их стоит бояться не больше, чем хичи-эквивалента тиранозавра.
Но потом они открыли кугельблитц.
Капитан помолчал, глядя на экипаж. Дальнейшее сказать трудно, потому
что оно ведет к очевидному заключению. С дергающимися сухожилиями он
заговорил снова:
- Это были Убийцы. Они ушли в черную дыру - такую дыру, которая
состоит из энергии, не из материи, потому что и сами они не состоят из
материи. Они из чистой энергии. В своей черной дыре они существуют в виде
стоячих волн в энергетическом море.
После нескольких повторений в разных формах он заметил, что возникают
вопросы; но того логического заключения, которого он опасался, среди них
не было. Вопрос задала самка, и только один:
- Как может жить существо, состоящее только из энергии?
Ответить легко. Ответ "Я не знаю". Капитан знал, что есть разные
теории: теории утверждают, что некогда Убийцы обладали физическими телами,
но потом каким-то образом избавились от них; но даже старейшие из
соединенных умов не могли сказать, имеют ли эти теории отношение к
реальности.
Капитан объяснил, что сама трудность выживания для существ из чистой
энергии и ведет к худшему свойству Убийц. Вселенная негостеприимна по
отношению к ним. И поэтому они решили изменить вселенную. Каким-то образом
добавили огромную массу. Превратили расширение вселенной в сжатие. Сами
скрылись в кугельблитце... и теперь ждут.
- Я часто слышал о недостающей массе, - сказал пленник-самец. - Когда
я был ребенком, Мертвецы часто об этом говорили... но ведь они
сумасшедшие.
Самка остановила его.
- Почему? - спросила она. - Почему они это сделали?
Капитан помолчал; он ужасно устал от попыток общения с этими опасными
примитивными существами. Опять лучший ответ "Не знаю", но есть и кое-какие
рассуждения.
- Соединенные умы считают, - медленно заговорил он, - что физические
законы нашей вселенной определены случайным распределением материи и
энергии в первое мгновение после большого взрыва. Возможно, что Убийцы
пытаются вмешаться в этот процесс. Когда вселенная сократится и возникнет
вновь, они могут изменить фундаментальные законы - соотношение масс
электрона и протона, число, связывающее гравитационные силы с
электромагнитными - и тем самым создать вселенную, в которой им было бы
удобнее жить... но мы с вами в ней жить не сможем.
Самец все меньше и меньше способен был сдерживаться. Он начал
издавать воющие звуки, в которых лишь с трудом можно было разобрать
разумные слова:
- Хо-хо! - кричал Вэн, вытирая слезы. - Какие вы трусы! Боитесь
каких-то существ, живущих в черной дыре, которые собираются что-то сделать
через миллиарды лет! Какое нам до этого дело?
Но самка поняла, что имел в виду Капитан.
- Заткнись, Вэн, - сказала она, и ее лицевые мышцы напряглись, почти
как у хичи. - Ты говоришь, что Убийцы не допускают никакого риска. Они уже
выходили раньше и уничтожали всех, кто может стать достаточно
цивилизованными, чтобы помешать их планам. Они могут сделать это снова!
- Совершенно верно! - в радостью воскликнул Капитан. - Ты точно
выразилась! И опасность в том, что вы, варвары... вы, люди, - поправился
он, - можете призвать их. Используете радио! Проникаете в черные дыры!
Летаете по вселенной, добираетесь даже до кугельблитца! Они, несомненно,
оставили следящие системы, которые должны известить их о появлении новых
цивилизаций. Очень скоро вы насторожите их, если уже не сделали этого!
Когда наконец пленники все поняли - Вэн, скулящий от страха, Клара,
побледневшая и потрясенная; когда им дали пищевые пакеты и велели
отдыхать; когда экипаж собрался вокруг Капитана, чтобы узнать, отчего у
него мышцы лица извиваются, как змеи, он мог только сказать:
- Это невероятно. - Достаточно трудно было заставить медуз понять; но
самому понять их - невозможно. Он сказал: - Они утверждают, что не могут
заставить других остановиться.
- Но они должны! - в ужасе воскликнул Белый-Шум. - Они ведь разумны,
не так ли?
- Разумны, - согласился Капитан, - иначе они не овладели бы так легко
нашими кораблями. Но я думаю, они также безумны. У них нет закона.
- Но у них должен быть закон, - недоверчиво сказал Взрыв. - Ни одно
общество не может жить без закона.
- Их закон - принуждение, - мрачно сказал Капитан. - Если кто-то из
них оказывается в таком положении, что его не могут принудить, он делает
все что ему вздумается.
- Тогда пусть принуждают! Пусть выследят все корабли и заставят
прекратить!
- Ты говоришь глупости, Белый-Шум, - сказал Капитан, качая головой. -
Подумай, что ты сказал. Проследить их. Сражаться с ними. Сражаться в
космосе. Можешь представить себе более шумное событие? Неужели Убийцы не
услышат?
- Что же тогда? - прошептал Взрыв.
- Тогда мы должны открыться, - сказал Капитан. Он поднял руку,
прекращая споры, и отдал приказы.
Экипаж никогда не думал, что услышит такие приказы, но все понимали,
что Капитан прав. В десятках мест Галактики долго молчавшие корабли
получили команды и проснулись. Сообщения были отправлены в следящие
системы у черной дыры, где жили хичи; вскоре предупреждение будет получено
за барьером Шварцшильда, и появятся подкрепления. Геркулесов труд для
немногочисленного экипажа, и больше, чем всегда, все сожалели об
отсутствии Дважды. Но наконец все было сделано, и корабль Капитана лег на
новый курс для встречи.
Свернувшись в сонный клубок, Капитан обнаружил, что улыбается.
Невеселой улыбкой. Ответ на парадокс, слишком болезненный, чтобы
реагировать по-другому. Он опасался в течение всего разговора с
пленниками, что они придут к одному нежелательному заключению: как только
они узнают, что Убийцы спрятались внутри черной дыры, они легко
заподозрят, что хичи сделали то же самое, и тогда главная тайна расы хичи
будет в опасности.
В опасности! А он сделал гораздо больше, чтобы подвергнуть ее
опасности! Своей властью, без одобрения или запрета свыше, Капитан
разбудил спящий флот и вызвал подкрепления из-за горизонта событий. Тайна
больше не тайна. Через полмиллиона лет хичи снова выходят.
Поскольку Робин, что вполне естественно, был занят другими
проблемами, я не смог обсудить с ним кугельблитц так подробно, как мне
хотелось бы. Статистические данные здесь очень интересны. Температуру
кугельблитца я рассчитал в три миллиона градусов Кельвина, но не это
тревожно. Обеспокоила меня плотность энергии. Плотность энергии излучения
черного тела равна кубу его температуры - это старый закон
Стефана-Больцмана, но число протонов тоже возрастает линейно вместе с
температурой, так что внутри кугельблитца происходит возрастание в
четвертой степени. Один Кельвин - это 4,72 электрон-вольта на литр. А три
миллиона в четвертой степени дают... сейчас посмотрим... примерно
382_320_000_000_000_000_000_000_000 эв/литр. А в этой штуке очень много
литров. И что в этом самое важное? Что вся эта энергия разумна. Это
Убийцы. Целая вселенная их, запрятанная в кугельблитц, ждущая, пока ее
планы созреют. И тогда вселенная будет переделана им в угоду.
24. ГЕОГРАФИЯ НЕБА
Где же я на самом деле был? Потребовалось немало времени, чтобы
ответить на этот вопрос для себя самого, во многом потому что мой учитель
Альберт отверг его как бессмысленный.
- Вопрос "где" - это глупое человеческое предубеждение, Робин, -
сказал он. - Сконцентрируйтесь! Учитесь действовать и чувствовать!
Оставьте философию и метафизику для долгих свободных вечеров с трубкой и
добрым пивом.
- Пиво, Альберт?
Он вздохнул.
- Электронный аналог пива, - язвительно сказал он. - Он совершенно
"реален" для электронного аналога личности. Теперь обратите внимание на
вводы, которые я для вас открываю. Это видеосканирование внутренностей
каюты "Истинной любви".
Я, конечно, послушался. Я не менее Альберта торопился завершить свой
курс обучения, чтобы делать - то, что я могу делать в этом своем новом и
пугающем состоянии. Но в свободные фемтосекунды я не мог не размышлять над
этим вопросом и в конце концов нашел ответ. Где же я на самом деле?
Я на небе.
Подумайте. Большинство особенностей совпадает. Живот у меня больше не
болит - у меня его нет. Я больше не смертен, смерть осталась позади.
Конечно, меня впереди ждет не совсем вечность, но что-то очень к ней
близкое. Мы уже знали, что информация в веерах хичи без сколько-нибудь
заметной деформации способна храниться полмиллиона лет - принадлежавшие
хичи веера по-прежнему действуют, - а это очень много фемтосекунд. Больше
никаких земных забот, вообще никаких забот, кроме тех, что я сам изберу.
Да. Небо.
Вы, вероятно, не верите, потому что трудно себе представить, что
бестелесное собрание единиц информации в веере может иметь в себе что-то
"небесное". Я это знаю, потому что с трудом воспринимаю сам. Но
"реальность" - это субъективное представление. Мы, существа из плоти и
крови, представляем себе "реальность" не непосредственно, а как бы из
вторых или третьих рук, как аналог, нарисованный нашими сенсорными
системами и синапсами головного мозга. Так всегда говорит Альберт. Это
правда - или почти правда - нет, это больше, чем правда в некоторых
отношениях, потому что у нас, бестелесных собраний информации, гораздо
больше "реальностей", чем у вас.
Но если вы по-прежнему мне не верите, я не могу обижаться. Сколько
раз я говорил себе все это, все равно мне трудно было поверить. К тому же
мне никогда не приходило в голову, как ужасно неудобно - в финансовом,
юридическом и многих других отношениях, а не только по отношению к
супружеству - ужасно неудобно быть мертвым.
Вернемся к вопросу, где же я на самом деле. Конечно, дома. Как только
я... гм... умер, Альберт в раскаянии повернул корабль назад. Потребовалось
довольно много времени для возвращения, но я ничем особым не был занят.
Просто учился, как делать вид, что живу, тогда как на самом деле я мертв.
И всю дорогу назад я этому учился, потому что родиться в информационном
веере гораздо труднее, чем старым органическим способом, - мне на самом
деле приходилось совершать что-то, понимаете. Вокруг меня все было гораздо
обширнее. В определенном смысле я был заключен в содержимом
информационного веера хичи с объемом примерно в тысячу кубических
сантиметров, и в этом смысле меня извлекли из гнезда, и пронесли через
таможню, и принесли домой, на Таппаново море, не с большими трудностями,
чем пару туфель. В другом смысле я был больше галактик, потому что в моем
распоряжении была вся информация мира. Быстрее серебряной пули, подвижней
ртути, стремительнее молнии, я мог отправиться куда угодно, куда только
может привести накопленная людьми и хичи информация, а это значит - везде.
Я слушал эдды обитателей грязи с парусника и охотился с первой
исследовательской группой хичи, которые захватили австралопитеков; я
болтал с Мертвецами с Неба Хичи (несчастные маловразумительные калеки, так
плохо в спешке записанные, но все еще помнящие, что это значит - быть
живым). Ну. Неважно, где я побывал. У вас все равно не хватит времени
выслушать. И все это очень легко.
Гораздо сложнее человеческие дела...
К тому времени как мы вернулись на Таппаново море, Эсси смогла
отдохнуть, а у меня было время и возможность попрактиковаться, чтобы
узнавать, что я вижу, и мы оба преодолели травму моей смерти. Не скажу,
