громадным трудом только смогла бы теперь описать все это, или даже просто
представить... Вроде воспоминаний о другом мире.
- Крысы открыли коллективный разум, - пояснил Харрис. - Вот такой
точно гештальт, какой мы чувствовали. Вероятнее всего, это у них
получилось вполне естественным путем. Когда перенаселенность достигла
предела, когда все вокруг стало до предела близким и хорошо знакомым,
когда ни один день ничуть не отличается от всех остальных, а пространство
ограничено, причем демографическое давление ощущается постоянно, между
особями внутри социума формируются вот такие связи. А, собираясь в круг,
крысы, должно быть, инстинктивно стремились достичь того, что чувствовали
мы. Они открыли простейшее средство общения - коллективный разум. Совсем
как у пчелиного роя...
- А почему мы тоже почувствовали?
Харрис обнаружил, что его бьет дрожь - частью из-за
пронизывающе-холодного ветра, частью из-за внезапности обрушившихся на
него перемен. Он будто заново родился; после многонедельной тесноты
исследовательского комплекса открытое пространство сбивало с толку.
- Люди, - проговорил он, - так и не поняли, что наш человеческий
социум развивался абсолютно параллельно изучаемому нами крысиному.
Прогрессирующая перенаселенность вкупе с ограниченностью жизненного
пространства; образ жизни, совершенно чуждый и даже никакой связи с
привычным не имеющий... Все - то же самое.
- Эти обстоятельства и породили гештальт, который мы чувствовали в
обзорной камере. Только вот - почему же раньше это распространялось лишь
на нас двоих?
Он помолчал, размышляя.
- Если я не ошибаюсь, и все, что с нами случилось, суть прямое
следствие прогрессирующей перенаселенности и продолжительного близкого
контакта с окружающими - то в том факте, что вначале гештальт чувствовали
только мы, ничего странного нет. Мы к тому времени уже достигли
взаимопонимания с каждым из обитателей комплекса.
- И это чувство, создаваемое крысами, проявлялось и у нас?
- Да. Вероятно, наличествовала какая-то связь их сознания с нашим...
Равновероятно и наличие каких-либо других факторов. Я только теперь смог
все случившееся описать словами, а в комплексе мог лишь интуитивно
чувствовать и и подсознательно осмысливать свои переживания...
Он поднял взгляд: из пролома в крыше здания внезапно вырвался
ослепительно-белый огненный столб. Вскоре пожар уже бушевал вовсю; языки
пламени плясали в воздухе, озаряя светом луг на склоне горы. Выбравшиеся
из здания люди окружали пожарище рваным кольцом - темные силуэты на фоне
яркого пламени...
- Сырость; наверное, закоротило где-нибудь, - сказал, наполовину про
себя, Харрис. - Вот и конец нашему комплексу.
От здания во все стороны разбегались крысы.
- Вот этого они и добивались, - продолжал Харрис. - Открыв
коллективный разум, они не могли не понять, что, как сообщество, долго не
протянут - разве что найдут способ вырваться на свободу. Что ж, они своего
добились, однако от этого им явно не стало намного лучше. Ты заметила,
когда мы перестали ощущать гештальт? Сразу, как только среда перестала
быть замкнутой. Как только здание раскололось...
Мокрыми, холодными губами Лориана поцеловала его в щеку.
- Все факты и завтра не поздно будет сопоставить, сказала она. - А
сейчас - не полезней ли вспомнить, что до ближайшего жилья десять миль?
Харрис улыбнулся:
- Все никак не могу отключиться от мира, созданного нами в комплексе.
Очень уж яркий он был, хоть и не имел никакой связи с привычной
реальностью...
- Идем, идем, - настойчиво сказала Лориана, - транспорт какой-нибудь
поищем. Должен же кто-то заняться эвакуацией.
И они поспешили сквозь дождь, прочь от догорающих останков тесного,
скученного мирка.
Чарльз ПЛЭТТ
ПУЛЬС НЬЮ-ЙОРКА
В то утро небо было ярко-голубым, а все, что случилось, случилось за
ночь. Рухнули большие многоквартирные дома. Транспорт остановился. Припасы
из супермаркета грудились в темноте, а через улицу взбухал, точно хлеб в
печи, курган из бакалейных лавок. Я сам видел толпу пешеходов,
вырывавшихся от пожарного гидранта, и пассажирский автобус, колеса
которого по оси ушли в асфальт...
Постель скомкана. Солнечный свет струится в окно. Цветы на
подоконнике извиваются, вздымают вверх свои нездорово-коричневого цвета
побеги. Отопление барахлит - стучит, дребезжит, булькает, и вся стена в
испарине.
Ночью она вынула из холодильника бутылку пепси - 16 унций, винтовая
пробка, посуда возврату не подлежит, упак. 8 бут. - $2.40. На самом-то
деле пепси ей не хотелось - рассеянно отглотнула пару раз и оставила
открытую бутылку на полу у кровати. Конечно, до утра все выдохлось.
Перешагиваю по дороге на кухню.
Запихиваю в рот горсть колечек "сухого завтрака", роюсь в коробке на
предмет выигрышного купончика, запиваю молоком с витамином D, а чашку сую
в раковину с грудой грязной посуды, где тараканы уже совсем освоили
останки нашего вчерашнего арбуза.
Включаю радио, прибавляю громкость, ухожу в другую комнату и забываю
о нем. Обтираюсь салфетками - губы, щеки, веки, уши, зад, подмышки...
Салфетки все скатываю в шарики.
Подбираю с пыльного пола одежду. Гляжу на улицу сквозь пыльное стекло
окна, а тем временем обрызгиваю из пластиковой бутылочки лицо, волосы...
Утро; хватит спать.
Нет, правда, что же было вчера вечером? Новая трещина в дверной
филенке... Задвижка на оконной раме распилена... А что творилось на
пожарной лестнице? А на автостоянке за "приличными" кварталами? А этот
старый матрац откуда взялся?
А кто б его знал... Ночь ведь уже прошла.
Тем летним утром все в городе отключили отопление и врубили
кондиционеры. Еще бы - температура воздуха поднялась вдруг на целых десять
градусов; в такую погоду куда как приятственней, если дома прохладно.
Деловые кварталы в конце Шестой Авеню выросли вновь, точно культуры
кристаллов, питаемые рассеянными в воздухе химикалиями. Грани их
ослепительно сияют на солнце, а внутри снуют по ворсистым коврам
секретарши, звенят звоночки лифтов...
Одинокий беглый оргазм в киношке на Сорок Второй-стрит: на экране
хипп задрал своей девчонке юбку, развел ей ляжки, а камера чуть ли не
внутрь въехала! Выхожу наружу - и вновь ясный, пыльный денек смывает в
сознании моем скупые следы ночных впечатлений. Мягкая булочка, вареная
говядина, капуста в салате хрустит; ледяная вода, алюминиевая фольга,
скомканный доллар - составляющие процесса приема пищи.
А что же поделывала она? Села не на тот трамвай, пришлось хватать
такси, чтоб вовремя попасть к доктору на прием; посеяла где-то
направление, да и все равно слишком уж опаздывала, так что вполне можно
было никуда не ходить - какая разница, в конце-то концов - одним осмотром
больше, одним меньше... Пообедав, она купила дамский журнал и около часа
просидела с ним на скамейке в Мэдисон-Сквер-Гарден. Поехала домой, приняла
душ, переоделась, "нарисовала на морде лицо", пару раз отглотнула из
следующей бутылки пепси - 16 унций, винтовая пробка, посуда возврату не
подлежит, упак. 8 бут. - $2.40; обнаружила орущее радио, переключила его
на другую станцию, покинула ради телевизора и чтения еще одного дамского
журнала - тот, первый, забыла в метро. Решила было, на какой фильм сегодня
пойти, перерешила, переперерешила, позвонила подруге, болтала с ней где-то
так с полчаса, переделала макияж - использованные салфетки уже не
помещаются в мусорную корзинку - включила автоответчик, выглянула в
окно...
После кино. Иду мимо Сентрал-Парк. Транспорт железной змеей течет по
улице; изломанный асфальт бел в свете фар. Хищно-настороженный,
зацикленный на возможной угрозе пешеход; споткнулся. Только узловатые руки
мелькнули, поднятые к лицу с четкими, точно вычеканенными, чертами;
блеснул пыльный, неровный металл; выхлоп урчит неумолчно...
Сдавленный крик...
Из окон, зияющих беспорядочно в темном монолите стены, выглядывают
украдкой сквозь гнутые, ломаные жалюзи, обрамляющие ржавые "эр-кондишн",
призрачные лица сограждан наших. Позади, в обшарпанных комнатушках,
мерцают телеэкраны.
Машины всасывают истощенный воздух; пыль и гарь клубятся вокруг.
Кислород иссяк. Движение замедляется, двигатели умирают. Машины дергаются
судорожно, точно куча задыхающихся тараканов. Фары желтеют, затухая.
Слабеют рессоры, спускают шины. Пронзительно скрежещет холодеющий металл.
Выхожу из метро, направляюсь домой, на Первую Авеню. Вокруг пусто -
даже в круглосуточных магазинчиках никого. Ночь крепко, властно вступила в
свои права.
Смутное предчувствие беды: тяжелые фигуры движутся сзади по тротуару.
Двое, приблизившись, обходят меня с двух сторон:
- Как, Фрэнк, вломим этому?
Три шага - бесконечно длинных...
- Да ну его...
Удаляются в темноту.
Иду по сизоватому ущелью Десятой-стрит, обхожу груды мусора, засохшую
блевотину, ржавые автомобильные крылья, бутылки из-под кока-колы, разные
железяки, ссохшиеся кучки экскрементов, хрустких на мертвом бетоне...
Сзади раздаются шаги, и я бегу. Вбегаю на пожарную лестницу; ржавые
стойки ее, будто костлявые руки, тянутся вверх, к светлому пятнышку
луны... Голень моя напарывается на проволочный трос; проволока вонзается в
ногу, сдирает кожу, будто розовую кожурку с яблока. Падаю, разбиваю лицо
об изъеденную ржавчиной канистру. Башмаки, подбитые гвоздями, печатают
брайлевы точки на моей спине.
Мимо сломанных почтовых ящиков вхожу в подъезд. Из-под лестницы ужом
выскальзывает наркоша, обторчавшийся в хлам; нож в трясущейся руке целит
мне в горло. Спотыкаясь, бегу по загаженным ступеням вверх; воздух,
пропитанный запахом мочи, рвет легкие, лампочки пляшут перед глазами,
грудь болит нестерпимо. С громким лязгом захлопываю за собой обитую
железом дверь; бешено бьющееся сердце мало-помалу успокаивается.
Лежу на пыльном полу пустой моей квартирки. Мебели уже нет.
Полусонные видения... И вдруг вскакиваю, напряженный, встревоженный: в
оконную задвижку вгрызается пилка вора. Вот задвижка перепилена - и я
достаю его глотку концом дубинки, сделанной из спиленного бильярдного кия.
Он медленно падает, кувыркаясь на лету, точно спортсмен-ныряльщик, и
расплескивается на твердом, черном асфальте.
Свет уличных фонарей отражается в поднятых вверх глазах
десятитысячного скопища громил-уголовников, толпящихся внизу в алчном
ожидании. И, едва я берусь за дверной засов, чтобы вдвинуть его в скобы,
дверь вздрагивает под рукой, засов выскальзывает из неловких пальцев.
Шарик дверной ручки бьет меня в пах, отбрасывает назад. В грудь мою
врубается "розочка", кровь хлещет фонтаном...
Меня разбирали, как разбирают автомобиль: одежда, часы, ботинки,
зубы, глаза, уши, скальп, пальцы, руки, ноги, печень, сердце...
Распотрошив, пропихнули в канализацию. Легко проскальзываю по трубам
в грязную, маслянистую, вонючую воду - река. Скатываюсь в русло;
мельчайшие порошинки ила и экскрементов взлетают со дна, клубятся в воде,
оседают, окутывают меня - и снова все ровно да гладко. Исчезли все следы,
лишь вода чуть мутнее, чем прежде.
Наутро я проснулся. Солнце ярко сияло в небе. Ее будить не стал -
пошел и налил себе газированного, пастеризованного апельсинового сока;
