жить. А с ними теряли мужество жить и Валары. Слишком больно было видеть,
как исчезают, уходят как вода в песок, плоды всех наших трудов, надежды и
мечты. Один за другим мои товарищи отказывались от борьбы и от жизни, а
оставшиеся перестали вникать в дела эльфов. Но когда уже казалось, что
конец близок, верховную власть окончательно захватил Ингвэ.
- Ингвэ? Но ведь он от веку был Владыкой эльфов? - поднял голову
Аэлиндин.
- Ингвэ... Наш любимец и наша гордость. Один из немногих эльфов,
знавших наш истинный облик и наши цели. Последний, оставшийся в живых из
блистательного первого поколения. Единственный, кто с самого начала и до
конца сознательно помогал нам во всех наших делах... Он был Владыкой, и
хорошим Владыкой, но по самым важным вопросам последнее слово всегда
оставалось за Валарами. И только когда сами Валары отчаялись, он перестал
с нами советоваться. Мы ужаснулись, увидев, что он начал творить, но у нас
уже не было власти ему помешать. И мы отступились и молча наблюдали, как
Ингвэ завел сначала стражников, потом тайную полицию, превратил Лориэн в
место массовых казней и устроил ваниарам тихий террор. И к своему
изумлению и ужасу мы увидели результат - он остановил деградацию ваниаров!
Ульмо помолчал немного, перебирая на месте лапами, потом продолжил.
- Ингвэ - гений. Он сумел добиться даже того, что у ваниаров снова
начали рождаться дети. Но он добился этого ценой отказа от всех тех
идеалов, ради которых мы жили и работали так долго. И тогда последние из
Валаров, все, кроме меня, отказались от жизни. Наши цели оказались
недостижимыми, долг перед эльфами исчерпанным, и дальнейшее существование
потеряло смысл. И я еще живу лишь ради любви ко мне детей моря, дельфинов,
но в дела эльфов больше не вмешиваюсь. Если их еще можно спасти, Ингвэ
лучше справится с этим без нас.
- Уже не справится, - тихо сказал Аэлиндин. - Я убил его в храме
Манвэ.
- Не кори себя, - Дима положил ему руку на плечо, - он это заслужил.
И потом абсолютная, да еще и вечная, власть одного человека так же плоха,
как любая другая абсолютная штука. Теперь его жрецы передерутся друг с
другом за власть, и в процессе этой драки эльфы неминуемо узнают правду.
Все к лучшему.
Ульмо молчал, чуть шевеля четырьмя задними лапами. Сергей подумал,
что так он, вероятно, выражает какие-то эмоции, но, какие именно, ему было
не распознать. Он встал.
- Спасибо за рассказ, Ульмо. Ты объяснил многое, что было для нас
загадкой. Но мы пришли сюда не только за разгадками. Быть может, ты не
откажешь нам в помощи?
- Я догадываюсь, какая вам нужна помощь, - ответил Валар. - Вы ищете
путь в Хиарменлонн, чтобы вернуться домой на серебристом корабле. Мне не
хотелось бы помогать вам в этом. Я, по-прежнему, считаю, что даже знание о
существовании эльфов принесет людям лишь вред.
- Когда-то, возможно, это и было правильно, - возразил Сергей, - но
сейчас уже нет. Ты же ученый, Ульмо, ты должен знать, что любой опыт -
ценность, а отрицательный результат - тоже результат. Мечта о бессмертии -
не ваше изобретение, они присуща всему живому. Людям лучше заранее знать
обо всех возможных последствиях, чем повторять ваши эксперименты и ваши
ошибки.
Ульмо долго молчал. Друзья, затаив дыхание, ждали его ответа.
- Единственное, чему я научился за свою долгую жизнь, - медленно
заговорил он, наконец, - это не вмешиваться в ход вещей. Но если я помешаю
вам или скрою от вас то, что знаю, это тоже будет вмешательство. Раз уж вы
добрались сюда и сумели войти, я покажу вам путь в Хиарменлонн. Но больше
я ничем не стану вам помогать. Я сказал.
- По крайней мере, дай нам пищи и воды, - вскочил на ноги Аэлиндин. -
Я продержусь еще долго, но мои друзья на грани гибели.
- Я не смог бы дать вам пищи, даже если бы хотел, - сухо ответил
Ульмо. - Моя пища не пригодна для вас. Но воду можете взять. Пойдемте.
Он, с неожиданной скоростью перебирая ногами, побежал по коридору.
Друзья бросились за ним. Вода - это было сейчас главным, важнее, чем все
серебристые корабли. Валар поджидал их в третьем зале у начала уходящего
влево прохода.
- Вам повезло, вы выбрали единственно возможный путь. Два века назад
землетрясение разрушило тоннель под Хиарментиром, и теперь из Валмара в
Хиарменлонн не попасть. Не знаю, пощадила ли стихия гавань и корабли, но
если они еще целы, пройти к ним можно только побережьем. Этот коридор
приведет вас к западным воротам. Они открываются так же, как северные.
Оттуда уже недалеко, для вас не больше трех суток пути.
- И мы сможем управлять серебристым кораблем? - спросил Дима.
- В этом нет ничего сложного. Корабли строились для ваниарских
кормчих. В святилище под знаком Валаров есть рычаг. Вверх - сюда, вниз -
во Внешний Мир. Когда отойдете на восток за пределы видимости Амана, но не
очень далеко, можно совершать переход достаточно безопасно.
- Спасибо тебе, Ульмо, - сказала за всех Лилиан.
- Но ты обещал дать воду, - напомнил Аэлиндин.
- Вы пройдете мимо фонтана, возьмите, сколько вам нужно. Прощайте.
Ульмо сделал странное движение, подавшись назад на всех своих лапах.
Его можно было принять за поклон, хотя оно больше напоминало реверанс.
Дима и Лилиан, не в силах долее медлить, быстро поклонились ему в ответ и
бегом бросились по коридору.
Аэлиндин гибким движением встал на одно колено.
- Благодарю тебя, Великий Валар, Владыка Океана, за все, что ты
сделал для нас, и за все, что хотел сделать. Прощай.
Он склонил голову так, что золотые локоны упали на лицо, вскочил и
побежал вслед Лилиан. Но Сергей медлил.
- Прости, еще один вопрос, - нерешительно сказал он. - Объясни мне,
как я открыл дверь? То есть, я понимаю, - он смешался, - что дверь открыл
рисунок на моем мече, но как это получается... Я еще могу представить себе
замок, который открывается звуковым паролем, но...
Сергей растерянно замолчал.
- Ты уже сам понял, что нет большой разницы, - неожиданно мягко
сказал Ульмо. - Но дело даже не в этом. Слово, сказанное или написанное,
есть лишь форма для некоего знания, и само по себе это знание ничуть не
менее реально, чем слово, или чем руна, его изображающая, или чем клинок,
на котором эта руна выбита. Наши замки открываются не клинком, не руной и,
даже, не словом, а основой основ - самим заключенным в слове знанием.
Сергей помолчал, пытаясь переварить услышанное, потом вздохнул и
низко склонился перед последним Валаром.
- Благодарю. Прощай. - И, не оглядываясь, поспешил к остальным.
А потом была вода. Целый водопад, низвергавшийся с потолка в резную
каменную чашу в последнем зале перед западными воротами. Они не могли от
нее оторваться. Встав на колени перед чашей, они пили, погружали в фонтан
руки и лицо, наполняли свои фляги и снова пили, не в силах уйти. Жизнь и
надежда вернулись к ним. Лилиан и Аэлиндин со счастливым смехом брызгались
друг на друга водой. Дима, набравшись нахальства, порыскал по стенным
шкафчикам и нашел несколько больших стеклянных сосудов, похожих на колбы.
- Ульмо разрешил взять воды, сколько нам нужно, а наших фляг не
хватит на трое суток, - объяснил он, и они наполнили и колбы.
Сергей, оторвавшись, наконец, от чаши, выпрямился, и тут на него
вдруг навалилось все напряжение сегодняшнего дня, слабость, голод и вновь
проснувшаяся боль. В глазах у него потемнело, он покачнулся, Дима едва
успел поддержать его.
- Потерпи, Сережа, ведь мы почти дошли. Осталось только открыть
дверь. Может, я?
Сергей тронул эфес и, как всегда, почерпнул от этого сил и мужества.
Он взял себя в руки.
- Спасибо. Я сам.
Двери открылись так же легко и бесшумно, и, так же как утром, им в
глаза ударил свет. Западные ворота выходили в почти такую же расселину,
как и северные, только менее глубокую и длинную. Она открывалась на
юго-запад, ее насквозь пронизывали лучи вечернего солнца, а далеко впереди
расплавленным металлом сверкало море.
Они почти дошли до моря, там, впереди, была пища, жизнь и корабли. Но
силы оставили Сергея, он не мог больше сделать ни шага. Почти упав на
землю, он словно в тумане видел, как хлопотали рядом его друзья. Вот
вспыхнул костер, едва разогнав мрак, стоящий в глазах, вот руки Лилиан
протянули ему чашку с ароматным отваром. Боль опала, уступив место
непобедимой слабости, и Сергей погрузился в тяжелый сон, прерываемый
кошмарными сновидениями.
Всю ночь его мучили видения черных холодных просторов космоса и
гигантских катастроф, но все же к рассвету он снова был в силах идти. Они
шли медленно, всех уже шатало от голода, у Сергея снова был жар. Опираясь
на чье-нибудь плечо, он брел, спотыкаясь, с трудом сознавая, где он и куда
идет, завеса боли заслоняла мир.
Иногда боль отступала, сознание прояснялось, и тогда поверх чашки с
отваром он вдруг видел - яркие звезды, костер, большая рыбина, которую
Лилиан жарит на прутике над огнем. Слышал восторженный рассказ Димы о том,
как Аэлиндин умудрился подбить рыбу из лука прямо с берега. Потом провал,
и опять под ногами пыльные камни и кустики чахлой травы, палящее солнце и
цветные круги в глазах.
И снова волшебные руки эльфа и его чудодейственные травы отгоняли
боль, и он снова ясно видел лица друзей, измученные и осунувшиеся. Даже
Аэлиндин потерял свой обычный щегольской вид. Его белый костюм превратился
в лохмотья, вокруг глаз появились глубокие синие тени, делая их еще
больше, а роскошные, но давно не мытые волосы развились. Аэлиндин, всегда
казавшийся Сергею сказочным принцем, теперь стал похож на принца,
подавшегося в хиппи. Лилиан и обросший как пират Дима выглядели еще хуже,
и Сергей даже не пытался представить, на кого похож он сам.
И снова они шли на запад. Иногда под ногами просвечивали сквозь песок
древние плиты, когда-то здесь была дорога, но обвалы и оползни почти
совсем разрушили ее. То и дело путникам приходилось обходить завалы из
скальных обломков, а то и карабкаться по ним. В таких местах Сергею с
одной рукой было труднее всего. Его сумку давно нес кто-то другой, но меч
он упрямо не отдавал, веря, что он придает ему силы. И, стиснув зубы и
преодолевая слабость, все-таки шел вперед.
Сколько это продолжалось? Сергею казалось, что они уже годы бредут по
выжженному солнцем побережью, хотя прошло всего двое суток с тех пор, как
они покинули подземный дворец Ульмо. На третье утро он почувствовал себя
лучше. Рассеялся туман, застилавший зрение, жар исчез, боль в боку стала
глуше и уже не мешала ему воспринимать окружающее. Сергей с неожиданным
аппетитом набросился на печеную рыбу, приготовленную Лилиан на завтрак,
слишком поздно заметив, что обрадованные друзья подложили ему больше
половины общего количества.
Он ужасно смутился, но Аэлиндин и Дима со смехом заверили его, что в
море рыбы полно, они просто экономили время на ловле, и к обеду наловят
вдвое больше. В таком приподнятом настроении они подошли к очередному
мощному скальному завалу, перегородившему пляж. Развеселившийся Аэлиндин
первым вскарабкался на его гребень, и вдруг замер, молча глядя куда-то
вниз. Друзья, спеша, подобрались к нему.
Перед ними лежала укромная бухта, хорошо защищенная с моря торчащими
из воды напротив входа высокими утесами. Ее ближний край был полузавален
языком огромного обвала. Из-под каменных глыб торчали остатки зданий и
какие-то металлические обломки. Но дальний конец бухты был свободен, и
там, невероятные как видение, покачивались на воде два серебристых
