когда человек в змеиной коже почувствовал, что кто-то на него напал,
схватив за талию, он повернул голову, уверенный, что увидит перед собой
богиню возмездия Немезиду. Он не ошибся - это действительно было
возмездие, но в совершенно реальном образе Дока Сэвиджа.
Змей сорвал с головы маску - и, наконец, открыл свое лицо!
На несколько секунд воцарилась напряженная тишина. А затем,
появившись отовсюду и в то же время ниоткуда, зазвучала тихая мелодичная
трель. Она была похожа на пение какой-то экзотической птицы или на
